الفصل 16 ملك التصوخ
اطمأننا إلى أن كيليس لن يموت بنزيف داخلي، فقررنا ريل وأنا استكشاف المكان وحدنا.
أخبرنا "تلميذنا"
أن لديه كل ما يحتاج إليه من معرفة لبلوغ العظمة، وأننا سنعود مع نهاية اليوم لنفقد تقدمه. توجهنا مباشرة نحو مدخل الطوابق الثاني، متخلصين بسرعة من أي مخلوقات تعترض طريقنا بلا حظ. سرّ ريل كثيراً حين واجهنا سحيلي النار في نهاية الطابق الأول. أجبرني على الوقوف هناك وتلقي إحدى كرات المخلوق النارية. لم أمانع في الواقع؛ فقد أحرقت كل لعاب الدب المتخثر في شعري. أدرك المخلوق أن تعويذته لم تؤثر بشيء، فتقدم ريل متبختراً، وتأججت كرة نار خاصة على طرف ذيله.
قال مسخراً بسخرية: "تسمي هذه كرة نار؟"
وابتسم بخبث بينما تراجع المخلوق ببطء.
"لا، لم تكن تلك كرة نار. هذه هي كرة نار!"
استدار مندفعاً، فشق ذيله الهواء، وانطلقت كرة النار كالشهاب. تحول المخلوق إلى حفرة محترقة. هز ريل رأسه بخيبة أمل مسرحية.
"هاوٍ".
* * *
بدأت زيارتنا الثانية للطابق الثاني بطريقة مشابهة جداً للأولى — بمحاولة كمين.
يبدو أن التصوخ لا يملكون في جعبتهم حيل كثيرة، فحاول أحدهم مجدداً أسلوب "الاندماج مع الجدار لهجوم مباغت".
لم نكن ريل وأنا نولي محيطنا أي اهتمام يُذكر. بل غرقنا تماماً في نقاش حول الفن. نعم، سمعتم جيداً. الفن. لست خنزيراً عديم الثقافة تماماً. إلا في الغالب.
قلت لريل الذي عثر على عصا تشبه العصا السحرية في الطابق الأول وصار يستعملها كعصا مشي: "أعلم أن الناس يقولون إن الذوق الفني نسبيّ، لكن أليس ممكناً أن نتفق على أن بعض الفن هراء بحت بموضوعية؟ صحيح أن البعض قد يقول إن لوحة فظيعة تحدث أثراً في نفوسهم لأنهم متظاهرون ومتعجرفون، لكنهم لو كانوا صادقين حقاً لاعترفوا بأنها قمامة".
بدا حكيماً نوعاً ما. والمؤسف حقاً أن الوهم تبدد فور أن فتح فمه.
قال رافعاً مخلبه ليمسح الفراء على ذقنه: "نعم. أظن هذا صحيحاً. ومثلما يمكن للفن أن يكون هراءً بموضوعية، يمكن أن يكون تحفة فنية بالمثل. خذ قبعتي الجديدة مثلاً..."
قُطعت أفكاره بصرخة معركة مدوية بينما قفز تصوخ نحونا من المكان الذي اندمج فيه مع الجدار. انطلقت ظهر يدي لتلتقيه. تبخر الجزء العلوي من جسده بالكامل من قوة الضربة، مطلياً الجدار بانفجار من الدم. توقفت وتفحصت رذاذ الدم.
قلت مشيراً لريل كي يلقي نظرة: "انظر، خذ هذا كمثال. على الأرض، قد يسمى هذا فناً. سيقولون إن رذاذ الدم يمثل شيئاً عميقاً وعميق الأثر. ربما يرمز إلى عبثية النضال — فكرة أنه مهما اشتد عملك، أو بلغت من القمم، ينتهي كل شيء في النهاية إلى الموت".
نظر ريل إلى رذاذ الدم بازدراء قبل أن يلتفت إليّ مجدداً قائلة: "هذه أغبى هراء سمعته بحياتي. على أي حال، كنا نناقش القيم الجمالية لقبعتي الجديدة..."
* * *
بلغهم بالتأكيد خبر قدومنا الوشيك. وحين بلغنا عريش مَلِك الترول، كانوا قد أعدّوا لنا استقبالاً حافلاً حقاً. توارى المئات من الترول في كمين. كان الكهف هائلاً ويبدو كأنه نسختهم الخاصة من بلدة. أعترف بأن المكان أثار إعجابي حقاً.
ولولا حقيقة أنهم حاولوا قتلي أنا وأصدقائي مراراً، لربّتُ على ظهورهم وهتفت بحماس: "عمل رائع يا صاح!"
بالنظر إلى أن مسكنهم يتألف من مجموعة أنفاق، لم أستطع تخيل امتلاكهم الكثير من مواد البناء. صحيح أن الحجر كان وفيراً، ولكن ما نفع ذلك بلا شيء يربطه ببعضه؟
ولتجاوز هذه المشكلة، حفروا "بناءاتهم"
في الجدران نفسها، ككهوف داخل كهف. وبدا الكهف ذاته وكأنه يؤدي دور منطقة مشتركة ما. واصطفّت في المنتصف طاولات ومقاعد طويلة منحوتة من الصخر، بينما غلا قدر طهي ضخم فوق نار متأججة. وحول هذه التفلتات تجمع الترول المنتظرون.
قلت وأنا أومئ برأسي نحو القدر: "حسناً، إما أننا أزعجنا عشاءهم، وإما أنهم ينوون جعلنا نحن العشاء".
كانوا على وشك الإصابة بخيبة أمل كبرى. انفلق جمع الترول، وتقدم بخطى بطيئة شكل شاهق. إنه مَلِك الترول. كان البقية ضخاماً، لكن هذا الكائن كان في دوري مختلف كلياً. كان مفتول العضلات إلى حد الجنون. أقسم، لقد امتلك عضلات في مواضع يفترض ألا توجد فيها عضلات أصلاً؛ فإما أن السبب اختلاف في فسيولوجيا الترول، وإما أن هذا الرجل يتعاطى منشطات بالغة القوة. أمكنني تخيل شكل الحوار الذي دار مع الصيدلي.
"أنا يريد منشطات".
"بالتأكيد يا سيدي. ما الجرعة التي تفضلها؟"
يحك مَلِك الترول رأسه، بينما يعالج دماغه بلا شك سلسلة من العمليات الحسابية المعقدة للغاية لتحديد الجرعة المثلى.
"الكل".
"هذا ليس رقماً يا سيدي".
"الكل قلت!"
ارتدى قميصاً حلقياً معدنياً بلون فضي داكن يتلألأ بوعيد على ضوء الشعلات. كان مجرد صدرية بطبيعة الحال؛ فمن السخف إضافة أكمام قد تخفي عضلاته المفتولة. واستقرت على كتفه مطرقة حرب. مطرقة حرب ضخمة بحق. ظننت فأر كيليس سخيفاً، لكن هذا بلغ مستوى آخر. عضلات هائلة؟ سلاح هائل؟ ربما يعاني الترول من تدني تقدير الذات أيضاً. غضبت عيناه بغضب جامح غير مكبح البتة، فالتفت إلى أتباعه مشيراً بغضب نحو جهتنا.
لم أستطع تمييز الكلمات، لكن لا شك عندي في أنه كان يشرح بلياقة سبب عدم جواز التسامح مع وجودنا في مملكتهم. وبدا أن بقية الترول وافقوه الرأي، إذ شرعوا جميعاً في الدبدبة والصراخ، مدفعين أنفسهم نحو حالة من الهياج. استدار مَلِك الترول في مكانِه ورفع مطرقة الحرب عالياً في الهواء، ثم هبط بها ليشير مباشرة نحونا. وبدا أن هذا كان أمر الهجوم، لأن الحشود تدفقت إلى الأمام بينما اشتعلت رغبة القتل في أعينهم.
ضحك ريل بجنون بينما انبثقت كرة نار واستوت على أطراف ذيله. وتوقف الهجوم فجأة. والآن، هل كان السبب كرة النار؟ ربما. هل كان بسبب نظرة ريل المجنونة تماماً؟ الأرجح. أطلق ريل همهمة مشوبة بخيبة الأمل حين رأى توقفهم. فالتفت لينظر إليّ بابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيه.
همس قائلًا قبل أن يستدير لمواجهة مَلِك الترول ويرفع صبراً إلى درجة زئير حاد: "أعتقد أنني عرفت كيف يختار الترول مَلِكهم. يلتقطون أقبح وأضخمغبي يمكنهم إيجاده ثم يضعون تاجاً على رأسه!"
أقسم أنني رأيت عرقاً بارزاً جديداً ينبثق عبر جبهة مَلِك الترول. خشيت مجرد التفكير في مدى ارتفاع ضغط دمِهِ حينها. زأر بغضب بوجه الترول الجبناء، دافعاً إياهم وموجهاً الشتائم بغزارة في محاولة لحتّهم على التحرك. ونجح الأمر أخيراً، فاستأنف الترول هجومهم.
على الرغم من أنه استناداً إلى السرعة التي تحركوا بها الآن، ربما لم تكن كلمة "هجوم"
هي التسمية الصحيحة. يبدو الأمر كسباق ركض لمسافة مئة متر أقيم في دار للمسنين. في الواقع، لا يمكنني لومهم. لست متأكداً من أنني مستعد لإلقاء حياتي في المهالك لمجرد أن أحدهم أهان غرور رئيسي الهش للغاية. أطلق ريل كرة النار نحو الحشد. لعل أول ترول أصابته كان المحظوظ بينهم، إذ تحول فوراً إلى سحابة من الرماد. أما البقية في محيطه المباشر فلم يكونوا بهذا الحظ، إذ انبعثت موجة مدمرة من اللهب الحارق نحو الخارج.
وبلغ أنفي عِرف مألوف، وانتابني شعور مزعج بعض الشيء لتمكني الآن من تمييز رائحة الترول المشوي. توهجت كرة نار أخرى في نهاية ذيل ريل، لكن لم تكن هناك حاجة لتعب نفسه. استدار الترول الباقون وفرّوا مبعثرين كالصراصير وهم يتدفقون داخل الممرات التي حفروها في الجدران. ولم يتبق سوى مَلِك الترول. شعرت بالقليل من الأسف نحو الرجل بينما كانت تعبيرات وجهه تبث النقاش الدائر حالياً في دماغه.
كائن فرو صغير يدعوني بالقبيح. أنا لا أحب أن أدعى بالقبيح. أنا يريد سحق كائن فرو صغير. لكن كائن فرو صغير يصنع ناراً كبيرة. نار كبيرة مخيفة. ماذا يفعل؟ وقف ريل وأنا نراقب مَلِك الترول وهو يصارع المشكلة فيما يمر بدماغه. مرّت دقيقة. ثم ثانية.
قال ريل مستدركاً أخيراً: "أمم... كم من الوقت يجب أن نمنحه؟"
أجاب ريل وهو يهز كتفيه: "لا أعرف. لعل هذا القدر من التفكير يفوق ما قام به دماغه منذ سنين. ربما إن انتظرنا قليلاً، سينفجر".
لم يفعل. بعد دقيقة أو نحو ذلك، انطلق زئير غاضب من حنجرة مَلِك الترول. على ما يبدو، قرر أن الانتقام لإهانة ريل أهم من البقاء على قيد الحياة. وحين اندفع نحونا، تقدمت لألقاه. قطع مَلِك الترول المسافة في خطوات معدودة مدوية، مهشماً الحجر تحت قدميه. رفع مطرقة الحرب فوق رأسه بينما انتفخت عضلاته أكثر لسبب ما، وهبط بها بضربة كان من شأنها تسوية منزل بالأرض. تلقيتها. إنصافاً للرجل، لم تكن تلك العضلات مجرد استعراض.
فقد أدت الصدمة في الواقع إلى غوص قدمي بضع بوصات في الصخر. تجمد مَلِك الترول. وببطء، زحفت نظرته إلى الأعلى، للاحظ استقرار رأس مطرقته بإحكام بين يديّ. وراقبته وهو يعالج المعلومة، بينما تتوسع عيناه الضيقتان ببطء. تقدمت خطوة، وبدهشة سارّة من مرونتي الخاصة، سددت ركلة أمامية إلى معدته. لم يعد مَلِكهم موجوداً، لكن الترول امتلكوا الآن عدة أعمال فنية جديدة ليتأملوها.