الفصل 13 آه، هؤلاء هم إذاً
لقد اكتسبت 1 قوة. القوة الحالية: 34
لقد اكتسبت 1 متانة. Metana الحالية: 26
جميل. ما لم يكن جميلاً هو حالة ملابسي. تذمرت وأنا أعلم أن معظم أجر يومي الأول سأنفقه على شراء ملابس جديدة بالكامل. كنت مغطى بدماء المتصيدين ومن يدري ماذا أيضاً.
سأل ريل: "أهو ميت؟"
ألقيت نظرة على كايلس الذي لا يزال طريحاً فاقداً وعيه. كانت بدرعه انبعاجات ضخمة ومغطى بالدماء، وكثير منها دماءه الخاصة.
قلت: "تباً. كنت أعلم أنني نسيت شيئاً."
اندفعت وجثوت جنبه، منحنياً حتى كادت أذني تلامس فمه. شعرت بأنفاسه وسمعتها، لكنها كانت ضعيفة وسطحية.
قلت والتفتُّ نحو ريل: "على وشك الموت. التقط أحد تلك الجرعات العلاجية من المستودع."
انطلق ريل راكضاً إلى مكان اختبائنا حيث تركنا الكيس. نظرت إلى درع كايلس. قد يكون أنقذ حياته، لكن انحناءه للداخل كسر العظام، ولا توجد طريقة تمكنه من التعافي بشكل صحيح وهو يرتديه. مددت يدي لفك الأشرطة التي تثبته في مكانه.
أشرت بوعيد وأنا أتحسس الأقفال الدقيقة الملطخة بالدماء: "لم يتعين عليهم جعل هذه الأشياء معقدة هكذا بحق الجحيم؟"
في النهاية، نظراً لقلقي على صحته — وليس قطعاً لأنني فقدت أعصابي — مزقتها. تراجعت قليلاً عند رؤية جسده، وشعرت بالعصارة الهضمية تصعد في حلقي. كان كارثة. كان قفصه الصدري غائراً، وبارزاً في أماكن متفرقة عظام مكسورة. أعجبني تماماً أنه لا يزال حياً.
صاحت من فوق كتفي: "ريل، قد ترغب في الإسراع بتلك الجرعة العلاجية!"
بعد لحظة، انزلق متوقفاً بجانبي. فتحت المستودع وأخرجت الجرعة، فظهرت في يدي قارورة من سائل أحمر متوهج. نزعت السدادة ومددت يدي لأرفع رأس كايلس برفق، مسكباً الجرعة في فمه. لحسن الحظ، بدا عقله الباطن يعرف ما يجب عليه فعله، فابتلعها. كان دواءً قاصداً وفعالاً بحق. جلسنا أنا وريل نراقب بذهول مرعب جسد الممتحن وهو يعيد تركيب نفسه أمام أعيننا مباشرة. لم يستغرق الأمر أكثر من ثلاثين ثانية حتى عادت جميع عظامه إلى أماكنها الصحيحة والتئمت ببعضها.
قال ريل وعيناه متسعتان: "علينا أن نحصل على بعض منها لأنفسنا."
رددت بإعجاب مماثل: "هذا ما سنفعله يا صاح. هذا ما سنفعله..."
بينما كنا جالسين ننتظر استعادة كايلس لوعيه، طرحت أمراً خطر ببالي للتو.
قلت: "ريل. أظن أنني أدركت شيئاً."
سأل: "ما هو؟"
قلت مخفضاً صوتي بحذر سري: "أعتقد أننا قد نكون أقوياء."
التفت لينظر إليّ، وبدت على محياه ملامح الصدمة.
أجاب: "أتعتقد... أننا قد نكون أقوياء؟"
أومأت برأسي.
كرر بصوت يغمره الاستياء: "أتعتقد أننا قد نكون أقوياء؟ بالطبع نحن أقوياء للغاية — نحن في المركزين الثاني والخامس في لوحة الصدارة للإحصائيات عبر جميع الممتحنين!"
شعرت بوجهي يحمر.
قلت دفاعاً عن نفسي: "أنا أعلم ذلك! لكنني لم أدرك مدى تقدمنا عن الممتحن العادي."
أومأت برأسي نحو جسد كايلس فاقد الوعي.
أكملت: "خذ هذا الرجل كمثال. قد يكون مقاتلاً ماهراً ولا ينقصه الشجاعة، لكنه بصراحة طري كالزبدة."
انقطع الحوار عندما أطلق كايلس أُوة مثيرة للشفقة. ترفرف جفناه فاتحاً عينيه، وعبرت ملامحه حالة من الارتباك. دفع نفسه لأعلى جاحظاً في وضعية الجلوس، ثم اتسعت عيناه وهو يتأمل مشهد الدمار حوله بينما تدفقت الذكريات عائدة.
تمتم بصوت أجش وهو يلتفت لي ولريل: "لا أستطيع الفهم. كان هناك العشرات منهم. كنت على وشك الموت. كيف...؟"
تلاشت كلماته وهو يشير إلى البقايا المحترقة والمشوهة للمتصيدين. هززت كتفي.
أجبت: "لم نكن نعتقد أنك تستحق السقوط بهذه الطريقة، لذا تدخلنا."
سأل بتبلد طفيف وعيناه تجوبان "ساحة المعركة"
مرة أخرى: "أنتما... تدخلتما؟ من أنترا!؟"
سأل ريل: "أتعاني من ارتجاج في المخ؟ أنا ريل. وهو بيت."
ريل وبيت... ريل وبيت! استعرض كايلس لوحة الصدارة الخاصة به، مقلبًا الفئات المختلفة. سقط فكه سفلاً. إجمالي مكاسب الإحصائيات:
لوكتا إينيف بيتر بروكس الساعي ريل تولار وايز كلاو توغ توغ
الساعي ريل... بيتر بروكس... رفع نظره ببطء والتقى بعينيهما.
همس: "الثاني والثالث في تصنيفات الإحصائيات..."
سأل ريل بصوت فاح بالحماس فجأة: "الثاني والثالث؟"
صمت لحظة متفحصاً لوحة الصدارة بنفسه. بعد ثوانٍ قليلة، أطلق صرير انتصار مدوٍّ والتفت لينظر إلى بيتر، بينما احترقت في عينيه نظرة رضا متعجرفة.
قال مقترباً من بيتر الذي كان يدفن وجهه بين يديه الآن ويتمتم بما بدا وكأنه عبارة "تباً للجحيم"
بصوت خافت: "يا للروعة والجمال... ألا تنظر إلى هذا؟ لقد تقدم العظيم الساعي ريل مرتبتين، بينما ظل ترتيب المسكين العجوز بيتر بروكس كما هو. إنها مسألة وقت فقط قبل أن أتجاوزك يا فتي بيتر، وأثبت مرة وإلى الأبد أنني الكائن الأسمى!"
فقد كايلس الكلمات. ظل يحدق في الثنائي مذهولاً. اثنان من أقوى الممتحنين، وكانا يعملان كمرافقين له!؟ استولى الذعر على قلبه عندما أدرك ما سيحدث إذا قررتا الإساءة بسبب الوضع. كان بإمكانهما إنهاء حياته في لحظة، ولن يكون قادراً على فعل أي شيء لإيقافهما.
قال بيتر قاطعاً أفكار كايلس: "إذن يا رئيس، لا أعرف ما إذا كنت قد لاحظت، لكننا جميعاً في حالة فوضى عارمة. ربما من الأفضل أن نغادر البرج الآن لننظف أنفسنا. وأيضاً، أظن أن علينا التحدث عن أجر إضافي، نظراً لمساعدتنا لك في مشكلة المتصيدين وكل ذلك."
بلع كايلس ريقه.
قال بسرعة: "نعم. الأجر الإضافي يبدو معقولاً للغاية."