الفصل الحادي عشر من هؤلاء الناس؟
كان كيليس منزعجاً. عندما استأجر خادميه الجديدين للمرة الأولى، ظن أنهما أحمقَان. والسبب الوحيد الذي جعله يمنحهما فرصة هو اليأس. لكن الآن؟ حسناً، ما زال يظن أنهما أحمقَان... لكنهما ربما يشكلان خطراً بالغاً. شعَرَ بقليل من الحرج لأنه لم يفكر قط في سؤالهما عن اسميهما.
في عقله، كان يكتفي بالإشارة إليهما بـ«الخادم الأول»
و«الخادم الثاني».
ورغم ذلك، فقد تنصت على عدة محادثات بينهما. ما الذي كانا يناديان به بعضهما البعض...؟ بيت؟ ريل؟ أيقظ هذان الاسميان شعوراً خفياً في زوايا ذاكرته. بدا مألوفاً، كأنه صادفهما من قبل. لكن أين؟ ولماذا؟ فهما مجرد خادمين، في نهاية المطاف. ألقى نظرة خاطفة وخلسة من فوق كتفه. كان اثناهما يتجادلان، وكان بيت يلوح بغضب نحو ظهر قميصه. وهناك ثقب كبير في المكان الذي أصابته إحدى كرات ريل النارية.
بلغ قطره نحو ثلاثين سنتيمترا، وقد تفحمت أطراف القماش بالسواد. كرات ريل النارية... لم يكن كيليس خبيراً في الفنون الخفية — فقد كان دائماً أكثر اهتماماً بساتي مسار المحارب — لكنه عرف حتى مدى صعوبة تعلم تعويذة بهذه المرتبة الرفيعة. ومن يتعلم التعويذة في شهر يُعَد نابغة، وقوة مستقبلية محتملة في المجرّة. فما بالك بتعلمها في بضع دقائق...؟ وبيت... كان البشري قد خلع قميصه الآن وأدخل رأسه عبر الثقب الموجود في الظهر.
وقد رفع صوتا، لكن بسبب المسافة الفاصلة بينهما، كاد كيليس لا يسمع شيئاً مما يقال.
ومع ذلك، كان متأكداً تماماً من تكرار كلمات «فضيتين»
عدة مرات. عندما تقاتل كيليس مع التمساح السحري، بذل قصارى جهده لتجنب كرات النار التي تطلقها المخلوقة. واعلم أنه لو أصابته إحداها، لتم طهيه حياً داخل درعه. وحسب علمه، لقي اثنا عشر مترشحاً آخرين على الأقل مصيراً مماثلاً. وتلقى بيت إحداها مباشرة في ظهره — بلا شيء يحميه سوى ملابس رقيقة — والدليل الوحيد على حدوث ذلك هو ثقب في قميصه ومسحة وردية بالكاد تُرى على جلده. ما مستوى المتانة الذي يحتاجه المرء ليتحمل بمثل هذه البساطة هجوماً قوياً إلى هذا الحد؟
كان كيليس فخوراً جداً بمتانته البالغة ثمانية. لقد عمل بجد لأجلها وكان يعلم أنها تُعَد أعلى من المتوسط في هذه المرحلة من فترة الاختبار. فما عليا أن تكون متانة بيت...؟ ولماذا كانت أسماؤها مألوفة إلى هذا الحد؟
* * *
قميصي المسكين... بات الأمر فوق صُلح حقاً الآن. شعرت ببعض الانزعاج من ريل في البداية، لكن كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أكثر أنه كان محقاً. وأرجح أنني استحققت ذلك فعلاً. تنهدت. ولحسن الحظ، لم تطل فترة حدادي على قميسي. فقد كنت متحمسساً أكثر من أن أدع ذلك يحدث. فلم أكتفِ باكتساب نقطة في القوة والمتانة — بل اكتشفت إحصائية جديدة أيضاً! وبدا أن جري بجنون بين الأشجار، وتفادي كرات ريل النارية بالانحناء والغوص، كان كافياً لأكسب نقطة في الرشاقة.
ألقيت نظرة على كيليس لأتأكد من أنه لا يستطيع التنصت. فقد كان يتصرف بشكل غريب بعض الشيء — بل وأكثر غرابة من المعتاد — منذ لقائنا بالزعيم الأخير. تساءلت عما يدور في ذهنه.
"أتعرف ما أدركته؟"
قلت لريل.
"نحن نتبع هذا الرجل مقابل قطعة ذهب واحدة في اليوم، ونقوم بالأعمال الشاقة، بينما يحصل هو على جميع مكاسب الإحصائيات والغنائم".
"صحيح"، قال ريل.
"إذن ماذا؟"
"إذن، علينا العودة إلى هنا بأنفسنا"، تابعت حديثي.
"هذا المكان يشبه مخزناً لغوائز المكاسب. عشرة مستويات متزايدة الصعوبة، وأعداء لا يحصون للقتال، والكثير من العناصر القيّمة التي يمكن نهبها. وبمهاراتي الخارقة في القتال القريب..."
حاول ريل مقاطعتي. وأفترض أن ذلك ليتفق مع تقييمي لمهاراتي القتالية، لكنني لم أمنحه الفرصة.
"وقدرتك على إطلاق كرات نار ضخمة، يمكننا بسهولة التعامل مع أي مخلوق في هذا الطابق الأول"، أنهيت كلامي.
"هذا صحيح..."
قال ريل متفكراً، ثم انفرجت شفتاه عن ابتسامة عريضة.
"قد نجد المزيد من اللفائف أيضاً!"
خدر ظهري بشكل مزعج عند التفكير في الأمر.
بصراحة، توقعت أن يكون مكان يُدعى «برج الإمكانات»
أكثر صعوبة. فالأعداء الذين رأيناهم حتى الآن كانوا... مخيبين للآمال. وربما كان الطابق الأول مجرد عملية إحماء لطيفة، ثم تتصاعد الصعوبة في الطوابق اللاحقة. وفي كلتا الحالتين، لم يكن الأمر يهم. كان عقلي قد غرق بالفعل في أرض الأحلام اليقظة. استطعت تخيل ذلك الآن: ريل وأنا، مشعوذ وافد فاشل ومحارب ماهِر ووسيم، نخوض طريقنا وسط حشد من الأعداء المميتين، ونكتسب إحصائية تلو الأخرى، ونكدّس كميات هائلة من الغنائم القيّمة...
سيكون الأمر ملحمياً! لم يكن كذلك. لكننا سنصل إلى ذلك لاحقاً.
"إذن السؤال هو"، قال ريل.
"هل نتخلص من هذا الرجل الآن أم نساعده في إنهاء جولته؟"
وجهت عيوناً مستساءة إلى ريل.
"نتخلص منه؟"
سألت، مستنكراً.
"نتخلص منه!؟ نحن محترفون! سنبقى ونؤدي واجبنا، مهما كانت المصاعب التي علينا تحملها".
تأملني ريل لحظة، وقد رفع حاجبها. تفاديت أي تواصل بصري تماماً.
"محترفون"، قال ببطء، كأنه يتذوق الكلمة.
"أمتأكد أنت من أن السبب ليس لأننا لن نتقاضى أجرنا إذا تخلصنا منه الآن؟"
بلا تعليق.
* * *
قال كيليس من فوق كتفه من دون أن يهدئ خطاه: "هذا النّفق سيقودنا إلى الطّابق الثّاني".
نفق؟
سألت: "ظننت أنّ هذا المكان برج. ألا مفترض أن تكون هناك سلالم ما لنصعد إلى الطّابق التّالي؟".
قال ريل، ناظراً إليّ بتعجرف بطريقة ما رغم أن طوله لا يتجاوز قدماً واحدة: "أنت جاهل بتعقيدات الفنون السّحرية لا أكثر".
رددت: "وتزعم أنك تفهمها؟ لم تتعلم تعويذة واحدة سوى منذ اثنتي عشرة دقيقة. ماذا تدري أنت عن الفنون السّحرية؟".
تنهّد ريل بمهابة.
قال، موجهًا إليّ نظرة شفقة: "لا أظنّك قادرًا على استيعاب تعاليمي".
لم تكن تلك الشفقة التي تشعر بها تجاه شخص يمر بوقت عصيب. بل كانت شفقة تقول إن هذا الرّجل غبيّ لدرجة تجعلني مندهشاً من تذكره كيف يتنفس.
قلت بحدة: "حسنًا يا سيّد السّحر. اشرح لنا إذن كيف يقودنا المشي في نفق إلى الطّابق العلوي من البرد".
تنحنح ريل وقال: "حسناً. طوابق برج الاحتمالات توجد داخل أبعاد جيبيّة منعزلة. نحن لا نصعد إلى الطّابق التّالي بالمعنى المفهوم. تعمل الأنفاق كجسور بين الأبعاد. أما عن سبب استخدام الأنفاق لا السلالم؟ أليس الأمر واضحاً؟ السلالم غير فعّالة من منظور سحريّ. الأنفاق تسبب اضطرابات سحريّة أقلّ وتحسن، ممم... تدفق المانا".
نظرْتُ إليه بعينين ضيقتين. لم أستطع تحديد ما إذا كان يسخر مني أم أنه يعلم حقاً عمّ يتحدث.
هز كتفيه وقال: "أنا أنقل لك ما سيقوله أيّ ساحر كفء".
سألت وضيّقت عينيّ أكثر: "وهل تعرف الكثير من هؤلاء؟".
"بالتأكيد".
"اذكر واحداً".
توقف ريل لبرهة.
"لا".