الفصل 10 الساحر ريل
قال كايليس وبصره معلق بما يملأ فمه: "سنصل إلى نهاية الطابق الأول عما قريب".
وأضاف: "مما يعني أننا سنواجه الزعيم الأخير فحسب".
سألته: "حقاً؟ لقد بدا لك الأمر سهلاً".
أجاب عرضاً، مع أنني لاحظت تماماً أنه استقام في جلسته قليلاً: "بالطبع. دفعت بالأمور الأسبوع الماضي حتى نهاية الطابق الثاني تقريباً، وأنا واثق من أنني سأتجاوز ذلك قريباً جداً. من يدري؟ ربما يحدث هذا خلال هذه الجولة".
حرصت على أن أبدو متحمس احتمالاً بما يتناسب مع الموقف. رغم تحفظاتي بشأن مدى قوة الكائنات في هذا الطابق، اضطررت للاعتراف بأن أداء كايليس أثار إعجابي. لم يستعرض عضلاته قط ولم يدع ثقته تفلت منه. بل واصل التقدم بكفاءة قاسية ومجردة. تساءلت عما إذا كان يستمتع بقطع الأشجار بيده. قد يناسبه ذلك تماماً.
قال كايليس وهو ينهض وينفض الفتات عن درعه: "حسناً. لننه هذا. الطابق الثاني في الانتظار".
اتضح أن الزعيم الأخير كان تمساحاً ضخماً يقذف كرات النار من فمه.
اقترح ريل أن نسميه "التمساح الناري".
كان القتال ممتعاً للغاية بصراحة. شعرت بخيبة أمل طفيفة لعدم وجود الفشار في حقيبة كايليس. بدا كايليس قلقاً حيال الضرر الذي ستلحقه كرات النار مع بدء المعركة، مما أجبره على القتال دفاعياً. استغل محيطه وقدرته الفائقة على الحركة لصالحه. بدا أن الكلوح يحتاج لشحن قدرته، مما خلق فجوة زمنية بنحو ثانية أو نحو ذلك بين كل كرة نارية وتلك التي تليها. استغل كايليس تلك النوافذ القصيرة، مستخدماً الأشجار كغطاء while وهو يندفع بينها، ومقترباً تدريجياً وبثبات من موقع التمساح الناري.
عندما صار على مسافة تقل عن خمسة عشر متراً، انطلق فجأة من خلف غطاء شجرة وهجم. تنبأ بكرة النار الأخيرة اليائسة، فغير مساره قبيل اصطدامها به. وجه كايليس ضربته، دافعاً الأرض بقوة كافية لترك فجوة صغيرة وقفز في الهواء. غاص نصل فأسه عميقاً في رأس الكائن فأرداه قتيلاً على الفور. صفقنا أنا وريل وهتفنا بحماس. أدى كايليس، الذي بدا وكأن طباعه قد لانت قليلاً على مدى الطابق الأول، انحناءة خفيفة حقاً.
* * *
جاء دور ريل لنهب الكائن، فتهادى نحو الجثة للقيام بذلك بينما اعتنيت أنا بكايليس.
قلت وأنا أناوله قوارير ماء: "قتال رائع يا زعيم".
قال بعد أن جرع رشفة: "شكراً لك يا مساعدي. أنا لا أقاتل لتلقي المديح، لكنني أقدره مع ذلك".
أتدرون؟ لم يكن سيئاً على الإطلاق. جذب صرير متحمس من ريل انتباهينا معاً، فالتفتنا لنرى سبب هذه الجلببة كلها. بدلاً من تحويل الغنائم مباشرة إلى الحقيبة، استل ريل عنصراً من نافذة غنائم الزعيم. استقر على الأرض أمامه لفافة تبدو مهيبة للغاية، وقد نال الزمن من رقها قليلاً. كانت ملفوفة بشريط أزرق أنيق. اتسعت عيناه كايليس حين رأها.
هدر بحماس وهو يقفز واقفاً ويسابق الريح لفحصها: "لفافة!".
فك الشريط بحذر وأرخى طيات الرق، مبدياً حرصاً شديداً على عدم إتلافه. انحنيت فوق كتفه لأقرأ العنوان. تعويذة الإلقاء: كرة النار ظهرت تحتها تعليمات ومخططات تفصل التعويذات وحركات اليد المطلوبة لإلقاء التعويذات. بدا الأمر معقداً.
هدر كايليس وهو يفرك كفيه بجشع: "أجل! كرة النار؟ ستساوي هذه ثروة طائلة!".
مد يده لالتقاطها، لكن ريل رفع مخلباً ليوقفه.
سأل ريل: "أيمكنني قضاء دقائق معدودة في دراستها قبل تخزينها في الحقيبة؟ أود حقاً أن أكون قادراً على إلقاء كرة النار".
رد كايليس بذهول: "تدرسها... لبضع دقائق؟ وتلقي كرة النار هكذا مجردة؟ يا مساعدي الساذج... لا يقتصر المرء على دراسة لفافة لبضع دقائق ليتعلم إلقاء تعويذة بمثل هذا التعقيد! يتطلب الأمر أشهر من العمل الشاق تحت عين معلم ساهرة لإنجاز مثل هذا الإنجاز!".
توقف ريل عن الإصغاء بالفعل. بدلاً من ذلك، تتبعت عيناه الرق بخفة ورشاقة. بدأ يتمتم بكلمات مبهمة تحت أنفاسه بينما تحركت مخالبه في أنماط غريبة. ظننت أن كايليس يصاب بنزيف في الدماغ حين بدأ الدخان يتصاعد بغزارة من طرف ذيل ريل.
تمتم ريل تحت أنفاسه وهو يعمل: "لا، ليس هكذا. آه، هكذا تماماً. أجل. تعديل صغير لتلك الحركة... وفويلا!".
انبثقت كرة نارية وتوهجت بالحياة عند طرف ذيل ريل. بدا كايليس وكأنما على وشك الإغماء.
قال ريل بلطف: "أهلاً بك يا فتى بيتي".
بلطف مفرط. استدار ليواجهني وفي عينيه نظرة شيطانية. وقفت مسماراً في مكاني مأخوذاً وأنا أتابع ذيله يلوح ذات اليمين وذات اليسار، بينما تتبعه كرة النار بطاعة عمياء.
"ألست مدينًا لك بمعروف؟"
سألت وأنا أتراجع خطوات عصبية للوراء: "معروف؟ لأجل ماذا بحق الجحيم يا صاح؟"
قال مشيراً إلى الدم الجاف الذي تكتل في فروه: "من أجل (الحمام) الذي منحته لي قبل قليل. لنرَ إن كان الأحمر يليق بك".
صرخت وأنا أراوغ بين الأشجار، بينما تلاحقني سيول لا تنتهي من كرات النار بضراوة. أؤكد لكم أنها كانت صرخات رجولية للغاية ولم أبدُ كفتاة صغيرة البتة. من ناحية مشجعة...
لقد اكتسبت 1 متانة. الامتنان الحالي: 25
وحينها تلقيت أكبر مفاجأة مررت بها منذ أن هوى غصن على رأسي.
لقد اكتسبت 1 خفة حركة. الخفة الحالية: 2
اللعنة نعم. راقبنا كايليس بعينين واسعتين، بينما استقر وزن عشرة أطنان من الرهبة على صدره. من يكون هؤلاء الناس؟