عندما انتهى درس السياسة، كانت أستريا قد غادرت القصر منذ فترة طويلة، واستغل أوريون الفرصة بالكامل للجلوس مع أوفيليا وامرأتين من الخدم اللاتي يكثرن من الحديث، وذلك تحت ذريعة محاولة تحضير نوع جديد من مشروب "مو".
بعد أن شم رائحة التربة العطرية، استقر في مقعده، بينما شجّت أوفيليا السيدتين على الانضمام إليهما.
"آه، سيدتي. لم نتمكن من ذلك. لو رأتنا السيدة المسؤولة، لغضبت بشدة. لا، هذا غير صحيح، فمن غير اللائق أن يجلس عاميون مثلك مع سيدة نبيلة مثلك."
قال أحدهما، وهي امرأة شابة ذات شعر أشقر ونظارات، بينما كان الآخر يبدي حماسة أكبر للجلوس، ولكنه لم يستطع فعل ذلك بمفرده.
"يا عزيزتي، لقد عرفنا بعضنا منذ فترة طويلة، لذا يجب أن تكوني على علم بأنني لا أهتم بهذه الأمور، وأن الأمر سيستغرق بضع دقائق فقط. في الواقع، ستقومين لنا بمساعدة كبيرة."، قالت أوفيليا وهي تمشي حول المرأة وتوجهها نحو الكرسي.
"صديقي أوريون كان لديه مفاجأة رائعة في وقت سابق. نحن متشوقون لمعرفة ما حدث بعد مغادرتنا، وأنا أعرف أنكما شخصان حريصان على الخصوصية. أنا أثق بكما لكي تقولوا الحقيقة فقط، على عكس الآخرين."
يبدو أن كلامها كان له تأثير، حيث كان من الواضح أن عزيمة الخدم كانت تتلاشى.
"حسنًا، تمام. ولكن فقط لبضع دقائق، لا نريد أن نكون غير لائقين."
أخيرًا، استسلمت البلوقة، ولم يحتاج أوريون إلى أي سحر ليلاحظ أنها سعيدة جدًا بسبب السماح لها بالجلوس مع السيدة صاحبة المنزل.
أنا أشك في أن الوزير المحترم لم يهتم أبدًا بالتعامل مع السياسة الداخلية لفريقه. ربما لم يقض وقتًا كافيًا هنا حتى يكون على دراية بوجودهم في المقام الأول. قد يكون وصول أوفيليا بمثابة انفجار في بحيرة هادئة.
الخادمة الأخرى، وهي فتاة صغيرة هادئة، ربما تكون أكبر من أوريون بسنوات قليلة، ولكنها كانت حريصة على تقليد كبار السن، قامت بسرعة بإعادة ملء كوب أوفيليا بالمزيد من المشروب قبل أن تستريح هي أيضًا.
"حسنًا، في هذه الحالة... لقد كان الأمر صادمًا للغاية"، بدأت الخدم ذات الشعر الأشقر، مستخدمة لهجة مصطنعة.
كانت الفتاة تحاول جاهدة أن تبدو أنيقة، ربما كانت تفكر أن هذه هي فرصتها الوحيدة لإبهار أوفيليا.
كان هذا النوع من التفكير بعيدًا جدًا عن مشاكله اليومية، لدرجة أنه اضطر حقًا إلى كبح ضحكته. لقد كان بمثابة نظرة إلى عالم مختلف تمامًا.
بالطبع، كنت هناك في معظم الأحداث، نعم. كانت السيدة أستريا في حيرة من أمرها حقًا؛ لقد رأيناها جميعًا. أما السيد بارثولومي، فكان لديه ماضٍ مليء بالمصاعب! كنت أعلم دائمًا أنه كان لديه نظرة حزينة لسبب ما، كما ترون.
تبادل أوريون وأوفيليا نظرة، وشاهد أنه بدأت تشعر بالندم على عرضها. ومع ذلك، من المحتمل أن العثور على شخص آخر يمكنه شرح ما حدث بعد مغادرتهم سيكون صعبًا للغاية في هذه المرحلة، ويبدو أن الخدمة كانت على وشك أن تفعل ذلك، خاصة وأنها لمست ذراعها بلطف.
"لوري، لقد عرفوا بالفعل ذلك."
أه، نعم، بالطبع. الآن، كما كنت أقول، كان الجميع في حالة صدمة، ولكن بعد مغادرتك، استمرت الليدي أستيريا والسيد بارثولومي في مناقشتهم. سأل عن بعض الأشخاص، وأخبرته أن اثنين منهم لا يزالان داخل القصر، بينما كان الباقون، وهم في الغالب رجال، قد غادروا. ثم سألت عما إذا كان لديه علاقات مع آخرين كانوا جزءًا من المجموعة، لكنه أخبرها بأنه تجنب أي شخص يستخدم السحر النوراني عن قصد.
وهذا ما يتوافق مع توقعاته. لم ير أوريون قط رجالًا يشغلون مناصب مساعدة أو حراسة داخل القصر. وكان من النادر جدًا أن يتم ترقيتهم إلى منصب يحمل سلطة حقيقية، وحتى في هذه الحالات، كانوا يخضعون مباشرة لشخص آخر، تمامًا مثل السيد ثيرون، الرجل الذي كان يقدم الدروس لإير عندما كانت مشغولة للغاية.
غالبية الذكور الذين تم تدريبهم في المجموعة، غادروا بعد الوصول إلى المرحلة الثانية، بحثًا عن فرص أفضل في أماكن أخرى.
ومع ذلك، حتى أولئك الذين يغادرون "المعبد"
ما زالوا يعملون فيه.
لقد استعان بارت بـ "أم القمر"
سابقًا، مما يدل على أنه لا يزال يتمتع ببعض الإيمان، حتى لو لم يكن يمارس ذلك بنشاط.
ثقافيًا، فإن كل شخص يقضي سنواته الأولى في "الجمعية"
يتأثر بها، وسينشر تأثيرها، سواء كان ذلك عن قصد أو عن غير قصد. فقد ضمنت العزلة الكاملة التي تعرضنا لها في البداية ذلك.
"ثم، سألت ليدي أستيريا عما إذا كان يريد العودة، وبدأ الوضع يتوتر"، تابع لوري، ورفع أوريون رأسه بسرعة.
"ماذا تقصد؟"
سأل.
ابتسمت الفتاة بفخر عند إعجابها به، وأظهرت أنها سعيدة حقًا لأنه استطاعت أخيرًا لفت انتباهه.
قالت: "نعم، لقد أكدت أنها، بما أنها يمكنها أن تثبت أنه شجاع، فلا داعي له للاختباء. بل يمكنه العودة والالتقاء بأصدقائه القدامى."
توقفت للحظة، ثم ظهرت على وجهها ابتسامة عريضة، وعيناها الزرقاوان اللامعتان تعبران عن سعادتها بكونها محور الاهتمام. حتى العاملة الأخرى، التي كانت موجودة هناك أيضًا، بدت منغمسة تمامًا في الاستماع إليها.
سمحت لنفسها بأن يمتد الصمت إلى أقصى حد، وفي اللحظة التي كان على أوريون أن يشجعها فيها على شرح المزيد، استأنفت سرد القصة.
"كان هناك بعض التوتر بعد ذلك. لم تتقبل اللاتي هما لورينا وأبيلا العرض، قائلتين إنه ليس من الصحيح استغلال زميلة عمل مثل ذلك. لقد كانت كلماتهما... غنية بالتعبير."
بعد أن تعرفت على تامر و آرش بشكل جيد خلال الأيام القليلة الماضية، كان أوريون يستطيع أن يتخيل أنهما لم يسيطران على رغبة هما في مهاجمة والدته. هذان الشخصان كانا بالتأكيد الأقل اجتماعية في فريق المغامرة، وهذا كان واضحًا.
"ماذا قالوا؟"
سألت أوفيليا، وابتسمت لوري.
"أوه، لا يمكنني تكرار مثل هذه الكلمات، ولكن دعوني أقول، كان السيد سوثين مضطرًا للتدخل لتهدئة الوضع. تحسن الأمور بمجرد أن أوضحت السيدة أستيريا أن العرض كان موجهًا للجميع في الفريق، حيث اعتبرت أن أي صديق لباتولوميو هو شخص جيد في نظرها. ولكن قبل أن يتمكنوا من مناقشة الأمر بشكل أعمق، رفض السيد باتولوميو ذلك بنفسه"، قالت، وهي ترفع رأسها بحزم للتأكيد على ذلك.
"أخبرها صراحة أنه لن يعود أبدًا إلى المعبد؛ وهو فعل ذلك."
أخذ أوريون استراحة.
كان عرض والدته واضحًا، ومبنيًا على رغبتها في إعادة التواصل مع صديق قديم، بالإضافة إلى إدراك محتمل بأن وجود فريق قوي مثل "Basilisk Fang"
بجانبهم سيعزز موضعهم بشكل كبير داخل "السانكتوم"، حتى لو أدى قبول أربعة مغامرين غير مرتبطين إلى بعض المشاكل.
مجرد التفكير في رد فعل يوي جعلته يمسك أنفاسه. نعم، على الأرجح أنها كانت ستقدر الحصول على بعض التحذير.
لكن، يبدو أن كل شيء قد فشل. حتى بالنسبة لفريق من المستوى الأول، الحصول على دعوة للانضمام إلى فصيل كبير ليس شيئًا يحدث كثيرًا. ربما يحدث مرة أو مرتين على الأكثر، إذا حدث ذلك على الإطلاق.
رفض بارت لأمه بسرعة تسبب لهم في خسارة كبيرة، ولكن يبدو أن قوة سيثين الحقيقية لا تحتاج إلى دعم "السانكتوم".
"كان الناس في حالة صدمة بعد ذلك، نعم، كانوا كذلك. معظم الناس يحلمون بيوم يتلقون فيه دعوة للانضمام إلى مكان مثل "سانكتوم"، لكن السيد بارثولومي لم يتردد إطلاقًا. بدت السيدة أستريا حزينة بعد ذلك، أكثر من الغضب. أخبرته أنها ترغب في الالتقاء مرة أخرى، لكنها أدركت موقفه، ثم غادرت."
لقد شعروا أن هذا هو نهاية غير متوقعة بعد هذا اليوم المليء بالإثارة. من خلال الطريقة التي كانت بها لوري تنظر إليهم، يبدو أنها كانت تأمل في أن تكون قد قدمت أداءً جيدًا في سرد القصص، ربما جيدًا لدرجة أن يتم طلبها مرة أخرى، وحتى أن تصبح خادمة شخصية لـ أوفيليا.
بعد أن قرر أنه لا يريد أن يتدخل في مثل هذه الأمور، نظرًا لأنه لديه أمور أكثر أهمية يجب عليه الاهتمام بها، نهض أوريون وشرع في المغادرة.
"حسنًا، شكرًا لك على إخباري بما حدث."
ثم نظر إلى أوفيليا بابتسامة، بعد أن أدركت بوضوح أن العاملتين كانتا تنتظران مدحه، وغادر دون أن يحاول كتم ضحكته، على الرغم من الشعور بالحدة التي شعر بها على ظهره.
عندما عاد إلى السفارة، توجه أوريون على الفور إلى غرفة والدته، لكنه وجد طريقه مسدودًا.
الجدة داخل. لا يُسمح لأحد بإزعاجها أثناء حديثها مع تلميذها.
أعطى الصوت الآلي إحساسًا غريبًا بالعرف، ومع ذلك، كان مختلفًا تمامًا عما عرفه. نظر أوريون إلى الهيكل الفضي للفرسان، الذي كان درعه مرتفعًا، مما يعيق الطريق.
"أنا ابن متدربها حرفيًا. أعتقد أنني أستحق أن أكون موجودًا. لقد أصر على ذلك، لكن ذلك لم يغير مظهر وجهها الهادئ وغير المبال.
"الجدة داخل. لا يُسمح لأحد بإزعاجها أثناء حديثها مع تلميذها."
تم تكرار ذلك بنفس النبرة والإيقاع.
"إذا طلبت منها ذلك، فأنا متأكد أنها ستطلب منك السماح لي بالدخول"، حاول مرة أخرى، لكن بأس أقل.
كان يشعر بأن هذا الأمر لن يتغير، مهما فعل، وقد تبين له ذلك بسرعة.
الجدة داخل. لا يُسمح لأحد بإزعاجها أثناء حديثها مع تلميذها.
رفع أوريون يديه في استسلام، وقرر أنه لا جدوى من إضاعة الوقت هنا. والمعلومات التي تمكنها مبدأ التحقق من الطاقة الأساسية في الهيكل كانت كافية لإخباره بأنه لا يمكنه التغلب عليه، وتبدو محاولة جذب انتباه والدته من خلال إحداث ضجة أمرًا طفوليًا للغاية، خاصةً أنه لم يعرف كيف ستتفاعل معه تلك الآلة.
مع العلم أنه كان يوي هو من قام بذلك، فمن المحتمل أن يستهدفه.
لقد رأيت ما يمكن أن تفعله هذه الأدوات، حتى لو كانت مصنوعة بسرعة، على جسم الإنسان. لا أريد أن أختبر حظي معها.
سوف يشتكي لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، استسلم بهدوء وخسارة، تاركًا للسحر الذي يمتلكه السفارة أن يعيده إلى مختبره.
هناك، وجد شيئًا آخر مدهشًا. هذه المرة، بدلاً من وجود مخلوق حجري يحجب الباب، كانت امرأة موجودة، مما أثار دهشته عند وصوله.
أوريون لم يصدق ذلك على الإطلاق. قد يكون الحظ شيئًا يمكن قياسه تجريبيًا في هذا العالم، بالنظر إلى خلفية أوفيليا، لكنه شك في أن زينيا تمتلك هذا النوع من القوة، وإلا لما تمكنت من الحصول على فرصة التدريب الرسمي من بين يديها.
"حسنًا، انظروا من هو هذا"، همست، وهي تحدق فيه بوقار.
إذا كان هو طفلاً في الثالثة عشرة من عمره، لربما كان ذلك كافياً. بفضل شعرها الأحمر الطويل، وارتفاعها، ومظهرها القوي، فقد كانت تبعث انطباعًا مخيفًا، وهذا لا يعني بالضرورة أنها تمتلك مهارات عالية.
يا له من تطور! لقد وصلت إلى المستوى رقم 90، وهي الآن على وشك الوصول إلى المستوى الثالث. أعتقد أن هناك سببًا يجعلها لا تزال تحظى بمودة يوي.
"زينيا"، رد عليها بعد قليل، وبدأ في التوجه إلى مختبره.
"أوه، إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
سألت، وهي تقف بينه وبين الباب.
"المختبر؟"
سأل، وهو في حيرة.
"لقد كنت أعمل من هناك لأسابيع. الجميع يعرف ذلك."
"ولكن هل قمت بتحديد موعد؟ لأنني ذهبت وحجزت الموعد للأسبوع القادم"، أجابت، وعلى الرغم من أن وجهها لم يتحرك، إلا أنه أدرك أنها كانت ترغب في أن تبتسم بسخرية.
وقد رأى ذلك في عينيها.
على الرغم من إحباطه بسبب الموقف، إلا أن أوريون لم يستطع إلا أن يقهقه.
"هل تحاول حقًا مضايقتي؟ أنتِ امرأة كبيرة، لذا ابحثي عن شيء آخر لتملأ به وقتك."
وبذلك، استدار وتركها وراءه، دون الحاجة إلى الانتظار حتى ردها السام الذي قد تطلقه.
لقد ارتكب خطأ عدم حجز المختبر، وكان يعلم من خبرته الطويلة في السعي للحصول على أفضل المعدات في الجامعة أن هذا الخطأ كان مسؤولاً عنه بالكامل.
الآن ليس لدي مكان للتدريب. يمكنني القيام بذلك في الحدائق، ولكن هناك حد لما أريد الكشف عنه.
العودة إلى أوفيليا يعني التعامل معها لساعات طويلة، وأعتقد أن "Basilisk Fang"
قد يحتاج إلى يومين للتعافي من هذا الموقف المحرج.
سيكون أعضاء "Radiant Vigil"
سعداء بوجودي، لكن يو قالت لي أن أنتظر موافقتها للعودة إلى هناك، ولم تعطنيها بعد.
بعد لحظة، قام بتجاهل الأمر.
"حسنًا، هناك مكان واحد يمكن أن يوفر لي المساحة الخاصة التي أريدها، طالما أنني أدفع مقابلها. فلنذهب إلى نقابة المغامرين."