بارت، كما كان يعرفه أوريون، كان هو العضو في "فريق الباسيلسك"
الذي يعرف عنه أقل.
كان ساحرًا أبيض، بمعنى أنه متخصص في السحر النوراني، مع التركيز على العلاج والحماية.
هذا كان يجب أن يجعلهم أكثر ودًا، نظرًا لأن أوريون جاء من "المعبد"، لكنه لم يلاحظ اهتمام الآخر بمعرفته بشكل أفضل، وهذا لم يزعجه.
إن وجود رجل في الثلاثين من عمره يحاول الاقتراب من فتاة تبلغ من العمر 13 عامًا كان بالفعل سببًا للقلق.
لذلك، كانوا يتبادلون التحيات باحترام كلما التقوا، ثم يذهبون في طريقيهما دون إضاعة الوقت في محادثات غير مجدية، لأن كلاهما لم يكن مهتمًا بالآخر بشكل خاص.
أو بالأحرى، كان لدى أوريون بعض الأسئلة التي كان يرغب في طرحها، وخاصة فيما يتعلق بماضي بارت مع "السانكتوم"
وسحره الواقي، والذي بدا أكثر تطورًا بكثير مما كان يعمل عليه. لكنه توقف، مع العلم بأنه من الأفضل عدم إزعاج شخص ما يقوم بعمله في حماية أوفيليا لمجرد أنه فضولي.
حسنًا، بدا وكأن فضوله سيتحقق أخيرًا.
كانت والدته لا تزال تحدق بعينين مذهورتين، بينما قفز بارت وظهر مستعدًا للهروب، لولا قبضة سوثين على كتفه بقوة.
بعد معرفة الحقيقة حول مستوى الرجل الفعلي، تصور أوريون أنه سيكون هناك القليل من الأمل في الهروب.
"بارثولومي تاسيلي، هل أنت أنت؟"
سألت أستريا مرة أخرى، ولكن هذه المرة بثقة أكبر.
أصبح بار أكثر تشنجًا، لكنه استسلم في النهاية.
"نعم. نعم، أنا."
حاول أوريون أن يكتشف معلومات حول علاقة والدته بـ "بارت"، لكن كل ما استطاع قوله هو أنها كانت بالفعل مندهشة.
ومع ذلك، لم يكن جيدًا في فهم المشاعر، لكن عند النظر حوله، رأى نفس الارتباك يعكس نفسه في الآخرين.
"لقد كنت هنا طوال هذا الوقت، ولم تحاول حتى أن تجدني؟"
سألت أستريا، وبصوت يحمل نبرة تحذير.
شد بارت فمه، وكان يبدو غير مرتاح، لكنه استمر.
"ماذا كنت تريد مني أن أفعل بعد كل ما حدث؟ يا أم القمر، كان يجب أن أعرف أن لا أقبل هذا المنصب. كان يجب أن أرحل عندما سمعت اسم "Voidwalker"!
عندما اتسعت عينا أستريا، تقدمت بضع خطوات نحوه، وبدأ هو في التراجع، لكنه توقف بسبب لمسة سوثين، التي لم تتحرك على الإطلاق.
نظر بحدة إلى رفيقه، لكن حصل على ابتسامة خفيفة فقط في المقابل.
"يبدو أن هناك بعض المشاكل غير المحلولة مع والدة أفضل صديق لطفلنا. من الأفضل حلها قبل أن تصبح مشكلة حقيقية لنا جميعًا."
وبشكل مفاجئ، لم يستسلم بارت على الفور، بل ظل ينظر إلى الجني، ولكن بعد لحظات قليلة، وبعد سماع صوت احتكاك، كان أوريون متأكدًا أنه كان صوت عظام كتفه تحت الضغط المتزايد، استسلم.
"إن السبب الرئيسي لظروف اختفائك هو أنك يجب أن تكون قد أتيت للبحث عني. آخر مرة رأيتك فيها، كنت أنا وأنا أُحمل من قبل رجال كانوا يريدون بيعني للعبودية، وأنت كنت تتألم على الأرض. عندما عدت إلى ريفرسايد للبحث عنك بعد هروبي منهم، كنت قد اختفت تمامًا، وأخبرني المعبد المحلي أنك قد غادرت "المعبد" إلى الأبد!"
صرخت أستيريا، وأدخلت إصبعها في صدر بارت.
فجأة، بدأت الأمور تفهم بشكل أفضل. كان أوريون يعرف أن والدته قضت بعض الوقت في رحلات في شبابها، محاولة عيش حياة المغامر، وأنها واجهت صعوبات كبيرة، حيث اضطرت إلى الفرار من قطاع الطرق الذين كانوا يسعون إلى القبض على صاحبة جرعة نادرة، وفي النهاية انتهى بها الأمر بالزواج من أنتاريس، مما أدى إلى ولادته.
لم تتحدث أبدًا عن التفاصيل، مثل من سافرت معه قبل لقاء والدته، أو ما مرّت به، ولكن كان من الواضح أن بارت لم يكن مجرد صديق عابر.
"ماذا كنت تريد مني أن أفعل؟ اضطررت إلى الانتظار في بحر من دمي حتى يأخذوا إياك، قبل أن أتمكن من الشفاء، وإلا لكانت قد قتلتني! كيف يمكنني أن أظهر وجهي مرة أخرى بعد ذلك؟"
رد بار بنفس القدر من الإصرار.
ثم تحول وجهه إلى اللون الداكن، حيث عادت تلك الآلام القديمة التي لم تلتئم حقًا.
قال: "عندما ذهبت إلى المعبد لطلب مساعدتهم، لم ينظروا إليّ. كانوا منشغلين للغاية بإظهار ضعفهم، وخاصةً بسبب وصول أحد كبار السن عليهم بسبب السماح لابنتهم بالانتقال. أخبروني أنني يجب أن أسمح بقتلي لكي تتمكن من الهروب، وأن حياتي لا تستحق قيمة أقل بكثير من حياتك!"
أوريون لاحظ أن والدته بدأت تتردد في ذلك. من الواضح أنها كانت تريد أن تنكر ما قاله، وأن تقول إن أي ساحرة من معبد القمر، سواء كانت جزءًا من المجموعة أو كانت تحرس أحد المعابد المنتشرة في المقاطعة، لن تكون بهذه اللامبالاة، ولكن هذا لم يكن صحيحًا.
بشكل عام، كانت الساحرات أفرادًا يركزون على أنفسهم بشكل كبير؛
فقد حافظت على علاقات اجتماعية فقط بسبب القواعد والتقاليد التي فرضها نظام "السانكتوم"
عليهم.
عندما يتعلق الأمر بالرجال، كانوا يظهرون القليل من التعاطف، وخاصة تجاه أولئك الذين اعتقدوا أنهم ارتكبوا خطأ. كان أوريون على علم بذلك جيدًا.
"كان بإمكانك الاتصال بي. لإخباري أنك لا تزال على قيد الحياة"، همست أستيريا، وهي منهكة ولكنها ترفض الاستسلام تمامًا.
"كان يجب عليّ ذلك"، قال بارت، وهو يحدق.
كان يبدو منهكًا بسبب مشاعره القوية، وكان يشعر بالإرهاق بشكل عام.
"لكنني كنت جبانًا. مع مرور الوقت، بنيت حياة جديدة لنفسي. قضيت سنوات في محاولة التغلب على الشعور بالذنب بسبب رؤيةكم وأنا غير قادر على المساعدة، لذلك عندما بدأنا العمل في فالدرون وتبين أنه مرتبط بابنك... كل ما استطعت فعله هو تجاهله وعدم الهروب مرة أخرى."
صمت الجميع، وهم يدركون ما حدث للتو.
رأى أوريون الخدم وهم يمسحون دموعهم بسبب ما عانته أستيريا وبارت، بينما نظر أعضاء "Basilisk Fang"
إلى رفيقهم بذهول.
يبدو أن "السانكتوم"
كان موضوعًا يثير غضبه، ومعرفة القصة وراء ذلك ساعدت في توضيح الأمور.
قام الخادم بتنظيف حلقه، معبراً عن قلقه بشأن مقاطعة المحادثة، ولكنه مصمم على أداء واجبه.
"أعتذر، ولكن الوزير أميس طلب مني استدعاء الفتاة والآنسة voidwalker لبدء دروسها. هل يمكنكم المتابعة معي؟"
كان أوريون على وشك الرفض، لكن أستيريا دفعت به قائلة: "لا تقلق، يا رجل. ابني سيتبعك بسرعة."
في بحثه عن المساعدة، وجد أوريون فقط بعض المرح، لكنه لم يجد ما يساعده، لذلك استسلم وذهب وهو يشعر بالإحباط.
سيتوصل إلى التفاصيل لاحقًا على أي حال.
اليوم، سنغير طريقة حديثنا وسنتناول الأحداث الجارية.
كان أوريون لا يزال غاضًا بسبب إبعاده، تمامًا مثل طفل لا ينبغي أن يتدخل في مشاكل الأسرة، لكن كلمات الوزير كانت كافية لإعادته إلى طبيعته.
لهذا السبب وافق على المشاركة في هذه الدروس، ولذلك استمر في الحضور، حتى عندما كان بالتأكيد يتم إجراء محادثة مثيرة في الحدائق.
على الأقل، وعدتني أوفيليا بأن الخدم سيخبروننا بما سمعوه.
"كما تعلمون، فإن الوضع السياسي الحالي متوتر وفريد من نوعه. على الرغم من التحديات التي تواجهها، إلا أن سيل، عادةً ما تكون قادرة على الحفاظ على استقرارها الداخلي. تفضلوا النظر إلى الصراع في الجنوب. لقد استمر هذا الصراع لأكثر من عشر سنوات، ولم يقع فيه أي ضحية خارج ساحات القتال المحددة. الاقتصاد بالتأكيد يعاني، ولكن بالإضافة إلى تباطؤ التجارة ونقص التنوع، لم يشعر معظم المواطنين بعد بالتأثير الكامل لذلك"، هذا ما قاله أميس.
أصيب أوريون بالصدمة عند سماع ذلك.
"هذا ليس صحيحًا."
لم يدرك ذلك إلا عندما نظرت إليه أوفيليا بعينين مذهورتين. ومع ذلك، استمر في حديثه.
"لقد رأيت الآلاف من اللاجئين يهربون من الجنوب شخصيًا. قد لم يكونوا متورطين بشكل مباشر في القتال، لكن العديد من المواطنين يعانون."
نظر الرجل المسن إليه بهدوء للحظة قبل أن يميل رأسه.
"أنت على حق. أعتذر. في مجال عملي، غالبًا ما يتم التعامل مع الناس كأرقام، ونتيجة عدم وقوع إصابات أو وفيات، أصبح من السهل تجاهل المعاناة التي تحدث. كان من غير اللائق أن أقول أن لا أحد يعاني."
فوجئ أوريون، وشعر بأنه يجب أن يطمئن له. بالتأكيد، كان هو الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يدعي أنه أكثر إنسانية من أي شخص آخر. لكنه توقف عن الكلام، وتذكر وجوه اللاجئين المتعبين خارج مدينة سيلبربيك.
ربما لم يكونوا جائعين أو مصابين، ولكن كان من الواضح أنهم يعانون بسبب الاضطرار إلى ترك حياتهم. مجرد حقيقة أن اللصوص وحتى مصاصي الدماء بدأوا في الاستقرار بينهم، سلطت الضوء أيضًا على مدى الخطر الذي ما زال يواجههم، حتى خارج باب مركز السلطة في أكبر الفصائل.
كما أشار أوريون بشكل صحيح، حتى الصراع في الجنوب يتجاوز حدوده المعتادة. وهذا يزيد من الشعور العام بالقلق، والذي بلغ ذروته مع إعلان استقالة رئيس المجلس.
انحنت أوفيليا، وبدا أنها قلقة. على الرغم من أنه من الخطأ القول إنها شاركت في ما حدث، إلا أنها لم تكن منفصلة تمامًا عنه.
"الآن، شغل مالون منصب رئيس المجلس الأعلى منذ تأسيسه في شكله الحديث. وقد قاد "المجتمع الحاكم" خلال العديد من الأزمات الصغيرة، ونجح في تجنب العديد من الكوارث المحتملة. باختصار، يمكن القول إنه حجر الزاوية الذي يضمن استقرار "السيد سيريل"، وكان تأثيره قد منح المجلس الأعلى مصداقية كبيرة."
استمر أميس، وبدأ أوريون في فهم الرسالة التي يحملها.
في كل مرة كان يأتي إلى هنا، كان يغادر وهو يحمل معلومة محددة تساعده على فهم كيفية عمل العالم بشكل أفضل. لهذا السبب، كان يقدر هذه الدروس كثيرًا، على الرغم من الوقت الذي كانت تستهلكه من بحثه.
بالطبع، تعلم التاريخ الحقيقي والموضوعي كان ذا قيمة بحد ذاته، ولكن الفهم الذي يتمتع به شخص مثل أميس لهذه الأنواع من المناورات السياسية كان فريدًا من نوعه.
"هذه حقيقة يعرفها الجميع، وعلى الرغم من أنها لم يتم الإعلان عنها علنًا، إلا أن دوره كرئيس قد قلل من التوترات التي كان يمكن أن تنشأ بين الفصائل الأكثر عدوانية و"الأكاديمية السحرية"، والتي لا تزال تعتبر نفسها الأقوى والأكثر نفوذاً. كانت مجرد شائعات حول تقاعد مالون كافية لإطلاق الفصائل الأخرى على اختبار الوضع، وأنا على يقين من أن الفصائل الأخرى ستفعل الشيء نفسه الآن. القادة السحريون في الأكاديمية يفهمون ذلك جيدًا، مما يجعلهم على الأرجح سيختارون شخصًا قادرًا على تولي منصب مالون دون التسبب في الكثير من الفوضى.
أومير رفع حاجبه. يبدو هذا منطقيًا تمامًا، ولكن هناك مشكلة رئيسية.
"هل يوجد شخص كهذا بالفعل؟ أعرف أن هناك العديد من السحرة الأقوياء، وأن يصبح أحدهم منهم يتطلب الوصول إلى المستوى الرابع، ولكنني أشك في أن هذا سيكون كافيًا."
سيكون ذلك مكافئًا لقائدة طقوس "الستارة"، وهي، على الرغم من تفوقها على قدراته، لم تكن كافية لدعم فصيل كبير، ناهيك عن "الأكاديمية السحرية"، التي كانت تفتخر بأنها الأعظم.
أجاب "بالتأكيد. يضم الكوليج أكبر عدد من السحرة من المستوى الرابع، على حد ما هو معروف للعامة، ولكن هذا ليس كافيًا لتولي منصب مالون. لا، بل يحتاجون إلى ساحر من المستوى الخامس، وهذه لا تجدها بسهولة."
كانت فكرة تتبلور في ذهنه، لكن أوريون تجاهلها قبل أن تستقر بشكل كامل. لم يكن ذلك ممكنًا على الإطلاق.
"إذن، يجب أن يكون ساحر الأرك، أليس كذلك؟"
سألت أوفيليا، دون أن تدرك أنها تعكس أفكاره.
توقف أميس للحظة، وعيناه تتلاقى مع عيني أوريون.
"إنه الخيار الأمثل، بالتأكيد. فهو ساحر ماهر للغاية، وغامض، ويحظى باحترام معظم الفصائل، وله بالتأكيد القدرة على الحصول على الاحترام حتى في هذه الأوقات العصيبة.
بالتأكيد لا. لا، لا. يكفي أن يكون أبي هو ساحر عظيم. إذا أصبح أقوى رجل في سيل، فلا أريد حتى التفكير في ذلك.
« ومع ذلك، لدي معلومات موثوقة تفيد بأنه تلقى اقتراح الترشح من مالون نفسه، ولكنه رفضه. ولهذا السبب سيتم عقد جلسة في مجلس الشيوخ».