أوريون كان يعرف أن هذا اللحظة ستأتي منذ البداية. نجاحه في إنشاء بلورة الحوسبة وحده كان يجب أن يثير شكوك شيخ يوي حول مهاراته الحقيقية، لذلك فإن المفاجأة الوحيدة كانت أن الأمر استغرق هذا الطول من الوقت.
قبل أن يتمكن من الرد، استمرت: "لقد رأيت العديد من الموهوبين في حياتي. معظمهم لم يعودوا، لكنني أتذكر بوضوح كيف كان الأمر عندما كنت أشاهدهم ينتقلون من فكرة إلى أخرى. كم كان الأمر سخيفًا من الخارج، أن أرى هؤلاء الأشخاص يتقدمون في مواضيع كان من المفترض أن يستغرق إتقانها شهورًا، إن لم يكن سنوات، في غضون أيام قليلة، مع قيودهم الخاصة فقط."
نظر عينيها الداكنتان مباشرة في عينيه، وكأنها فجوات عميقة لا يمكن أن يهرب منها أي شيء. عندها أدرك أنه لا يستطيع الكذب، وإلا فإنها ستكتشف ذلك.
"لقد رأيت عباقرة قادرين على إعادة تعريف حقبة، يتجولون على الأرض، ويصلون إلى السماء نفسها. الذكاء ليس شيئًا لا أعرفه. ولكنك... ذكي، هذا أمر لا شك فيه. لقد تمكنت من رؤيته منذ البداية، والتقارير التي تلقيتها من "المعبد" جعلت ذلك أكثر وضوحًا. ولكن على الرغم من ذلك، عدوي القديم شخص قاسٍ؛ لن تختارك كنقطة خلاف إذا لم تكن بالفعل تبرز. لذلك، الآن بعد أن أصبح الأمر بيننا فقط، لن يعرف أحد إجابتك. أخبرني. ما أنت، وكيف تمسك وتطور المفاهيم التي لا أعرفها؟"
عندها، أدرك أوريون أن حتى أضعف الضوء النجمي الذي يمكن رؤيته قد اختفى، وأن مدينة فالدرون قد أصبحت مظلمة تمامًا.
لا، هذا كان خطأ. لقد هموا من السفارة.
كانت الوحيدة التي تضيء لهم هي القمر الفضي، وكان أكبر مما رآه من قبل.
يا له من شوق يملؤه لفهم تعقيدات هذا السحر. كان يشعر بقوة تجذبه إليه، وكان يعلم أنه سيستفيد كثيرًا من دراسته.
ومع ذلك، لم يفارق عيني يوي نظره، ولم يتمكن من الابتعاد عنه.
"ماذا تتوقع مني أن أقول؟"
سأل، وبصوت حاد للغاية جعلها تتقلب، على الرغم من محاولته أن يكون أكثر حيادية. شعرت بالإحباط الشديد، بسبب خيبة الأمل والإرهاق.
قضى معظم لحظات حياته الجديدة تحت إشراف الآخرين. كان عليه مراقبة كلماته وسلوكه، وحتى ردود أفعاله تجاه الظلم.
فجأة، أصبح الأمر لا يحتمل. كان يعتقد أنه كان يسيطر على الأمر، لكن من الواضح أن مشاعره كانت تتصاعد في الخفاء، وتنتظر لحظة كهذه، والآن لم يعد بإمكانه السيطرة عليها.
"هل أنا مجرد تجربة ابتكرها والدي أثناء وجوده مع والدتي؟ هل أنا وحش يرتدي قناع طفل؟ هل أنا مشروع سري من عدو يهدف إلى تقويض "السانكتوم"؟!"
ارتفع صوته وهو يتحدث، وفي النهاية، كان يصرخ في وجه يو، مع إظهار أسنانه.
ولدت داخل المعبد. وقد منحتني الكاهنة العالية، تمامًا مثل أي طفل آخر. لقد رأيت وعشت نفس الأشياء التي عاشها الجميع. ليس من شأني أن أكون الوحيد الذي يسأل عن سبب وجود الأمور على هذا النحو. وليس من شأني أن أكون الوحيد الذي يحاول تحسينها، وأنا غير راضٍ عما أعطاني منه أولئك الذين سبقوني!
كان يتنفس بصعوبة في نهاية كلامه، لكنه كان لا بد من التخلص من شيء ما. كان الأمر مؤلمًا، مثل إبرة يجب إزالتها، وإلا فسيصاب بالجنون.
أنا لست خجلاً من من أنا. يجب أن تكونوا خجلاً! جميعكم، بسبب عدم اهتمامكم بالهدية الرائعة التي مُنحت لكم! أنتم كسولون، وغير منتبهين، ومتكبرون. مجتمع سخيف، تم بناؤه من قبل أغبياء، للأغبياء، ولا يستطيع سوى فهم الغباء! عندما يسأل شخص ما بصدق عن سبب عدم التحسن، ينهار الجميع. أخبروني لماذا؟! لماذا يجب أن أكون أنا دائماً من يتعرض للمحاكمة؟ لماذا لا أنتم، أيها القردون الأغبياء والبدائيون، من يجب أن يجيبوا عن جرائمهم؟
لماذا؟!
انهمرت الدموع والسيلان من وجهه، وشعر أوريون بفراغ لم يشعر به منذ فترة طويلة. على الأقل، منذ آخر مواجهة مع والديه.
بالنظر إلى قلة الارتباط العاطفي الذي كان يتمتع به تجاه يوي، على الرغم من أهميتها لمستقبله، فإن هذا كان كافيًا لإدراكه أن هناك شيئًا ما غير طبيعي.
"ماذا فعلتَ بي؟"
همس، بينما قبض على يديه لمنع المزيد من القيء من الخروج من فمه، وتجنب الكشف عن المزيد.
على الرغم من أنها بدت مندهشة من شدة غضبه، إلا أن يوي عادت بسرعة إلى تعبيرها المحايد.
"شيء يجبرك على أن تكون صادقًا. أقرّ، لم أتوقع ذلك، ولكن ربما كان ينبغي عليّ. لا يمكن لأي طفل أن يتحمل ما مررت به دون أن يشعر بالاستياء."
ظهرت وكأنها لم تتأثر إطلاقًا بتعليقاته وأفكاره التي قد تكون مسيئة، وعلى العكس، عندما كان أوريون يراقبها، يبحث عن أي تعبير دقيق، بدا أنها تشعر بالارتياح.
لماذا، لا يمكنه أن يفعل ذلك. لقد اتهمها، وثقافتها، وحزبها، وبلدها بأنها مجرد وحوش بدائية، غير قادرة على التغيير أو التحسن، ومع ذلك، يبدو أنها سعيدة!
"أنا لا أفهم ما يحدث"، وأخيرًا اعترف، بعد أن استنفد كل طاقته العاطفية، ولم يعد قادراً على التساؤل والتحقيق كما كان يفعل عادةً.
ابتسم يوي ابتسامة حقيقية.
"أنا أعرف ذلك. ولكنني أعرف، وقد زال قلقي. لا تقلق، ستشعر بتحسن بعد نوم طويل."
تلاشى بصره.
استيقاظه شعر وكأنّه يخرج من بركة مياه كثيفة. عاد وعيه تدريجيًا، حيث أولًا، أعطاه القدرة الكافية ليلاحظ أنه لم يعد نائمًا، ثم تذكر تدريجيًا كل ما حدث في الأيام القليلة الماضية.
أوريون كان يعلم أن تكوين تحالفات مع فصائل أخرى وإبراز اسمه سيؤدي إلى مواجهة مقاومة، لكنه لم يتوقع أن تكون هذه المقاومة بهذه السرعة والحدة.
يبدو أنه قد اجتاز الاختبار الذي أعده يوي، لكن هذا الأمر زاد من ارتباكه، وهو شعور بدأ يكرهه.
"صباح الخير، يا ضياء القمر"، قالت أستيريا وهي تدخل غرفته، بينما كانت هناك صينية فضية مليئة بوجبة الإفطار خلفها.
"صباح الخير"، أجاب بتعب، وهو يحاول استعادة وعيه.
كان يعلم أنه يفتقد شيئًا ما فيما يتعلق بما حدث، لكن ما هو بالضبط؟
"يا للهول! لقد استخدمت تعويذة لي، وجعلتني أخبر كل ما كنت أفكر فيه!"
صرخ، وقفز من السرير، ثم تدارك الأمر على الفور عندما بدأ العالم يدور حوله.
لحسن الحظ، كانت أستريا موجودة لمساعدته وسرعان ما أعادت وضعه على السرير.
"انتبه!"
حذرت.
"يا للهول، تلك المرأة الشريرة..."، تمتم.
هل كان من الضروري أن تتجاوز إلى هذا الحد؟ كان يعلم أن هناك طرقًا أبسط للتمييز بين الحقيقة والكذب. ولكن، بالطبع، لكل هذه الطرق أيضًا نقاط ضعفها. يمكن للناس أن يقولوا الحقيقة عن أمور غير ذات صلة، دون أن يُعتبروا كاذبين.
بغض النظر عن التعويذة أو المزيج الذي استخدمته لإثارة هذا الاستجابة العاطفية لديه، فقد جعل ذلك من المستحيل عليه الكذب ومن المستحيل عليه التحكم في نفسه.
إنها مجرد صدفة أنه كان غاضبًا جدًا من مشاكله الحالية لدرجة أنه تحدث عنها فقط، بدلًا من الكشف عن هويته الحقيقية.
"أستيريا همست: "
لقد ارتكب السيد يوي خطأ"، فهرن أوريون رأسه بسرعة، مستعدًا أن يعاتبها أيضًا، عندما رأى تعبيرًا على وجه والدته.
وصف ذلك بأنه "بارد للغاية"
سيكون تبسيطًا. كانت وجه أستيريا متجمدة في تعبير عن غضب لا يرحم، وكان عليه أن يكبح جماح ردة فعله عند رؤية ملامحها المعتادة التي كانت دافئة جدًا.
لن تتكرر هذه الحادثة مرة أخرى. أخبرتها أنه إذا احتاجت إلى أي شيء منك، يمكنها أن تسألني. ولكن إذا فعلت شيئًا كهذا مرة أخرى، فسأغادر المكان دون تردد.
راقب أوريونها بذهول تام، وشعر بأنه مضطر للتغلب على شعور بالامتنان عندما فكر في أن شخصًا ما كان يدعمه تمامًا ومستعدًا للقتال نيابة عنه.
أنا – لا أفهم لماذا. أعرف أنني أدهشت الناس ببرعتي في تحسين شكل الجسم، ولكن الذهاب إلى هذا الحد...
أستيريا أخذت نفساً عميقاً، وتخلصت من تأثير البرد الشتوي، وبدت أكثر إرهاقاً.
"ليس خطأك يا ضوء القمر. ولكن ما يجب أن تفهمه هو أن معظم الجماعات تمتلك ما نسميه بمهارات أساسية - وهي القدرات التي تقوم عليها كل تقليد. بالنسبة لـ "سانكتوم"، يتعلق الأمر بالتحكم في طاقة الضوء الخارجية، بدءًا من العلاج وحتى إطلاق أشعة الضوء، وما إلى ذلك. أما بالنسبة لـ "الفيلق المشرق"، فهو تعزيز الجسم باستخدام طاقة الضوء. هذه المهارات تحرس بعناية، ومع ذلك، من الواضح أنه لا يمكن لأي جماعة منع جماعة أخرى من اكتشاف الأساسيات على الأقل، ولكن حقيقة أنك تمكنت من تطوير تعويذتك بسرعة بعد التدريب مع أعضاء "الفيلق المشرق"... فهذا يعني أنك تمكنت من فهم أسرارهم في يوم واحد فقط. وهذا شيء لا يمكن لأحد أن يتباهى به، خاصةً على مستوى مثلك.
أوريون فتح فمه للدفاع عن موقفه، مؤكدًا أنه لم يكن الأمر بهذه الأهمية. لقد راقب تعاويذهم باستخدام [مبدأ التحقق]، واستخدم فهمه للروبوتات وعلم الأحياء لاستخلاص نوع جديد من السحر، لكن الكلمات لم تجد طريقها إلى فمه.
إنها، إذا كان صادقًا، كانت مهمة صعبة، حتى بالنسبة له.
ولكن بفضل القوة الحسابية المذهلة لـ "CC"، تمكن من تحقيق ذلك، وحتى ذلك الوقت، اعتمد الأمر على عدد لا يحصى من الدراسات والاكتشافات من عالم مختلف.
بالنسبة لشخص يعتمد على "المعبد"
كمصدر أساسي لفهمه للسحر، فإن تحقيق ذلك لم يكن سهلاً فحسب. بل كان مستحيلاً تمامًا، على الأقل بدون معلم متخصص أو شهور من العمل الجاد.
أدى هذا التفكير إلى فكرة أخرى، وهي قلق أكبر.
"هل تسببت في مشكلة دبلوماسية؟ لقد كنت متحمسًا للغاية بشأن نجاحي، ولم آخذ لحظة للتفكير فيما إذا كان يجب علي استخدامه ضد الأردن."
كانت الأعذار ضعيفة، لكنها كانت الحقيقة، وبالنظر إلى ابتسامة أستريا الرقيقة، عرفت ذلك أيضًا.
"لم تفعل ذلك. ذهب السيد يوي للتحدث مع سفير "الحرس"، وتم حل الأمر، خاصةً وأن صديقك، السيد جوردان، تسبب في إثارة الفوضى أثناء محاولته الدفاع عنك وزعم أنك لست لصًا. كان الوضع متوتراً بعض الشيء، ولكن لحسن الحظ، تم تجنب الأسوأ. حتى "الفرسان" طلبوا منك العودة حتى يتمكنوا من مقارنة أساليبك، ولكنني أخذت بعض الوقت وأخبرتهم أنه يجب عليهم الانتظار حتى تشعر بتحسن."
إن الحصول على فرصة لدراسة أساليب فصيل آخر بشكل رسمي، وخاصة إذا كان ذلك يشمل محاربين ذوي رتب أعلى، كان يمثل فرصة لا يمكن تفويتها. ومع ذلك، كان لدى أوريون الحكمة الكافية ليعرف أنه لا يمكنه ببساطة الانخراط في ذلك دون فهم الحدود التي يجب عليه تجنبها.
"سأكون سعيدًا بذلك، ولكن ربما من الأفضل أن أتعلّم بعض الدروس حول الدبلوماسية بين الفصائل أولاً. لا أريد أن أسبب حادثًا آخر كهذا"، اعترف، وابتسمت أستيريا بلطف وهي تداعب شعره.
"هذا يبدو فكرة رائعة، يا "مونبيم". لقد أخبرتني الأستاذة كيسيا بالضبط كيف كانت تخطط للقيام بذلك، لذا يمكنك توقع وصولها في الساعات القليلة القادمة. سأذهب وأخبرها الآن أنك مستيقظ."
"آه"، مد ي أوريون يده لإيقافها، لكن أستيريا كانت بالفعل تبتعد بابتسامة خبيثة، وكان يعلم أنه على الرغم من أنها قاتلت من أجله دون تردد، إلا أنها كانت تستغل هذه الفرصة لمعاقبته بسبب تهورها.
بالنظر إلى ما حدث، ربما كانت على حق في فعل ذلك.
قررت أوريون أن تأكل وجبة الإفطار التي تركتها، ولاحظت أنها قد أخذت الاحتياطات اللازمة، حيث قامت بتوفير وعاء منفصل للحليب مع العسل والزبيب، بالإضافة إلى حساء الدقيق واللحم.
"إذن، لا يمكن أن تكون غاضبة جدًا"، فكر، ثم أخذ نفسًا عميقًا.