بسبب الحظر الصريح من التدرب مع حراس "الرؤية الساطعة"، على الأقل حتى تهدأ الأمور تمامًا، لم يكن لدى أوريون خيار آخر سوى البحث عن الرفيق الوحيد الذي يمكنه استخدامه كذريحة للخروج من السفارة، حيث بدت كل الساحرات وكأنهن مفتونات به، تمامًا مثل عالم الحشرات مع حشرة جديدة تم اكتشافها.
كان "أوريون"
يمشي على طول الجزء العام من ضفاف النهر، والذي كان محميًا من الضوضاء ورائحة الصناعات الصيد والنقل، بيد واحدة يحمل قطعة حلوى لزجة ومرّة مملوءة بكريمة بنكهة الموز، وبيد أخرى يلوح بعصبية أثناء شرح مدى سوء الأيام القليلة الماضية، وفي النهاية شعر "أوريون"
بتحسن طفيف.
ثم أمرتني بتكرار الأمر بالكامل. مرتين! إذا اضطررت إلى تجربة عشاء رسمي مرة أخرى، فسأفعل... لا أعرف ما الذي سأفعله، لكن سيكون الأمر مثيراً للاهتمام بالتأكيد، ثق بي في ذلك.
ضحكت أوفيليا الصادحة انطلقت من خلف يدها، بغض النظر عن مدى محاولتها إخفاءها، ولكن لحسن حظها، كان يشعر باللطف، لذلك لم يغضب من مزاحها بشأن معاناته.
"يجب أن يكون ذلك مروعًا حقًا"، قالت وهي تضحك، ولا تزال تحاول استعادة السيطرة.
"لا أستطيع أن أتخيل مدى سوء ذلك."
اهتزّت زئفات خافتة من الخلف، ولم يهتم أوريون حتى بالعكس والنظر إلى حراسهم بسبب وقاحتهم. هذا لن يحقق أي شيء على أي حال، وقد استسلم لمحاولة تعليمهم.
قد تفترض أن، كونهم فريقًا مغامرًا قادرًا على العمل بشكل مستقل وتشكيل فصيل جديد، فإنهم سيكونون أكثر تهذيبًا. ولكن، يبدو أنهم راضون تمامًا عن إزعاجي قدر الإمكان.
بعد وصول "أنتاريس"
المفاجئ وسهولة إرسال الحراس الذين عينهم وزير "إيمز"
لمراقبتهم، قرر جده "أوفيليا"
استخدام أكبر ميزة لديه - وهو المال - وشراء حماية من شخص يمكنه، على أمل، تقديم حماية أفضل.
كان فريق "Basilisk Fang"
مكونًا من خمسة أعضاء، جميعهم من المستوى الثالث، وقد استقبلوا بكل حماس المهمة المريحة المتمثلة في الدفاع عن أوفيليا ضد أي شخص يجرؤ على تحدي قرار المجلس الأعلى قبل أن يجف الحبر الذي كتب به القرار.
كان استئجار فريق مغامرات من المستوى الأول مكلفًا للغاية، خاصة لفترة طويلة، ولكن وزير أميس لم يتردد في ذلك، وكان أوريون ممتنًا لذلك. كان وجودهم هو الشيء الوحيد الذي أقنع والدته بالموافقة على طلبه لقضاء بعض الوقت خارج السفارة.
ومع ذلك، أدرك بسرعة أنهم لم يكونوا بالضبط ما يدعون أنهم. لا أعرف ما هي الطريقة التي يستخدمها الاتحاد أو أي طرف آخر، لتمييز المستويات، ولكن يبدو أن هؤلاء الأشخاص قد اكتشفوا كيفية التلاعب بها.
فقط ثلاثة من أعضائهم كانوا بالفعل هم من يدعون أنهم.
[لورينا مسترد - المستوى 127]
[داون أركير - مستوى B]
[بارت تاساليكي - المستوى 131]
[ساحر الأبيض - مستوى B]
[أبيلا برستل - المستوى 120]
[مدرب الحيوانات البرية - مستوى B]
بالتأكيد، قوة هائلة. إنها كافية لإجبار أي شخص يتمتع بسلطة أو يمتلك أسلحة على إعادة النظر في مهاجمتهم، بغض النظر عن انتمائهم أو قوتهم الشخصية.
لوрена كانت فتاة ذات شعر أشقر جميل، وعيون مليئة بالعزيمة، وحركة سلسة تحذر الجميع من التقليل من شأنها. كان بارت رجلاً أكثر تحفظًا، لكنه كان يتمتع بظهر مستقيم وقدرة حقيقية على استخدام الطاقة السحرية.
كان أوريون يشتبه في أنه واحد من هؤلاء الرجال الذين تركوا "المعبد"
بمجرد أن أصبح واضحًا أن جنسه لن يسمح له بالارتقاء إلى أي مكان، على الرغم من موهبته، لكن أوريون لم يجد بعد فرصة لطرح هذا السؤال.
وكانت أبيلا امرأة ذات قامة مميزة، وكانت الأكثر بروزًا في المجموعة، حيث ارتدت ملابس جلدية أبرزت بنيتها القوية والمليئة بالندوب. كانت دائمًا برفقة الطيور أو القطط، أو حتى بعض الحيوانات الصغيرة.
لكن الاثنان الآخران لفتا انتباه أوريون. لقد كانا أكثر بكثير.
[إلودي موس - المستوى 149]
[سيف الضوء السبعة - مستوى B]
[سوثين - المستوى ???]
[??? - مستوى A]
إلودي لم تكن الشخص الذي كنت أتوقع أن يكون في مصاف الفرق من المستوى الرابع. كانت تتميز بعدم الثقة بالنفس، وكانت عيناها تتجول باستمرار بحثًا عن أي خطر، ولكن إنجازاتها كانت تؤكد موهبتها، خاصة وأنها لم تكن أكبر من العشرين عامًا.
ثم كان هناك الجني، سوثين كان شخصًا هادئًا ومرحًا، يتمتع بشخصية جذابة وساحرة بطريقة طبيعية، لدرجة أن أوريون نفسه وجد نفسه يستمتع بصحبته.
هذا وحده كان سيجعله حذرًا للغاية، لكن عدم قدرته على إدراك مكانته ومستواه وضعه في فئة كانت مخصصة تقليديًا لكهبات "الست"
والدرجات المماثلة في الفصائل الكبرى الأخرى.
أنّه كان هنا، يعيش حياة خالية من الهموم، بينما كانت شعبه يقاتل معركة دموية في الجنوب، لم يدهشه ذلك.
لقد التقى أوريون بالفعل بآخر من الجنيات في "سيلبربيك"
الذي أوضح له أن ليس كل الجنيات ملزمة بأوامر "المنطقة"، تمامًا كما أن ليس كل البشر يتبعون أوامر الفصيل الذي يحكم أراضيهم.
لا، ما أثار دهشته هو أن، على عكس أوثون، كان سيوثين مختلفًا تمامًا عن الصور النمطية والخبرات التي جمعها مع الآخرين من نوعه.
بالتأكيد، التجار من الجنيات الذين سافروا عبر جبل الفضة في الماضي، ربما لم يكونوا تمثيلاً لنسيجهم، لكن يمكن الاعتماد عليهم في أن يكونوا متكبرين ومنعزلين، مع التركيز فقط على السفر شمالاً بسبب الثروة التي يمكنهم الحصول عليها.
كان "سوثين"
اجتماعيًا للغاية، وعاطفيًا، ومبسوطًا بشكل واضح.
أوريون لم يكن يرغب بالضرورة في الحكم على السيلف بشكل سلبي، خاصةً أنه لم يفعل أي شيء لإثارة الشكوك، لكنه كان لا يزال مندهشًا كلما فعل سوثين شيئًا كان يعلم أنه لن يقوم به أي سيلف آخر على الإطلاق.
على سبيل المثال، كان يوبّخ إلودي بسبب حذرها المفرط.
"ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ نحن نحمي أميرة ورفيقة الساحرة. لا أحد سيجرؤ على الهجوم في ضوء النهار، خاصة في وادي فالدرون!
لم يبد أن إلودي تأثرت بشكل خاص بحديثه.
"سيثين، هناك سبب وجيه لتوظيفنا. لا تترددوا."
عندما تم توبيخ قائدهم من قبل أعضائه الأكثر خجلاً، انفجر الجميع في الضحك، مما أظهر مرة أخرى عدم قدرته على التصرف بشكل طبيعي. ابتسم سوثين، ووضع يديه خلف رأسه، ثم ابتعد مبتسمًا.
"أوه، لقد كنت أحاول خداع القدر بعبارات مثل هذه لفترة من الوقت، لكن يبدو أن لا شيء سيحدث. ربما يكون هذا الشهر هو الأكثر مملًا في حياتنا. ولكن أعتقد أننا سنكسب الكثير منه، لذلك الأمر ليس سيئًا للغاية. لا أقصد أي إهانة، يا صغيرتي."
رفعت أوفيليا كتفيها، دون أن تتأثر بمصالحه الشخصية. بالنظر إلى أن أوريون الآن يعرف أنها ابنة أحد قادة شركة تجارية كبرى، فربما لم يكن هذا أمرًا مفاجئًا.
كما أنها تتمتع بصفة "دم التنين".
وهذا يجب أن يكون له تأثير ما عندما يتعلق الأمر بالشهوة، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني لا أعرف ما هو المكون الوراثي الذي يمكن أن يفسر ذلك. ربما شيء مشابه لكيفية انجذاب الغربان للأشياء اللامعة؟ هل التنانين أكثر تشبه الطيور من الثعابين؟
قبل أن يتمكن من الانغماس في تلك الأفكار، على الرغم من أنها بالتأكيد ستؤدي إلى نتيجة مرضية، اضطر أوريون إلى التوقف عن المشي، حيث تجمع حشد من الناس في منتصف ممر النهر، مما أعاق طريقه.
"ما الذي يحدث؟"
سألت أوفيليا، وبدأ أعضاء "Basilisk Fang"
في العمل بسرعة، وفقدوا سلوكهم المريح في لحظة. اتخذ سوثين وضعية أمامهم، كان مسترخياً ولكن حريصاً، وعيناه مليتان بالتركيز. انتقلت إلودي إلى اليسار، حيث كان معظم الناس قادماً من، بينما اتخذت أبيلا وبارث المواقع الخلفية واليمينية على التوالي، لتغطية جميع الطرق المحتملة.
لورينا، التي يُعتقد أنها الأسرع في المجموعة، تقدمت لتجذب الانتباه إلى ما يحدث.
في مدينة يُفترض أن تكون فيها العنف ممنوعًا، بالتأكيد هناك الكثير من الأمور التي تحدث.
في وقت قصير، عادت لورينا وهي تحمل تعبيرًا معقدًا.
"لا يوجد شيء مقلق بشكل خاص. يبدو أن مجموعة من الطلاب من "كوليجيوم" قد نشبوا في نزاع مع حاكم تنين شاب ومجموعته، وهم يتشاجرون فيما بينهم. لا يبدو أن أيًا منهما على وشك التصعيد، وعلى الأقل لأن الحراس في حالة تأهب شديد في الوقت الحالي، ولكن من الأفضل تجنب التدخل لتجنب الوقوع في هذا النزاع."
بعد أن أدرك المغامرون أن الأمر لا يشكل تهديدًا أكبر من مجموعة من المراهقين الذين يتبادلون الإهانات، بدأوا في الاسترخاء. لكن أوريون لم يكن سريعًا في تجاهل المشكلة.
لم يتوقع أن ينجذب طلاب الكلية إلى هذا الأمر، لكنه كان ينتظر أن يتخذ "قادة التنانين"
إجراءً بعد أن أجبروا على قبول الهزيمة في المجلس، بغض النظر عن مقدار الموارد التي وافق عليها "الجنرال الذهبي"
ووزير أميس مقابل تحرير أوفيليا.
انتهت نظراته المحدودة بنظرات سوثين، ووجد في نظراته فهمًا مدهشًا. أعتقد أنه، بصفتها قائدة فريق الحراسة، يجب أن تكون على علم بما حدث بالفعل. يجب أن تعرف من يجب أن تكون حذرة تجاهه.
"هل نبتعد تمامًا عن منطقة الممشى على ضفاف النهر؟"
سأل الجني بذكاء.
عندما كان أوريون على وشك الموافقة، ولم يكن مهتمًا بالانخراط في الجدالات والمواجهات التي كانت على وشك التفاقم بمجرد اشتداد الخلاف بين الطرفين، انطلق صراخ أوقف الحشود.
أنا أتحدى وجودك، أيها حشرة ملتوية!
صمتٌ ساد المكان، كان مشحونًا بالتوتر والترقب، لدرجة أن شعر ذراع أوريون بدأ يرقص.
"أنا أقبل"، كانت هذه هي الإجابة المتممة، وفي النهاية، تمكن أوريون من معرفة هويتي الشخصين اللذين كانا يخططان للقتال.
وفي الجهة المقابلة له، ومن ثم كان أسهل ما يظهر في وجهه، كان شاب ذو وجه أحمر وعباءة ساحر معقدة، يحمل عصا موجهة نحو خصمه.
والآخر كان تنينًا شابًا، لم تنمو أسنانه بعد بما يكفي لكي تتشابك. كانت بشرته بنية اللون، مع حراشف حمراء تحيط بوجهه، كما استطاع رؤيتها. كما كان يمتلك خصلات شعر حمراء داكنة بلون الدم، ولم يكن Orion بحاجة لرؤية وجهه ليشعر بابتسامته الوحشية ذات الأسنان.
الساحر الشاب لم يتوقع هذا الحماس، وتوقف للحظة ليقرر ما الذي سيقوله، ثم قام بتصحيح وضعية جسده وأومأ برأسه بحزم.
"سأقوم بإعداد أحد قاعات التدريب في الكلية في غضون يوم الغد."
يبدو هذا منطقيًا بما فيه الكفاية، على الأقل في هذا السياق، لكن الساحر لم يكن متفقًا مع ذلك، حيث تقدم نحو الساحر حتى لامس طرف العصا صدره.
"لماذا ننتظر حتى الغد؟ لدى نقابة المغامرين حقول مفتوحة في جميع الأوقات، حيث لن تعيقنا الحواجز."
هذا هو الفخ. يجب أن يكون كذلك، أليس كذلك؟ إنه ليس غبيًا بما يكفي ليقبله، أليس كذلك؟
للأسف، تفوق الغرور على أي قدر من الذكاء قد يمتلكه الساحر، فقرر التصرف بطريقة عنيدة وعبّر عن موافقته بصرخة.
"حسنًا، يبدو أنك تريد أن تضع نفسك في مكانك. سواء كان ذلك الآن أو غدًا، هذا لا يهمني."
"يا له من طفل صغير"، همس سوثين، وكان أوريون مضطرًا للاتفاق.
بغض النظر عن مدى ثقة الساحر الشاب في قدراته، فإنه لم يكن لديه أي فرصة ضد حاكم التنين.
[جوناتان بليسي - مستوى 61]
[ساحر أزرق - مستوى C]
[إريثيمور أندرت - مستوى 98]
[سيد التنين المحترق - مستوى B]
إذا لم يكن الفرق في المستوى كافيًا، فإن إريثيمور كان منافسًا آخر يتمتع بميزة كبيرة. لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يخسر بها، إلا إذا قرر أن يفوز بشكل متعمد.
ولكن، بالنظر إلى النظرة الجامحة في عينيه، فمن المحتمل أنه لن يفعل ذلك.
"حسنًا، ماذا تنتظران؟"
سمعها يقول أوفيليا، فاستدار ليرى أنها تضرب بقدمها بلهفة بعدة خطوات، وكأنها مستعدة للمغادرة.
"إذا لم نبدأ، فلن نحصل على أفضل المقاعد. وأنا لا أريد تفويت أهم شيء سيحدث هذا الأسبوع."