في ظل تلك المقدمة الجسيمة، لم يعد أوريون ليقنع ببضعة مفاهيم تاريخية مغلوطة.
لم يكن «المقدس»
يحاول إخفاء دعايته بجد، لكنني كنت واثقاً من أنهم لم يتعمدوا طمس أحداث كبرى. الآن بدأت أشك في ذلك.
لطالما بدت دروس التاريخ في نظره غامضة، فهي إما تركز على ماضٍ سحيق لا يعدو كونه أساطير، أو أحداث قريبة يحتاجها الجميع للتعايش في المجتمع، ويسهل تزييفها.
اتكأ الوزير إلى الوراء في مقعده، وبدا راضياً عما يلقاه من اهتمام.
قال: "نعم، أعني ما قلته. ما يُدرّس عادةً بوصفه تاريخ سيريل ليس إلا نسخة مهذبة، تغفل عمداً عن الجزء الأهم: بقية العالم".
تجمد أوريون.
كان يجد غرابة في قلة اهتمام الجميع بما يجري خارج حدود «حكم السحر»، لكنه لم يزد على أن سخر من الأمر كغيره.
ظننت أن السبب هو المسافات الشاسعة وانعدام التقنية. فواقع السحر يعني أن من يملكونه هم وحدهم من يتقدمون في المجتمع، وليس بالضرورة أولئك الذين يسعون للتغيير أو فتح طرق تجارية جديدة.
قال الوزير أميس وهو ينقر بإصبعين على مسند كرسيه، مما أدى لظهور وهج أزرق في الهواء، سرعان ما تحول إلى خريطة ثلاثية الأبعاد لـ «حكم السحر»، بساحل غربي يمتد لمسافة أبعد مما يتذكر أوريون: "سنبدأ من زمن بعيد. قبل المجالس، قبل المعاهدات، بل قبل أن يتحد أسياد التنانين في سلالة واحدة، لم تكن سيريل كياناً واحداً، بل مجموعة من الممالك المتناحرة".
تتبعت أصابعه خطوطاً عدة، فتلاشت الخريطة الحديثة، لتكشف عن كيانات صغيرة حيث تقبع الفصائل الكبرى الآن.
قال: "ممالك صغيرة وفخورة، تفصل بينها الأنهار والجبال والمعارك الدامية. صعدت سريعاً وسقطت بالسرعة نفسها، تحت وطأة الكوارث والمجاعات وضربات الأعداء".
شبك أوريون يديه وأنصت.
كان قد رأى نسخاً من هذا في كتب «المقدس»
التمهيدية، لكنها كانت دائماً شحيحة التفاصيل. كانت، في نظرهم، ماضياً بعيداً لا يستحق الاهتمام.
سأل: "وما الذي تغير؟"
أجاب أميس بجدية: "ارتفع منسوب البحر. وهاجم ساكنوه".
تتبع الساحل بأصابعه، فارتفعت موجة هائلة في مشهد بدا كأنه نهاية العالم.
قال: "آنذاك، كانت التجارة تتدفق من القارة وتبقي الممالك مزدهرة. كانت السفن تصل إلى الحزام، وتعبر المياه الضحلة، وتتجه إلى مدن الغرب العظيمة. لكن في يوم ما، خرج من الماء شعب بأعداد جعلت المقاومة عبثاً. نهب «جيش اللجّة» الساحل عقداً من الزمان قبل أن ينسحبوا إلى البحر ومعهم مئات الأميال منه".
هذا... لم يفكر أحد في ذكر ذلك؟ لم أسمع بهذا قط!
تابع أميس غير آبه بذهوله: "وهكذا، انقطعت سيريل عن بقية القارة، إذ لم يجرؤ أحد على الإبحار في تلك المياه لقرن كامل. أصبح الجنوب الطريق الوحيد للعالم الخارجي، لكن خلافاً لما يدعونه، لا يسيطر الجان على الغابة الخضراء بأكملها، وتختبئ أشياء أكثر ظلمة في القفار التي تليها".
بعد أن استجمع شتاته عقب هذه المفاجأة، قرر أوريون أن عليه اعتبار الأمر نسخة سحرية لما حدث في نهاية العصر البرونزي على الأرض.
سأل: "أظن أن شيئاً كهذا تسبب في انهيار مجتمعي واقتصادي شامل، بما أنك قلت إن الممالك الصغيرة كانت تعتمد على تجارة القارة؟"
أومأ أميس: "بالفعل. وأصبحت الضائقة الاقتصادية المحرك الأساسي لحمام الدم الذي استمر قرناً، حيث حاول كل أحمق يرتدي تاجاً إخضاع جيرانه. لم يتوقف القتل إلا بعد رحيل جيل من شهدوا أهوال البحر، وبحلول ذلك الوقت، كانت سيريل قد انقطعت تماماً عن القارة".
رفع يده ملوحاً بأربعة أصابع: "من الظلال برزت أربعة مراكز قوة جديدة. أولاً، أشباه التنانين الذين عاشوا لقرون بعيداً عن أقرانهم، اتحدوا ليشكلوا «سيادة قمة التنين» بعد أن تخلى الشيوخ عن نزاعات العشائر. ثانياً، نهض «القفاز الأبنوسي» من قبره، واكتسب زعيمهم، المعروف بملك الموت، أتباعاً من الساعين للفرار من الأهوال التي عاينوها".
لم يفهم أوريون تماماً لِمَ قد يرغب أحد في التحول إلى ميت حي، لكنه أدرك لِمَ قد يلتمس من شهدوا دمار أرضهم لقرن حماية أبدية، ومن أجدر بتقديمها من أقوى «ليتش»
عجوز؟
تابع أميس وهو يرمق أوريون: "ثالثاً، الساحرات. كنّ يوماً طائفة رهبانية من الأخوات، يروجن لملكتهم الأم لكل من يتجشم عناء الصعود للجبال. لكن حين مزقت الحرب البلاد، وفرت النساء إليهن مع أطفالهن طلباً للأمان، اضطررن لإنهاء عزلتهن".
أضاف بجدية: "وأخيراً، جاء «المجمع». لقرون، اكتفى كبار السحرة بدور المستشارين وسحرة البلاط. ثم فقد سفك الدماء كل منطق، وقرر السحرة أنه لا يمكن ائتمان أي ملك على مقاليد الحكم".
أجل، أراهن أن ذلك لا علاقة له بفراغ السلطة ورؤيتهم فرصة لاقتناصها.
"من هذه الفوضى، ولدت «حكم السحر». إنها الحل الأمثل المتاح في وضع مروع، ومع صعود فصائل جديدة أكثر قوة، تحول التوازن، لكنه لم يتغير جذرياً قط".
توقف عن الحديث، ونظر إليهم مشيراً بيده المفتوحة.
تزاحمت الأسئلة في عقل أوريون، لكن أوفيليا سبقته إلى الكلام.
قالت وهي تعقد حاجبيها: "يصعب عليّ تصديق أن الفصائل سترضى بوجود قوة إبادية على أعتابنا، لذا أظن أن هذا الحشد البحري لم يعد موجوداً هناك. لكن إن كان هذا صحيحاً، لِمَ بقينا في عزلة تامة عن بقية القارة؟ لا أكاد أسمع شيئاً عنهم، باستثناء القليل من المواد الثمينة التي تصلنا بالقطّارة".
ابتسم أميس بفخر وقال: "لقد انتقل الحشد البحري إلى فريسة أسهل، وحتى لو عادوا، فإن فصائل سيريل الحالية ستبيدهم. ثم إننا لسنا معزولين تماماً. العجلة القرمزية تبحر إلى أبعد مما يظن الكثيرون، والجميع يتركونهم يفعلون ذلك لأنهم يُعتبرون الأضعف بين الفصائل الكبرى. كما يحرص أمراء التجارة على توزيع البضائع بإنصاف لتجنب إغضاب أي طرف".
أصرّت أوفيليا: "ولكن لِمَ لا نزيد من ذلك؟ إن كان التبادل التجاري ممكناً، لِمَ لا نضع نظاماً له؟ إن كانت السفن قادرة على بلوغ سواحل بعيدة كهذه، لِمَ لا نجهز أسطولاً؟".
أجاب جدها وقد غادر الدفء نبرة صوته: "لأن الأسطول مشروع ضخم يخاطر بجذب أنظار قوى القارة. سيريل على الأرجح أقوى من أي قوة منفردة في القارة، لكن هذا لا يتحقق إلا حين نتصرف بصوت واحد، وهو أمر مستبعد. لا، نحن ببساطة لم نعد بحاجة إلى ذلك، ومحاولة إعادة فتح طرق تجارية لن تؤدي إلا إلى الإخلال بالتوازن".
سأل أوريون: "وماذا عن مشاركة السيطرة على مشروع كهذا؟".
بدا له، بعقليته المعاصرة، أن البقاء في هذه العزلة عن العالم جنون محض.
تنهد أميس: "لقد حاولنا. لكن كل مشروع كان ينتهي إما بمحاولة خفية من إحدى الفصائل للسيطرة عليه أو بالانهيار. ببساطة، لا توجد إرادة سياسية لتغيير الوضع الراهن".
قال أوريون مدركاً وهو يقاطع الوزير: "الحرب في الجنوب. الأقزام والقفاز الأبنوسي. الأمر لا يقتصر على ضغائن قديمة فحسب".
أومأ أميس برأسه، وقد لمعت في عينيه لمحة احترام: "لا شيء يقتصر أبداً على الضغائن القديمة. الضغائن القديمة هي وسيلتك لبيع حروب جديدة للجنود. الحقيقة هي أن الأقزام حاولوا إنشاء طريق جديد سراً، عبر أجزاء أقدم وأكثر ظلمة من الغابة الخضراء لا تخضع لأي بلاط، وصولاً إلى الأراضي القاحلة التي تقع بيننا وبين ثروندرون كاكوكراسي. اكتشف القفاز المحاولة وتحرك فوراً لمنع عدوهم القديم من كسب الأفضلية".
قالت أوفيليا بصوت خافت: "المناوشات الحدودية كانت مجرد واجهة للعلن".
قال أميس: "بالفعل. مات الكثير من الناس بسبب الجشع والخوف. لا أحد من الطرفين على حق بالضرورة، بالطبع، لكنهما ليسا على صواب أيضاً".
بعد يومين، كان أوريون مستلقياً على ظهره فوق الطاولة الرخامية في المختبر، وهو المكان الذي صار يخصه، إن جاز التعبير.
كانت هناك غرف كثيرة متاحة لدرجة أن أحداً لم يلحظ غيابه عن هذه الغرفة تحديداً، لذا اتخذها لنفسه.
نظر أوريون إلى السقف، حيث ثُبّتت بلورات الضوء في إطارات فضية، ومدّ يده تاركاً أصابعه تتحسس طنينها الخافت دون أن يلمسها.
قبل أسبوع، كان جدوله الزمني لمغادرة الحرم يمتد لثلاث سنوات على الأقل، وربما خمس إن كان التقدم أبطأ مما هو متوقع. لقد اختصرت بلورة الحوسبة ذلك الوقت كثيراً، وجعلته مستويات الارتقاء يحلم ببلوغ أهدافه أسرع بكثير مما توقع.
الآن، لم تكن المشكلة في قدرته على المغادرة، بل في الوجهة التي سيقصدها. كان الدرس في قصر أميس كافياً ليؤكد ما كشفته الأحداث الأخيرة؛ فالتجوال في الماجوقراطية دون خطة واضحة وموافقة الفصائل سيعني على الأرجح موته في حفرة قبل أن يتعلم أي شيء مهم.
رغم ما قد يوحي به مظهره، عرف أوريون أنه ليس في حكاية خرافية حيث تسير الأمور على ما يرام.
لا يمكن لهذا الوضع أن يستمر. الماجوقراطية عالقة في ركود أبدي، ورغم وجود قوى حقيقية هنا، إلا أنهم لا يدركون فيما يبدو أن بقية العالم واصلت المضي قدماً بينما هم في عزلتهم. من يدري أي نوع من الوحوش يقبع وراء البحر؟
لا، لا بد من فعل شيء حيال هذا الوضع. الفكرة محفوفة بالمخاطر، لكنه لم يجد حلاً آخر.
لم يكن ساذجاً أو مغروراً ليظن أنه سيجمع الشيوخ والأرشماج حول طاولة ويجعلهم يتصافحون. لكنه كرجل من عالم آخر، أدرك أن التعاون ممكن بوجود الحوافز المناسبة. والعقوبات أيضاً، فكر في سره.
سيتطلب الأمر سنوات، إن لم تكن عقوداً، لبناء العلاقات. الجيل الحالي في السلطة ربما يكون حالة ميئوساً منها، لكنه يملك بالفعل أفضلية مع أولئك الذين يُعدّونهم للقيادة.
أوفيليا مقدّر لها أن تكون مركز ثقل، شاءت ذلك أم أبت. وإسميرالدا أخرى ستصعد بلا شك إلى مكانة عالية إن كانت قسوتها وقوتها مؤشرين على ذلك. وسيليني ولونا ودوريان، من المرجح أن يصبحوا أقوياء يوماً ما.
وها أنا ذا في فالدرون، قلب القوة السياسية للماجوقراطية. بلا شك، هناك الكثير من الورثة ينتظرون فقط أن أجدهم.
تدحرج عن الطاولة وجلس، فاخترق البرد سراويله الخفيفة، مذكراً إياه بأن الأمور لن تكون بتلك السهولة.
أولاً، هو نفسه ليس أكثر الأشخاص براعة في العلاقات الاجتماعية. فكرة التعامل مع سياسات فصائل سيريل المعقدة ليست أمراً بسيطاً، خاصة وأنه لا يبدأ كطرف محايد.
بصفته عضواً في الحرم القمري، سيُنظر إليه بلا شك على أنه يعمل لصالحهم، ما لم يفعل شيئاً جذرياً حقاً لينأى بنفسه عنهم، وهو ما سيهدم تماماً كل ما عمل جاهداً من أجله طوال الأسبوع الماضي.
كلا، لن أيأس بهذه السهولة. بالطبع لن يكون الأمر نزهة في الحديقة؛ فلا شيء يستحق العناء يأتي بيسر. وهذا... هذا يستحق العناء بكل تأكيد.
لم تكن الفكرة سوى بذرة في ذهنه. احتاج أوريون إلى التفكير ملياً في التبعات، وبخاصة في شأن المقاومة التي سيواجهها حين تدرك الفصائل ما يفعله.
لكن أيمكنه العيش على هذا النحو؟ أن يعرف بوجود عالم واسع ينتظر استكشافه، ثم يضطر إلى إغماض عينيه عنه.
ربما استطعت ركوب إحدى السفن التجارية المتجهة إلى القارة، لكن هذا يعني هجر كل شيء هنا، ولن يفضي إلى أي تقدم اجتماعي. لا يمكن لشخص واحد، مهما عظمت قدراته، أن يغير كل شيء. وسيريل تمتلك نظام سلطة راسخاً للغاية، تحرسه وحوش بهذه القوة التي قد تمحوني من الوجود إن قرروا أنني خطير أكثر مما ينبغي.
هذه الحقيقة وحدها أخبرته أنه لا يمكنه البقاء في مساره المنعزل إلى الأبد. لم يكن أوريون يوماً شخصاً اجتماعياً، وستظل أسراره حبيسة صدره حتى مماته، لكن العلم لا يتقدم إلا حين تُشارك الاكتشافات.
وإن حالفني الحظ، سأجعل نفسي أهم من أن أُقتل، بحلول الوقت الذي يرون فيه الرقعة التي أعددتها.
كانت مخاطرة بكل تأكيد. لكنه كان مستعداً للمراهنة بكل شيء عليها.
وخاصة أنه يملك الخطة المثالية لتحويل نزواته إلى واقع ملموس.
قال: "بناء علاقاتي مع قادة الفصائل الصاعدة أولوية، لكن هذا وحده لن يكفي. كلا، أحتاج إلى شيء أكثر ملموسية، شيء يفيد الجميع بما يكفي لأتمكن من المضي قدماً حتى لا يعود بالإمكان اقتلاعي".
احتاج إلى خلق مساحة محايدة حيث يمكن تبادل المعرفة علناً، وحيث يمكن للسحر أن يتطور ليصبح أقرب إلى الحقيقة.
احتاج إلى جامعة.