قالت الكبيرة "يوي"
بنبرة محايدة، وعيناها الداكنتان ترقبان أي إشارة تذمر منه: "لقد عرض الوزير "أميس" مشكوراً أن تحضر دروس التاريخ والسياسة مع حفيدته. وقد بادرتُ بالموافقة نيابةً عنك".
كبح "أوريون"
رغبته في التنهد، مدركاً أن ذلك لن يجدي نفعاً بل قد يثير غضب هذه المرأة القوية، فأومأ موافقاً: "يسعدني ذلك. متى ستكون الدروس؟"
أومأت برضا نحو "ماجيسترا كيسيا"، التي كانت قد بدأت لتوها في إطلاعه على تنويعة خاصة من تعويذة [الشفاء]
القياسية، وهي تنويعة تتطلب "معرفة"
أكثر من المعتاد، وهو ما وجده "أوريون"
أنسب لاحتياجاته من طريقة "التضرع لزوال الألم"
التي تتبعها غالبية الساحرات.
"ستتولى الماجيسترا الطيبة ترتيب ذلك لك، بما يتناسب مع جدولك الحالي. فقد منحنا الوزير حرية اختيار الوقت، بشرط أن تعقد الجلسات مرتين أسبوعياً، لمدة ساعتين على الأقل في كل مرة".
استدارت "يوي"
وغادرت بعد قولها هذا.
راودت "أوريون"
رغبة في استدعائها ليعترض على فرض جدول زمني عليه، لكنه أدرك أن اهتمام كاهنة حجاب به لدرجة ترتيب دروس إضافية ليس أمراً يناله الجميع.
بالطبع، لم يكن بوسع الجميع الادعاء بأنهم ابتكروا نوعاً جديداً كلياً من بؤر التوجيه السحري، أو أنهم استخدموا تلك البؤرة لانتزاع وعد بالحماية من كاهنة الحجاب تلك.
لكنني رجل صبور. يمكنني تحمل إهانات طفيفة إن كان ذلك يعني مزيداً من الحرية لاحقاً.
كان يدرك أيضاً أن نجاحه في "بلورة الحوسبة"
وضعه في موقف غريب داخل السفارة؛ فهو نصف محميّ ونصف هارب. صار الموظفون ينحنون له بعمق أكبر مما فعلوا قبل يومين، وأبواب كانت موصدة في وجهه فُتحت فجأة.
في الوقت نفسه، كان الحراس يتبعونه كلما تجاوز أسوار القصر، لا لحاجة فعلية، بل ليُظهروا للجميع أنه تحت حماية الكبيرة "يوي".
خاصة بعد ظهور "أنتاريس"
في متجر "المو".
فقد أثار ذلك توتر الجميع حقاً.
للأسف، لم تكن أمامه خيارات أخرى؛
فالعودة إلى "المقدس"
الآن تعني المخاطرة بانكشاف أمره أمام "مورليانا".
وعدته "يوي"
بطريقة للعودة إلى وطنه، لكنها لن تجهز قبل أسابيع.
سيتعين عليه الاكتفاء بـ"فالديرون"
في الوقت الراهن.
"تعالَ لتقوم ببحث حقيقي"، تردد صدى هذه الكلمات في عقله وهو يراقب "يوي"
تغلق الباب.
في الماضي، كان "أوريون"
ليفعل المستحيل من أجل دعوة كهذه.
أما الآن، مع وجود "أستيريا"
تحت حماية "يوي"
وعودتها لتكون تلميذتها، واحتدام الصراعات السياسية في "سيريل"، صار التحدي مختلفاً.
لن يتخلى عن أمه من أجل ذلك الرجل، مهما كانت وعوده.
في الوقت الحالي، الخطة هي المراقبة والتعلم. لن يقرر مستقبله إلا بعد أن يصبح مطلعاً تماماً، وسيتطلب الأمر بعض الوقت حتى تستقر الأمور.
قالت "كيسيا"
وهي تجذب انتباهه مجدداً: "سنجدول هذه الدروس الجديدة يومي الاثنين والجمعة. في الصباح. تكون أقل ميلاً للجدال حين لا تزال تستيقظ من نومك".
رد "أوريون"
بشيء من الاستياء: "أنا متعاون تماماً في كل الأوقات".
أجابت "كيسيا"
دون أن تنظر إليه: "ممم. والآن. أين توقفنا قبل أن نقاطع؟"
قال "أوريون": "تنويعة الشفاء الخاصة بك. قلتِ إن تعويذتك لا تتبع النهج العام الذي يستخدمه الآخرون، بل تطلب من الجسد أن يتذكر حالته السليمة".
أومأت "كيسيا": "هذا وصف جيد".
نقرت على اللوح الحجري بينهما بطرف قطعة طباشير. كانت قد كتبت عليه سلسلة واضحة من الرموز مع ملاحظات صغيرة في الهوامش.
"تعويذة [الشفاء]، كما تُدرس في المقدس، قد تكون قوة غاشمة، تتطلب ضخ مانا الضوء في الجرح حتى يتوقف النزيف. للأسف، وجدت أن هذا لا يكفي دائماً، ورغم أن التعاويذ من الطبقات الأعلى تحل هذه المشكلة، إلا أنها ليست متاحة دائماً".
فكر قائلاً: "إنها تستلهم المخطط الجيني أساساً".
وقفز شيء ما في داخله متأهباً. استشعر شكل معادلة على طرف لسانه، بينما امتزجت أفكار ومفاهيم غريبة على هذا العالم.
على الطاولة بينهما، نظر جرذ داخل صندوق مبطن بالقماش وأصدر صوتاً كان أشبه بالشكوى.
كانت "كيسيا"
قد جرحت خاصرته قبل قليل بجرح سطحي ونظيف، ليكون الضحية المؤسفة لمحاولاته الأولى.
قال "أوريون": "آسف"، رغم معرفته أن الحيوان لا يفهم كلامه.
بدأ في تفكيك تعويذة "كيسيا"، مقلباً إياها في عقله.
كان رمزها لـ"القالب"
يصف شيئاً أكثر بدائية من الحمض النووي، لكنه كان كافياً لشخص لم يسمع بهذا المفهوم من قبل.
يمكنه تطوير نسخة خارجية من هذا، تسمح لمانا الضوء باختراق الأنسجة وتسريع الانقسام الخلوي عند الحاجة، مع إضافة مخمد لمسارات التكاثر ومفتاح إيقاف للخلايا التي تتجاوز حد التكرار. سينجح الأمر، لكنه سيكون فجاً ومن المرجح أن يسبب مشاكل صحية أكثر مما يحل.
كانت غريزة استخدام "بلورة الحوسبة"
حاضرة، لكنه أراد المحاولة بنفسه أولاً. إنه سلاح ذو حدين؛ يجب أن أكون حذراً وألا أعتمد عليه كثيراً، وإلا ستضمر مهاراتي.
أغمض "أوريون"
عينيه وتخيل المخطط في الظلام. بدأ لولب مزدوج ممثل بخيطين مجدولين من الضوء يتماسكان بإرادته في التشكل.
دمج اللولب مع قالب الجسد، وأدخل استعلاماً من طريقة "كيسيا"
المستخدمة للبحث عن "ما كان"، واستبدل فاصلتها النظيفة بأحد أقواسه المدببة، ليخلق حداً يوجه مانا الضوء للتحرك فقط حيث يتجاوز النمط المسجل للجسد قدرته على التحمل.
أخيراً، حدد عوامل النمو. لن أصيب هذا المسكين بسرطان خارق.
سألت "كيسيا": "هل أنت مستعد؟"
قال أوريون: "أنا مستعد"، ورفع يديه.
اختار أصغر جرعة ممكنة من المانا في البداية.
غادرت التعويذة يديه وانتشرت فوق جانب الجرذ كوهج دافئ، ثم تغلغلت في جسده، وشعر عبر «مبدأ التحقق»
بعقدة صغيرة من الخلل تنحلّ ثم تُعاد حياكتها وفق النمط القديم.
تباطأ نزف الدم، والتأمت البشرة الممزقة.
رمش الجرذ بعينيه، ونظر إلى الأسفل، ولعق نفسه بحذر، ثم تبعه بلعقة أكثر ثقة، حتى قرر أن الأمر مقبول في نهاية المطاف. تململ قليلًا ثم استقر في مكانه متنهدًا.
إشعار النظام +1 إلى التناغم +1 إلى العقل +10.250 نقطة خبرة ارتقاء في المستوى!
راقبته كيسيا عن كثب. وحين تلاشى وهج تعويذته، وضعت الطباشير جانبًا واستندت إلى الوراء.
قالت: "لم تستخدم تعويذتي".
أجاب أوريون: "استخدمتها كأساس، لكنني أضفت لمستي الخاصة".
أصدرت همهمة، لكنها ابتسمت في نهاية المطاف. بدت بابتسامتها تلك كأنها أمّ، رغم أنه لم ينخدع. كان يعلم أنها قد تكون مخيفة للغاية إن أرادت.
"أنت حقاً ابن أمك. كانت هي الأخرى دائمة التجريب".
رد: "شكراً لك"، وكان يعني ذلك بصدق.
كانت أستيريا تُعدّ نابغة لسرعة صعودها عبر الرتب. وكان تشبيهه بها إطراءً.
قالت كيسيا وهي تلوح بيدها نحو الباب: "اذهب. أعرف تلك النظرة، لديك فكرة وتريد اختبارها. تعال إليّ إن وقعت في مأزق يفوق قدرتك، وإلا فلك الحرية في التجريب، طالما لم يتأذَّ أحد من الأبرياء".
ألم يكن ذلك تغييراً مرحباً به عن أجواء الحرم الخانقة التي تزداد سوءاً؟ لقد خلقت المساعدة يوي بيئة جيدة حقاً. بات يدرك الآن سبب معارضتها الشديدة لموريليانا.
تبدلت ممرات السفارة بينما كان يسير، تتمدد الجدران وتنكمش، مقصرةً المسافة التي يحتاجها، في تناقض صارخ مع ما كانت تبدو عليه سابقاً من تعمد لإبطائه.
وجد أوريون أمه في مختبر الجرعات، وقد ربطت شعرها إلى الخلف، وشمرت عن ساعديها، وأحاطت مرجلها بنصف دائرة من القوارير، تحتوي كل واحدة منها على درجات مختلفة قليلاً من السوائل.
فحص قائمة المكونات وأطلق صفيرًا خافتًا حين رأى دماء التنانين وسم المانتيكور مكتوبة بوضوح. بعض ما استخدمته كان سيكلفها أضعاف راتبها السنوي.
لاحظت اقترابه دون أن تلتفت.
قالت: "لا تفكر حتى في لمس أي شيء. أنا أعيد ملء مؤوني، وقطرة واحدة من هذه المادة غير المخففة كفيلة بقتلك".
قال: "أعلم"، رغم أن غريزة العبث كانت تراوده.
"جيد. والآن اذهب".
ولأنه يعرف أن التدخل بين امرأة وسمومها ليس بالأمر الحكيم، تركها أوريون خلفه، مسروراً لأنها تستمتع بمسؤولياتها الجديدة كمتدربة لدى يوي.
لم يكن بوسعي معرفة ذلك، إذ لم أعرفها إلا بعد انفصالهما، لكنها تبدو مستمتعة حقاً بالعمل لدى تلك العجوز الساحرة.
مع انشغال المصدر الوحيد المحتمل للمقاطعة، عاد أوريون إلى غرفته وأخرج بلورة الحوسبة، يراقب بانبهار انعكاس الضوء عليها.
استنشق الهواء وترك تعويذة الشفاء الجديدة تتكشف داخل الشبكة، عارضاً إياها للفحص. قبلتها البلورة ثم بدأت في تهذيب الهيكل بأكمله وإعادة صياغته وبنائه.
تلاشت سطور. وانطبقت أخرى في مكانها. تكثف تحققه الثلاثي من خطر التضاعف الخلوي في مركب واحد مصمم لإصلاح الحمض النووي عبر السحب من مساحة أوسع مما استهدفه في البداية.
كان الناتج النهائي هيكلاً مدمجاً وأنيقاً. HEAL(t) = Light x Align(tissue(t), Template(DNAₜ)), limit=Homeostasis, guard={dReplication/dt ≤ τ ∧ |ΔTemplate| ≥ ε}
اختبر النموذج نظرياً أولاً، وسُرّ بملاحظة أن مانا الضوء تدفقت بسلاسة أكبر مقارنة بمحاولته الأولى، مستهدفة المناطق الوهمية بكفاءة مذهلة.
بعد أن اطمأن إلى أنه لن يقتل نفسه عن غير قصد بتعويذة غير مجربة، أخذ أوريون سكين شرائح بسيطة من درج مكتبه، كان قد هربها من العشاء في الليلة السابقة، ووخز إصبعه.
تمتم: "لنرى حدود هذا الشيء".
كان قصر عائلة أميس يتمتع بلمسة من الرقي لا تأتي إلا من ثروة تراكمت عبر أجيال وأُنفقت بحرية، ساعية للحفاظ على الأناقة دون اتباع صيحات عابرة.
كان يفيض باللطف والنبلاء، لا يخاطر بلا داعٍ ويحافظ دائماً على حضور وقور. كانت الأرضيات الخشبية الداكنة مصقولة حتى اللمعان، بينما تخمد السجادات الوثيرة وقع الخطوات، مما يسمح للمرافقين بالتحرك في هدوء.
عرف الحراس عند البوابة أوريون ولوحوا له بالدخول بكياسة بالغة بعد أن أرشدوه إلى وجهته.
قابلته أوفيليا في البهو الثاني، بخطوات وثابة أظهرت أنها في طريقها للتعافي التام. كان شعرها مجدولاً بنمط جديد، مع حلقات مثبتة بمشابك فضية صغيرة، وارتدت ملابس فضفاضة بدت مصممة للراحة، ومع ذلك ظلت أنيقة للغاية.
قالت بنبرة بدت متفاجئة، مسرورة، وشاكية في آن واحد: "لقد جئت في موعدك، كنت أخشى أن تتأخر. جيد. ربما سأنجو من هذا العذاب".
قال أوريون، كابحاً رغبته في إظهار الضجر: "تجعلينه يبدو أمراً فظيعاً".
قالت: "إنه فظيع. سيعلمنا الجد بنفسه. هو يعرف كل شيء ويريد منك أن تعرف أنه يعرف كل شيء. كما أنه يظن على ما يبدو أن عليّ إيجاد كل ما يتحدث عنه مثيراً للاهتمام. بدأت أقلق من كونه مريضاً".
أجاب أوريون ببرود: "يا للهول".
دخلوا غرفة الجلوس فبدت كأنها قاعة درس. توسطتها طاولة منخفضة عليها حبر وورق. رُتبت حولها مقاعد مريحة، لكنها ليست بالقدر الذي يشتت الانتباه. وضعت على الطاولة صينية فيها ماء وفطائر، ربما كانت رشوة لضمان حسن السلوك.
كان وزير المراسم يجلس على الأريكة بانتظارهم. سقط الضوء على وجهه فرسم جانبه بوضوح، وهو مشهد قد يروق للبعض أكثر مما يروق له. كان إلى جانبه حامل يفتح عليه كتاب، أغلقه حين دخلوا.
لمحوا عنوانه: "تأملات معمقة في ثورة أوسكيرنان الأولى".
أشار لهم بالجلوس. امتثلوا، ورمقوه بنظرات فضولية. رغم تحذيرات أوفيليا الجادة، كان أوريون يشعر بالفضول والأمل في ألا يكون الأمر مملًا كما خشي.
قال الوزير أميس بصوت خفيض أجش: "صباح الخير. دعونا من المجاملات. أمامنا الكثير مما يجب محوه من ذاكرتكم".
صمت لثوانٍ معدودة قبل أن يلقي جملته الحاسمة ببراعة خطيب متمرس: "كل ما تظنون أنكم تعرفونه عن تاريخ سيريل كذب محض".