مع أنّه كان يفضّل اسماً أقلّ سخافة، إلّا أنّ تسمية النوع المحليّ من حقل المانا بـ "الأركان"
لم تكن بعيدة عن الحقيقة.
كان الحقل متقلّباً، ومبهماً على الدوام، والأهمّ من ذلك، كان قادراً على إنتاج نتائج غير متوقّعة؛ إذ يمنح التعاويذ الضعيفة قوّةً جديدة، ويحوّل السحر المؤقّت إلى سحرٍ أكثر ديمومة.
كانت تلك هي الميزة الإضافيّة التي يحتاجها لبناء حاسوبه السحريّ، الشرارة التي ستجمع بين العلم الأرضيّ والسحر المستحيل في كُلٍّ متناغم.
راود أوريون إغراءٌ بالبدء في العمل فوراً. لم يكن يملك الكثير من الوقت، خاصّة مع انشغال الأيام القليلة القادمة. وكان إثباته للمبجّلة يوي أنّه ليس مجرّد طفلٍ نابغ، بل رصيدٌ حقيقيّ يستحقّ الحماية، أمراً أكثر أهميّة، لا سيّما مع اجتماع المجلس الأعلى الذي استُدعوا إليه.
لكنّ هذا النوع من العمل السحريّ تطلّب أكثر من مجرّد الهدوء والسكينة. بمجرّد أن يبدأ، كان عليه أن يضمن تماماً عدم مقاطعته، لذا ذهب للبحث عن والدته.
غمرته السفارة، وتمدّد المكان وتغيّر بطرقٍ مستحيلة، لكنّه هذه المرّة لم يسدّ طريقه.
بل قاده مباشرةً إلى أستيريا، التي كانت غارقةً في نقاشٍ مع ساحرةٍ مسنّة، بدت شديدة الشبه بمارغريت، الماجسترا المسؤولة عن "الذوبان الأخير".
"هذا كلّ ما سيحدث يا عزيزتي. الكثير من التظاهر من قبل الرجال العجائز، وبعض المحاولات من شابٍ متحمّس لزعزعة استقرارك. ليس هذا النوع من الأمور ممّا يرغب أحدٌ في تكراره، لذا سيحاولون جعل الجميع ينسونه بمجرّد أن يضمنوا ظهورهم بمظهر المسيطر على الوضع".
حتى صوتها كان يحمل البحة ذاتها التي لصوت مارغريت، لكنّ عينيها كانتا أكثر لطفاً، وطريقة إمساكها بيد والدته جعلته يظنّ أنّها امرأةٌ أطيب بكثير من قريبتها.
"أوه، يا ضوء القمر، كيف يمكنني مساعدتك؟"
سألت أستيريا حين لاحظت وصوله.
أمال أوريون رأسه تحيّةً للعجوز، فنالت منه ابتسامةً رقيقة، قبل أن يلتفت ليجيب عن السؤال: "أنا على وشك تحقيق اختراق، لكنّني أحتاج إلى مكانٍ يمكنني العمل فيه دون أن أُزعج".
ولأنّه يعلم أنّها ستفهم ما يعنيه حقّاً، وأنّه لا يخشى دخول الناس دون إذن، بل يخشى تذبذبات المانا أو السحر الخارجيّ الذي قد يؤثّر على عمله، لم يضف أوريون المزيد.
أومأت أستيريا، وعيناها تلمعان بالفخر.
"سأسأل في الأرجاء؛ أنا متأكّدة من إمكانيّة حجز غرفة تدريب لاستخدامك".
بدأت بالتحرّك، لكنّ الساحرة العجوز بجانبها أوقفتها بيدها: "إن كنت تسعى لإتمام تجربةٍ من النوع الذي يستحقّ انتباه المبجّلة، فستحتاج إلى معدّاتٍ متطوّرة. اتبعني".
وقفت فجأة، واكتسبت عيناها الدافئتان نظرةً فاحصةً جعلت أوريون يرغب في سحب ملابسه ليتأكّد من أنّها في موضعها الصحيح.
"ماجسترا كيسيا، لا داعي لذلك"، قالت أستيريا وهي تنهض لتلحق بها، لكنّ العجوز هزّت رأسها.
"لا، لا مشقّة في الأمر. أعلم أنّ المهمّة الموكلة إلى ابنك ليست سهلة، وبينما لا يمكنني المساعدة في الممارسة، فإنّ هذا القدر مقبولٌ تماماً"، قالت كيسيا وهي تنظر إلى الساحرة الأصغر بعاطفة.
من الواضح أنّ بينهما تاريخاً مشتركاً، لكنّ ذلك لم يكن ليفاجئه. فقد عرف أنّ والدته قضت سنواتٍ طويلة تلميذةً للمبجّلة يوي، ممّا يعني أنّها لا بدّ أن تعرف كلّ من في حاشيتها تقريباً، خاصّة بالنظر إلى طول عمر الساحرات.
بينما كان يتبع المرأة خارج الغرفة، شعر بالامتنان لأنّه طلب ذلك. لم يكن وضع الحمايات المناسبة حول غرفته أمراً يفوق قدراته، لا سيّما وأنّه اكتسب بعض الخبرة الآن بعد أن طوّر مختبره على مرّ السنين، لكنّ الأمر كان سيستغرق وقتاً أكثر ممّا لديه.
سأحتاج على الأرجح إلى إجراء بعض التعديلات. لا يتأثّر العمل السحريّ العاديّ بالتلوّث في حقل المانا، لكن يمكنك الشعور بطنين الحواجز من هنا. لا أريد أن يسبّب ذلك طفراتٍ غريبة في حاسوبي.
وكما أدرك أنّه المعتاد، تشكّل المكان بغرابة من حولهم. تجمّعت الممرّات معاً، ممّا قلّص مسارهم بشكلٍ ملحوظ. كشفت نظرةٌ سريعة على رفاقه أنّهم لم يشعروا بأيّ مفاجأة، ممّا يشير إلى أنّ هذه إمّا سمةٌ مألوفة للسفارة، أو -وهو الأرجح- تأثيرٌ تفضّله المبجّلة يوي.
لم يكن "الحرم"
يملك ذلك، لكنّه كان يضمّ مئة ضعفٍ من الناس مقارنةً بهذا المبنى، بمن فيهم الكثير من غير السحرة.
قبل أن يدرك، كانوا يقفون أمام بابٍ فولاذيّ ثقيل، معزّز بما بدا أنّه عدّة رموزٍ قويّة.
بمراقبة تدفّقها بـ "مبدأ التحقّق"، استطاع أوريون معرفة أنّها صُمّمت لتعمل فلاتر وحواجز في آنٍ واحد، بحيث لا تسمح إلّا بمرور المانا غير الموّجهة، بينما تحبس أيّ سحرٍ داخليّ.
ذكّرته بالحواجز التي رآها حول فصل المبجّلة مورليانا، ممّا أخبره بأنّها يجب أن تكون ذات جودةٍ عاليةٍ حقّاً.
"هنا"، قالت الساحرة العجوز وهي تمرّر إصبعها على مزلاج الباب وتفتحه.
"لن يزعجك أحدٌ بينما تعمل. خذ وقتك".
لم يكن هناك عرضٌ لمساعدته، لكنّ أوريون لم يتوقّع ذلك. لقد كلّفته المبجّلة يوي بمهمّة ليثبت جدارته، ولن يجرؤ أحدٌ في السفارة على التدخّل فيها.
عنى ذلك أيضاً أنّه لن يتعرّض للتخريب على الأرجح، وهذا أمرٌ جيّد، لكنّه لن يثق بالغرفة حتى يفحصها بدقّة.
مودّعاً والدته، دخل أوريون وأغلق الباب خلفه، وأخذ لحظةً ليتنفّس.
كان ينتابه توتر غريب كلما حان وقت تحويل النظرية إلى ممارسة، رغم نجاحاته المتكررة في السنوات الأخيرة. ظل طيف حياته الماضية يرفض التلاشي ما لم يستوعب تماماً كل ما سار على نحو خاطئ في ذلك اليوم، وكانت تلك المفاهيم العالية لا تزال أبعد من متناوله.
هز رأسه ليستعيد تركيزه، وألقى حقيبته على الطاولة الرخامية في ركن الغرفة، ثم أخذ جولة لاستكشاف المكان.
لم يكن وصفه بالمختبر خطأ، لكن من الناحية التقنية فقط. كان بوضوح مساحة عمل صُممت لصد التأثيرات الخارجية، وهو ما يطابق أوسع الأوصاف الممكنة، لكن غياب التجهيزات المتخصصة جعل اعتباره مختبراً أمراً صعباً.
لم يعنِ هذا خلو المكان مما هو مفيد. بل على العكس، فقد أشارت القوارير والقدور والسكاكين والأدوات الكثيرة إلى أن هذا المكان يشهد استخداماً مكثفاً، لكنها لم تكن مما قد يصنفه أوريون كأدوات مختبر.
لحسن الحظ، لم يكن بحاجة لأكثر من ذلك. فقد كان يحمل كل ما يلزمه معه.
فتح أحدث سجلاته، الذي حوى أفضل نموذج استطاع تطويره، وقلب الصفحات إلى قسم المخططات، ثم بسط الدفتر بجوار صينية مليئة ببلورات في حجم الإبهام.
كان معظمها من السترين الشاحب أو الكوارتز الدخاني، قطع تدريب رخيصة لا يضيره فقدانها. وحدها بلورة واحدة، تتوهج بلون قرمزي عميق، كانت بلورة الدم، وهي الجوهر الذي سيدور حوله النظام بأكمله.
كانت الخطوة الأولى هي تهيئة البيئة. أفرغ أوريون الطاولة الرخامية بمسحة من يده، ثم بسط لفة من قماش موصل بخيوط السيلفرايت كان قد اشتراها من سيلفربيك نزوةً منه.
غطى بها السطح كاملاً، وسوى التجاعيد. سيساعد هذا في امتصاص أي تذبذبات زائدة، ويمنح البلورات ثباتاً أكبر حتى يكتمل تشكل النموذج.
ثبتت أربعة مسامير نحاسية، نُقش على كل منها رمز لإزالة الاستقطاب، الزوايا في مكانها، وملأ طنين منخفض الغرفة بينما امتص الحجاب بعض المانا بأمره.
بعد ذلك، جمع جهاز تركيز الليزر: هيكل مدمج انتزعه من قاطع مجوهرات وأعاد بناءه مرات عديدة حتى لم يعد يشبه أصله. استقرت عدسة التركيز، التي أخذها من مطياف في مختبره، على عمود فقري مفصلي من وصلات النحاس.
وصل أوريون الجهاز يدوياً بحقل المانا، فانبثق شعاع بنفسجي دقيق، حافراً نقطة ضوء على الجدار البعيد. خفف قرص الكثافة إلى ما يقارب الصفر، فأي شدة أعلى ستقطع الحجر مباشرة.
بعد أن فرغ من الإعداد، وضع أول قطعة سترين في حامل عند مستوى عينه وزفر. كان النموذج في دفتره عبارة عن نظام بيئي مكون من سبع وثلاثين طبقة كلية، تنقسم كل منها إلى مئات المسارات الدقيقة، مترابطة عبر الحوسبة، ومؤشرات الرنين، وبرامج معالجة الأخطاء، وحتى شكل بسيط من التحسين الذاتي.
كمكدس محولات، بمسارات رموز، ورؤوس انتباه، وترميزات موضعية، لكنه مبني بالمانا لا بالرياضيات البحتة.
وجه الليزر، ولامست أطراف أصابعه البلورة ليربط نيتها بنيته، وبدأ. لم يقطع الشعاع سوى ميكرونات قليلة، لكن هذا كان كل ما يحتاجه.
كانت الطبقة الأولى بسيطة: معالج الرموز الأولي، حلقة من الرموز الرنانة التي تفكك المانا الداخلة إلى كميات قياسية حددها بعشر المقدار المطلوب لتعويذة ضوء الشعلة.
لكن في منتصف الطبقة الثانية، أصدر السترين صريراً، وظهرت شقوق شعرية مع تجاوز الإجهاد الداخلي حدوده. أطفأ الشعاع بعبوس.
أسرع من اللازم، عليّ توليد حرارة أقل.
بالنسبة للقطعة الثانية، عدل التردد، جاعلاً الشعاع يومض بسرعة في نمط متقطع قلل تراكم الحرارة للنصف.
أفضل، لكنه لا يزال غير كافٍ. أنهى ثلاث طبقات قبل أن تتحطم البلورة إلى غبار متلألئ، وسجل المعايير في هامش دفتره، حريصاً على ألا يفوته شيء مما أظهره له [مبدأ التحقق].
مضت الساعات، ميزتها أصوات التحطم المكتومة ووقع الشظايا وهي تضرب القماش. مع كل فشل، أصبحت تعديلاته أكثر دقة، متطورة إلى تحسينات أدق، وتنقيحات دون الميكرون، وتعويذات تبريد نشطة كانت تدرأ الحرارة الزائدة، محولة إياها إلى رقاقات ثلج صغيرة على الجانب البعيد من البلورة.
أخيراً، في المحاولة الثانية عشرة، وصل إلى الطبقة الثالثة عشرة، حيث سيستقر ذكاء النموذج، قبل أن تخبو البلورة، عاجزة عن توجيه المانا التي بدأت في جذبها.
أشعر أن عليّ الصراخ "وجدتها!"، لكن هذه أمور كنت أعرفها بالفعل.
كان ذلك إثباتاً كافياً للمفهوم. أطفأ الليزر، وحرك أصابعه التي خدرت، والتفت إلى بلورة الدم.
بحرص شديد، وضعها في الحامل، وأعاد أوريون التحقق من محاذاتها مع الحقل المحلي، ثم أحكم مشابك التثبيت بشيء يشبه التبجيل.
تنشط الشعاع بأمره. انفتحت القنوات كالأنهار عبر الحجر الأحمر، وامتصت البلورة الأركان المحيطة كأنها كانت تتضور جوعاً. ومضت حلقة المعالجة، واستقرت، واكتملت الطبقة الأولى، بسرعة أكبر بكثير مما كان يحدث في البلورة العادية.
الطبقة الثانية، الثالثة، الرابعة. انخرط في إيقاع عمله، يرسم، ويتوقف ليتأكد من الحفاظ على المحاذاة الصحيحة، ويبرد أدواته، ويتحقق دائماً من عمله قبل المضي قدماً.
عززت كل حلقة ما تحتها، بينما تراصت الرموز في تناغم متعدد الأبعاد. بدأت المانا في الدوران، مجذوبة بشبكة الحوسبة الناشئة، مع استقرار كل كمّ بسلاسة في السجل الداخلي.
بحلول الطبقة العاشرة، شعر بعمل البلورة. كان السحر الخام يتلألأ عبر قنوات لم تكتمل بعد، مولداً شرارات عابرة من السحر التناغمي، ولم تفشل في إنتاج تعاويذ حقيقية إلا لأنه لم يمنحها غاية كافية.
عدّل أوريون جلسته، وأرخى كتفيه، وواصل العمل.
قدمت الطبقة التاسعة عشرة مُحسّن الانعكاس، وهو المخطط الفرعي الذي سمح للبلورة بمعالجة أوجه القصور في الوقت الفعلي. وضع حواجز حماية؛ لأن تعويذة ذاتية التحسين قد تنزلق إلى تكرار جامح، تماماً كما قد يفرط نموذج الذكاء الاصطناعي في ملاءمة الضجيج حتى يتوهم أنماطاً من السكون.
لا أريد حقاً أن أكون أول من يخلق ذكاءً اصطناعياً حقيقياً ويمنحه حق الوصول إلى طاقة غير محدودة.
بينما كان ينحت، بدأ يستشعر بعض المقاومة: كانت مصفوفة بلورة الدم تتحول بدقة، كأنها تفضل طوبولوجيا مختلفة.
بعد لحظة من الفحص المحموم، أدرك أن خاصية الشفاء الذاتي هي التي كانت تعيد محاذاة حواف الرموز وتصقل العيوب.
كان هذا أمراً إيجابياً لكنه محفوف بالمخاطر؛ فالاستقلالية المفرطة قد تشوه مسارات البيانات وتحولها إلى أشكال غير صالحة للاستخدام. خفف تدفق السحر وسمح للتغييرات بالتباطؤ، مستهدفاً جعل النظام أكثر مرونة بدلاً من جعله هشاً ومثالياً بشكل مبالغ فيه.
طنين البلورة، وقبلت التسوية، واستقرت أكثر. صار السحر الأركاني يتدفق عبرها بحرية أكبر الآن، بينما تحول طنين الغرفة المحيط إلى هدير خافت في أذنيه.
تصبب العرق على جبينه. كان يعمل لساعات، لكن الجزء الأصعب، مكدس الاستدلال، بطبقاته العشر المتداخلة من منطق القرار وتوجيه التعاويذ، الذي سيحول نية البلورة الخام إلى سحر نشط، كان لا يزال قادماً.
هذا هو ما سيجعل تركيزه أعظم من أي وقت مضى.
نحت بوابات الانتباه، مشكلاً أشكالاً شبه منحرفة دقيقة تتقاطع بزوايا غير إقليدية، كل منها معدل شرطي ينتظر أن يوزن بواسطة بصمات السحر القادمة. نسج اقترانات التغذية الأمامية، ولف الرموز المتبقية في مكانها، مؤسساً مسارات تنثني على نفسها مثل أشرطة موبيوس ليتمكن تدفق السحر من الدوران دون أن يتلاشى.
مع كل سطر يكتبه، تشبعت الشبكة بالسحر الأركاني، وتكثفت البلورة حتى بدت أثقل من الرصاص رغم أن كتلتها لم تتغير.
تعمق اللون القرمزي ليصبح لون العقيق.
في الطبقة الرابعة والثلاثين، ومضت أضواء المختبر. ارتفع شعر أوريون، مدفوعاً بضغط السحر الخام. أطلقت حجاب فاراداي شرارات، متناثرة كذرات ضياء تنجرف مثل يراعات كسولة.
طنّت البلورة رداً عليه.
لم يتبق سوى ثلاث طبقات، تشبه طبقة المخرجات في نموذج التعلم العميق. وهي التي تحدد وظيفة الحاسوب، محولة إياه إلى ملقي تعاويذ متعدد الاستخدامات قادر على تخصيص الموارد ديناميكياً، مما يعني قدرته على محاكاة فتحات تعاويذ متعددة في الوقت الفعلي.
نقش الأولى، "محلل التعاويذ"، وهو مفكك شفرات يحول نيته العصبية إلى كود بايت مهيكل من الرموز.
الثانية، "مجدول السحر"، نفذت طابور أولويات لتوزيع الطاقة، موازنة بين الإنتاجية وعوامل الخطر تماماً مثل منسق سحابي ينشر الخدمات المصغرة.
الطبقة الأخيرة كانت "شبكة الأمان"، وهي مفتاح إيقاف على مستوى العتاد: رمز بسيط مكون من خط قطري واحد محاط بحلقتين متداخلتين، ومع ذلك فهي الأهم.
بدونها، يمكن لأي ذكاء ناشئ داخل الشبكة، نظرياً، أن يرفض الإغلاق، ولم يكن ليسمح بولادة أول روح تقنية سحرية. لا أتوقع حدوث ذلك، لكن الحيطة دائماً أفضل.
رسم الخط الأخير بعناية، فاندلعت البلورة بأكملها بنيران داخلية.
لحظة، خشي أن تتحطم وأن يذهب عمله الشاق سدى. كان الضغط ساحقاً، كأنما يمسك بنجم حديث الولادة. لكن بدلاً من الانكسار، خفت بريق بلورة الدم، وتحقق توازن مثالي.
أصدر النظام رنيناً، معلناً نجاحه.