بعد دقائق من الذعر الشديد، والذي أخفاه بوجه جامد كالعادة بفضل الحظ، نجح أوريون في تهدئة نفسه بالقدر الكافي للبدء في الانتباه.
بعد تلك النظرة الأولى، لم تنظر إليه مورليانا حتى، ناهيك عن محاولة التحدث معه. بل استمرت في الدرس، مقدمة مفهوم التعاويذ كوحدة واحدة، كأنها معلمة عادية تماماً.
قالت بصوت متدفق وهي تسيطر على انتباه الصف بلا عناء: "إذن ترون، مع أن كل التعاويذ تعاويذ سحرية، فليست كل التعاويذ السحرية تعاويذ. كل أنواع السحر تحدث تغييرات في بيئتها، لكن التعاويذ وحدها تضفي أثراً على هدف معين".
أطلقت ضحكة خشنة انتزعت بعض الضحكات من الطلاب، ثم تابعت: "الآن، إن تعمقنا أكثر في التفاصيل، تصبح الأمور فوضوية للغاية، لكن هذا ليس شيئاً ينبغي أن تقلقوا بشأنها. بعض السحرة الأكثر عناداً في أكاديمية فالدرون يصرون على وجوب اعتبار التحولات المؤقتة تعاويذ! في أحد الأيام، صادف أن سمعت مثل هذا الادعاء وأخبرت الرجل أنه إن كان الأمر كذلك، وجب إدراج الجرعات أيضاً. وماذا أخبرني؟ إنني على حق، وهركض ليغير بحثه بأكمله!".
ضحك الصف بملء فيه هذه المرة، مستمتعين ومأخوذين في آن واحد.
شعر الجميع بحماس بالغ لتلقي الدرس على يد كاهنة حجاب قبل حصة صناعة الجواهر الأولى، لكن بمجرد أن أدركوا أن الكاهنة العجوز كاندرا تميل للثرثرة طوال الوقت بدلاً من التدريس، خفت ذلك الحماس سريعاً.
بدا أن مورليانا كانت على قدر الدعاية حقاً؛ إذ استطاع أوريون رؤية أطفال بالكاد ينتبهون عادة وهم يجلسون على حواف مقاعدهم، مائلين إلى الأمام كي لا يفتاتهم شيء.
كان يعلم أنها لا يمكن أن تكون مجرد عجوز سليطة اللسان. فلابد أنها بلغت رتبة كاهنة حجاب لسبب ما في النهاية. لكن رؤية مدى سرعة نجاح مورليانا في إيقاع الجميع في شباكها ما زالت تقلقه.
لوحت بإصبعها مطلقة ومضة من الضوء متعدد الألوان أصابت كتاباً على مكتبها. انفتح الكتاب حينها، منقلباً إلى صفحة معينة، وبدأ يطفو في الهواء عارضاً محتواه على الجميع.
كان ساحر عجوز يعمل على مجلد ضخم، مدوناً الملاحظات ومحققاً عمله بدقة. وخلفه مباشرة، خارج نافذة مفتوحة لغرفته الحجرية، مرت ساحرة محلقة بسرعة على مكنسة.
مع أن الصورة كانت مرسومة، بدت كأنها حية تقريباً، وسرعان ما تحولت الرسمة إلى رسوم متحركة. تمتم الساحر لنفسه بشأن تعاويذ الطفو وكيفية زيادة كفاءتها بدقة، بينما قامت الساحرة خلفه بحركات دائرية مطلقة ضحكات مرحة.
أطلق الصف شهقات ذهول، لكن نظرة أوريون كانت منصوبة على الساحرة نفسها، التي فقدت تعابير وجهها تلك الوداعة. كان هناك لمحة من البرود هناك، شيء حاسب ومظلم. ظهر بوضوح للحظة واحدة فقط قبل أن يختفي، كأنه لم يكن موجوداً أبداً.
لكنه رآه. وسيتذکر.
"كما ترون، يصور هذا الفرق الأوضح بين السحرة والساحرات والمشعوذين. بينما ينشغل الأولون بتفاصيل صنعتهم، ناظرين إليها كأحجزة يجب حلها بأي ثمن، ندرك نحن أن السحر هينة. إنه هدية جميلة ورائعة منحتنا إياها الأم القمرية، التي رغبت في أن يدافع أطفالها عن أنفسهم من أهوال الليل العميق. لهذا السبب ندروس السحر—ليس لأن السعي ب حد ذاته نبيل، بل لأننا نقترب من خلاله منها ونفهم مدى روعتها حقاً".
انتهى خطابه بانغلاق الكتاب بقوة، مما جعل المراهقين يتراجعون إلى الخلف بفزع. ابتسمت مورليانا، ولو كان أوريون أكثر تسامحاً، لوصف تلك الابتسامة بالأمومية.
لكنه لم يستطع رؤية سوى بائعة حقائق تتحسس طرائدها. لم يكن مهمّاً إن كانت قوية بشكل مرعب أو حتى إن كانت نواياها نقية.
كانت تحاول التأثير على صف بأكمله لتبني طريقة تفكيرها، وهذا أمر مرفوض.
قبل أن يفلح في صياغة رد، وقفت مفرقعة أصابعها. وخلفها، دبت الحياة في لوح الكتابة الأسود بينما شرعت طباشير بيضاء في الخربشة.
قالت: "اليوم، سنبدأ بأكثر التعاويذ أساسية، تعويذة التدفئة. وهي قريبة جداً من سحر النار، لكنها مع ذلك مختلفة تماماً، كما ستكتشفون قريباً. يمكن إلقاؤها بأنواع مانا متعددة، من الضوء إلى النار، لكن كما تتخيلون، سيعطي استخدام مانا النار نتائج أقوى، بينما يتيح استخدام مانا الضوء آثاراً أكثر ثباتاً. حتى العاصفة الثلجية لن تستطيع منعكم من الإلقاء إن تعلمتم تبديل العناصر".
وكأن شيئاً لم يكن، بدأت درسها دافعة الجميع للتدافع وتدوين الملاحظات.
"الآن، توجد تعاويذ أسهل، مثل [الطفو]. يمكنكم إلقاؤها في غضون دقائق بسبب خبرتكم مع المقامس، لكنكم ستتعلمون أن الطريق السهل ليس الأفضل دائماً. أحياناً، نحتاج إلى سلوك طريق الجبل لنصل أسرع، رغم ما قد يكون عليه من التواء وقسوة. ستعلمكم تعويذة التدفئة كيفية التعامل مع أنواع مختلفة من المانا، وحين تتقنونها—ولأكن واضحاً، كلكم ستفعلون—لن تعود الشتاءات شيئاً تقلقون بشأنه. تلك هي قوة السحر الحقيقية".
رغم كراهيته الشديدة للمرأة، اضطر أوريون للاعتراف بأنها كانت قادرة على سلب جائع وجبته ببراعة. كانت تعرف تماماً كيف تضبط نبرة صوتها لتستحوذ على انتباه الجميع، وضمن مزيج الأمثلة الواقعية والعقائد اللاهوتية فهم رسالتها دون إفلات أحد.
حتى إنني أتطلع إلى الأمر بنفسي. اللعنة، إنها بارعة.
لوحت مورليانا بيدها فاتحة نوافذ الصف كلها على مصراعيها، سامحة لتيار هواء بارد بالتسلل من الخارج.
ما كان ينبغي لهذا أن يكون ممكناً، ولا سيما مع وجود حمايات لا تُحصى تُبقي الحرم على درجة حرارة ثابتة طوال العام، غير أنها لم تكن تكترث لذلك على ما يبدو.
نادت: "الآن، الحاجة أم الاختراع. تذكروا أن التعويذة هي "أيتها الأم، دفينا بعناقك"، وستكونون بخير!".
وما إن تحدثت حتى استقر ضباب خفيف حولها، واستطاع أوريون بفضل [مبدأ التحقق] أن يرى درجة الحرارة حولها ترتفع بسرعة من البرودة الشبه متجمدة التي حملتها الرياح إلى مستوى أكثر راحة بكثير.
والأهم من ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشاهد فيها ساحرة متمرسة وهي تؤدي عملها. ورغم أن [مبدأ التحقق] لم يكشف سوى عن العمليات الكامنة ولم يقدم أي تفاصيل حول كيفية إلقائها للتعويذة بدقة، فقد استطاع استنتاج تلك المعلومات من تلك البيانات وحدها.
على سبيل المثال، لم تطلق أي حرارة. بدا ذلك منافياً للمنطق، بالنظر إلى أن قوانين الديناميكا الحرارية ما زالت تسري على هذا العالم على حد علمه. ومع ذلك، هذا ما حدث تماماً. فقد رفعت درجة حرارة الهواء المحيط بها دون إضافة حرارة خارجية.
تماشى ذلك تماماً مع ما قالته سابقاً. تعويذة التدفئة، بغضור عما قد يتخيله المرء بديهياً، لم تكن بالضرورة سحراً نارياً. بل كانت رقية عوضاً عن ذلك.
عنى هذا أنها كانت تطبق أثراً على الهواء. أثراً يتسبب في ارتفاع درجة الحرارة. ويمكن تحقيق ذلك باستخدام مانا النار تماماً مثلما يمكن باستخدام مانا الضوء.
إنها تهز جزيئات الهواء. وعبر إدخال اضطراب عشوائي، تستطيع زيادة درجة حرارة الهواء بسرعة دون مصدر حرارة خارجي. مقارنة ذكية، ولكن كيف تحافظ على الاستقرار؟
تبين أن الإجابة هي السيطرة.
بالغ أول طالب حاول تجربة التعويذة وصاح مذهولاً عندما كاد يحرق نفسه.
حاول عدة آخرين بعده بحذر أكبر بكثير، ولم يكادوا يحققون أي نتيجة تُذكر، إذ كانوا قلقين للغاية من التعرض للأذى.
أما أوريون، فقد أخذ وقته. كان بإمكانه نظرياً تحقيق نتيجة مشابهة باستخدام المانا كبطارية ودفعها عبر الإرادة لنقل الطاقة إلى الهواء.
تخيل أن تلك كانت الطريقة المفترض أن يتبعها، وما فعله معظم الناس.
ولكن وسواء أكان ذلك نابعاً من العناد أم لأنه أدرك أن رؤية إحدى أقوى ساحرات الحرم وهي تستعرض مهارتها تستحق نظرة فاحصة، فلم يكن الأمر يهم. سينجح بالطريقة ذاتها التي نجحت بها مورليانا.
في النظرية الحركية، حُسبت درجة الحرارة بحل المعادلة الخاصة بمتوسط الطاقة الحركية لكل جزيء والتي يجب أن تساوي ثلاثة أضعاف ثابت بولتزمان مضروباً في T، حيث يمثل الثابت k ودلتا T درجة الحرارة المطلقة بالكلفن.
ربما كان هذا وحده ليمنحه تعويذة مقبولة، لكن أوريون لم يعد مقيداً إلى هذا الحد. لم بحاجة إلى حصر نفسه في ترديد المبادئ العامة والأمل في أن تكون كافية.
كان بإمكانه تعديل المتغيرات لتلبي متطلباته المحددة. ومن خلال تثبيت الزيادة الضرورية في الطاقة الحركية كقيمة ثابتة، كان بإمكانه ببساطة حل معادلة معامل اهتزاز المانا مضروباً في الطاقة اللازمة لتغيير النظام، وتردد جزيئات الهواء، مقسوماً على عدد جزيئات الهواء في الحجم المستهدف، وهو ما كان يعادل عدد أفوغادرو أساساً عندما فكر في الامر.
كانت الصيغة الموسعة للمعادلة هي: التغير في درجة الحرارة يساوي معامل الاهتزاز مضروباً في حاصل ضرب الطاقة والتردد مقسوماً على عدد أفوغادرو، لكن يمكن تبسيطها ببساطة إلى الاهتزاز الحجمي الذي يتضمن معامل الاهتزاز مضروباً في الطاقة والتردد مقسوماً على عدد أفوغادرو. وكان ذلك كافياً لتحديد ارتفاع درجة الحرارة.
كان الاهتزاز الحجمي مقسوماً على عدد أفوغادرو يساوي التغير في درجة الحرارة صيغة بسيطة لكنها فعالة، وقد عملت تماماً كما هو مخطط لها.
لم يكاد أوريون يحتاج لإرادة الأمر حتى يتحقق قبل أن تتحول البرودة القارسة التي هدّدَت بغمره إلى نسيم صيفي لطيف للغاية.
إشعار النظام زائد واحد للعقل زائد ألف ومئتان خبرة ارتقاء مستوى!
نادى هاتف من الخلف: "أوه، انظروا إلى ذلك، لقد فعلها أوريون"، لكنه لم يكن يرى سوى مورليانا التي راقبته بملامح حيادية.
أجل، انظروا قدر ما تشاؤون.
كان متوقعاً من المبتدئين المشاركة في الحد الأدنى فقط من الطقوس الدينية، وغالباً ما كانوا يجلسون في الخلف ويراقبون ساحرات أكثر قدماً وحكمة يتولين عبادة القمر.
أما الطلاب، فلم يكونوا بمثل هذا الحظ. فقد وُضعت ترتيبات تستوعب دروسهم المتزايدة ومتطلبات دراستهم، لئلا يضطروا للتواجد في الهيكل كل يوم. ومع ذلك، كان متوقعاً منهم قضاء سبوتهم إما في حضور الدراسات الدينية، وهو أمر قرر أوريون منذ زمن ألا يفعله، أو على الأقل المشاركة في أحد الطقوس، إما في الصباح أو في وقت متأخر من العصر.
لكان أوريون قد تخلى عن هذا الشرط بكل سرور أيضاً، لكن أستيريا أدركت نواياه بسرعة وأعادت ترتيب جدولها لتستطيع "مرافقته"
إلى طقوس الصباح.
حاول المقاومة في البداية. كانت لديه أعمال علمية مهمة ليقوم بها، خاصة مع كل البيانات الجديدة والمذهلة التي جمعها خلال الأسبوع الماضي من الدروس، لكن استحالت إقناعها، فارتدى أفضل ثيابه وجُرَّ إلى الهيكل الرئيسي في الصباح الباكر.
تثاءب أوريون، فاتحاً فمه على أوسع نطاق ممكن وأطلق أنيناً مصطنعاً.
تمتمت أستيريا دون أن تكلف نفسها عناء إسكاته: "هذا لن يجد نفعاً. ستجعل نفسك تعيساً فحسب، ألا تعلم؟".
منحته ساحرة أكبر سناً تمر من هناك نظرة مسلية وأبطأت مشيتها متعمدة لتتركهما يتقدمان.
أومأت أستيريا بأدب: "شكراً لك، السيدة جيزيل"، لتتلقى إيماءة مقابلة.
أجابت جيزيل: "من الجميل دائماً أن نرى أطفال سلالتنا ينموون بشكل جيد"، فالتفت أوريون إلى والدته متسائلاً.
استشفّت أستيريا السؤال من خبرتها الطويلة.
أشارت نحو الساحرة وقالت: "علّمت سيّدة سيّدتي المدعوة جيزل. مع أننا لم نتشارك معلماً واحداً، فنحن نُعدّ سليلَتَيْ النَسَب عينه".
سأل أوريون: "من كان معلّمك؟".
لم يُطرح هذا الأمر من قبل قطّ، على نحوٍ مباغت. حسب علمه، صعدت أمّه في الرتب بجهودها الخاصة. ولكن مجدداً، أكان ذلك صحيحاً يوماً؟
ردّت جيزل مذهولة: "يا للهول، العجوز العظيمة يوي بالطبع. إنها كاهنة الحجاب للتجارة الدبلوماسية، وتدير سياسات الحرم الخارجية جميعها من فالدرون".
تمتم: "هاه. أمر ممتع".
وسمح لنفسه بأن يُسحب بعيداً. إن كان الأمر كذلك، فلمَ سمحت أمّه لنفسها بالخضوع لهذا الضغط الهائل من مورليانا؟