كانت الدروس تبدو أحياناً كأحداث عابرة. فمع وجود درسين فقط في الأسبوع، استطاع أوريون قضاء معظم وقته في البحث.
ومع اكتشاف التعاويذ المضادة وفائدة البلورات، توفرت لديه أمور كثيرة لكرّس لها جهده.
من سخرية الأقدار حقاً أنه ما إن حصل على الخصائص والسمات اللازمة للمضي قدماً أخيراً، حتى وجد نفسه مجبراً على حضور هذا العدد الهائل من الدروس.
كان مشغولاً طوال خمسة أيام في الأسبوع من الصباح الباكر حتى قبيل الغسق، وكانت أيام الأحد مخصصة للتعاليم والطقوس الدينية، وهي التزامات لم يكن يستطيع تخلفها دون لفت المزيد من الانتباه إليه.
إذا كان أوريون صادقاً مع نفسه، فقد بدأ يشك في مدى جدوى كل هذا الذعر. لم تقم مورليانا بأي تحرك منذ ذلك اليوم قبل ثلاث години، وحتى مع علمه بوجود عيون تراقبها من أجله، فلم يصل الأمر إلى حد يشعره بالاختنق. ليس أكثر مما يسببه العيش في الحرم نفسه على أي حال.
من المرجح أنها كانت تراقب عدة أشخاص بسلبية في الوقت ذاته، وطالما أنه لا يرتكب أي فعل يثير الانتباه، فسيكون على ما يرام.
مع ذلك، لم يقلل هذا من إحباط إهدار كل هذا الوقت.
لحسن الحظ، لم يكن كل شيء سيئاً إلى هذا الحد. فبينما كانت بعض دروسه، مثل الجرعات والطقوس، عديمة الفائدة إما لأنه كان يعرف كل شيء مسبقاً أو لأنها نظرية بالكامل في الوقت الحالي، بدت دروس أخرى مثل التعاويذ وصياغة الجواهر والنقش السحري واعدة أكثر.
ليس أنه نجح في نقش أي شيء بعد، لكن معلمته، المدام سيلين، كانت حريصة بما يكفي لتلاحظ متى يفقد طلابها الاهتمام بالمنهج، فحرصت على ترتيب سلسلة من الألغاز الرونية ليقوموا بفك رموزها كوسيلة لتعلم اللغة.
اللغز المحدد الذي كان أوريون يعمل عليه كان يصف آثار تعويذة ضوء الشعلة، التي تُستخدم دائماً عند تدريس الأساسيات، لكنه قدمها بطريقة لم يكن مألوفاً بها على الإطلاق.
لم يكن أوريون غريباً عن التعاويذ السحرية. فقد صنع أجهزة الكشف بنفسه في النهاية. لكن كان عليه الاعتراف بأنه ربما كان ضيق النطاق بعض الشيء، إذ أخذ يكتشف سريعاً أنه طالما أمكن وصف الأثر بوضوح، فلا يكاد يوجد شيء مستحيل.
حسنًا، هذا، إلى جانب تزايد متطلبات الطاقة بسرعة بمجرد الشروع في إضافة تفاصيل إلى مصفوفة الرون الخاصة بك.
كانت الرونات التي ينظر إليها موزعة بشكل عشوائي عبر شبكة خشبية، وكان عليه إيجاد الطريقة الأكثر فعالية لها لتروي قصة انتصار أم القمر على الظلام، وهي الأسطورة الكامنة وراء تعويذة ضوء الشعلة.
في البداية، ظن أنه مجرد لغز منطقي. إذا استطاع ترجمة كل رونة على حدة، فسيكون الأمر مجرد مسألة معرفة الترتيب الصحيح.
وهذا ما بدا أن الجميع يفعله. حسناً، باستثناء سيلين، التي ألقت نظرة واحدة على اللغز وحلته. لكن ربما كان ذلك لأن صفها يمنحها إمكانية الوصول إلى معرفة لم يكن مفترضاً أن تملكها.
أما أوريون، من ناحية أخرى، فقد قرر ألا يسلك الطريق السهل. كان سيكون من البسيط جداً أن يتبع التعليمات غير المكتوبة، لكن بما أن المدام سيلين لم تحدد الطريقة التي يفترض بهم المضي بها، فقد عزم على فعل شيء أكثر إمتاعاً.
فمبدأ التحقق لم يكن يعمل مع التعاويذ وحدها في النهاية. بل كان باستطاعته استخدامه على جميع أنواع السحر، طالما استابح إدراكها.
وكانت الشراريب الرونية سحرية، مما يعني أنه عندما كان ينظر إليها، كان يستطيع رؤية المفاهيم المترابطة التي تمثلها الرونات وكيف كانت تفشل حالياً في تكوين بنية نحوية قابلة للعمل.
التقط القطعة المنحوتة برمز الضوء، تلك الرون الوحيدة التي يمكن للجميع تمييزها وأعينهم مغمضة، ووضعها في البداية تماماً، مراقباً في صمت كيف غير ذلك شبكة الروابط.
من المثير للاهتمام أن جميع الرونات كانت منحوتة من خشب شجرة واحدة، مما منحها تناغماً فائقاً. قد أتمكن من النجاح حتى بدون ذلك، لكن الاتصال الطبيعي بينها يسمح حتى لمن يفتقرون إلى المعرفة بالتخبط في طريقهم حتى النهاية. إنه تمرين بسيط في النهاية.
ومع وضع رون الضوء في الفجوة الأولى، ومضت الشراريب المتبقية بضعف، محاولة إنشاء اتصال وفقاً لنيته سرعان ما تلاشت عائدة إلى الظلام، حيث كانت المنطقية الداخلية قوية بما يكفي لدعم السحر.
كنت على حق أكثر مما أدركت. هذه في جوهرها لغة برمجة ولغة طبيعية في آن واحد، مما يعني...
ماذا لو لم يقتصر الأمر على بناء عبارة باستخدام الرونات، بل أنشأ أمراً فعلياً أيضاً؟
الآن، لم يكن أوريون يعرف معنى كل رونة على حدة. إذ لم يتسق له الوقت الكافي لدراسة تلك اللغة الغامضة بعد، وحتى مع مدى محدودية الطابق الأول من المكتبة، فقد احتوت على ما يكفي من الكتب ليقرأ منها كل يوم طوال القرن القادم دون توقف.
لكنه لم يكن بحاجة حقاً إلى المعرفة. بل كان عليه فقط ملاحظة كيف تتفاعل الشراريب مع بعضها البعض في كل مرة يقوم بتحريكها.
عندما وضع الضوء في البداية، ومضت رونة معينة بشكل أسطع من البقيّة، محاولة منح بنية الأمر، لكن موضعها منعها من فعل المزيد.
أخذها أوريون ونقلها برفق إلى المكان الذي كان فيه الضوء، محركاً تلك القطعة خطوة إضافية.
حتى مع وجود رونتين فقط، كان الوميض اللاحق أقوى بكثير، وكيفية تفاعله مع الشراريب الأخرى كشفت له عن المزيد.
تلك لابد أن تكون الأصل. تقول الحكاية إن الملكة خرجت من الظلام، لذا من المنطقي وجود ما يشير إلى صعودها.
لو كان يتبع نحو الحرم، لكان يبحث عن الشرشوبة التي تعني الظلام تالياً، لكن أوريون كان يحاول فعل شيء مختلف.
التقط رونية أخرى تفاعلت بضعف شديد، ووضعها في صف أدنى بدل متابعة الجملة.
لم تكن تمتلك أي طاقة تقريبا، وظن أنها كلمة وصل، شيئاً يمنح الجمل الأخرى بنية أقوى.
ستصلح تماماً لتكون فاصلة بين أسطر الشفرة.
وهكذا مضى أوريون يصوغ ثلاثة أسطر كاملة من الشفرات برونيات لم يُقصد قط استخدامها على هذا النحو، إلى أن وضع في النهاية الشرابة الأخيرة، تلك التي تعني "قتال"، أو شيئاً من هذا القبيل على الأقل.
بقيت رونيات عدة دون استخدام. لقد مُنح درزينة من الشرابات في نهاية المطاف، وكان مفترضاً به أن يستخدمها جميعاً. عوضاً عن ذلك، ابتكر ثلاثة أسطر تتألف من خمس عشرة رونية فقط، لكنه كان واثقاً من أن هذه ستؤدي الغرض ذاته، إن لم يكن أفضل.
استغرق الأمر لحظة واحدة لدفع نيته، فاستقبلته لوحة أضاءت بحدة شديدة جعلته يرتد للوراء، ويكاد يقع عن مقعده.
انطلق شعاع ضوء من طاولته، مصطدماً بالسقف ومتوقفاً هناك، لحسن الحظ.
غمر غرفة الصف بأكملها بالضوء لعدة ثوان قبل أن تخفت الشحنة التي وجهها إليه.
إشعار النظام +1 إلى العقل +1.450 خبرة
"أيها السيد فويدووكر!"
رعدت المعلمة، لكن أوريون لم يهتم كثيراً. كان سيلهو حقاً في هذه الحصة.
الحصة الأخرى التي تحمس لها كانت صناعة الجواهر الأساسية. إن فرصة تعلم شيء يمكنه تحسين نظارته وحده تجعل التسجيل فيها يستحق العناء، لكن ذلك لم يكن سوى رأس الجليد الظاهر.
في جوهرها، كانت صناعة الجواهر حصة في علم المواد يدرسون فيها كيف يتفاعل كل معدن ثمين أو معدن بلوري مع أنواع مختلفة من المانا، ولاحقاً، كيف يمكن استخدامها في الصب والتحصين معاً.
بدت الاحتمالات بلا حدود، غير أن الدروس القليلة الأولى وضعت حداً لأحلامه الجامحة.
المعلمة، الكبيرة كاندرا، كانت ساحرة عجوزاً ومخرفة، نظارتها بسمك قيعان زجاجات، وتتحرك بسرعة السلحفاة حركة وكلاماً.
لم يرود أوريون أي شك في أنها تعرف ما تفعله. فهي كاهنة حجاب في نهاية المطاف، تعادل مورليانا في التأثير والقوة، ولا تسبقها في الملاذ سوى سيرافينا نفسها.
أكد له فحصه ذلك أيضاً.
[كاندرا ؟؟؟ - مستوى ؟؟؟]
[؟؟؟ - رتبة ألف]
كانت بين أقوى البشر الذين فحصهم. ونظراً لفشله المتكرر في انتزاع أي معلومات من سيرافينا، فقد كانت على الأرجح الشخص الأرفع رتبة الذي يمكنه مراقبته بيقين، بغض النظر عن سيت الذي ظل لغزه بلا حل.
كل تلك القوة، لسوء الحظ، لم تعن سوى أن عليه التصرف بأفضل أخلاق ابتلاع لسانه كلما انطلقت في ثرثرة جديدة عن تفوق البلورات المستخرجة من الجبال المجاورة، مقارنة بتلك التي ينتجها أقزام مطرقة الأدمانتين عند الطرف الآخر من سلسلة الجبال.
لقد أمل أن يكون ذلك مجرد نتيجة ليوم محبط بشكل خاص، وأنهم في الدروس التالية سيشرعون أخيراً في تعلم صناعة الجواهر الحقيقية.
بدأت الكبيرة الدرس بإخراج قطعة من الهيماتيت، مقدمة نظرة عامة موجزة عن أكسيد الحديد وكيف عرف برفضه لمعظم أنواع المانا باستثناء مانا الأرض.
جعل هذا المادة قيّمة لتعزيز أساسات البناء، وبات متشوقاً لتعلم المزيد، لتشرع هي فجأة في الثرثرة حول كيف يغرق الأقزام السوق بخرائط رديئة الجودة، مما سيؤدي حتماً إلى انهيار بلدة سيلفربيك برمتها.
بدا الأمر مضحكاً بعض الشيء في البداية، لكن المرأة استمرت ساعات، تبدو غافلة ظاهرياً عن أنها تفقد اهتمام الصف.
بالنظر إلى موقعها داخل الملاذ، لم يكن مفاجئاً ألا يشعر أحد بقدرته على التدخل، لكن أوريون استعد لرفع شكاويه صعوداً عبر السسلسلة إلى أن كف عن التذمر وبدأ ينصت، ليدرك أنه وسط كل تلك الثرثرة، كانت الكبيرة كاندرا تكشف حقاً عن بعض المعلومات المثيرة للاهتمام للغاية.
"وهذا غير ذلك الوقت الذي ذهبت فيه لتفقد أحدث مزار على الطرف الشمالي لسيلفربيك، هادفة لإكمال الثلاثية وضمان سلامة الحواجز. يقسم بعض الناس بالإيلمنيت، قائلين إنه صلْب كالحديد لكنه أقل احتمالاً لرفض التحصين. اعلموا هذا: أي شخص يدعي ذلك يجب تجاهله. قد يكون الهيماتيت أصعب تحكماً، لكن حين يُتقن، فإنه يعطي أفضل النتائج!"
كان أكثر من نصف الصف قد انفصل عن الدرس، ظانين بما أن العجوز لا تعيرهم انتباهها فيمكنهم فعل المثل. أما أوريون، فعلى النقيض، كان يدون كل شيء بجنون.
قد لا يكون خبيراً في المواد، كما يدل موته المبكر، لكن ذلك لم يعن أنه جاهل بأهمية استخدام العناصر الصحيحة.
ستستفيد أي محاولات تحصين مستقبلية بشكل كبير من هذه المعرفة. وكانت لديه مشاريع كثيرة جداً مؤجلة.
"بالطبع، إن استمعتم إلى الحدادين، سيخبرونكم أن السيلفرايت هو الخيار الوحيد. ها!"
كان ضحكها عالياً بما يكفي ليهز الغرفة بأسرها، فاستوى الجميع في جلوسهم مذهولين.
تابعت الساحرة الهرمة ثرثرتها، كأنها لم تلحظ شيئاً قط.
"مجرد أنها أسهل مادة لضمان النقاء، لا يعني أنها الأفضل! بالطبع، هذا كله بسبب معاهدة توحيد المعايير لعام 817! لقد جادلت بحماس شديد حينها بألا ننحني لأهواء الأقزام، وبأنه إن تحقق مرادهم، فسيستخدم كل صانع أدوات من مرصد ليفياثان إلى القفاز الأبنوسي أساليبهم، ومن ثم يصبحون تابعين لصناعتهم، لكن لا، كان علينا نيل تنازلات بشأن الحريات الدينية!"
كلما توغلت العجوز في ثرثرتها أدرك أوريون شيئاً. هذا الصف لم يكن ربما ما تمناه بالضبط. لكنه ظل شديد الإثارة للاهتمام.
قد لا يبدأ صنع عتاده قريباً بالطبع. لكن درساً تاريخياً كهذا يكاد يستحيل أن يعثر عليه في أي مكان آخر. لا أحد يجرؤ بطبيعة الحال على رقابة كاهنة حجاب، خرفت أم لم تخرف.
آمل أن تكون التعاذذات أكثر عملية من هذا. إنه السبب الوحيد الذي يخطر ببالي لتخصيص خمس ساعات أسبوعية لها يوم الجمعة بوصفها الحصة الوحيدة.