تبين أن التعاويذ المضادة متاحة لمعظم مدارس السحر لكنها تُعد مفيدة في أحيان قليلة فحسب.
أوضحت إير وهي تعيد إضاءة الغرفة إلى شدتها الأصلية: "من النادر أن تعرف أسلوب إلقاء خصمك بدرجة تكفي لتعطيله. غالباً ما يؤدي التضرع للملكة طلباً للشفاعة إلى النجاح، لكن الاعتماد حصراً على السحر العالي يظل غير مجدٍ في المراتب المتقدمة".
ارتفعت بضع أيدي، لكن لم تكن إحداها لأولئك الذين انضموا للتو إلى الحلقة، كما لاحظ أوريون. كانوا إما خجولين أو غير متأكدين من مدى قدرتهم على طلب العلم من الساحرة القوية التي تعلمهم.
عند التفكير في الأمر، أدرك أن هذه كانت ربما بيئة غير معتادة بالمرة بالنسبة لهم. لم يمش جفنه حتى، إذ اعتاد تماماً على بيئة تعليمية مماثلة، وقد تربى رفاقه داخلها. ومع ذلك، بالنسبة لأي شخص قادم من الخارج، فإن تلقي هذا الكم من المعرفة مجاناً من شخص كان يمكنه محو قريتهم عن الخريطة لو استيقظت على الجانب الخطأ من السرير، لابد أنه بدا أمراً سحرياً لا يصدق.
"نعم، لونا، ما هو سؤالك؟"
سألت: "أيتها المعلمة، ما هو السحر العالي؟"
تنهدت إير، كأنها كانت تعلم أن سؤالاً كأتفه سيأتي، ومع ذلك كانت تمني النفس بألا يحدث.
"السحر العالي ليس موضوع هذا الدرس، رغم ذكري له، لكنني أرى أنني لن أستطيع المضي قدماً دون إعطائكم إجابة واحدة على الأقل".
ابتسمت لونا في المقابل، بكل براءة ومرح. أحياناً، كان أوريون ينسى أنه على الرغم من مظهرها كفتاة تشبه الملائكة، إلا أنها كانت وبفارق كبير الأكثر إقداماً على جلب المتاعب بين مجموعتهم الصغيرة.
"نعمي بالسحر العالي كل التعاويذ والطقوس والمآسير وغيرها من الممارسات التي تؤثر بشكل مباشر على تأثيرات سحرية أخرى، بدلاً من إنتاج تأثيراتها الخاصة. يمكن أن يكون أي شيء بدءاً من تعزيزات السحر العالي، وغالباً ما تُستخدم لتمكين القطع الأثرية، وصولاً إلى السحر العالي السلبي، مثل التعاويذ المضادة".
ولتحسب لها، عادت إير إلى موضوع درسها الأصلي بكل سهولة، محافظةً دائماً على هدوء يغشاه الثبات.
"المعروفة شائعاً بالنفي، التعاويذ التي أريتكم إياها سابقاً هي نسخة سحر الضوء من التعاويذ المضادة، وهي تعويذة تهدف إلى تعطيل قطعة سحرية أخرى. لكل فرع سحر فرعه الخاص؛ من الشعوذة إلى الفنون الكهنوتية، طور كل منها شيئاً يمنع ملقياً آخر من استخدام سحره من الأساس. ومع ذلك، فإن النزالات السحرية ليست مداً وجزراً مستمرين من التعاويذ المضادة. هل يستطيع أحدكم إخباري بالسبب؟"
ساد الصمت لحظة قبل أن ينكسر.
"التعاويذ الأقوى أصعب تعطيلًا؟"
"مدارس السحر المختلفة أكثر مقاومة للتدخل؟"
"لأنك لن تفوز أبداً بمجرد نفي خصمك؟"
توقفت إير لحظة لترى ما إذا كان شخص آخر يريد الإضافة قبل أن تومئ برأسها راضية.
"جميع الإجابات الثلاث صالحة ومرتبطة ببعضها في الواقع. تعويذة مضادة من المرتبة الأولى يمكنها تعطيل تعويذة من المرتبة الأولى. لكن التعويذة المضادة نفسها ستفشل في تحقيق أي شيء ضد تعويذة من المرتبة الثانية. بالإضافة إلى ذلك، هناك تفاعلات عنصرية يجب مراعاتها. وكما قال دوريان هنا، الساحرة التي تركز كلياً على التعطيل لتتقن ما يكفي لحرمان خصمها هي ساحرة لم تدرب نفسها على أي شيء آخر. ونتيجة لذلك، فهي عرضة بشدة للتعاويذ المصممة لمقاومة التلاعب".
قال أوريون بصوت عالٍ: "إذن هل هذا سحر السحر العالي؟"
لم يكن يتحدث غالباً في الصف، لكنه لم يستطع منع نفسه أحياناً.
على الرغم من المقاطعة، ابتسمت إير بمسرة.
"بطريقة ما، يمكن تسميتها كذلك، رغم أن الجميع يتفقون على أنه من الأفضل ببساطة إدراجها ضمن السحر العالي الاعتيادي".
استغرق الأمر بعض الوقت لتستعيد خط تفكيرها الأصلي، لكنها تمكنت في النهاية من إعادة استدعاء تعويذة النفي الخاصة بها، مما سمح لها بالطفو في يدها.
تأرجحت بثبات، ولا تبدو مختلفة عن ضوء مشعل عادي. ومع ذلك، استطاع أوريون رؤية الطريقة التي تفاعلت بها مع حقل المانا، مدركاً الغرض المعطل الذي تشبعت به.
ومما لم يكن مفاجئاً، بدلاً من اتباع ترتيلة "ليكن النور وحده، كما تشاء"، افتقرت التعويذة إلى أي تعليمات محددة لإنتاج ضوء مرئي.
كان أي سطوع تصدره مجرد أثر جانبي للمانا التي تحتويها.
ما كان أكثر إثارة للاهتمام هو الآلية التي من المفترض أن تحيد بها التعاويذ الأخرى - ومن خلال ذلك، رأى أوريون بسرعة سبب عدم فعالية تعويذة كهذه ضد سحر أكثر تعقيداً.
كانت أساساً جُهيزاً سحرياً، أو نبضة كهرومغناطيسية إن فضل المرء مصطلحاً أشمل.
بشكل أساسي، أطلقت النفي نبضة من مانا الضوء عبر الحقل، لتلوّثه لفترة وجيزة بما يكفي لتضطر أي تعويذة أخرى إما إلى مطابقة ترددها الدقيق أو يفشل تجسدها تماماً. لم تكن مختلفة كثيراً عما استخدمته أستيريا ضده، لكنها لم تكن مطابقة تماماً أيضاً.
لقد كانت أكثر دقة بكثير، باستخدام عداد صُمم خصيصاً لأشعتها، بينما كان النفي أداة فظة.
لا عجب في أنها لا تعمل مع التعاويذ الأقوى. فهي لا تفعل شيئاً أساسياً لتعطيل التعويذة نفسها، بل تعطل مرورها فحسب. لذا فإن أي سحر يحمل ما يكفي من القوة وراءه يمكنه ببساطة شق طريقه بالقوة الغاشمة.
لم يفتْه ملاحظة أنه بينما لم يكن هذا الاستخدام المحدد للتعاويذ المضادة مُلهماً، فإن [مبدأ التحقق] الخاص به قد استكمل المفهوم تماماً.
لم تكن به حاجة لتلك العمومية. سمحت له ميزته بمعرفة دقيقة حول أي قطعة سحر ركز عليها. إن كان سريعاً بالقدر الكافي لصياغة تعويذة مضادة مخصصة بعد فهم آلياتها، فلن يستطيع أحد فعل أي شيء في حضرته.
بالتأكيد، لن يكون الأمر بهذه السهولة حين يتعلق بتعديل المعادلة فوراً. ربما أستطيع ابتكار معادلة عامّة وإضافة البيانات تدريجياً فور تلقّيها. قد أفلح في تجاوز كل ما عدا ما يحطم سحري بالقوة البحته.
سيثمر دمج ما تعلّمه من والدته مع النفي نموذجاً أولياً قابلاً للتطبيق. سيلزمه اختباره بالطبع، وما زالت هناك مشكلة قائمة تتعلق بسرعة الإطلاق.
إن لم ينجح في إلقائها بالسرعة الكافية، فلا أهمية لمدى إتقان التعويذة. لكنها خطوة إيجابية في الاتجاه الصحيح.
إجمالاً، كانت الحصة من أكثر الحصص إثارة للاهتمام التي يتذكرها أوريون، وبالنظر إلى امتلاكه ذاكرة فوتوغرافية، فهذا يعني الكثير.
ختمت إيري حديثها بتحذير.
قالت: "تكون التعویذات المضادة مفيدة للغاية في سياقات محددة، لكن العديد من الساحرات والسحرة سقطوا بسببها. يثق الجميع بتفوقهم حين ينجحون في وقف خصومهم مكانهم، ثم يتفاجأون تماماً حين يتكيف شخص ما مع حيلهم. لكل تعويذة استخدامها، لكن هذا لا يعني إمكانية تطبيقها في كل ظرف".
ثم غادرت الصف على شكل طابور، مرجحة أنها تسارع الخُطى نحو اجتماع آخر. بدا الملاذ كأنه تل نمل رُكل في الآونة الأخيرة. لم يدرِ أوريون أكان ذلك بسبب أفعال سيرافينا أم بسبب خلية مصاصي الدماء التي اكتشفوها في سيلفربيك، لكن الأمر أثار فضوله.
تمتمت لونا وهي ترمقه بنظرة جانبية بينما كان دوريان يقهقه: "تبدو على وجهه تلك النظرة مجدداً، لا بد أنه يحيك مكيدة ما".
أدار أوريون عينيه محاولاً تجاهلهما قدر الإمكان. لا توجد لديه تعابير وجه خاصة بالمكائد، شكراً جزيلاً.
تنحنح أحدهم من خلفه فالتفت مندهشاً. فما أندر أن يقترب أحد منهم نحن الأربعة أصلاً. تتشكل المجموعات مبكراً، وقلما يتواصل شخص مع من هم خارج دائرته.
ولكن، هناك بعض الوافدين الجدد في الجوار، أليس كذلك؟
قال: "صباح الخير، أنا تيفور أورصون الثالث، ساحر النور وابن تيفور أورصون الثاني، حارس ريفرسايد".
كان المتحدث صبياً طويل القامة تبدو على وجنتيه الممتلئتين قليلاً ملامح عظام وجه حادة للغاية. امتلك ذقناً مشقوقة أضفت عليه، مع شعره الأشقر المُصفف، مظهراً متغطرساً بعض الشيء. وربما كان ذلك بسبب نبرته الخيشومية قليلاً، أو حتى طريقة نظره إليهم وكأنه يقيّم قطع لحم.
أجاب أوريون مستغرباً سبب مجيء الفتى للحديث معهم: "أهلاً؟"
حُشرت يد في وجهه عملياً فبمش جفنيه مذهولاً.
قالت سيلين بصوت منخفض خافت عمداً من جانبه الآخر: "من المفترض أن تصافحه"، فزفر أوريون حانقاً ومديرًا عينيه مجدداً.
تناولها رغم ذلك فهزها مرتين قبل أن يهمّ بسحبها.
غير أن تيفور كانت لديه خطط أخرى، إذ ضغط بقوة مانعاً إياه من تحرير يده.
قال: "إنه لمن دواعي سروري لقاؤك يا أوريون فويدووكر. قيل لي إنك في صدارة الصف".
كانت طريقته في قول ذلك تشبه اللقب أو وسام الشرف. وبدا جلياً أن هذا الفتى يطمح إليه.
أردف: "أردت إعلامك بأنني، تيفور أورصون الثالث، سأنتزع ذلك المركز. الأمر شخصي بالبتات، مجرد حظ عسيء لكونك في نفس الدفعة. لكنه لم يمر أورصون من ريفرسايد لم يتخرج من الملاذ في الصدارة. نحن الحراس المُعيّنون لمجاري المياه القمرية، وعلى هذا النحو، نحن من أعظم نخبها".
ارتعشت شفتا أوريون للأعلى، لكنه قاوم رغبة عارمة في الضحك في وجهه بقوة الإرادة المحضة.
بدافع الفضول، فعّل نظارته ليرى ما يقدمه هذا المدعو نخبة.
[تيفور أورصون - المستوى 21]
[ساحر نور - الرتبة دال]
حسناً، ليس سيئاً في الواقع. إنه ليس بارعاً مثلي بأي حال، ولا حتى مثل البعض الآخر، لكنه بالتأكيد فوق المتوسط بالنسبة لمواليد الملاذ.
بالنظر إلى أن الفتى وُلِد في الخارج وبالتالي لم يحظ بمتعة تدخلات سيرافينا، فمن المدهش رؤيته بهذا التقدّم.
لكن إن كان صادقاً، فهو سليل طبقة نبلاء محلية. ومن المنهجي أن يتفوق على أغلب الآخرين. فالمال يصنع العجائب حتى في هذا العالم.
قال في النهاية بعدما أدرك أنه صمت لفترة أطول من اللازم وأن تيفور كان ينتظر إجابته بنفاد صبر متزايد: "يبدو هذا ممتعاً، أتمنى لك التوفيق".
بدا الصتى مذهولاً من خلوّه من العدائية، إذ توقع على الأرجح ردا أكثر شراسة.
لو كان في الثالثة عشرة حقاً، مولوداً ومترعرعاً داخل الطائفة، لشعر أوريون بربما ببعض شعور الفخر المحلي. ومع ذلك، وبما أنه لا ينوي قضاء يوم واحد أطول من اللازم بين هذه الجدران، فهو على الأرجح ليس أفضل حامل لراية المكان.
وحقاً، ما هي احتمالات أن ينتهي الأمر بأي منا في الصدارة بحلول نهاية الدروس؟ ليس لدي ما يكفي من وقت فراغ لأخصصه لكل جزء عقيم من التاريخ الديني الذي يدرسونه هنا، لذا سيتفوق عليّ شخص آخر قريباً على الأرجح. وإذا أخذنا في الاعتبار مدى انحياز الملاذ تجاه الفتيات... أجل، حتى دونه، أشك في أن يكون هو الفتى المنشود.
أضاف متأخراً: "عليك على الأرجح الحذر من هؤلاء الثلاثة هنا إذن".
ذبل تيفور الذي كان يستعد لإطلاق نوع من التذمر، وبدا أكثر حيرة.
"أنا بخير مع السحر العملي، لكن إن كنت تريد أن تكون الأفضل، فسيلين هنا هي من يجب هزيمتها".
هتفت وهي تضرب كتفه بنظرة منزعجة: "هيي، لا تقحموني!".
بالنظر إلى مدى استمتاعها بمضايقته، لم يشعر أوريون بأدنى ذرة ذنب.
ابتعد عن المكان بخطوات واسعة هرباً من انتقام سيلين، متجاهلاً تماماً النظرات الغاضبة التي لم تقتصر على تيفور وحده بل شاركه فيها آخرون.
كانت تنتظره تعويذة مضادة ليعدّها وبضعة اختبارات ليجريهاليتحديدالسرعةالأساسيةالتيينبغيأنيعملبها.
تذكر حينها أنه يستطيع طلب جلسة تدريب أخرى من أمه. ما زالت آثار الكدمات باقية من المرة السابقة، لكنه تعلم الكثير من تلك الهزيمة، وربما تمكن من الاستفسار عن كل تلك الحركة الدائرة بين الساحرات ذوات الرتب الأعلى.