كان الطيران على المكنسة أحد أكثر تصرفات الساحرات نمطية. وكان يُدرس لكل مقيم في الحرم يمتلك مهارة التلاعب بالميو، بغض النظر عن رتبتها.
كان يُنظر إليه بوصفه طقس عبور بشكل ما. وبدون القدرة على الطيران على المكنسة، لم يكن أوريون يُعد بالغاً.
لقد تمتع بحرية أكبر بكثير من معظم أقرانه، لكن ذلك حدث فقط لأنه أظهر للقسم بأكمله قدرته على تدبير أموره بنفسه. حسناً، أضف إلى ذلك شعور والدته بالذنب إزاء إحراق دفتر يومياته حتى يومنا هذا، ولم يكن خجولاً من استغلال ذلك لصالحه.
لكن إن فشل في إتقان هذه المهمة الأساسية، فسيفقد تلك الحرية. ربما كان الحرم كبيراً، لكن المجتمع كان مترابطاً. كان الناس يتحدثون، وكما انتشرت الشائعات حول ممارساته الغريبة قبل سنوات، فقد تصبح مسألة مجدداً إن لم يظهر قدرته على الطيران بمستوى لائق.
لم تكن لدى أوريون أي نية لحضور الدرس لفترة أطول مما هو ضروري للغاية. أولئك الذين فعلوا ذلك غالباً ما انتهى بهم الأمر flyers أفضل وكان بإمكانهم تحقيق نتائج أفضل باستخدام المكانس نفسها، لكن التحسن كان طفيفاً في أفضل الأحوال. كان الأمر، بطريقة ما، يشبه ركوب الدراجة.
ما إن تتقنه، حتى نادراً ما تحتاج إلى بذل جهد أكبر.
تذكر أوريون متى حدث ذلك في حياته الأولى. كان والده يمر بلحظة صفاء غريبة، بعد وقت قصير من خسارتهم أموالهم في عملية نصب غبية أخرى وعدتهم بعوائد مضاعفة عشر مرات.
ربما شعوراً بالذنب، وربما من أي حس بالمسؤولية لم يذبل بعد، قضى أسبوعاً كاملاً يدفع أوريون ليدوس على البدال بنفسه.
كانت الدراجة التي استخدمها أكبر من أن تناسبه؛ فقد كانت تخص طفلاً آخر في الشارع أشفقت والدته على وضعهم، مما جعل التحكم فيها شبه مستحيل بالنسبة للمبتدئ مجازاً.
لكن مجرد فكرة الاستحواذ على اهتمام والده وحده… كان ذلك كافياً ليقوم بالأمر. بحلول نهاية الأسبوع، صار بإمكانها ركوب الدراجة، بغض النظر عن حجمها.
تلك كانت مهارة حافظ عليها لفترة طويلة بعد ترك والديه خلفه. وبدون مال يسمح له بشراء سيارة، أُجبر على السفر من غرفته المستأجرة الرخيصة إلى حرم الكلية بدراجة، إذ لم تخدم أي مواصلات عامة منطقته.
بطريقة ما، كان الطيران على المكنسة ليمنحه تلك الحرية نفسها. لم تكن لديه ميزة والد يكافح للهروب من شعور بالذنب ليساعده، لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
ما احتجت إليها قط. كان بإمكاني فعلها في يوم واحد، لكن تركيزه الشديد عليَّ كان أهم من إثبات مدى براعتي. حتى في ذلك الحين، كنت أعلم أنه ليس بوسعي فعل أي شيء ليجعلني يران حقاً.
اصطدم به شخص ما، فرف جفنا أوريون ليعود إلى الحاضر، والتفت ليرى أنها لونا، زميلته في الفصل.
كان وجهها محمرّاً بشكل غير معتاد وعيناها مفتوحتين على وسعهما. وخلفها، حدقت فتاتان أخريان وهما تغطيان فميهما بأيديهما.
قال: "هل أنت بخير؟"
قد ترتبط هذه الأعراض بحالات عديدة، بدءاً من الزكام العادي — الذي، عندما فكر في الأمر، لم يكن متأكداً حتى من وجوده هنا — وصولاً إلى حالات أكثر خطورة.
رفع يداً ليلمس جبهتها ويتحقق من حرارتها، لكن الفتاة تراجع للوراء، مطلقاً صوتاً مختنقاً تذكره بخنازير غينيا المحتجزة في مختبر الجامعة للتجارب.
إن كان ولا بد، فقد تحول وجهها إلى درجة أقسى من الحمرة قبل أن تدور حول نفسها وتندفع عائدة إلى صديقاتها. هز أوريون كتفيه بارتباك لكن دون اهتمام حقيقي بعالم المراهقات المحير، ثم استدار مرة أخرى.
كانت السيدة ثورغود، معلِمتهم، قد وصلت للتو، وأراد التأكد من سماع كل ما تقوله قبل أن يذهبوا ليضعوا أيديهم على مكانس حقيقية.
صاحت: "أيها الطلاب، اهدؤوا!"
تأرجحت ضفيرتها الطويلة ذات اللون البني الداكن خلفها كالسوط، ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى هدأ الفصل.
تذكر أوريون تلك المرأة من ذلك الوقت في الحدائق عندما تمكن من التسلل إلى درس عملي. لقد تقدمت في السن منذ ذلك الحين، لكن ليس لدرجة تجعله لا يقول إنه مجرد يوم سيء. في الواقع, كانت التغييرات تمس بشكل رئيسي الطريقة التي كانت تحمل بها نفسها.
في ذلك الوقت، كانت واضحة عديمة الخبرة. امتلكت القوة الكافية لتُدعى سيدة، بالطبع، لكن لا شيء مثير للإعجاب بشكل خاص. أما الآن، مع ذلك، فقد كانت تشع بثقة افتقرت إليها ساحرات كثيرات.
علم أوريون أنها كانت مبارزة لائقة أيضاً، وهي ممارسة لم تكن شائعة جداً بين الساحرات لكنها ظلّت معترفاً بقيمتها. ثرثرة الكافتيريا تثبت جدارتها مرة أخرى.
قالت ثورغود بحزم: "أعلم أن اليوم يوم مثير بالنسبة لكم، وهو أحد الدروس الأخيرة التي ستحضرونها معاً. ومع ذلك، يجب أن أكون واضحة: لن أسمح لأي شخص يسيء التصرف الاقتراب من مكنسة!"
تصاعد تمتمة استياء، لكن لا شيء لم تستطع نظرتها إخماده. حقاً، كان التجمع يربي أطفالاً حسنِي السلوك بشكل مفرط.
نجح الأمر مع أوريون الذي كره الأماكن الصاخبة والأصابع اللزجة، لكنه تساءل عما سيحدث لهم بمجرد رحيلهم. آه، قد يكون ذلك جزءاً آخر من خطتهم لمنع الناس من الرحيل. إذا جعلوا العالم الخارجي يبدو فوضوياً للغاية، حتى لو حاولوا الرحيل، سينتهي بهم المطاف بالعودة من تلقاء أنفسهم.
فسر ذلك ربما جزءاً كبيراً من النسبة السكانية للإناث. لم يقضِ أوريون وقتاً طويلاً في الحديث مع زملائه خارج دائرته المقربة، لكنه علم أن الجميع تقريباً أرادوا على الأقل تجربة كيف كان شكل العالم خارج التجمع.
تابعت ثورغود قائلة: "هناك شيء واحد يجب أن تتقنوه جميعاً قبل أن تلمسوا المكنسة. مع أن الأمر يبدو لكم في غاية السهولة، وكأنه مجرد رغبة في حدوثه، فينبغي أن تكونوا قد عرفتم ما يكفي عن السحر لتدركوا أنه ليس بهذه البساطة قط".
أومأ أوريون برأسه. حتى مع الفهم البسيط الذي يتطلبه أسلوب إلقاء التعويذات في الحرم، لم يكن الأمر مجرد الرغبة في شيء ما. لو كان السحر مقتصراً على ذلك، لصار الجميع سحرة عظماء.
"المكانس قطع أثرية فريدة، فقد أُنفِق الكثير من الوقت والخبرة في تصنيعها وتطويرها لدرجة أنها تعمل بشكل مختلف عن معظم الأدوات المسحورة الأخرى".
كان الجميع يعلمون ذلك جيداً. يربح الحرم أموالاً طائلة من بيع المكانس لبقية حكومة السحرة، حتى وإن لم تستخدمها أي فصيلة أخرى بالقدر نفسه. يعمل العديد من آباء الأطفال هنا في مراحل إنتاج مختلفة، سواء في إعداد الحمامات الكيميائية اللازمة لتعديل الخشب أو في نقش الرموز.
"كانت أبسط بكثير في يوم من الأيام، لكن الساحرات الأقوى وحدهن كن قادرات على استخدامها لأكثر من طيران عابر. نجحنا على مر السنين في صياغة تعويذات تتطلب مشاركة فعلية أقل بكثير".
توقفت هنا لحظة، حامضة التأكد من التقاء عيون الجميع.
"هذا لا يعني أنكم تستطيعون أبداً استخدام مكنسة دون الاحترام الواجب الذي تحتاجه. تعمل التعويذات بشكل جيد لأنها لا تتطلب من الناس فهم ما يحاولون فعله فحسب، بل تتطلب أيضاً احترام الطيران كمفهوم. لم تحلق الكاهنة الكبرى كاسيوبيا لمجرد أنها أرادت ذلك. فعلت ذلك لأنه قربها من الأم".
وها قد عدنا إلى الهراء الديني. كنت أعتقد أن الأمور بدأت تصبح مثيرة للاهتمام.
استمر الدرس على هذا المنوال لمدة ساعة أخرى، بينما حرصت المدربة ثورغود على أن يفهم الجميع بدقة ما كان مفترضاً بهم إسقاطه عندما يحاولون تفعيل تعويذة المكنسة.
وفي غضون ذلك، استغل أوريون الوقت لمراجعة صيغة الطيران المحسنة الخاصة به. بفضل اختراقه المتعلق بانعدام الجاذبية، كان تحقيق الرفع أمراً سهلاً، ومع ذلك، ظل غير متأكد من مدى قدرته على الوثوق بالخيط الروني لإدارة الباقي.
تضمنت محاولاته لتكرار ذلك مصفوفات متزايدة التعقيد شملت في النهاية متغيرات أكثر من اللازم بحيث يصعب التحكم فيها أثناء الطيران.
أدرك أنه لا يستطيع نسخ ممارسة عمرها قرن من الزمان تماماً ببضع أشهر من المحاولات المتفرقة. ومع ذلك، كان من المحبط أن يضطر إلى قصر نفسه على تقديم جزء فقط من المعرفة.
سأتمكن ذات يوم من الطيران بمفردي، دون الحاجة إلى الاعتماد على هذه العصي البدائية، هكذا فكر بينما كان الجميع يصطفون للخروج من الفصل الدراسي متوجهين نحو الملعب المخصص.
اليوم، سيعقد الدرس العملي في الحديقة الجنوبية في الطابق السادس، وهي حديقة، على الرغم من قريتها الشديدة من مختبر أوريون، إلا أنه لم يزرها بعد.
كان يرتادها الباحثون عن استراحة من الأطفال في الغالب، على حد علمه، لذا لم يرغب في إزعاج سكينتهم. لم تبدو ثورغود مهتمة بكونها على وشك إحضار أكثر من عشرين مراهقاً متحمسساً إلى ما كان ينبغي أن يكون ملاذاً للهدوء.
عندما وصلوا، كانت الحديقة فارغة بشكل مدهش. كان أوريون يتوقع وجود بعض الناس في الخارج، يستمتعون بضوء الشمس قبل أن تمتلئ سماء الشتاء بالغيوم مرة أخرى، لكنه شك في أن الأخبار قد انتشرت بشأن قدومهم.
في الطرف الآخر من الحديقة، صُفّت رفوف من المكانس من أجلهم، وتقدمت معلمتهم بخطى ثابتة دون تردد، متجاوزة المعالم الخلابة مثل حديقة الورد ومرج صناعي هادئ للغاية مليء بالزهور البرية دون أن تفلت نظرة إلى الوراء.
وحين وصلوا أخيراً، أمرتهم اختيار مكنسة والاصطفاف.
قالت: "احرصوا على ترك مسافة بين بعضكم البعض. تلك اللحظات القليلة الأولى قبل أن تسيطروا عليها قد تكون فوضوية، ولا نريد أن يصطدم أي شخص بآخر".
اندفع الطلاب نحو الرفوف، تاركين لأوريون أقدم مكنسة بسبب بطئه في الاقتراب. لم يكن ممانعاً، فالنسخ الجديدة تمتلك تأثير طارد للانتباه يحجب الخيط الروني.
أما مكنسته الخاصة، فكانت مصفوفتها معروضة بكل فخر.
كانت الرموز موضوعاً لا يعرف عنه الكثير، لكنه قرر أساساً التعامل معها بوصفها شكلاً من أشكال شفرات البرمجة. يمكن للناس هنا أن يسبغوا عليها كل المعاني الدينية التي يريدون، لكنه كان يعرف بنية الحاسوب حين يراها.
أدى به هذا الإدراك إلى دوامة طويلة حول إمكانية بناء حسوب حقيقي. نجاحه في نظارات كشف النظام وحدها أثبت أن الأمر ممكن. للأسف، تطلب الأمر على الأرجح كميات هائلة من السيلفرايت —وهو شيء لم يكن بإمكانه الحصول عليه— والأهم من ذلك، اتصالاً أقوى بكثير بحقل المانا.
كان تقديره رتبة أيه على الأقل لحسوب عامل، أو ما يعادل تعويذة من الفئة الرابعة، وهو ما لن يتمكن من إلقائه لفترة طويلة نوعاً ما.
مع ذلك، قاده مسار تفكيره إلى تطوير فهم جديد لعملية السحر، لذا لم يعتبر ذلك ضياعاً للوقت.
هتفت ثورغود: "حسناً، تذكروا الكاهنة الكبرى كاسيوبيا! "كل ليلة، يرتفع القمر" هي الهتافة، لكنها وحدها لا تكفي. صلوا يا أطفال، صلوا!"، وارتفعت مكنستها عن الأرض دون الحاجة إلى أي توجيه إضافي.
شعر أوريون بقليل من السخافة، فوضع المكنسة بين ساقيه. كاد يغري باستخدام تعويذة مختلفة. لم يكن بحاجة لأي منها في الواقع، فحيث أن أسلوب إلقائه كان محددًا بدقة شديدة، فإن مثل هذه الروابط التذكرية كانت أقرب لتشتيته. ومع ذلك، بينما كان بإمكانه الإفلات من ذلك كطفل، لم يعد ذلك ممكناً الآن.
كانت السيدة ثورغود، في نهاية المطاف، إحدى أولئك الساحرات اللاتي يعلم أنها يتبعن كاهنة الحجاب مورليانا. سترفع تقريراً عن أي تصرف يصدر عنه ويخالف المألوف. لم يكن هناك أدنى شك في ذلك.
ولهذا، ردد التميمة بشفتيه بينما كان عقله يفكك الصيغة الفعلية.
"في كل ليلة، يرتفع القمر."
T: p ω²- g
ارتفعت ساقاه عن الأرض بلا عناء، وابتسم أوريون. على الرغم من الطريقة السخيفة، كان يطير.