[موثون - مستوى ؟؟]
[؟؟ - رتبة بي]
سأل أوريون: "هل يمكنني مساعدتك؟"
محاولاً قمع رغبته الغريزية في القفز بعيداً.
كان اليوم حافلاً بما يكفي. لم يتوقع لقاء القزم الغامض مجدداً، ولا أن يقترب منه — وكان واثقاً تماماً من أنه ذكر، مع أن المرء لا يدرك كنه الأقزام حقاً.
تمتم موثون بنبرته الناعمة العذبة: "أيمكنك؟ ربما. أأحتاج إليك؟ كلا."
قرر أوريون تجاهل الكلمات غير المعقولة، وركّز على ما يهم حقاً. فحتى مع ارتفاع مستواه، لا يمكنه رؤية مستواه، مما يعني أنه يجب أن يكون في الحد الأقصى من الطبقة الثالثة. أو ربما الرابعة، لكن ذلك سيجعله مساوياً لكاهنة حجاب أساساً. رتبته هي بي، لذا قد يصحّ الاحتمالان.
سأل بالمقابل: "ماذا تقصد بمبدأ انكسار البؤر؟"
تراجع موثون قليلاً، تاركاً شعره يتمايل مع النسيم. وأخذه بعينيه الشبيهتين بالقطط، ففحصه من القمة إلى القاعدة، مما جعله يشعر بعري غريب.
بذل قصارى جهده ليبقى ساكناً. ولن يدع القزم يراه مضطرباً.
جاء الجواب: "أعتقد أنك عثرت عليه صدفة. لقد بدوت مهتماً جداً ببلورة الضوء تلك بالتأكيد. أكنت مخطئاً؟"
وبدأ أوريون يدرك سبب شنّ السحرة حرباً ضد الأقزام.
سيكون التعامل معهم مزعجاً للغاية إن كان الجميع يتحدثون بالألغاز هكذا. وخصوصاً لأنهم يستطيعون العيش لفترة طويلة جداً على ما يبدو. يصبح البشر عصبيين للغاية بعد سن معينة؛ فمن يدري كيف يكون حال الأقزام المعمرين لقرون؟
فقال، مقرراً أن اللعبة يمكن أن يمارسها اثنان: "لقد لاحظت تأثيراً غريباً، نعم، لكني لا أعرف إن كان هو ما تقصده."
لم يزدد موثون إلا تسلية جراء ذلك. كانت ضحكته كأجراس الريح، ساطعة وبلورية، وسقط الضوء على وجهه بالشكل المناسب تماماً، مؤطراً ملامحه كأنه في لوحة.
كان الأمر مزعجاً. وبذل أوريون قصارى جهده لمنع التجهم من التشكل، لكن مجرد وجود هذا القزم جعل الحفاظ على اللباقة أمراً صعباً، لا سيما أن مخزونه الاجتماعي كان نافداً بالفعل.
تمتم موثون ضاحكاً في النهاية: "أفترض أنه قد يكون شيئاً مختلفاً"، مدّاً يده كأنه يطلب البلورة.
تردد أوريون، إذ لمر يُرِد المخاطرة بمثل هذه المادة البحثية الثمينة. وفي النهاية، سلّمها إياه، مقرراً أن المعرفة التي يمكن أن يكتسبها من هذا القزم تفوق الخطر على بلورته، سيما أنه استبعد أن تكون لوسينا قد منحته واحدة باهظة الثمن. فمن المرجح أنها تذكرت فضوله، واختارت تلطيف توترات ذلك الصباح بتحفة تافهة.
أمسك موثون البلورة رافعاً إياها، سامحاً لضوء الشمس بالاصطدام بها. فانكسرت، منقسمة الضوء إلى أشعة متعددة من الألوان. وحينها، شعر أوريون بحدوث شيء ما، شبيه بشعور إلقاء تعويذة بجانبه، لكنه كان أكثر خفوتاً، ولم يُلاحظ إلا لكونه شديد التركيز.
تكاثفت أشعة الضوء لتشكل شعاعاً ساطعاً واحداً، مصطدماً بحجر متشقّق. ولمفاجأة أوريون، حيثما لمس السحر، انتعشت الطبيعة. فتحولت نبتة هندباء من شيء جاف حزين إلى زهرة نابضة بالحياة ومضيئة. وارتفعت براعم العشب عدة بوصات، مالئة الشق وخالقة رقعة صغيرة مرتبة.
ثم انقطع الضوء، وتوقف النمو. وبقي أوريون مشدود البصر، متممعناً في الدلالات العديدة لمثل هذه التعويذة. وكان يعلم مسبقاً أن الحرم يعزز نمو بعض النباتات سحرياً، بدءاً من الأشجار المثمرة وصولاً إلى النباتات الأكثر سحرية، لكنه لم يشه قط نمواً سريعاً كهذا.
ستتمكن من إطعام عدد كبير من الناس...
سأل، ناظراً إلى القزم باهتمام متجدد: "أنت من المزرعة، أليس كذلك؟"
كانت المزرعة هو الاسم الذي يطلقه السكان المحليون على مستوطنة الأقزام الأقرب، والتي، رغم استقلالها الاسمي عن محراب الغابة الخضراء، إلا أنها لا تزال تلتزم بمرسومه. كما أنها كانت أكبر منتج للغذاء في الجنوب، وكان نقص إنتاجها الأخير هو سبب مدينة الخيام الواقعة خارج أسوار قمة الفضة.
امتلكوا الكثير من الأراضي الزراعية، لكنهم اشتهروا أيضاً بسحر الطبيعة المذهل لديهم. وخير مثال على ذلك القزم الواقف أمامه، والذي كان يبتسم بلطف، كأنه طفل صغير توصل للتو إلى شيء بسيطة للغاية.
"بالتأكيد، أنا كذلك. والأهم من ذلك، يجب أن تلاحظ أنني استخدمت القليل جداً من المانا لإحداث هذا النمو. وقليلة للغاية لدرجة أنني بالكاد كان المفترض بي أن أتسبب في شفاء الهندباء. ومع ذلك، فعلت أكثر بكثير، أليست كذلك؟"
كان ذلك تهرباً أقل سلاسة من ذي قبل، لكن أوريون قرر أن الضغط الآن لن يثمر على الأرجح عن أي إجابات، فتمهمهما، ناظراً إلى البلورة.
"إذن كنت محقاً. تسمح الخصائص العاكسة بالتضخيم... كلا، لا توجد مانا تُضاف، لذا لا بد أنه التركيز. تسمح البلورة لحزمة المعلومات التي تمثل التعويذة بالمرور بشكل أنظف."
تمتم موثون، مراقباً إياه بعينين ساطعتين: "أليس هذا شيئاً يُذكر حقاً؟"
وأدرك أوريون أنه ربما قال أكثر مما ينبغي. وقبل أن يتوارى خلف صمته، أتاه موثون بالبلورة مراجعاً إياها وخطا مبتعداً.
"حسناً، يسرني أنك تمكنت من استنباط هذا القدر. سأبقي تذكّري لك، أوريون ووكر الفراغ."
ومع ذلك، تلاشى القزم، منسلاً بين الحشود في لمح البصر. واستغرق أوريون لحظة ليدرك أنه لم يذكر اسمه حتى.
كان الجزء السفلي من حي السوق أكثر هدوءاً، متألفاً بدرجة أقل من أكشاك ملأى بالتجار الصارخين، وبدرجة أكبر من متاجر يبيع فيها الحرفيون صناعاتهم.
لم يكن حي الحدادة، حيث يعمل الحدادون معادنهم لتصير فماً، لكن أوريون ظل فضولياً، إذ امتلك نقوداً كافية لتحمل تكلفة شيء جيد من مصروف أمه وما منحته إياه لوسينا.
شكّ في عثوره على أي شيء ذي قيمة حقّاً، لكنّ جهازه المساعد للبيانات كان يعمل بكفاءة عالية اليوم، ممّا سمح له بمسح شخص كلّ بضع دقائق دون ارتفاع حرارته، فأراد معرفة إن كان بوسعه إيجاد معلّم خفيّ يشتري منه.
كشف تطفّله السابق بالفعل عن أكثر من شخص واحد ذي مستوى عالٍ على غير العادة. ومَن يدر، لعلّ المزيد منهم يتخفّون بين الحشود؟
للأسف، يبدو أنّ الحكمة السائدة دقيقة حقّاً.
بعد البحث بين ما بدا أنّه مئة فرد مختلف، تراوحوا بين نساجين عجائز غامضين وشباب يرتدون ملابس أنيقة، ليكتشف في النهاية أنّ متوسط مستوستهم هو ستّون — وهو الحدّ الأدنى لطلاب الحرم القدامى، فضلاً عن الساحرات الأكثر خبرة — بدأ يفقد الأمل في العثور على موهبة نادرة.
ربّما يجدر بي الاكتفاء بما أملكه بالفعل. لقد أقمت صلة، وتلقيت هدية مفيدة محتملة، والتقيت بجنيّة غامضة. هذا أكثر من كافٍ لزيارة واحدة.
ومع ذلك، استمرّ في التفرّج عبر واجهات المتاجر، آملاً العثور على شخص يبرز وسط الحشود بالقدر الكافي الذي يستحقّ نقوده.
كان على وشك الاستسلام تماماً حين لفت انتباهه شيء غير علياديّ.
وشكك في تجاهل الشّابة تماماً. لم تبدُ غامضة بشكل خاصّ ولا ثرية بالقدر الكافي، ومع ذلك جذبت شيئاً منه.
لم يكن الأمر مرتبطاً حتى بكونها جميلة، رغم اضطراره للاعتراف بأنّ طريقة احتضان مشدّها لخصرها كانت في غاية الأناقة. تفحّصها أوريون بحكم العادة، واضطر لتكرار النظرة مرّة أخرى عند ما اكتشفه.
[بولا - المستوى ١٢٠]
[سيّدة شبكة متشابكة - الفئة سي]
عند مزيد من الفحص، اتّضح جلياً أن ملابسها كانت تفوق البقية بكثير. بدءاً من نعومة القماش الخالصة ولمعانه وصولاً إلى طريقة انسيابه مع حركاتها — دون أن يتجعّد أو يعيقها قط — لقد حقّقت بوضوح مستوى عالياً من المهارة بوصفها مجرد خياطة. كانت موهبتها لا تقبل الجدل.
دخل أوريون المتجر دون تردد.
جاء الترحيب الفوريّ قائلًا: "أهلاً بك أيها اللورد الشان"، وتكوّن لديه انطباع بأنّها قد حلّلت في غضون ثانية واحدة كل ما يرتديه لتخلص إلى أنه لا يمكن أن يكون سوى طالب في الحرم القمريّ.
اعترافاً بالحقيقة، لم يفعَل شيئاً لإخفاء ذلك، لكنّه كان أمراً نادر الحدوث للغاية أن يقوم أحد بالنزول إلى هنا، بالنظر إلى أن الطائفة امتلكت كل ما يمكن للمرء أن يشتهيه.
لكنّ أوريون لم يكن قانعاً في ذلك القفص المذهب، ولذا كان مطلعاً جدّاً على سيلفبيك. ولم يستطع تذكّر رؤيته لهذا المتجر بالذات قط، مما يعني أنه لا بدّ وأنّه فُتح حديثاً.
قال وهو يتأمل طاقات القماش المرتبة بعناية في خزائن خشبية تذكره بمختبر جرعات والدته: "شكراً لك. أهذا متجر جديد؟"
أوضحت وهي تبقي نظرتها مثبّتة عليه: "بالتأكيد. لقد كنت محظوظة بامتلاك الأموال اللازمة لشراء هذا المتجر بعد أن اختار المالك السابق، وهو صانع حلوى، الانتقال إلى فالدرون لأنّ المتاعب في الجنوب أبطأت توريد السكر."
مع ذلك، تحرّكت يداه من تلقاء نفسيهما، فتناولتا قماشاً أبيض نقيّاً وباشرتا قياسه. لم تكن بحاجة حتى للنظر؛ هكذا كانت مهارتها، وحيثما جُرّ إصبعها، صُنعت قصاصات مرتبة.
أمال أوريون رأسه متسائلاً عمّا قد تفعله خياطة رفيعة المستوى: "هل تعملين على شيء ما؟"
أجابت بابتسامة كشفت عن أسنان بيضاء لؤلؤية: "أصنع طلبك بالطبع."
بشرية الشكل في هذه الحالة.
شعر أوريون بمزيد من الحيرة الآن، وهي حالة بدأ يجدها مزعجة لشيوعها: "لكنّني لم أطلب شيئاً بعد؟ ولا أعلم حتى إن كنت سأشتري شيئاً منك؟"
لهذا السبب أبقى عادةً في مختبري. الناس فوضويّون أكثر من اللازم.
أمام عينيه، بدأ ما كان في السابق قطعة قماش يتخذ شكلاً معيناً. ظنّ في البداية أنها صنعت عباءة من نوع ما وكانت على وشك إخبرها أن والدته قد ملأت خزانته منذ زمن طويل بقطع عالية الجودة. لكنّه أدرك بعد لحظة أن الأمر لم يكن كذلك.
لا، لا يمكن أن يكون كذلك.
ومع ذلك، كان كذلك. كانت بولا تحيك معطف مختبر أمام عينيه مباشرة.
كان قطعة ملابس ارتداها مراراً وتكراراً في حياته السابقة، مستمتعاً بجيوبها العديدة وكيف كانت تعمل في آنٍ واحد زياً موحّداً ودرعاً. كان بإمكانه دائماً ارتداء معطف المختبر الموثوق به دون أن يبدو غريباً أبداً وهو يتجول في الحرم الجامعي، وكان يحدد هويته فوراً كعالم، حتى لو كان معظم الناس يميلون إلى افتراض أنه طبيب لا فيزيائيّ.
لم يسبق لأوريون أن رأى أحداً يرتديه في هذه الحياة. ولم يعثر حتى على أي إشارات إليه في الكتب الكثيرة التي قرأها، أو يسمع ذكره من والدته التي لم تكن قط مبتدئة في المختبر.
سأل بصوت منخفض: "كيف عرفت ما هذا؟ ولماذا تصنعينه لي؟"
بدا له أن هناك شيئاً غير مريح في الأمر.
حتى لو عرفت أنه جاء من الحرم، فلن تكون هناك أي طريقة لمعرفته بأنه مهتم بما يُعرف بـ"السحر التجريبيّ"، ناهيك عن رغبته في ارتداء مثل هذا الثوب الفريد.
رفعت بولا رأسها بابتسامة: "لا أحتاج إلى التحدث مع عملائي لأعرف ما يحتاجون إليه."
أشارت له بالتحرك نحو غرفة قياس، حيث أمضى الدقائق التالية يتلقى قياسات من الرأس حتى القدمين. انطلقت الأشرطة تطير حول المتجر، بينما راحت الإبر والخيوط تؤدي عملها وهي تدندن لنفسها.
ترك أوريون شارداً ويطمش بعينيه، غير متأكد حقاً من كيفية التصرف. من الواضح أن المرأة تمتلك موهبة تمييز الملابس المفضلة لدى عملائها. كانت لديه بعض الخبرة مع الأشخاص ذوي الطبيعة العرافة، وعلى رأسهم سيلنين، لكنّه بالتأكيد لم يتوقع توظيف مثل هذه المهارة القيّمة بهذه الطريقة.
بعد عشرين كامِلَةً من القصّ والحياكة والشدّ، قُدِّم إلى أوريون معطف مختبر أبيض كالثلج، تزينه جيوب عديدة، داخلية وخارجية. ارتداه بفضول حقيقي هذه المرة، واضطرّ للاعتراف بأنه تحفة فنية.
بدا القماش ناعماً ومريحاً ومتيناً للغاية في آن واحد. بدت الجيوب قادرة على استيعاب أكثر مما توقع، وانزلق فيها كيسه الذي يحتوي على البلورة وقطع النقود دون أن يتسبب ذلك في انتفاخ المعطف.
لو كان أوريون صادقاً، لقال إن هذه أفضل قطعة ملابس ارتداها في حياته.
ابتسمت الخياطة وقالت: "سيكون ذلك قطعة ذهبية واحدة، شكراً لك".
لم يحاول المساومة قط، بل أفرغ جيوبه مكتفياً بتنهيدة خافتة.