ما أثار الدهشة في [مبدأ التحقق] هو أنه لم يمنحه أداة لمراقبة تفاعلات حقل المانا مع معادلاته فحسب، بل أتاح له أيضاً طريقة لتغيير الأمور أثناء الحركة.
أُعيد مكتبه إلى مكانه بعد الكثير من التأوه، واستقر أوريون على كرسي احتياطي بوصفه فأر تجارب. نظراً لوجود الكثير منها في هذا الجزء المهجور شبه الخالي من الملاذ، لم يشعر بالذنب حيال تحطيم القليل منها.
وقد حطمها بالفعل.
في البداية، استخدم بصيرته الجديدة ببساطة لمعايرة مقدار القوة التي يطبقها على الكرسى الذي يرفعه في الهواء. لكنه لاحظ، بعد فترة قصيرة، أنه يستطيع رؤية آثار كل تعديل دقيق على معادلة التعويذة فوراً.
وهو ما يعني أنه يستطيع البدء بالعبث بالصياغة لا بالآثار وحدها.
كانت المعادلة F = κ ω² R بسيطة. لقد أدت دورها بكل تأكيد، إذ سمحت له بتوليد قوة دفع صعودية يتحكم بها عبر المتغير κ الذي شمل كلاً من السرعة والارتفاع.
لكن هل كان هذا أقصى ما يمكنه فعله؟ لا، فقد عرف غير ذلك لمجرد النظر من النافذة. كان أطفال أكبر منه سنّاً بقليل يلعبون لعبة التقاط الكرة وهم يطيرون في الهواء على مكانسهم.
لم يكونوا يحسبون كل المتغيرات في كل لحظة بالتأكيد. أياً كانت السحرية المنقوشة على تلك المكانس، فقد كانت متفوقة بمراحل على كل ما فعله أوريون حتى ذلك الحين.
كان هذا أمراً مرفوضاً تماماً. الآن وقد تحرر من القيود التي فرضتها عليه فئة المبتدئ، سيطور طريقة أفضل.
تطلب هذا الأمر قدراً هائلاً من العبث والتجريب من الناحية العملية.
أولاً، حاول أوريون إعادة إدخال متغير الكائن، وهو ما أثبت نجاحاً باهراً.
من كان يظن أن النظام يفضل تضمين هدف التعويذة داخل تأثيرها؟
حسناً، حين يُطرح الأمر بهذه الطريقة، يبدو بسيطاً؛ بيد أنني سمعت تعويذات لا تحدد أهدافها بوضوح تام. ولكن من ناحية أخرى، تأتي هذه التعويذات من ساحرات أقدم شأناً وأعظم خبرة مني، لذا فمن المفهوم أنهن يستطيعن استبعاد عناصر من الترانيم التي قد تكشف عن الأهداف المقصودة.
منحه هذا التغيير البسيط في معادلته سيطرة أكبر بكثير. وفجأة، لم تعد القوة التي يطبقها طليقة حرة في التمدد في كل مكان إن أخطأ في أبسط تغيير في الموقع.
الآن، أصبح الكرسي محور التعويذة بصرف النظر عن المكان الذي يتحرك إليه. كان هذا تحسناً هائلاً بحد ذاته، لكن أوريون لم يعد يستطيع التوقف بعد أن بدأ.
حدث إنجازه الثاني حين انتقل من استخدام المتغير κ، الذي تضمن السرعة والارتفاع، إلى المتغير p الذي يشير إلى موقع المكنسة. خلق هذا التغيير حركة جيدة بالقدر ذاته، لكن نظراً لأنه لم يعد بحاجة إلى حساب مقدار القوة المطلوبة بدقة يدوياً، فقد استطاع تثبيت موقع الكرسي في مكان آخر بكل بساطة، مما منحه مساحة ذهنية أكبر لتوجيه السرعة وتفاصيل الطيران.
قال أوريون مبتسماً بينما كان الكرسي يندفع جيئة وذهاباً في المختبر: "أرى الآن أن خطئي كان في التفكير في المكنسة على أنها طائرة. لم يكن استخدام الديناميكا الهوائية لوصف مسارها خاطئاً تماماً، إذ نجحت في الإقلاع بالفعل، لكنه كان غير فعال إلى حد كبير. بلا حاسبة مخصصة، اضطررت إلى معالجة كل عامل على حدة باستمرار بدءاً من المسار وصولاً إلى السرعة والاستقرار. هذه المعادلة أكثر كفاءة بكثير".
إشعار النظام +1 للذهاب +750 نقطة خبرة
بصراحة، لقد تفاجأ بأنه استغرق كل هذا الوقت ليدرك مدى سوء محاولته الأولى. صحيح أنه اعترف بنزعة عناد فطرية رافقته عبر العوالم، لكن الأمر كان أبسط من ذلك بكثير...
تمتم وهو يهز رأسه لتتطاير تجاعيده البيضاء: "لا، لا يمكنني لوم نفسي. لم تتوفر لدي الأدوات من قبل".
تلا متذكراً اقتباساً لأحد الأساتذة القلائل الذين كلف نفسه عناء الإنصات إليهم: "من السهل جداً توجيه الانتقاد بأثر رجعي. لكن عندما يغطي الفراغ الشاسع للجهل كل شيء، قد يبدو كل مسار جديراً بالاتباع بالقدر ذاته".
قد يبدو تقدم العلم خطياً لمعظم الناس، لكنه كان عكس ذلك تماماً. لقد حفلت التاريخ بالتجارب الفاشلة، والاستنتاجات الخاطئة، وحتى سوء الفهم الأساسي.
وثق سيملفيس، وهو طبيب توليد مجري كان أول من دعا الأطباء إلى غسل أيديهم بماء الجير الكلوري قبل فحص النساء الحوامل، انخفاضاً دراماتيكياً في معدل الوفيات من ثمانية عشر بالمئة إلى اثنين بالمئة. ومع ذلك، تعرض للسخرية، ورفضه الوسط الطبي، بل وأُودع في مصحة عقلية أيضاً.
وحتى هو استفاد من الوقوف على أكتاف عمالقة. فقبل، عمل أفراد لا يُحصى عددهم، بدءاً من ثوكيديدس الذي افترض أولاً أن الأوبئة تنتشر من المصابين إلى الأصحاء، وصولاً إلى أثاناسيوس كيرشر الذي استخدَم المجهر لتحديد البكتيريا في الحليب واقترح أنها أصل الأمراض، على إحضار النور إلى هذه المسألة.
أما أوريون، فقد كان وحيداً.
أوه، لقد تمكن من استيعاب بعض المفاهيم من قراءة نظرية السحر كما فُهمت هنا، لكن ذلك كان يشبه القول إن المرء يمكنه استنتاج قانون الجذب العام لنيوتن من خلال قراءة كتاب (ما بعد الطبيعة) لأرسطو، الذي اقترح أن الأشياء تسقط نحو الأرض لأنها مركز الكون ومن ثم تجذب كل الكتلة.
بعد إتمام البحث، يمكن رؤية نوى الحقيقة في أعمال القدماء؛ ومع ذلك، قبل فهم تلك الحقيقة تماماً، لربما بدا كل ذلك مجرد هراء.
لذا، لم يشعر أوريون بسوء كبير. لقد كان كأنيس أعيد إليه بصره أخيراً.
كان [مبدأ التحقق] بمثابة مجهره بطريقة ما، واستخدمه لسبر أغوار السحر، على الأقل إلى أن يحتاج إلى معدات أفضل.
لم يكن إنجازه الأخير في تعويذة الرفع مجرد إضافة إلى المعادلة التي أصبحت الآن [T: p ω²- g] وعملت بكفاءة استثنائية، بل كان مقاربة جديدة لاستخدام السحر.
لقد انتقل من رمي المفاهيم على الحائط ليرى ما يعلق منها إلى مراقبة التغيرات وهي تعمل في الوقت الفعلي.
لقد نجا الكرسى الرابع الذي طلبه سالماً حتى هذه النقطة، ولكن عندما زاد أوريون تدفق المانا فجأة دون تغيير بنية التعويذة، كان لا بد لشيء أن ينكسر.
وكان هذا الشيء هو الحلقة الأضعف في المعادلة. لم يكن الموضع المستوي، أو السرعة الزاوية، أو مفهوم الجاذبية. بل كان الحرف (T) هو الذي تعرض لفيضانات المانا الشديدة.
انفجر الكرسي، وطرطش أوريون بالخشب وجعله يرتطم بالأرض صائحاً من الألم الذي مزق ذراعه، حيث اخترقته شظايا خشبية عديدة.
تذمر وهو ينهض: "حسناً، لقد علمت الآن على الأقل".
بدأ الدم يتسرب من قميصه، وقرر أنه صنع ما يكفي ليوم واحد.
تمتمت والدته وهي تدخل شقتهما وتجده على الأريكة ينتزع الشظايا من ذراعه: "يا أوريون".
قال وهو يكبح ألمه من شظاية عميقة بشكل خاص: "الأمر ليس سيئاً كما يبدو".
استدعى تعويذة شعلة الضوء، وسمح برفق لمانا الضوء بأن تفعل سحرها، وبدأ الثقب يلتئم بوتيرة مرئية.
لم تكن تعويذة شفاء بالضبط، ولكن من خلال نية وحده، استطاع إعادة توجيه التعويذة من غرضها في خلق الضوء، محولاً إياها إلى كتلة عديمة الشكل من الضوء.
وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن كافياً لإعادة جلده إلى حالته السابقة، إلا أنه لم يعد يشبه مصفاة المعكرونة.
قالت أستيريا وهي تضع حقيبتها وتتوجه إلى خزانة المطبخ لتخرج منها عدة مساحيق ونباتات مجففة: "كان بإمكانك الذهاب إلى العيادة. أنت تعلم أنهم لا يسألون أسئلة، خاصة الأطفال الذين حصلوا للتو على فئتهم. من المتوقع أن تتعرض لحادث ما بينما تعتاد على قوتك الجديدة".
باستدعاء قطرة من الماء بحركة بسيطة، وضعت المكونات داخلها وفرقعت أصابعها، مما جعل السائل يغلي بعنف ويسخن.
للحظة، نسي أوريون الألم الذي كان يعاني منه. كانت هذه صناعة جُرَع متقدمة، وهو أمر لن يتمكن من إعادة إنتاجه لسنوات وفقاً لمنهج الحرم، وكان ذلك فقط إذا قرر أخذ الدرس بعد تحقيق الكفاءة الأساسية المطلوبة من الجميع.
عندما انتهت، أصبحت كرة ناعمة تماماً من السائل الأخضر النعناعي تطفو في الهواء. وبإشارة منها، انطلقت نحوه محيطة بذراعه.
اشتكى: "مهلاً، لا يزال يتعين علي إخراج بعضها!"
أوضحت وهي تجلس على الأريكة بجانبه: "هذا شراب الاستعادة الحقيقية. إنه يكفي لإعادة ربط ذراع. بضع شظايا ستذوب فقط".
معاً، راقبا في صمت بينما أخذ الشراب مفعوله. على الفور، سُحبت الأجسام الغريبة التي كانت لا تزال مغروسة في جلده، دون ألم هذه المرة.
ثم تجددت المناطق التي تكوّنت عليها قشور بالفعل عودة إلى جلد أملس، بينما أُغلقت الثقوب التي لا تزال تنزف كما لو أنها لم تكن موجودة قط.
بشكل عام، أظهر ذلك مهارة لا تصدق، بالنظر إلى أن أستيريا قد حضرت الشراب في دقيقة واحدة فقط ودون حتى استخدام مرجل.
لقد أظهر بوضوح سبب منحها رتبة ماجيسترا على الرغم من صغر سنها.
سألت بمجرد أن تبدد آخر الشراب وامتصه جلده: "هل تشعر بتحسن؟"
تمتم أوريون: "نعم، شكراً".
ربما كان متهوراً بعض الشيء في العبث بتعويذته كثيراً، خاصة أنه كان يعلم بالفعل أن شيئاً ما سينكسر عندما يغذيها بالكثير من المانا، لكنه لم يستطع منع نفسه.
كان [مبدأ التحقق] يُمثّل حقاً تغييراً جذرياً في القواعد، حيث وفر له الفرصة لتعزيز فهمه لكل جانب من جوانب السحر بشكل كبير.
لن تعود مانا الضوء لغزاً بمجرد أن يتمكن من مراقبة شخص يعرف ما يفعله في العمل...
تباً. كان بإمكاني الذهاب إلى العيادة ودراسة سحر الشفاء الخاص بهم!
انحنى أوريون أكثر على نفسه وتنهد. كان بحاجة إلى وضع بعض مبادئ سلامة المختبر. لم يكن العمل بأمور بانقسام أبداً أمراً مستحسناً، خاصة عند اقتحام مجالات جديدة.
كان حقاً ليحسن التصرف لو علم بذلك.
قالت أستيريا وهي تخرجه من حالته المظلمة: "هيا، هيا. لا داعي للبدو هكذا. الجميع يفعل هذا".
"ماذا تقصيدين؟"
ابتسمت وبدت وكأنها تحن للماضي: "أترحقاً ظننت أنك المراهق الأول الذي يفرط في شحن تعويذة بعد حصوله على دفعة كبيرة لتوافقه؟ لو ذهبت إلى العيادة، لوجدت على الأرجح نصف صفك هناك يتلقون العلاج لمشاكل مماثلة".
سأل بفضول: "هل فعلت ذلك؟"
أملأت أستيريا رأسها للخلف مستعيدة ذكرياتها وقالت: "فعلت. الآن، كانت فئتي صانعة جرعات في ذلك الوقت، ولا شيء ينبغي أن يسمح بتعويذات أقوى بكثير... لكني حاولت صنع جرعة من المستوى الثاني. يتطلب شراب القمر الصاعد توافقاً كبيراً للتكتل بالكامل؛ وإلا فإن جانب النمو لن يكون قوياً بما يكفي... لذا قمت بتحضيره وسقطت مغشياً عليّ في المرجل على الفور".
وابتسمت.
لم يستطع أوريون كبح ضحكة مكتومة عند التفكير في والدته الأنيقة والمهذبة وهي تفشل هذا الفشل الذريع.
قال: "بالطبع، لقد أعددتُها بشكل صحيح، لذا بدأ ما حدث أن شعري نما بغزارة، وبدأت الألياف الطبيعية في ملابسي تنبت. لحسن الحظ، كانت هناك ساحرة عابرة لتتدخل قبل أن أختنق داخل غابة من صنع نفسي، لذا كان عليّ فقط أن أُضيّع بعض الوقت في العيادة وقضاء شهر بقصة شعر سيئة كعقاب".
نظر أوريون إلى ذراعه الخالية من العيوب الآن واستنتج أنه لم يكن سيئاً للغاية بعد كل شيء.
نهضت أستريا وهي تتنهد.
قالت: "عادةً، هذه هي اللحظة التي أفرض فيها عقابك لكونك طائشاً جداً، لكني أفترض أنك اكتشفت بالفعل كل ما يجب معرفته عن فشلك، أليس كذلك؟"
ابتسم أوريون بتهكم. الإفراط في شحن تعويذة أمر خطير. من كان يدري؟
"لهذا السبب ستتولى مهمة لي في سيلفربيك. بما أنك تعرف لوسينا، فإن تسليم رسالة إليها لن يكون صعباً للغاية بالنسبة لك".
ابتسمت، لكنها كانت هذه المرة أقل دفئاً.
راودت أوريون فجأة نبوءة بأنه إذا حاول التخلص من الأمر، فسيدفع الثمن بطرق جديدة ومبتكرة، لذا وافق. كان يود زيارة المدينة على أي حال.