بدأت إيري تقول: "الآن، لا تفرق غالبية الفصائل في سيريل غالباً بين الساحرة والماجوس، وتعدهما مجرد وجهين لعملة واحدة، لكن أي شخص أمضى أي وقت داخل الحرم القمري سيكون قادراً على إخبارك بأن الأمر ليس كذلك".
وعلى لوح الكتابة، ابتعدت الصورة النمطية للساحرة، بقبعتها ومكنستها، قليلاً عن الماجوس الذي يرتدي ثوباً.
"يمكن لسحر الساحرة أن يتخذ اتجاهات متعددة، بناءً على اهتماماتها ومواهبها، من الجرعات إلى علم الفلك أو حتى اللعنات، لكنه يستند بأكمله إلى مبدأ محدد. فهن يردن المزيد".
عقب هذا الإعلان صمت قصير، وأمال أوريون رأسه محاولاً مطابقة ذلك مع الصورة التي يعرضها الحرم.
"قد يتساءل البعض منكم عن كيفية تناسب ذلك مع العقيدة، والسبب بسيط للغاية. ستجرب كل ساحرة يوماً ما اختبار ما يقدمه العالم. ستغادر أغلبهن لبضعة أشهر، بينما يبقى البعض الآخر بعيداً لأكثر من عام، لكن أكثر من تسعين بالمئة يعودن. وذلك لعدم توفر أي مكان آخر يمنحهن عمق الشغف والفهم الذي يمكن تطويره داخل التجمع السحري. ويعد الحرم أعظمها جميعاً".
أشرقت عيناها بنور داخلي، ورسمت ابتسامة على شفتيها. حقاً، لم يستطيع أحد إنكار حب إيري للحرم.
"نحن لا نتبع أم القمر لأننا مأمورات بذلك. بل نفعل ذلك لأننا من خلال عبادتها، ومن خلال دراسة قصصها، نستطيع تطوير حرفنا. بغض النظر عن نوع الساحرة التي تكتبيها، ستنجذبين دائماً نحو الحرم لهذا السبب وحده".
تمتم أوريون بكلمات خافتة بينما كان يدون أجزاء من خطابها. بدا واضحاً أنها تؤمن بما تقول، لكنه تساءل عما إذا كانت تخلط بين السبب والنتيجة. زعمت أن الساحرات يتبعن الحرم لأنه يناسب شغفهن أكثر من غيره. ومع ذلك، ألا يكون من الأكثر منطقية القول إن الحرم يتصرف عمداً لكي لا تتمكن الساحرات من العيش إلا هنا، وكل ذلك لترسيخ هيمنته؟
من الواضح أن الساحرات يولين أهمية كبرى للإعتقاد. استطاع أوريون التأكد من ذلك، بالنظر إلى المتطلبات الهائلة لمانا الضوء.
"النموذج الثاني، الماجوس، هو أيضاً فئة سحرية مخصصة للبحث في إلقاء التعاويذ وفهمه بدلاً من التركيز على مجال محدد. وبينما يتعهد العديد من الأفراد بالالتزام بفرع واحد من السحر أو التقارب، فإن هذا التزام يأتي بعواقب تحدد نطاقهم. بشكل عام، يشتهر معظم الماجوس بتحكمهم الكبير في التعاويذ، لكنهم يميلون إلى التكبر والغطرسة، ويركزون أساساً على تطوير حرفتهم لذاتها بدلاً من تحقيق أي هدف معين".
واصلت إيري كلامها، وكلما تحدثت أكثر، أدرك أوريون أن مخطط النماذج هذا كان أقل ارتباطاً بطرق الإلقاء الفريدة كما ينبغي، وأكثر ارتباطاً بالفروق السياسية.
"يمثل المقاتلون الفئة الثانية من حيث الحجم، والتي غالباً ما تُجمع معاً ولكن يمكن تقسيمها بشكل أكثر فعالية إلى ثلاثة أنواع مميزة: الفرسان، والرهبان، والرماة. تستخدم كل فئة من هذه الفئات المانا لتعزيز قدراتها القتالية، وإن كان ذلك بطرق مختلفة للغاية. يركز الفرسان على القتال القريب، بهدف إتقان مهاراتهم في استخدام الأسلحة إلى أعلى مستوى. يمتنع الرهبان عادة عن استخدام الأسلحة وبدلاً من ذلك يطورون قدرتهم البدنية. وكما تتخيلون، يستخدم الرماة أسلحة بعيدة المدى".
أومأ الجميع برؤوسهم. كانت الأمور واضحة بذاتها، وحتى دروس الحرم المعدة بعناية وضحت ذلك بجلاء.
"هذا لا يعني عدم وجود فرسان قادرين على استخدام أجسادهم، أو أن الرماة والرهبان لا يستطيعون استخدام أسلحة القتال القريب. إنه تصنيف عام فقط. وكما هو الحال دائماً، توجد فئات تتوسط النماذج، وبالتالي يجب ألا تتعامل مع رجل يرتدي درعاً كفارس بسيط، بل عليك توقع مفاجآت محتملة".
مرة أخرى، كان التصنيف منطقياً، لكن نظراً لما يعرفه أوريون عن الفصائل الداخلية لحكومة سيريل السحرية، لم يستطع إلا التساؤل عن أصول كل ذلك.
لقد كان وضعاً يشبه معضلة الدجاجة والبيضة، حيث يتجمع الأشخاص من الفئات المتشابهة لمواجهة التهديدات، مما يعزز الصور النمطية.
كانت اليقظة المشعة، على سبيل المثال، أكبر وسام فرسان معروف، رغم أنها لم تكن الوحيدة. كانت اتخذت من بلدة لوردسبورت الساحلية الشمالية مقراً رئيسياً لها، وقيل إنها تجذب الشباب ذوي الميول القتالية من جميع أنحاء الحكومة السحرية، ككونها واحدة من الفصائل القليلة التي تتجنب السحر الخالص تماماً وتفضل تطوير مهاراتها البدنية ومهارات الأسلحة.
اشتبه أوريون بشدة في أن المهارات القتالية لم تكن سوى تعاويذ أعيد تغليفها لتناسب احتياجات محددة، لكن ذلك كان مجرد واحد من تلك المواضيع التي لم يكن مفترضاً به أن يسأل عنها إن لمר يرغب في إثارة المتاعب.
"الفئة الثالثة مثيرة للجدل إلى حد ما: اللصوص. مقسمة إلى كشافة، وحراس، ولصوص، ومن السهل أن نرى لماذا لا ينظر الناس إليهم بالضرورة كفئة لائقة. يعلن الكشافة والحراس بصوت عالٍ جداً أنهم ليسوا مثل اللصوص، رغم أنه من المسلم به عموماً أنهم يتطورون بطرق متشابهة بشكل استثنائي".
نعم، استطاع أوريون أن يرى كيف يمكن لأردهم أن يشعر بالاستياء لعدم مقارنته بلص دون ذنب منه، وكيف يمكن لمجموعة كاملة من الناس أن تشعر بالطريقة نفسها.
لكن مرة أخرى، هل كانت فئة اللص حقاً كما تبدو؟ على حد علمي، لم يكن معظم الناس يحصلون على فرصة لاختيار فئاتهم، لذا فإن وصمهم بالإجرام إلى الأبد...
لكن مرة أخرى، أشك في وجود أشخاص كثر فئتهم هي ببساطة "لص".
وحتى لو كانت كذلك، فسيتعين عليهم فقط الوصول إلى الطبقة التالية للحصول على لقب أفضل.
"وأخيراً، هناك الفئات الكهنوتية. تلك التي تركز على الشفاء، والسحر، والإيمان، والسيطرة على الحشود".
هنا، تحول صوت إيري من نبرة المحاضرة إلى شيء قريب من الازدراء، منخفضاً بنبرة أعمق.
بدا واضحاً أن هذه الفئة بالذات لم تنل إعجابها، رغم أن أوريون عجز عن معرفة السبب. أهي نزعة تنافسية يا ترى؟ تعتمد الساحرات أيضاً على الاعتقاد والإيمان، فلعل البعض يضعهن في السلة ذاتها.
"كما لاحظتم ربما، تلك ليست الأنماط العشرين بأكملها، بل الأكثر شيوعاً منها لبلوغ المراتب العليا. سيأتي وقت تدرسون فيه الأنماط العادية، لكننا سنركز الآن على ما ستواجهونه غالباً، وما تعنيه تلك الفئات بالنسبة إليكم وإلى مساركم في المستقبل."
بدت المسألة التي استعصت على أوريون في هذه اللحظة تافهة بعض الشيء، وشعر بحرج يكاد يمنعه من الاعتراف بها لنفسه.
لقد علق.
شرع يجول بخطواته في أرجاء مختبره، محاولاً حسم أمره بشأن ما سيتركيز عليه تالياً.
كان يعلم سلفاً أنه سيشهد طفرة هائلة في قدراته إثر نيله فئة المرتبة الأولى. لذا، خطط في البداية لمراجعة كل تعويذة من تعويذاته ليرى حجم الفارق الذي أحدثته.
ظلت الفكرة تبدو سديدة، لكنه بعد نجاحه في اليوم السابق بقلب الجاذبية، صار متلهفاً لتجربة خوض غمار مفاهيم أكثر تقدماً.
"علي وضع خطة. خطة حقيقية. لا مزيد من الطنين كالنحلة بين زهرة وأخرى تخطف انتباهي،"
تمتم، وهو يهوي بثقله على كرسيه.
"ما هو هدفي؟ إيجاد الحقيقة. لا باعتبارها مفهوماً ضبابياً فحسب. أريد أن أفهم كيف يدور كل شيء—الآليات الكامنة خلف النظام، وحقيقة المانا، وكيف تيسر تقمّصي أصلاً. تلك كلها أمور سأكشفها ذات يوم، ولكن كيف أبلغها من هنا؟"
لم يُسفر تفكيره في هذا السؤال طويلاً عن أي صفاء ذهني. لذا، فعل أوريون ما يفعله أي عالم حقيقي حين يواجه معضلة مماثلة: العودة إلى الأساسيات.
"نموذجي لنظرية حقل المانا قابل للتطبيق؛ هذا صحيح، لكنه يفتقر بوضوح إلى بعض الجوانب. لقد قفز تقدمي مع مانا الضوء قفزات هائلة، ومع ذلك ما زلت بعيداً كل البعد عن الفهم التام. إذن، ما الذي أعرفه بالفعل؟"
سأل نفسه، وهو يسحب ورقة جديدة.
"تسلك المانا سلوك جسيم مستقر وموجة معاً. وقد أثبت ذلك تماماً إمكانية استخلاصها من الغلاف الجوي،"
كتب، وهو يهز رأسه موافقاً لنفسه. كانت المانا السائلة معروفة جيداً في مختلف أرجاء سيریل ميوكروسي، ويستخدمها الجميع بدءاً من الحدادين وصولاً إلى ساحرات الطائفة.
بدا أن ثمة تجارة مربحة للغاية تقوم على استخلاص المانا من الغلاف الجوي وبيعها، مما ساهم بصورة كبيرة في دخل الحرم.
"إذن الأساسيات البحتة مغطاة. فما الذي يأتي بعدها؟"
كان الجواب واضحاً: التفاعل بين حقل المانا والبشر.
لم تكن الطاقة على كوكب الأرض شيئاً تتحكم فيه مجرد أفكار، لكنها لعبت دوراً هنا بلا شك، لذا افترض أوريون أن النية هي الشرارة التي يحتاجها النظام كي تحدث ظاهرة السحر. وجد بالطبع عوامل أخرى عدة، غير أن هذا كان لب الموضوع.
"إذن بعد الآليات، تأتي التطبيقات."
وكان هذا الجزء الأكثر تعقيداً.
آه، لا يزال لدى أوريون الكثير ليحلقه بشأن المسألتين الأوليين، لكنه أحرز تقدماً تدريجياً. غير أنه حين تعلق الأمر بالتطبيقات، غمرته التنوعات الهائل المتاحة.
لكل فصيل طرقه الخاصة في الإلقاء، وتخصصاته السحرية، وتنويعاته حتى لأبسط التعويذات. لقد أصابه الجنون حين أدرك كم يوجد الكثير هناك، دون أن يعرف ما الذي يمكنه حقاً أن يساعده على المضي قدماً.
"يمكنني مواصلة التركيز على سحر الضوء. فهو الفرع الأكثر ألفة لدي، وقد أثمر حتى الآن. بيد أنني لا أملك حقاً إمكانية الوصول إلى أي نصوص تخص الممارسات المتقدمة، وإن كنت صادقاً مع نفسي، فهو ليس بالمجال الذي يثير شغفي بحق."
فالطابق الأرضي للمكتبة صُمم بعناية لمنع الأطفال المغرورين من بلوغ أبعاد أبعد من حجمهم، في النهاية. وإن كان صادقاً مع نفسه، لم يشعر أوريون بأي حاجة لمواصلة دفع ذلك الفرع تحديداً.
كان الحرم المؤسسة الرائدة المتخصصة في سحر الضوء. وسيعلمونه كل ما يحتاج إلى معرفته. كلا، سيضيع وقته لا غير إن حاول استباق المنهج الدراسي هناك.
لحسن الحظ، لا يزال يمتلك ما يوقظ فضوله. فئته الجديدة، في نهاية المطاف، لم تمنحه تلاعباً معززاً بالمانا فحسب، بل أدخلت كذلك سمة جديدة.
قد يغدو [مبدأ التحقق] الأداة التي طال اشتياقه إليها.
"نعم، نعم. لقد أبحرت بعيداً في أفكاري. أملك الأدوات التي أحتاجها بالفعل،"
ابتسم أوريون، وإن بدت الابتسامة مجنونة بعض الشيء، فلا أحد هناك ليلحظ ذلك.
أغمض عينيه، وفعل واجهة نظامه، مستعرضاً تفاصيل السمة مرة أخرى.
السمات: مبدأ التحقق [رتبة سي] القدرة النشطة على تفكيك الظواهر وبلوغ جوهرها ذاته.
تفكيك الظواهر... قد يكون ذلك عظيماً للغاية أو مجرد أمر مفيد. وفي كلتا الحالتين، لن يعرف إلا بتجربة يده فيه.
"أولاً، لنبدأ بما أدرك أنه معيب. ستستفيد تعويذة الرفع الحالية لدي بشكل هائل من نجاحي مع الجاذبية المضادة. F = κ ω² R"
بأمره، ارتفع مكتبه بأكمله ببطء عن الأرض، مصدراً صريراً خفيفاً مع توزع القوة بانتظام على أجزائه المختلفة.
دون حتى أن يحتاج إلى محفز، شعر أوريون بشيء ينشط. وكأن محض فضوله قد اتخذ شكلاً ملموساً.
تدفقت البيانات في عقله وهو يرى فجأة المتغيرات التي جعلت تعويذته تعمل. كل شيء بدءاً من بنيتها البسيطة التي تعمل كتطبيق محض للقوة فيما يتعلق بجسم ما وجاذبيته، وصولاً إلى كيفية التواء الخشب قليلاً تحت تأثيرها.
كان يعلم مسبقاً أن تعويذة الطفو الخاصة به معيبة. قياساً بالنقوش المسحورة على المكنسة، كانت تمنح مدى حركة وسرعة أقل بكثير.
لكنه أدرك حقيقتها الآن فقط: تطبيق فظّ وبسيط لمبادئ أساسية، يشبه طفلاً يحاول بناء منزل بينما يركز على مظهره الخارجي فقط، جاهلاً أن جوهر المنزل يكمن في محتوياته.
تفككت التعويذة من تلقاء نفسها. لم يعد أوريون يؤمن بها فحسب، وكان ذلك كافياً لتفشل السحرية.
ومع ذلك، لم يتذمر. لأنه بات يمتلك أخيراً فهماً واضحاً لما يفعله بالضبط.
حينها التوقف عن الاعتماد على المبادئ والتخمينات وحدها، ودمج البيانات في المعادلة أخيراً.
الآن، أصبح بإדي الرؤية.