كان أوريون على عِلم بالنظام منذ يومه الأول في الملاذ. انطبعت في ذهنه منذ البداية ذكرى الآلة اللانهائية وهي تمتد عبر طبقات الواقع والاحتمالات لتحسب كل صغيرة وكبيرة.
أبقى هذا في حسبانه أثناء استكشافاته الأولى للسحر وهو يحاول فهم ما يجعل النظام ينبض ولماذا تمنح بعض النجاحات خبرة وخصائص بينما يتم تجاهل أخرى.
كان ابتكار نظارات كشف النظام ثمرة ذلك العهد كله. لقد مثلت صلة ملموسة بالنظام، وهو أمر اعتبره أهل الملاذ مستحيلاً.
حين بدأ الضباب يحجب رؤيته وبدأ وعيه يتلاشى، صار فكر أن كل ذلك العمل الشاق ذهب سدىً أمراً لا يُطاق.
تطلّب الأمر جهداً خارقاً للحفاظ على الوعي، لكن ذلك لم يكن كافياً قط. كان يستشعر شيئاً يقترب وطبقات الواقع وهي تتكشف، فارتجف عقله.
لا يمكنني تفويت هذا. لا يمكنني. لا يمكنني. لا يمكنني.
ظل يردد العبارة مدفوعاً بذلك اليأس والإرادة الحديدية التي دفعته مراراً وتكراراً لتحدي علوم عالم بأكمله الراسخة. العزم الذي سمح له بكشف أسرار السحر.
تدفقت قوة الإرادة البحتة تلك من أعماق كيانه، هدير في وجه السموات يتحدى قوى لم يكن يستوعبها بعد.
وأخيراً، سكن ارتعاش العالم، واستطاع فتح عينيه.
كانت نظارتاه أول ما لاحظه. لقد صارتا بلون الكرز تقريباً من فرط الجهد المبذول لرؤية ما لا ينبغي رؤيته، ومع ذلك تشبثتا بأنفه دون أن تحرقاه.
من وراء العدستين، طمس الضباب رؤيته. وفي غضون رمشة عين، ومضت عدة نوافذ للنظام في الوجود وكادت تغمره بسطوعها.
الحالة أوريون أ. فويوولكر الفئة: مبتدئ [رتبة-E] المستوى: 25 [نهاية] العقل: 50 [نهاية] التناغم: 50 [نهاية] الجسد: 15 السمة: التلاعب بالمانا [رتبة-E]
مؤهل لاختيار الفئة [فيزيائي] مؤهل لاختيار الفئة [صانع جرعات] مؤهل لاختيار الفئة [ساحر] مؤهل لاختيار الفئة [خيميائي] مؤهل لاختيار الفئة [عراف] مؤهل لاختيار الفئة [عالم] … .. .
وهكذا استمر الأمر بلا توقف. احتوت القائمة على ألف مدخل تقريباً، يُفترض أن أوريون مؤهل لها جميعاً.
أهذا ما يمر به الجميع؟
لم يكن هذا ما أخبروه أنه سيحدث. صحيح أن أحداً لم يكن صريحاً، لكن كلا المعلمين ووالدته والأشخاص الذين تحدث إليهم في سيلفربيك أوضحوا أن اختيار الفئة لم يكن خياراً واعياً قدر ما كان شيئاً يحدث للمرء.
وصف بعض الناس الأمر بمصطلحات دينية قائلين إن نور الملكة يُنير الدرب الذي يجب أن يسلكوه، بينما أشار آخرون ببساطة إلى إدراك مفاجئ بارتقاء رتبهم.
لم يكن هذا ما رآه أوريون. أهو مخصص خصيصاً لي؟ أظن أن لدى النظام قوة معالجة تكفي لذلك، لكن إن كان الأمر هكذا، لكنت توقعت أن تختلف الحسابات كثيراً عبر حكومة السحرة.
بينما ظلت تفاصيل مراسم الفئة لكل فصيل سرية، كان الناس يتحدثون وكان الإجماع العام يقضي بتعيين الجميع في الفئة الأنسب لهم.
أوجد هذا رابطاً بين قيمة الشخص وفئته، مما جعل الملاذ مؤسسة غير معتادة البتة، لاسيما في معاملتها العادلة لعامة الناس.
مع ذلك، لم يكن أوريون يتذمر. كان غياب السيطرة في هذا القرار أكثر ما يخشاه، وامتلاك فرصة لصياغة مستقبله هو ما أراده بالضبط.
قد تكون النظارات هي السبب في قدرتي على رؤية هذا، أو قد لا تكون لها صلة البتة. رغم ذلك، أنا سعيد لأنني جهزتها في الوقت المناسب.
مجرد فكرة كانت كل ما يحتاجه ليجلب الرسالة الأولى إلى الواجهة حيث انكشفت.
مؤهل لاختيار الفئة [فيزيائي]
[رتبة-D]
[فيزيائي]: عالم متمايز في مجال الفيزياء، ملتزم بفهم الأسباب الجذرية لكل الظواهر.
+5 عقل؛ +3 عقل لكل مستوى، +1 تناغم لكل مستوى. السمة: الفلسفة الطبيعية [رتبة-D] القدرة على تحديد المبادئ الأساسية لجميع الظواهر بنظرة خاطفة، والتي يمكن أن تتطور إلى فهم حقيقي من خلال البحث والتجريب.
لا بد أن هذه هي الفئة التي جلبتها معي من حياتي السابقة. لا بد لي من الاعتراف بأنها جيدة جداً أيضاً. لست مستعداً لاتخاذ قرار الآن، لكن هذا… يمكنني العمل بهذا.
حتى لو كانت الرتبة مجرد خطوة أعلى من مبتدئ، ولم تسمح سمته بتلاعب أعظم بالمانا، فقد كان واثقاً من قدرته على اكتشاف أمر ما بمرور الوقت.
مع ذلك، ما زال لدي كل خبرة التراكم التي يجب حسابها. ينبغي أن يمنحني ذلك أفضلية للوصول إلى المستوى الثاني حيث يفترض أن أحصل على سمة أفضل للتلاعب بالمانا.
كان الخيار الثاني قطعاً شيئاً ورثه عن والدته وصقله بجهوده لفهم كيفية عمل الجرعات تحديداً.
مؤهل لاختيار الفئة [صانع جرعات]
[رتبة-D]
[صانع جرعات]: ممارس لفن التخمير السحري الدقيق، وباحث في المكونات، وتلميذ للقدر الغليان.
+2 عقل، +2 تناغم؛ +2 عقل لكل مستوى، +2 تناغم لكل مستوى. السمات: تخمير الجرعات [رتبة-D] غريزة صانع الجرعات الحقيقي هي الفهم الطبيعي لتفاعلات المكونات، ومتطلبات التقليب، وشروط التخمير السليم. التلاعب بالمانا [رتبة-D] القدرة على التفاعل مع المانا، وفرض إرادة المرء على العالم.
اه، أظن حقاً أن هناك فارقاً بين مهنة دنيوية وأخرى سحرية. يا للأسف، لقد بدت مهنة [فيزيائي] واعدة للغاية، لكنني لا أستطيع تعميق فهمي من دون صلة أوثق بحقل المانا.
مع أن مهنة [صانع جرعات] كانت مثيرة للاهتمام نوعاً ما ومنحته صفتين — ما يكفي لعدم رفضها تماماً — إلا أن أوريون لم يكن مقتنعاً بعد.
بدت المدخلات الاثنتا عشرة التالية متشابهة تقريباً. فقد قدمت كل منها صفة متخصصة، مثل [إلقاء التعاويذ] لمهنة الساحر، أو [الكيمياء] لمهنة الخيميائي، إلى جانب صفة [التلاعب بالمانا] الأكثر عمومية للـمهن السحرية.
بدأ أوريون يقلق من اضطراره إلى القبول بواحدة منها، إذ لم تظهر نظرة سريعة على القائمة أي أسماء مثيرة للإعجاب بشكل خاص، وحينها عثر أخيرًا على شيء مختلف قليلاً.
تمت الموافقة على اختيار المهنة [تجريبي]
[الرتبة-ج].
[تجريبي]: باحث متفرغ لكشف المعرفة الحقيقية، ومكرس للسعي وراء الأدلة بوصفها الطريقة الوحيدة لاكتسابها.
+5 عقل، +5 توافق. +4 عقل لكل مستوى، +4 توافق لكل مستوى. الصفات: مبدأ التحقق [الرتبة-ج] القدرة على تفكيك الظواهر بنشاط والوصول إلى جوهرها ذاته. التلاعب بالمانا [الرتبة-ج] القدرة على التفاعل مع المانا، وفرض إرادة المرء على العالم.
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي أوريون. لم يكن وضعانيّاً جديداً في حياته الماضية، إذ اتفق مع تعريف بوبر للحركة بوصفها اختزالية، لكنه استابَع ما بين السطور.
كانت مهنة التجريبي مهنة سحرية مكرسة ليس فقط للتعامل مع المانا بل ولإدراكها أيضاً.
هذا دون احتساب المزايا الأعظم التي قدمتها المهنة. فعند الرتبة-ج، كانت متفوقة بوضوح. ولم تقتصر على منح مكافأة قدرها عشر نقاط عند القبول فحسب، بل منحت أيضاً ضعف السمات لكل مستوى، مما سيسمح له بالتحليق بعيداً فوق أقرانه في وقت قصير.
كاد يشعر بإغواء القبول بها على الفور، لكن فضوله غلبه، فأزاحها جانباً قبل أن يستدعي النافذة التالية.
أثبتت مهنة [راهب] أنها منفصلة تماماً عن اهتماماته، رغم أنه لاحظ أنها المهنة الأولى حتى الآن التي تقدم فوائد جسدية.
وجد من المضحك بعض الشيء وجودها هناك من الأساس. لا بد أن النظام قد نظر إلى عزلته بوصفها خياراً تقشفياً لكي يتأهل، وهو أمر لم يكن متأكداً كيف يشعر حياله، ورغم ذلك فقد رفضها.
تبين أن الدفعة التالية المؤلفة من اثنتي عشرة مهنة بلا قيمة. كانت صفة [الذاكرة الصورية] الخاصة بـ[باحث] لتكون فاتنة، لو لم تكن شيئاً مُنح إياه بطبيعته أصلاً.
استمر في التمرير، رافضاً مهنة تلو الأخرى، إلى أن وجد شيئاً أخيراً.
تمت الموافقة على اختيار المهنة [عقلاني]
[الرتبة-ج].
[عقلاني]: باحث في المعرفة الحقيقية، ومكرس لاستخدام المنطق بوصفه الطريقة الوحيدة لاكتسابها.
+5 عقل، +5 توافق. +4 عقل لكل مستوى، +4 توافق لكل مستوى. الصفات: حدسي [الرتبة-ج] القدرة على استنتاج مصدر السحر بديهياً عبر الغريزة والاستدلال. التلاعب بالمانا [الرتبة-ج] القدرة على التفاعل مع المانا، وفرض إرادة المرء على العالم.
من الناحية التقنية، يجب اعتبار مهنة العقلاني مساوية لمهنة التجريبي. فالسمات التي قدمتها كانت نفسها، وحتى صفاتها يمكن المساواة بينها.
رفضها أوريون فوراً. فقد كشفت تعبيراته الساخرة والمليئة بالاشمئزاز بوضوح عما يظنه حيال هذا الخيار.
كأن شيئاً ما يمكن معرفته بلا إثبات! تبّاً، ما هذا، القرن السابع عشر في ألمانيا؟ أمر سخيف!
لقد كان إهانة بالغة أن يتمكن النظام حتى من اعتباره متوافقاً مع مثل هذه المهنة. فهو، الذي كرّس حياته بأكملها لدفع التقدم العلمي قدماً من خلال الخوض في أعماق الفيزياء التجريبية، يُصمَم بأنه عقلاني محتمل.
أغمق عينيه للحظة، واضطر أوريون إلى قمع الغضب العارم الذي كاد يكتسحه.
من الواضح أن النظام لا يستخدم المصطلحات بالطريقة نفسها التي يستخدمها بشري من الأرض. وفي حين توجد إشارات واضحة إلى تيارات فلسفية أُلفها، فهذا سياق مختلف تماماً.
ومع القدرات السحرية على المحك، لم يكن يستطيع الاعتماد ببساطة على فهمه السابق لاتخاذ قرار. كان عليه... أن يستنتج أكثر.
آه. أكرض وجود سبب محتمل وراء عرضه لمهنة العقلاني.
لسوء الحظ، لم يكن قادراً على الحصول على فترة تجريبية لكل مهنة בדיוק. كان سيمنحه ذلك بالتأكيد فهماً أعمق بكثير لعواقب خياره، لكن لم يكن مقدراً له ذلك.
لذا، كان عليه جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات من التفسيرات المقدمة.
بدت مهنة [عقلاني] مهنة تركز على الفهم الاستدلالي. وحتى مع كراهيته للتيار الفلسفي، كان جاذبيتها لا تُكار.
إن فهم ميكانيكية جميع أنواع السحر سيكون مفيداً له بشكل لا يُصدق.
وسيحل بالتأكيد “اختلافات إلقائه”
مع بقية أبناء جيله.
كان إخفاقه في استخدام مرآة الرؤية أحد هذه الأمثلة. فبينما نجح جميع الأطفال الآخرين في استخدام الأثر ضمن درسين، استغرق الأمر من أوريون سبعة دروس كي يطور أخيراً معادلة تأخذ كل شيء بعين الاعتبار.
لو استطاع معرفة سبب نجاحهم الباهر بنظرة واحدة فقط، لما أهدر كل هذا الوقت.
ومع ذلك... أكان هذا ما يبتغيه حقاً؟ أن يُختزل إلى مخلوق غرائزي، يبحر في تيارات العلم والسحر حصرياً عبر التفكير الحدسي، دون أن يستوعب تماماً المفاهيم الكامنة خلفها؟
لا، لم يكن هذا هو. وبغض النظر عن مدى جاذبية صفة [حدسي]، فإنها ستتضارب مع هويته على المستوى الجذري.
وهكذا تحول إلى الخيار الآخر الوحيد. بدت فئة التجريبي متوافقة بشكل أفضل مع نهجه، لكن كان هناك سبب لعدم اختياره لها في البداية، متجاوزاً فضوله.
بدا مبدأ التحقق مفيداً، لكنه لمש يمتلك أدنى فكرة عما قد تعنيه عبارة تفكيك الظواهر بنشاط.
هل سأتمكن من سبر أغوار عمل أي قطعة سحرية؟ أهذه تعويذة مضادة بسيطة؟
لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك. كان وصف الفئة مغرياً. لذهب إلى حد القول إنه الأنسب بين ما رآه حتى الآن.
مع ذلك، أجبره هذا الغموض على القفز في الظلام. بصراحة، بدا الأمر وكأنه إهانة.
هز أوريون رأسه وتخلص من كل مشاعره. سيحدد هذا الاختيار مستقبله، وكان بحاجة إلى اتخاذ قرار قريباً.
كان الضباب يزداد كثافة، وبدأ الضغط على عقله الذي تمكن من مقاومته بجهد محض يتصاعد مرة أخيرة. أخبره شيئاً ما أنه لن يكون قادرأ على صده هذه المرة.
إما أن يختار الآن، أو سيختار النظام نيابة عنه.
في النهاية، لم يكن لديه خيار آخر سوى فئة التجريبي.
ببساطة، وصف ذلك حقيقته. رجلاً ملتزماً ليس فقط بتطوير نظرية بل بإثبات صحتها أيضاً. هذا ما أدى إلى موته في المرة الأولى، وهذا ما سيقوده إلى الحقيقة في هذه الحياة.
وكأنه استشعار لقبوله، اختفت نوافذ النظام الأخرى جميعها في آن واحد، تاركة إياه وحيداً في الضباب.
بدأت نيران تغلي في داخله، وتنتشر عبر أطرافه لتصل إلى عقله. بغض النظر عما فعله، كان الأمر ساحقاً، ومع بلوغ الضغط ذروته، أفلت أوريون وعيه أخيراً.