توهت النقاط مرة أخرى، و اضطر أوريون إلى سحب انتباهه بقوة بعيدًا عن الشعور الغريب بالحنين الذي تسبب فيه المشهد.
بالتأكيد، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للانغماس في الماضي، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار ما تعنيه الخريطة.
كل نقطة حمراء تمثل أحد الحاويات، والتي تطلق حاليًا مزيجًا يعتمد على الصمت لإلحاق الضرر بالمخلوقات في المنطقة. كان هناك مئات منها، وكل لحظة يقضونها هنا تمثل لحظة أخرى يمكن أن ينتشر فيها الضرر.
أعطته والدته نظرة، وأدركت بوضوح أنه قد فهم شيئًا عن الجهاز.
"إنه مفتاح التحكم"، وقال، مُشيرًا إلى الصمامات والخطوط المكتوبة.
"هذا المركز يعمل بنشاط على منع إطلاق محتويات الحاويات دفعة واحدة. إنه ينشر إشارة قمع مستمرة، وإذا انقطعت الإشارة – إذا تعطل الجهاز أو تعرض للتلف – فإن جميع الحاويات في المنطقة ستفتح في نفس الوقت."
تقدم أستريا خطوة أخرى، وفحصت هذا الشيء المروع.
"إذن، نحن في وضع احتجاز. لقد قاموا بتجهيز القاعة بحيث، إذا اكتشفنا مركز قيادتهم، فإن رد فعلنا الأول سيكون تدميره، وبالتالي تحقيق هدفهم الرئيسي."
"بالضبط"، عبس أوريون.
يمكنه أن يتخيل عدة أسباب تدفع "الدولة الحديدية"
إلى إطالة أمد انتشار الفوضى قدر الإمكان، وعلى رأسها أنها ستمكنهم من العودة إلى السلطة بينما "المعبد"
مشغول بالتعامل مع عواقب الوضع.
فجأة، انبعث صوت عالٍ من الآلة، وتوقف النبض المنتظم للنقاط الحمراء، وتحول إلى لون أصفر تحذيري.
تشقق.
انتشرت شبكة من الشقوق في البلورة الرئيسية الموجودة في مركز القفص.
أدى انخفاض درجة الحرارة الناتج عن نفس الخنق البارد للوحش "ويفرن"
إلى انكماش النحاس بسرعة، مما أحدث ضغطًا هائلاً على المكونات السحرية الهشة الموجودة بالداخل. بدأ إطلاق كمية كبيرة من الطاقة السحرية الباردة والضغطية في الغرفة.
"الأمر يتدهور"، قال أوريون، وشعر باندفاع من الأدرينالين.
قام بتفعيل [الافتراضية]، وبدأ العالم في التباطؤ بينما كان يحلل ضغط التسرب.
"تعرض النواة للتلف أثناء القتال. لدينا أقل من ثلاث دقائق قبل أن تنكسر حاجز الاحتواء وتنقطع الإشارة."
لم يشعر بالحاجة إلى شرح ما يعنيه ذلك. لحسن الحظ، استطاعت أستريا أن تفهم الموقف بسرعة، وسرعان ما تولت زمام الأمور.
"سأحاول الحفاظ على المركبة قدر الإمكان. حاولوا إصلاحها إذا أمكن."
قبل أن يتمكن من محاولة شرح كيف أن هذه المهمة لم تكن سهلة على الإطلاق، أخرجت من ثوبها وعثرت على عبوتين، إحداهما مملوءة بمادة سوداء لزجة والأخرى مملوءة بمسحوق أبيض متوهج. ثم فتح العبوات واستخدمت القدرة على التحكم في الأشياء لسحب المادتين على شكل شريطين، حيث تحرك الشريطان في الهواء مثل الثعابين، متداخلين داخل القفص المصنوع من النحاس، ومحاطين بالجزء المكسور من الكريستال.
"هذه الطريقة أكثر تعقيدًا مما اعتدت عليه، ولكنني لست على دراية بهذه الأنواع من التعويذات، ومن الأفضل تجنب أي خطأ"، همست.
عندما لامس الطين الأسود والمسحوق الأبيض المادة الباردة والمهترئة، خضعا لتفاعل طارد للحرارة عنيف. تحولت الأشرطة على الفور إلى مادة راتنجية شفافة وخالية من العيوب، مما أدى إلى سد الشقوق واستقرار الهيكل الفيزيائي للنواة.
"حسنًا، لقد تم إغلاق الفتحة المادية، ولكن الضغط الداخلي للطاقة لا يزال يزداد"، حذرت أستريا، ويمكن لأوريون أن يرى أنها، على الرغم من عدم اهتمامها، كانت تبذل جهدًا كبيرًا لمحاربة المجال المحيط للحفاظ على عدم انفجار النواة.
"لديك فرصة، أوريون. بسرعة."
لم يتردد أوريون، فقام بتوجيه يديه إلى منافذ الوصول في لوحة التحكم، واستخدم حواسه للتفاعل مع الدوائر الإلكترونية، والسماح لنفسه بتفسير تدفق البيانات.
يا له من فوضى.
كان جهاز "Iron State"
من نوع الماجيك، مزيجًا مشوهًا بين الفيزياء التقليدية والسحر القائم على النوايا، لدرجة أنه لم يكن منطقيًا بالنسبة لعقل علمي بحت. كان الأسلاك النحاسية تنقل الكهرباء بشكل مثالي، ولكن بدلاً من أن تنتهي في مشبك، كانت توصل إلى رمز منحوت يمكنه تفسيره بشكل غير دقيق على أنه يمثل [الجمود]. كانت الفيزياء هي التي تتحكم في عملية النقل، ولكن السحر هو الذي يدير عملية التشفير.
"إنه حل وسط بين نظامين متناقضين، ولكنه نظام نشأ بشكل طبيعي"، همس أوريون بصوت خافت، بينما بدأت العرق يتجمد على جبينه، بينما كان [الافتراضية]
يحاول ترجمة هذا التناقض إلى شيء يمكنه فهمه.
"إنه يبحث عن مفتاح مصادقة يعتمد على طول موجي سحري متغير."
قام بتحليل الإشارة، وتحويل النية السحرية إلى موجة جيبية من البيانات الهندسية، وبذلك اكتسب فهمًا أوضح لدورها الفعلي.
"إنه يغير مفتاح التشفير كل أربع ثوانٍ بناءً على كثافة الطاقة الداخلية،"
تابع، ورفع صوته فوق صوت الآلة المتزايد.
"أمي، أحتاج منك أن تخفف كثافة الطاقة في الوصلة بنسبة 20 بالمائة، وأن تحافظ على هذا المستوى، وإلا فإن الدوائر الكهربائية ستذوب قبل أن أتمكن من تجاوز الحماية."
لم تتساءل أستيريا عن دقة الرقم. قامت بفتح عبوة ثالثة، مما سمح بدخول بخار أزرق باهت إلى صمامات جهاز الاستقبال كعامل استقرار كيميائي، وبذلك انخفض الصوت العالي إلى همسة.
"لقد نجح ذلك"، قالت، وهي في حالة من الدهشة والإعجاب في آن واحد.
أوميون أومأ برأسه للتعبير عن موافقته، وركز على تحديد التردد المحدد للأمر "التوقف".
لم يكن بإمكانه إيقاف الآلة بأمان دون المخاطرة بتفعيل إجراءات السلامة، ولكن لحسن الحظ، لم يكن ذلك ضروريًا.
كل ما كان بحاجة إليه هو تغيير القفل.
مهاراتهم الميكانيكية متقدمة للغاية، ولكنني أعتقد أنه لم يكن هناك سبب يدعوهم إلى تطوير تشفيرهم إلى نفس المستوى، نظرًا لأن لا أحد آخر يستخدم طرقًا مماثلة.
لقد أظهر ذلك مدى أهمية المنهجية التخمينية. لقد عملت كأداة عالمية للترجمة، شريطة أن يتمتع الشخص بفهم عام لآليات التي يحاول دراستها.
استلهم "أوريون"
بشكل كبير من عمل "فيلد"، وبدأ في كتابة معادلة جديدة مباشرة في بلورة المعالجة الرئيسية للجهاز.
قام بإزالة بروتوكولات الاستقبال الخارجية للدولة الحديدية، وأعاد تكرار أمر "الاحتفاظ"
إلى نفسه، مما أدى إلى إنشاء دائرة محلية ذاتية الصيانة.
بمعنى آخر، نظام "أورو بوروس"
رقمي.
جسمه كان يشعر بالألم مع كل عمل يقوم به، وكان يعلم أنه سيحتاج إلى الراحة بمجرد الانتهاء، لكن هذا لم يكن مقارنة بما عانى منه قبل أيام قليلة أثناء الهروب من المصنع.
"أنا أقوم بتأمينه الآن. يجب أن يعمل، ولكن يجب أن تكونوا مستعدين في حالة حدوث أي شيء"، هكذا حذر.
بمجرد أن أستيريا أومأت برأسها للتأكيد، قام بقطع خط الاتصال الخارجي ووضع المعادلة المعقدة في مكانها.
اهتز الجهاز، وفي لحظة، خاف أنه قد يكون قد فك شفرة فخ مخفي، لكن سرعان ما، استقرت الضغط. توقفت الأضواء الصفراء السريعة على الخريطة ثلاثية الأبعاد، وعادت إلى اللون الأحمر الصلب، ثم تلاشى ببطء إلى اللون الأخضر الخامل.
تلاشى الصوت ليتحول إلى هدير لطيف، ثم قام أوريون بفك قبضته عن لوحة التحكم، وسقط للخلف على الأرض الجليدية، وهو يتنفس بصعوبة.
إشعار النظام +1 نقطة +81,200 خبرة ارتقِ إلى المستوى!
حسنًا. أعتقد أن تحقيق فك التشفير والتأثير على مثل هذا الشيء المتقدم سيكون إنجازًا مهمًا، خاصة بالنظر إلى مستواي.
عندما أصبحت الراتنج الكيميائي قد تجمد تمامًا حول النواة، خفضت أستيريا عصاها بلطف، ثم نظرت إلى الخريطة الخضراء، ثم إلى ابنها.
قالت بهدوء: "عمل جيد، فقد انخفضت التقلبات إلى ما يقارب الصفر."
"سيبقى ذلك على حاله"، قال أوريون وهو يتنفس بصعوبة، ويدفع نظارته إلى أنفها.
"إلى أجل غير مسمى، على الأقل طالما أن الآلة لم تتضرر جسديًا. ولكن، الحاويات لا تزال موجودة، ولم أتمكن من فعل أي شيء حيال الاتصال بها. وإذا قمت بقطع الاتصال، لكان ذلك سيؤدي إلى إطلاق محتوياتها جميعًا مرة واحدة."
"نعم، هذا لا يزال يمثل مشكلة"، وافقت أستريا، بينما أصبحت تعابير وجهها جادة.
"إذا كان كل نقطة بالفعل عبارة عن حاوية، فهذا يعني أننا نتعامل مع مئات منها، موزعة في جميع أنحاء المنطقة."
بمجرد أن أدركت أنه سيكون بخير، استخرجت بلورة اتصال عالية الجودة من ثوبها، والتي تذكر أوريون بلورة مماثلة في فيلم "Last Thaw"، ولكنها أصغر وأكثر أناقة.
"شيخة ألكمين"، تحدثت إليها بثقة.
"نحن نواجه وضعًا خطيرًا قد يتطور إلى تفشي واسع النطاق. وقد تم القضاء على السبب المباشر، ولكن الأشياء التي تسببت فيه لا تزال موجودة في المنطقة.
لم يتمكن أوريون من سماع رد ألكمين، لكن وجه أستيريا أصبح أكثر جدية مع مرور الوقت.
"نعم، أتفق مع ذلك"، قالت أستريا أخيرًا.
"يرجى إعداد أوامر التعبئة باسمي أيضًا. أعتبر هذا المنظور قاعدة عمليات متقدمة وسأقوم بنقل بعض من موظفي إلى هنا لتنسيق الفرق بمجرد تجمّع عدد كافٍ منهم."
وبذلك، أخذت الكريستال وعادت إلى أوريون.
"سنحصل قريبًا على التعزيزات التي نحتاجها لإتمام المهمة."
أومأ برأسه ببطء، ثم استقام.
وقال: "سأقوم بإعداد ملخص سريع لما تعلمناه حتى الآن."
أغمضت أستريا شفتيها، ونظرت إلى ظهره المتعب، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
"على الرغم من رغبتي في أن تبقى معي، إلا أن هذا الأمر لا يمكن أن يتم ببطء. جهّز الشخص المسؤول، ولكن تأكد من أن تأخذ قسطًا من الراحة. ستحتاج إلى العودة إلى العمل قريبًا جدًا."
أوريون هزّ رأسه.
"هل أنت حقًا تسمح لي بالخروج؟ اعتقدت أنك ستمنعني من ذلك."
"في الظروف العادية، كنت سأحتجزك في شقتنا لمدة عام كامل"، قالت أستريا ببرود.
"بالتأكيد، لقد تسببت في الكثير من المشاكل بعد عودتك إلى "المنطقة المقدسة". ولكن فريقك يفهم الوضع بشكل أفضل من أي شخص آخر، وتعرف سلوك الحيوانات المصابة، والأهم من ذلك، ليس لدينا عدد كافٍ من الساحرات للتعامل مع كل شيء، خاصة مع استمرار العمليات في "سيلفربيك"."
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء سوى فتح فمه، أشرت إلى الخريطة.
"بناءً على ما أعرفه، هناك حاويات على ما لا يقل عن ربع القمم، وبعضها يجب أن تكون منخفضة بما يكفي لعدم تشكل خطر عليك إذا تعاملت مع الأمر بجدية."
أغلق أوريون فمه بصوت "نق"، ثم فكر في الأمر.
هذا منطقي.
هذا القمة كانت غير عادية لأنها كانت تحتوي على الهيكل الذي يتحكم فيه، ولكن كانت هناك العديد من الجبال التي يسكنها فقط المخلوقات من المستوى الأول والثاني، لذلك سيكون من الخسارة إضاعة الوقت والموارد بالنسبة لـ "ماجسترا"
للتعامل معها.
لم يكن ذلك يعني أنه لن يكون خطيرًا.
كما رأى مع حيوان "ييتي"، والأغنام، و"روك"، حتى الكائنات الأكثر هدوءًا يمكن أن تدخل في حالة من الهستيريا بسبب التلوث، ولهذا، كان يشتبه في أن بعضها قد تطورت إلى أشكال أقوى.
ولكن، كلما طال الانتشار، كلما أصبح الوضع أسوأ، وقد أظهر فريقه أنه قادر على التعامل مع التهديدات المعتدلة.
"سيتم التعامل مع القمم الأعلى من قبل فرق من "ماجسترا"، بقيادة الكاهنات الأخريات و أنا، وذلك حسب توفرهم. أعتقد أن "الدولة الحديدية" تركت أشياء أسوأ بكثير من "ييتي" و "ويفرنز" لحراسة مواقعها الأكثر عمقًا."
ثم وضعت أستريا يدها على كتفه.
"ارجع إلى أصدقائك يا أوريون. استرح قدر الإمكان قبل وصول الفرق الأخرى، لأن العمل الحقيقي سيبدأ حينها."
أومأ أوريون، وعندما بدأت والدته في تجهيز مركز العمليات الخاص بها، خرج مرة أخرى عبر الفتحة الصدئة في الأبواب المصنوعة من البرونز، وتقدم نحو الرياح الباردة في قمة الجبل.
كان دوريان ولونا وسيلين يقفان مباشرة خارج المدخل، ويبدو أنهما ينتظران وصوله.
"حسنًا، أنت بخير"، همست لونا وهي تتنفس الصعداء.
"ماذا حدث هناك؟"
سارع أوريون إلى استعراض سلسلة الأحداث وشرح بإيجاز طبيعة التهديد الذي ما زالوا يواجهونه. بمجرد أن أوضح لهم أنهم لن يتمكنوا من العودة إلى المنزل في الوقت الحالي، استرخى الآخرون بشكل مفاجئ.
"ماذا؟"
سأل، مع ملاحظة تعابير وجوههم.
ابتسم دوريان.
"لقد كنا قلقين بشأن احتمال أن تخرج بمفردك للمشاركة في أي أعمال تنظيف ضرورية. على الأقل بهذه الطريقة، ستعلم والدتك بمراقبة أي مشاكل قد تسببها لك."
"يا، أنا لست سيئًا للغاية!"
قال، لكن النظرات الساخرة التي تلقاها لم تجعلها تشعر بأنه يفهمها.