"إنه بمثابة مفتاح يطلق الفخ،"
تمتم أوريون وهو يقف فوق الحاوية الصدئة، ويداه غارقتان في جيوب معطف المختبر لإخفاء الرعشة الطفيفة في أصابعه. كان الجهاز مستلقيًا ببرودة في طين الينابيع الساخنة، وينبعث منه سحابه السامة من الفضة بشكل متقطع.
"ما هذا؟"
سأل دوريان، وهو ينظر إلى تجمع الماء الأخضر المتزايد بحذر.
"هذا الجهاز هو "حل آمن"،"
أو ريانون، وهو يعمل بجد للحفاظ على نبرة صوته هادئة.
"هذا الجهاز موجود هنا منذ شهور، ربما حتى سنوات، ولكنه لم يكن قيد التشغيل. كان في وضع الخمول حتى وقت قريب، وكان يستقبل إشارة من مكان آخر، على الأرجح المصنع الموجود في المجاري."
داس على حجر صغير وألقاه في الماء. اصدر صوتًا غريبًا عند غرق.
عندما انهارت المصنع، فمن المحتمل أن يكون الإشارة قد توقفت، مما أدى إلى تسرب محتوياته السامة.
على الأرجح، أدركت سيلين ما كان يؤثر فيه، لذلك أمسكت بلطف بيده، مما أدى إلى استرخاء أصابعه.
"لم نكن نعرف ذلك، وحتى لو عرفنا، فإن الخطر الذي يمثله المصنع كان أكبر من أي إجراء أمني قد يتخذ."
"نعم"، تمتم أوريون، لكن الشعور بالذنب كان يثقل صدره.
لقد اتخذ القرار في ذلك الوقت، وسوف يفعل الشيء نفسه مرة أخرى إذا لزم الأمر، لكنه ارتكب خطأ في الاعتقاد بأن دوره في هذا الأمر قد انتهى. لقد اعتقد أنه لن تكون هناك عواقب أخرى.
كان يجب أن أعرف ذلك.
مرارًا وتكرارًا، أظهرت "الدولة الحديدية"
قدرتها على خلق طبقات متعددة من الخداع. فلماذا سيكون الأمر مختلفًا هذه المرة؟
"نحن نعمل على حل المشكلة، أليس كذلك؟"
قالت لونا بثقة. ثم اقتربت منه، وضعت يدها على كتفه.
"لم تكن تعلم، أوريون. لقد اتخذت أفضل قرار ممكن بناءً على المعلومات التي كانت لديك، وسنحرص الآن على معالجة الأمر. هذا كل ما يمكن أن يطلبه أي شخص."
إدراكًا منه أنه يحتاج إلى مزيد من الدعم، قام دوريان بدفع كتفه الآخر.
"الآن بعد أن عرفنا أن المشكلة موجودة بالفعل، سنتمكن من العثور عليها بسرعة أكبر. هل هناك المزيد؟"
لم يتردد أوريون في الإيماء. يمكن أن تسبب البئر الملوثة أضرارًا كبيرة للبيئة المحلية إذا استمرت دون رقابة، ولكنها لن تشكل مشكلة كبيرة للمعبد.
نظرًا لمدى خطورة "الدولة الحديدية"، كان يشك بصدق في أن هذا هو الشيء الوحيد الذي سيجدونه.
في الواقع، من المرجح أنهم قاموا بتوزيع أشياء مماثلة في جميع أنحاء المنطقة.
كانت هذه مشكلة أكبر مما يستطيع التعامل معها بمفرده، لكن قبل الاستسلام، قام بتفعيل [الافتراضية] في محيطه، باحثًا عن شيء محدد.
بقي الآخرون صامتين وتراجعوا، مع إدراكهم أنه كان يفعل شيئًا، فوضعوا حماية حوله.
استغرق الأمر عدة دقائق قبل أن يحدث أي شيء، وكان التغيير طفيفًا لدرجة أنه ربما فاته لو لم يكن يبحث عنه، لكن أوريون كان يبحث، وبالتالي، فإن الموجة التي اجتازت المنطقة، وانعكست على القطعة الأثرية، أكدت شكوكه.
مرّت دون أن تفعل أي شيء، ويبدو أنها حصلت على الرد الذي كانت تريده، ثم تبعت أورين آثارها إلى الأعلى، فوقهم، حيث كان جبل "سيلفرماونت"
مخفيًا خلف الغيوم العاصفة.
"يبدو أن الإشارة تحاول التواصل مع جهاز استقبال ثانوي"، وفقًا لما استنتجه.
"إذا تمكنا من تحديد موقع هذا الجهاز، فقد نتمكن من إرسال أمر "إيقاف التشغيل" إلى جميع الحاويات في النطاق. أو على الأقل، معرفة مكان الحاويات الأخرى".
كان هذا خطة أفضل بكثير من فحص كل قمة ومنحدر، والبحث في المنطقة عن أي علامات فساد.
ربما استغرق الأمر سنوات لإكمال المهمة، وفي هذه الحالة، كان قد تمكن "سيليل"
من السيطرة على المنطقة بالفعل.
ومع ذلك، كان عليه أن يكون صادقًا مع فريقه أولاً.
"سيكون الصعود صعبًا للغاية. هذا الإشارة تؤدي مباشرة إلى القمم العالية، وأتوقع أن نواجه وحوشًا أقوى وبيئة أكثر فوضوية، مع الكثير من البرق والرياح والجليد. لن أقل أي شيء إذا قررتم عدم المشاركة، ولكنني قلق بشأن ذلك."
من خلال نظراتهم، عرف أصدقاؤه بالضبط أن هذا هو طريته للتبرئة من الذنب، لكنه لم يرغب في إخفاء ذلك عنهم.
لقد ارتكب بالفعل خطأً عندما قاد مهمة إلى منطقة مجهولة، وعلى الرغم من أنه شك في إمكانية العثور على مصنع آخر هنا في العراء، إلا أن خطر مواجهة وحوش قوية كان حقيقيًا للغاية.
"يبدو ممتعًا حقًا"، ابتسم دوريان، وأومأت الفتيات موافقًا، مما أكمل الصفقة.
تشنج شفتي أوريون. كان يجب أن يكون قد فهم ذلك بالفعل، ولا ينبغي أن يشك فيهم.
عندما تجاوزوا طبقة الغيوم الأولى، توقفت الأمطار الثلجية، وتمكنوا من التخلص من الضباب الذي كان يحيط بهم.
كان من المفترض أن يكون ذلك شيئًا جيدًا، حيث كان بإمكانهم السفر باستخدام عصيهم، مما يجعل السفر أسرع بكثير، ولكن للأسف، الأمور لم تكن بهذه البساطة.
كان الهواء هنا مشحونًا بطاقة كهربائية طبيعية، مما أدى إلى تحول الثلج إلى بخار، وترك فقط صخور سوداء مكشوفة وعواصف قوية تجعل أي محاولة للطيران شبه مستحيلة.
ربما كان أوريون قادرًا على ذلك، نظرًا لمهاراته في السحر المتعلق بالجاذبية وسحر الطيران بشكل عام، لكنه كان يشك بصدق في قدرة الآخرين على ذلك. وعلى الرغم من أنه قد يكون الأمر محرجًا بالنسبة له، إلا أنه لم يكن لديه المهارة الكافية لحمايتهم بنفس الطريقة التي فعلتها والدته.
[المضخة الدوارة]
قد تكون كافية لإيقاف الرياح، ولكن ذلك سيتطلب تركيزًا كبيرًا مني، ومستوى الطاقة المتاحة في البيئة مرتفع جدًا. بل قد يتسبب ذلك في مشاكل إضافية لنا، نظرًا لارتفاع الشحنات الكهربائية في الجو.
أصبح شعر أوريون متيبسًا، وتراقصت شرارات بين أصابعه في كل مرة يلمس فيها وجه الصخر في الصخر.
"تذكروا أن تحافظوا على اتصالكم بالطاقة الأرضية"، حذر.
"أنا أعلم أن جمعها أمر مزعج، ولكننا لا نريد أن تضربنا البرق".
كأنه ليعزز كلامه، انطلق صخر ضخم من السماء، اصطدم بشجرة وحيدة تقع على بعد بضعة مئات من الأقدام منهم، مما تسبب في اهتزاز الجانب الجبلي.
استمروا في الصعود لمدة ساعة أخرى، وأدرك أنهما كانا يتحركان بشكل أسرع مما كان يتوقع. يبدو أن هناك فائدة في امتلاك قدرات جسدية خارقة.
لم يكن هناك ما يستحق المبالغة فيه بالنسبة لـ "سيريل"، و"أوريون"
كان متأكدًا من أن بعض الفصول الأكثر تطلبًا في صناعة الأدوات، مثل الحدادة، يمكن أن تتباهى بأرقام أفضل بكثير مما لديه، ولكنه كان لا يزال قادرًا على التحمل في عاصفة جليدية قوية، وهي قدرة تتجاوز ما يجب أن يتمكن أي إنسان عادي من تحمله. حتى الآخرون كانوا يتمكنون من ذلك، وذلك بشكل أساسي بفضل التعويذات التي كانوا يعيدون تطبيقها باستمرار.
لقد واجهت الماجستري صعوبات أقل بكثير في التعامل مع هذه الظروف القاسية، وذلك بفضل قدرتهم على إلقاء التعاويذ من المستوى الثالث، والتي كانت تعتبر في الأساس محصنة ضد البيئة، ولكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون القيام بذلك مع اتخاذ الاحتياطات اللازمة.
"أوريون"، حذرت سيلين.
"فوقنا."
وبدون الحاجة إلى طلب توضيح، نظر أوريون في اللحظة المناسبة ليرى طبقات الغيوم الأخرى تتفكك بينما هبط شيء ضخم من العاصفة.
كان نوعًا من الطيور، ولكن بمعنى مجرد. كان طول جناحيه يتجاوز الثلاثين قدمًا بسهولة، مع ريش يشبه الفولاذ المطلي، وينبعث منه شرر خفيف. وكانت عيناه عبارة عن أربعة نقاط من الضوء الأحمر الحارق، بينما كان منقاره عبارة عن فخ مرعب مصنوع من المعدن الموصل.
تمكن بالكاد من إطلاق إشارة الإنذار قبل أن يضطر إلى طلب وصول فرق الإنقاذ.
"انفضوا!"
[ثندر روك - وحش متحور]
الفئة: [برق هابط]
[مستوى C]
المستوى: 88 العقل: 40 التوافق: 421 الجسم: 189 الصفات: تحكم في الطاقة السحرية [مستوى C]; مستحضر العواصف [مستوى C]; خبير في الطيران [مستوى C]
أمسك لونا وسحبها إلى خلف صخرة، في اللحظة التي ضرب فيها البرق الطريق الذي كانا يقفان فيه، دون أن يلاحظ دوريان أنه قد اختبأ مع سيلين.
انشق الصخر، مما أدى إلى انتشار شظايا ساخنة في جميع أنحاء [منطقة الحدود].
يبدو أن الطائر لم يكن راضياً عن أدائه، واستدار حاداً، واستخدم الرياح ببراعة ومهارة، ثم فتح فمه. أصدر صوتاً حاداً يشبه صوت المعدن وهو يتكسر، مما أزعج أذانهم.
"اصمت، يا غبي!"
صرخت لونا، وأطلقت موجة من [النار المقدسة].
أوريون احتاجت إلى لحظة لتقدير كيف حولت تعويذة، اسمها نفسه مرتبط بالإيمان، إلى شيء يعتمد على المبادئ العلمية. كما يبدو أنها أتقنتها بما يكفي لاستدعائها عند الحاجة.
على الرغم من أن لونا كانت غالبًا ما تعبر عن شعورها بالإحباط بسبب عدم قدرتها على التفوق في القتال مقارنة بأعضائها الآخرين، إلا أنها كانت تتمتع بمهارة كبيرة في التكيف.
اصطدم القوس الأبيض من اللهب بمخلب الطوق، لكن المخلوق ببساطة استدار مع الاصطدام، مما سمح لريشاته المعدنية بأن تعكس الطاقة دون أي ضرر، وذلك بفضل طبقة من الهواء المحيط بها.
"علينا أولاً أن نكسر دفاعه"، صرخ أوريون.
"دورين، استعد لإيقافه! لونا، جهّز واستمر في الانتظار! سيلين، أخبريني إلى أين يتجه!"
"إنه يعود! صرخت سيلين وهي تضع يديها على الأرض، مما تسبب في اهتزاز خفيف. "إنه سيهاجمك!"
"حسناً"، زمجر أوريون، ثم قفز، ووضع [Flight]
و [-g] كما فعل.
لاحظ طائر الرُوك أن الهدف تجرأ على التعدي على منطقته، فصاح بصوت عالٍ، وقام بتغيير مساره على الفور. ثم قام بطي أجنحته، وتحول إلى صاروخ من الريش والبرق، وهبط باتجاهه بسرعة عالية.
انتظر أوريون. راقب المنقار الضخم وهو يقترب منه. قام بحساب السرعة والزاوية، وتأثير الرياح، مع إدراكه أن الآخرين كانوا يستعدون لإطلاق تعويذاتهم الخاصة، في اللحظة التي يعطي فيها الإذن.
هيا. اقترب قليلًا. أكثر قليلًا. الآن!
في اللحظة الأخيرة، أطلق أوريون يده ووجه [ثقب الدودة المتصدع]، مما أدى إلى خلق فجوة في الفضاء مباشرة قبل حدوث ذلك.
ومع ذلك، على الرغم من أن الطائر اصطدم بالصخر قبل لحظات، إلا أنه تمكن من إجراء تعديل. ولكن هذا التعديل لم يكن كافيًا لتجنب الاصطدام تمامًا، لكنه قلل من الأضرار بحيث تضرر جناح واحد فقط، وتم قطعه بالكامل، وسقط إلى الجانب، واختفى بفعل الرياح القوية.
لقد كان الوقت قد فات للوحش لتغيير مساره في تلك اللحظة. ليس لأنه كان يرغب في ذلك، بالنظر إلى صيحته، ولكن أوريون اضطر إلى التخلي عن مساره بطريقة أكثر قسوة مما كان يفضل، وشعر بأنه يعاني تحت تأثير قوة الجاذبية.
"الآن!"
صرخ إلى الفريق الموجود أدناه، بينما اصطدم الصخر بالأرض.
من الناحية الفنية، كان من المفترض أن يكون كافيًا لإنهائه بمفرده، لكن أوريون قد درس بشكل كافٍ دروع الرياح الخاصة به ليعرف أنه يستطيع مقاومة المزيد، وحتى الاتصال الكامل بالجزء العلوي من الجبل لن يكون كافيًا لإنهاء الأمر.
إلا أنه أذهل الوحش، مما سمح لهم بإطلاق أول جولة من التعاويذ.
توهج الضوء بشكل متكرر، مما أدى إلى تثبيت الوحش على الأرض ومنعه من الطيران، بينما شرب أوريون جرعة من المشروب الذي يعيد الحياة، وشعر بصلابته في عنقه وألم التمزق يتلاشى.
بالطبع، كان ذلك عندما استنفد الـ "روك"
طاقته وهاجم، مما أدى إلى إطلاق انفجار كبير من الكهرباء من ريشه.
"ابتعد!"
صرخ دوريان وهم يتجمعون خلف درعه، لكن أوريون لم يتمكن من تفادي الهجوم.
عادت "حدود الأفق"
مرة أخرى حوله في اللحظة الأخيرة، وعلى الرغم من أن رؤيته أصبحت بيضاء تمامًا بسبب كمية البرق الهائلة التي أطلقها الطوق، إلا أن أوريون تمكن من استعادة توازنه، واستخدم قوة البرق لشن هجوم مضاد.
"«بندقية الجاذبية!»"
صرخ، بينما كان يوجه طاقته السحرية نحو التعويذة.
سحب الجاذبية كل شيء إلى الأسفل، وصدر صوت حاد من الصخرة بينما كانت تضغط على جدار الصخر، وتتضرر بسبب وزنها المضاعف عشر مرات. وبدأ الصخر الموجود تحته في التشقق.
"دورين! الرقبة!"
صرخ أوريون، وهو يكافح للحفاظ على التركيز، بينما كان الطائر يرتجف، ويظهر قدرة مذهلة على التحمل حتى تحت ضغط هائل.
لم يتردد دوريان. قفز من الحافة فوقه، بينما كان درعه يضيء بضوء أبيض ساطع، وضرب الوحش مثل فأس القاتل. انغرس الدرع الصلب بعمق، مما أدى إلى سد مجرى التنفس وعظام العمود الفقري.
مرة أخرى، لم يكن ذلك كافيًا. صرخ الصقر بصوت أجش، كان الصوت مؤلمًا، لكنه كان لا يزال على قيد الحياة.
هذا هو الوقت الذي انطلق فيه الفخ الذي أعدته سيلين.