ارتجفت الأرض، وتصدعت، وكأن الأرض نفسها كانت تحاول طرد السم المتراكم في أعماقها.
انفجر فتحة المرحاض إلى الخارج، وتحول إلى شظايا تحت تأثير الموجة الصدمية. ثم أطلّت موجة من البخار الساخن والغبار والدخان الرمادي إلى السماء الليلية، تليها مباشرة شخصيتان تتنفسان بصعوبة وتترنган، محميتان من الحرارة والغازات المسببة للتآكل فقط بواسطة حاجز ضوئي خافت، حيث لم يعد أي درع آخر فعالًا.
أخرج أوريون بولين من فتحة التهوية، عندما أحدث موجة صدمة ثانية اهتزاز الألواح المعدنية خلفهم. سقطا في الطين، يتنفسان بصعوبة، وعلى الرغم من أن رائحته كانت كريهة مثل أي صرف صحي قديم، إلا أنها كانت أجمل تجربة مر بها أوريون على الإطلاق.
"يا للهول"، تمتم، وسقط على ظهره.
"لقد نجحنا."
نظر إلى النجوم، على الرغم من أن رؤيته كانت لا تزال مشوشة.
ربما لم يستغل "جاما ري"
كل قدراته في "التناغم"
لتحويل الطاقة، لكنه كان خيارًا أخيرًا لسبب وجيه، ومع الاضطرار إلى الحفاظ على "المركز الدوار الجوي"
بعد ذلك، أدى ذلك إلى إجهاده الشديد.
إن السبب الوحيد الذي جعله في حالة مستقرة حتى الآن هو أنه لم يسقط في حالة فقدان الوعي بعد، وحتى ذلك لم يبدو بعيدًا.
حتى مجرد التفكير في التركيز بما يكفي لاسترجاع الرسائل التي تلقاها، بدا أمرًا مستحيلاً.
بالقرب منها، كانت بولين مستلقية، بيدها مضغوطة على جانبها حيث قد أسفر سيف الجنرال عن جرح عميق. كانت الدماء تتسرب بين أصابعها سميكة و لزجة، مما يدل على أنها كانت تفعل شيئًا لوقف النزيف، لكنه لم يستطع أن يتخيل أنها تشعر بتحسن مثلما هو.
"أوريون..."
همست، بصوت بالكاد مسموع وسط هدير الصوت في أذنيه.
"لا تستسلم"، تمتم، محاولًا أن يرفع نفسه.
"إيلارا وسيلين تمكنا من الخروج، لذا المساعدة قادمة. فقط ابقَ ثابتًا."
كان يخشى أنهم قد سقطوا في مكان ما داخل الأنفاق، مما كان سيجبره على التباطؤ أكثر، لكن لحسن الحظ، لم يصادف أجسادهم، مما يعني أنهم نجوا بنجاح.
على الأقل، هذا ما كان يقول لنفسه. لم يرغب في التفكير في البدائل.
قبل أن يتمكن من التوسل، انبعث ضوء ساطع عليهم.
هنا! بالقرب من فتحة التهوية!
احموا المنطقة! لا تدعوها تهرب!
ارتطمت الأحذية بقوة في الطين. نظر أوريون بعصبية إلى الضوء الساطع من مصابيح المان، بينما أحاطت بهم عشرة رجال يرتدون ملابس خضراء وذهبية.
كانوا قوة الأمن الخاصة لـ "نيترغارد"، التي تم تشكيلها للسيطرة على مخيم اللاجئين، وعلى الرغم من أنه لم يستطع تصديق أنهم متورطون في "الدولة الحديدية"، إلا أنهم بالتأكيد لم يبدو عليهم أي ود.
"استمعوا إليّ"، تمتم أوريون وهو يرفع يده المرتجفة.
"هناك تسرب للمواد السامة. يجب أن تغادروا…"
"أوقف هذا!"
قام الرجل الذي يحمل شارة رتبة الكابتن بضرب أوريون في منطقة العظام، مما دفعه إلى الأرض في الطين.
"أمسكه! وتحقق مما إذا كانت المرأة على قيد الحياة. إذا كانت على قيد الحياة، فقم بتقييدها أيضًا."
أوميون، وهو غاضب، ظهرت شرارة من التحدي وسط تعبه.
حاول الوصول إلى "المجال"، محاولًا خلق حقل جاذبية لكسر درع القائد وإظهار من هو، لكن لم يحدث شيء.
بدلاً من ذلك، انقبض جسده بالكامل، وأدرك أنه تجاوز حدوده، وأنه أي محاولة للرمي قد تعرضه لخطر كبير للإصابة.
أمسك به حارسان، وقاما بتثبيت ذراعيه خلف ظهره بينما قفص حديدي قيد معصميه. ثم اقترب حارسان آخران من بولين، وقاما بتقييدها بكتفها المصاب.
صرخت، وصوتها جعل أوريون يغضب.
صرخ: "حررها!"، وبذل جهودًا عبثًا ضد الحراس.
"ألا ترون أنها بحاجة إلى طبيب؟ إنها مريضة!"
"يجب أن تكون قد فكرت في ذلك قبل تفجير مركز الإغاثة"، صرخ القائد.
"أحضرهم إلى السجن. سيدهم سيود أن يتحدث معهم شخصيًا قبل تسليمهم إلى—".
انخفض الضغط الجوي.
لم يكن هذا تغييرًا بسيطًا، ولم يكن لطيفًا بشكل خاص مع جسد أوريون المتضرر، ولكن لأول مرة، استقبل العنف.
انتشرت هالة قوية في المنطقة، مما أدى إلى صعوبة التنفس لدى الرجال. أطفئت المصابيح اليدوية. توقفت الرياح. صرخات اللاجئين البعيدة خفت، وتمتمت في ظل وجود شخص واحد.
"استلقوا"، أمرت، وهي كلمة تم تداولها بهدوء بين الجميع الذين سمعوها.
ظهرت ظلال من الغيوم، أغمق من سماء الليل، وتوقفت على بعد عشرة أقدام عن الأرض.
ارتدت ثوبها الأزرق الداكن كأجنحة ملاك انتقامي، وامتدت، بينما أطلقت عصاها ضوءًا مرعبًا، مما أثبت بشكل قاطع أنها كاهنة "الستارة"
في المعبد.
لم يتم منح الحراس الاحترام والسماح لهم باتباع أمرها طوعًا، حيث أثرت طاقتها عليهم، مما أجبرهم على الخضوع.
سقط القبطان قوسه، وهو يتنفس بصعوبة، بينما كانت قوة الجاذبية تزداد حوله، فضغط وجهه في الطين.
"يا كبير السن!"
صرخ أوريون وهو يشعر بانتهاء الضغط على ذراعيه وتكسر السلاسل.
وراء ألكمين، سقط شخصان من السماء على شكل عصوان. صرخت سيلين، وقفزت قبل أن يتوقف عصاها تمامًا.
كانت إيلارا تقف خلفها، وهي تركض نحو بولين ببريق من الإصرار والخوف. ثم انزلقت في الطين، بينما كانت يداها تضيئان بسحر الشفاء.
"ارجع!"
صرخت باتجاه حارس كان بطيئًا جدًا في الابتعاد.
"سيلين، أعد ملابسها! أوريون، امنحني مساحة!"
أدرك أوريون الموقف، وشاهد إيلارا وهي تفتح رداء بولين لتكشف عن الجرح. كان الجرح مروعًا، وكانت الأنسجة المحيطة به تتحلل بسرعة، وتتحول إلى لون أخضر شاحب، مما يوضح مصدر الجرح.
"كانت "سينتوريون"،"
هم صرخ، وهو لا يزال يشعر بالارتباك.
"استخدمت نوعًا من السحر الحمضي لذوبان الفولاذ."
لم تتردد إيلارا في وضع الدواء على الجرح، لكنه لم يفِ بوظيفته ولم يكن له أي تأثير كبير، وبدأت وجهها تتغير.
"يبدو أن الصمت الذي كان يحيط بهم قد وصل إلى جسدها"، قالت، وعلى الرغم من أنها لم تكن اتهامًا، إلا أن أوريون لم يستطع إلا أن يشعر بأنه يلس قلبه.
لقد كان واثقًا تمامًا من قدرته على الحفاظ على [المحرك الدوار الجوي] لفترة كافية، وقد نجح في إقناعهم بالتعاون معه، إلا أنه لم يتمكن من الحفاظ على التعويذة من المستوى الثاني في منتصف عملية الهروب، وعليه الاعتماد على نسخ أضعف وأضعف مع تدهور الوضع. من الواضح، على الرغم من كل جهوده، لم يكن ذلك كافيًا.
حبوب أخرى، وهذه بلون أحمر زاهٍ، تم صبها، وقد أظهرت نتائج أفضل، إذا كان تعبير إيلارا المتغير قليلاً مؤشراً على ذلك، ولكن نظرًا لشدة الضرر، لم يكن أوريون متأكدًا من أنها ستكون كافية.
"أحتاج إلى تطهير الجرح"، قالت وهي تزمجر، ثم بدأت في ترديد الصلوات ووضعت أصابعها مباشرة في الجرح، مما أثار صرخة مكتومة من بولين.
أوريون كان جالسًا هناك، وهو يتنفس بصعوبة وسط الجنود الذين كانوا جالسين، تحت نظرة ألكمين، وهو يشاهد مساعدته وهي تبذل قصارى جهدها لإنقاذ حارسه من غباءه.
"هذا سيسبب الألم"، حذرت إيلارا، وبعد لحظة، انطلق شعاع أبيض حارق.
قفزت بولين من الأرض، بينما انطلق صراخ متقطع من حلقها. انتشر الدخان من جرحها، حيث تصادم بقايا السحر مع طاقة الشفاء، مع إصدار صوت يشبه صوت الماء على مقلاة ساخنة.
"أمسكوا بها!"
صرخت إيلارا، بينما كانت العرق يتساقط من أنفها.
"أحتاج إلى الغوص أكثر!"
استندت سيلين بكل وزنها على كتفي بولين، بينما كانت دموعها تنهمر على وجهها، بينما كانت إيلارا تضخ المزيد من الطاقة السحرية في التعويذة، مما يمحو التلوث تدريجيًا وببطء.
أصيب أوريون بالصدمة عندما انتبه إلى نظرة الخوف التي كانت في عينيه، وفقد وعيه عندما شعر بيد تضغط على كتفه، ثم نظر لأعلى ليجد ألكمين هناك.
"أحتاج إلى معرفة ما حدث منذ مغادرتهم"، قالت، وكان يريد أن يصرخ بأن هذا ليس الوقت المناسب.
ألا ترى أنها تكافح من أجل حياتها؟
لكن الكلمات تجمدت في حلقه.
سيكون كل ما قاله عديم الفائدة إذا فشل الآن، لذلك حاول أن يجمع نفسه قدر الإمكان وشرح الموقف مع الوكيل "سينتوريون"
الذي دمر الأدلة، وتنفيذ خطة احتياطية لإزالة المصنع بالكامل، وهروبهم بعد ذلك.
لم يحاول تجميل كلامه، بل شرح بوضوح الخيار الذي اختاره بين الحفاظ على بعض الملفات وإنقاذ بولين، والهروب اللاحق عبر الأنفاق عندما انهارت المنشأة خلفهم.
عندما انتهى، تبددت الصرخات، وتحولت إلى أنين مكتوم بسبب الألم، وبدأ يرى أن إيلارا قد قامت بإزالة السم، وهي الآن تقوم بعملية اللصق للنسيج.
أخيرًا، رفع عينيه وواجه نظرة ألكمين.
كان يتوقع أن يجد خيبة أمل، ربما حتى غضبًا.
ومع ذلك، ظلت معرفتهم بخطة "الدولة الحديدية"
محدودة للغاية، على الرغم من جهودهم، وكان الحصول على بعض الملفات الفعلية المخزنة في منشأة آمنة سيكون بالتأكيد مفيدًا للغاية.
بدلاً من ذلك، ببساطة، أومأ ألكمين بيده، ووضع يده على كتف "voidwalker"، لكنها قالت: "أنت غبي، يا voidwalker"، لكن نبرتها لم تحمل أي تهديد.
"هل تعتقد أن مجموعة من السجلات تساوي قيمة "ماجسترا"؟"
«ولكن المعلومات التي كان بإمكاننا الحصول عليها…»
همس، غير متأكد من كيفية الرد.
"انظر إلى الأعلى"، أمر ألكمين، مُشيرًا نحو اتجاه جبل سيفر، حيث تمكن من التعرف بشكل غير واضح على شكل المنطقة الراقية.
تجمعت أضواء كثيرة حول قصر فخم.
كانت الساحرات يطيرن على عصا، بينما كانت شرارات السحر القتالي تضيء المكان، مع هجوم القوات الكاملة من "السانكتوم"
عليه.
"عندما أبلغني رفاقي بشأن طبيعة التهديد،"
قالت ألكمين بجدية، "فأمرت بإجراء تحقيق شامل على عائلة Nethergard. مجرد وجود مرفق عدوي داخل أراضينا يعتبر مبرراً للقضاء على سلالتهم بأكملها، ولا يهمني أي ملف."
إذن، نورمان...
"لقد تم اعتقاله في هذه اللحظة"، أجابت.
"كما ترون، كان لديه خطة احتياطية في حالة اكتشافه، وبعض المرتزقة الذين دفع لهم من المال الخاص به، بالإضافة إلى حراسه الشخصيين، ولكنهم ليسوا كافيين لإيقافنا."
"لقد انتهيت"، أعلنت إيلارا، وصوتها يرتجف بسبب الإرهاق.
أوريون قام بتدوير سريع.
كانت بولين فاقدة للوعي، ولكنها كانت تتنفس ببطء ولكن بشكل أكثر استقرارًا من ذي قبل، والأهم من ذلك، اختفت جميع علامات "الفساد الأخضر"، واستبدلت بنسيج أحمر غاضب.
"حالتها مستقرة"، قالت إيلارا، وهي تمسح الدماء من يديها على ثوبها.
"ستحتاج إلى أسبوع من الراحة في الفراش قبل أن تتمكن حتى من محاولة استدعاء أي طاقة سحرية، لكنها ستنجو."
خرج شهيق من أفواه أوريون دون علمه، ولن يكون قادرًا على الاسترخاء لو لم يكن جالسًا بالفعل.
"هذا جيد"، همس.
"هذا جيد بالفعل."
تقدمت ألكمين بينما بدت وكأنها أنهت محاولتها لتقديم الدعم، ورفعت عصاها، مع ازدياد الضوء، مما غمر المخيم.
"المفتشون!"
صرخت بصوت عالٍ.
"احرصوا على هذا القطاع! قموا بعزل الفتحة! يجب احتجاز أي شخص يرتدي زي Nethergard على الفور!"
هاجم عدد كبير من حراس "سانكتوم"
من السماء، وهبطوا في المعسكر للسيطرة عليه. وتم احتجاز حراس الأمن الخاص الذين ألقوا القبض على أوريون بسرعة.
"لقد بذلتم جهداً كبيراً،"
قالت ألكمين في النهاية.
"سنكمل ما بدأتموه."
أومأ أوريون برأسه، وشعر بشعور غريب بالخفة في صدره.
لم يكن يعرف ما الذي وافق عليه عندما قال "نعم"
لطلب سيرافينا، ولم يكن متأكدًا مما سيفعل إذا اضطر إلى الرد عليها مرة أخرى، ولكن لحسن الحظ، لم يكن بحاجة لذلك. انتهى الأمر، على الأقل دوره في جهود المخابرات المضادة.
شاهد كيف قام حارسان بإخضاع بولين بعناية على سرير طبي متحرك، بينما صعدت إيلارا وسيلين مرة أخرى على فرشاتهن.
وصل حارس آخر بسرعة لمساعدته على النهوض، وقاده إلى طاولة إسعاف أخرى، حيث تجمع المزيد من الأشخاص حوله، وفحصوا حالته وطرحوا أسئلة حول المواد التي تلامسها.
أجاب على كل أسئلتهم لعدة دقائق، حتى تمكن أخيرًا من الاسترخاء والنوم.
أغلق عينيه، وركز، ودرك أنه يستطيع سماع صوت انفجار السحر الذي كان يصيب قصر Nethergard. كما استطاع سماع حراس المدينة وهم يندفعون نحو المعسكر، ووعي سكان Silverpeak بأن أيامهم الهادئة قد انتهت.
ولكن، لأول مرة منذ شهور، لم يشعر بأنه مضطر للتعامل مع كل الأمور بمفرده.
الوحش استيقظ. المكان المقدس كان يتحرك.