كان أوريون يبتغي وسيلةً ليخفي مختبره.
نجح في مسعاه حتى الآن بفضل ما أطلق عليه تعويذة "تشتت الانتباه"، وهي في واقع الأمر تقنية وهمية أساسية تعرفها "المقدسة"
باسم "حجاب الظلال"، وتعمل على حجب المكان لجعله عصيّاً على اللحظ.
تؤتي هذه التقنية ثمارها في الأماكن خافتة الإضاءة، ولحسن الحظ كان هذا حال الجناح الذي يقع فيه في الطابق السادس. لم تكن هندستها العكسية بالأمر الشاق، فهي تنتمي إلى الفئة الأولى من تعاويذ الضوء التي أتقنها بالفعل.
لم يحتج أوريون سوى لتعديل تعويذة "درع الضوء"
لتغطي مساحة أوسع، وإلغاء خاصية الانعكاس، وإضعاف المخرجات الكلية بما يكفي لتستمد طاقتها من مانا المكان المحيطة، وتحويل غرضها من إنتاج الضوء إلى انكساره.
كان اكتشاف أن معظم التعاويذ يمكن أن تظل نشطة دون تدخل مباشر بمثابة تحول جذري في حياته.
لقد كان تأكيداً آخر لنظريته حول "حقل المانا"، مما جعل حياته أيسر بكثير.
القيود الوحيدة هي أن التعاويذ الضعيفة جداً هي وحدها التي يمكنها الاستمرار اعتماداً على مانا الوسط المحيط، وهو أمر متاح بفضل وفرة مانا الضوء في "المقدسة".
بيد أن أوريون لم يكن بحاجة إلى "طاقة"
بقدر ما يحتاجه الآخرون.
بينما يكتفي معظم السحرة والساحرات بتطوير تعاويذهم عبر التكرار المحض أو محاولات غير علمية تقوم على "الاستشعار"، كان بوسع أوريون تعديل المخرجات ضمن صيغة التعويذة ذاتها.
للأسف، لم يكن بوسعه تحديد القيم بدقة كما يشتهي.
كانت التعاويذ غالباً ما تخبو حين يغرقها بالتفاصيل، لكن مع تقدمه في "التناغم"، انتقل من مرحلة الظواهر المربكة ذات التحكم الأدنى إلى القدرة على تحديد معايير دقيقة لتعاويذه.
لو لم تكن فئة "المبتدئ"
مقيدة بهذا القدر، لكنت تجاوزت معظم الطلاب بالفعل. لا أطيق انتظار تلك المراسم اللعينة.
هز أوريون رأسه ليستعيد تركيزه، وشرع في مراجعة ملاحظاته حول "دفاع شرودنغر".
لقد اختار عمداً تجنب فرعي السحر اللذين اكتسب فهماً لهما. فكلا سحر الضوء وسحر القوة لا يتطلبان معرفة علمية كبيرة للإتقان. حتى وهو طفل صغير بلا خبرة سابقة، تمكن من العثور على صيغ قابلة للتطبيق.
أما بخصوص هذا العمل السحري الجديد، فلم يكن لديه موارد يعتمد عليها. لقد كان نتاج جهده الخاص بالكامل.
قبل أشهر، وقبل أن يرجئ المشروع ليركز على النظارات، افترض أن تطوير "دفاع شرودنغر"
إلى تعويذة ذات متطلبات طاقة منخفضة بما يكفي للاستمرار على مانا المكان، لا يتطلب منه الإشارة إلى التأثير المرغوب فحسب، بل حساب تفاصيل دالة الموجة الخاصة بها وتطويرها بطريقة تجعلها سلسة عند كل النقاط.
ولكي يتحقق ذلك، لم يكن بوسعه مجرد التعبير عن نواياه العامة عبر "حقل المانا".
كان عليه أن يحل المعادلة بنفسه أولاً.
كانت المعادلة Ĥ ψ(r) = E ψ(r) مكتوبة بحبر أحمر، ومحاطة بمحاولات شتى لحلها.
لم يكن العجز عن الحساب هو ما يمنع أوريون؛ بل العكس تماماً. كان يعرف الحل بدقة، ولم تكن هناك وسيلة تجعل التأثير خفياً بما يكفي ليستمر على مانا المكان وحدها.
هذا الأمر لا يشكل مشكلة عادةً مع التعاويذ الجديدة.
نعم، افتقاره للدقة يعني اضطراره لاستخدام القوة الغاشمة في بعض الجوانب، لكن "تناغمه"
كان كافياً للتعويض.
تميز "دفاع شرودنغر"
بحاجته للعمل بفعالية في غيابه. كان ذلك الوقت الذي يكون فيه مختبره أكثر عرضة للخطر.
ورغم أن مورليانا -وهذا يسري على عملائها أيضاً، إذ كلهن ساحرات بالغات- كان بإمكانهن اختراق دفاعاته الهزيلة بسهولة، إلا أن العواقب المحتملة للخدمة التي تدين بها "الماجيسترا إيري"
له كانت تكبح جماحهن.
سيكون التسلل إلى مختبره لقراءة أبحاثه أسهل بكثير لمراقبته. كان هذا ثغرة أمنية صارخة أجبرت أوريون على حمل أكثر أوراقه حساسية معه دائماً، لكن حتى المواد التي اضطر لتركها خلفه كانت أكثر من كافية لإثارة حملة ضده.
تمتم أوريون: "لا يعقل أنها لم ترسل أحداً للتجسس، لكنني التزمت حتى الآن بما يعتبرونه سحراً تقليدياً".
كانت فكرة عبث أحدهم بأغراضه تزعجه بشدة، لكنه كان يأمل أن تردعهم الفوضى العارمة في المختبر عن العثور على أي دليل يدينه.
إذا استطاع حل "دفاع شرودنغر"، فسيكون قادراً أخيراً على الراحة.
قرر أوريون أن يبدأ باكتساب خبرة عملية مع التعويذة.
ورغم كرهه لمقاربة المشكلات عبر التجربة والخطأ، كان عليه فهم ما تمثله "E"، أي القيمة الذاتية للطاقة، وإلا فلن يتمكن من حسابها أبداً.
كانت معادلة "شرودنغر"
المستقلة عن الزمن مباشرة إلى حد ما.
فـ Ĥ هو مؤثر "هاميلتوني"، الذي يحدد طاقة النظام، وهي في هذه الحالة، طاقة المختبر.
تمثل ψ(r) دالة الموجة عند الموقع r.
وهي تشير جوهرياً إلى احتمالية العثور على "الجسيم".
كان سيضبطها على الصفر، لكنه اشتبه في أن متطلبات الطاقة ستصبح لانهائية حينها، لذا بدأ بنسبة 50% كإجراء آمن.
بينما تبلور فهمه للمعادلة إلى شيء ملموس، شعر أوريون بتموج يخرج منه وينتشر في أرجاء المختبر. وعندما فتح عينيه، غمره شعور مفاجئ بالدوار.
شعر وكأنه مخمور ويرى الأشياء مزدوجة. أحاط به مختبران، متطابقان في أدق التفاصيل، يحتلان الحيز نفسه لكنهما ليسا كذلك تماماً.
أغمض عينيه مجدداً، وخطا خطواتٍ وئيدة بحذر، متفادياً كومة الكتب المكدّسة بعشوائية على يساره حتى بلغ الباب. دفعه ليفتحه وغادر المختبر، ولم يفتح عينيه إلا حين سمع صوت انغلاق الباب خلفه.
تلاشى الدوار في الحال، لكنه وجد في الوقت ذاته صعوبةً مباغتة في إدراك وجود الباب. كان يعلم بوجوده بالطبع، غير أن عقله ظلّ يلحّ بأن المعلومات التي لديه لا تكفي.
قد يُعدّ هذا وحده وسيلة دفاع فعّالة ومثيرة للاهتمام. فمن يريد الدخول لن يضطر لمواجهةِي فحسب، بل سيصارع غثيانه وحواسه التي تحذّره من أن ما تراه عيناه ليس حقيقياً.
بإلغاء التعويذة، عادت الأمور إلى نصابها. للحظة، كان أوريون يحدّق في الباب بحيرة، وفي اللحظة التالية، لم يجد أي عناء في تمييزه. كان الأمر مذهلاً حقاً.
تنبيه النظام: +1 إلى التناغم (مؤجل) +4750 خبرة (مؤجلة)
أجل، أجل، فهمت. لوّح أوريون بيده مبعداً الصندوق الأزرق. كان قد بدأ يراكم قدراً سخيفاً من نقاط الخبرة والسمات المؤجلة. إن استمر على هذا المنوال، فقد يقفز من المستوى الخامس والعشرين إلى الخمسين دفعة واحدة ويحرز فئته الثانية.
لن يكون الأمر بتلك السهولة، فمتطلبات الخبرة لكل مستوى تتزايد، ويقال إن كل فئة تحتاج إلى مقادير مختلفة. ومع ذلك، أراهن أنني سأحقق تقدماً كبيراً. لا أعرف سوى شخص واحد قد يكون قريباً من الحد الأقصى للمستوى، وهي ليست من النوع الذي يواصل الضغط.
توقّف أوريون ليتنفس من أنفه، مطهراً ما تبقّى من آثار الدوار. وبعد أن تأكد من عدم وجود من يراقبه، دخل المختبر مجدداً وأسرع إلى مكتبه ليدوّن ملاحظاته.
"متطلبات الطاقة حتى للشكل الأساسي من دفاع شرودنغر مرتفعة نسبياً. ومع أن المانا ليست طاقة داخلية يمكنني استنفادها، إلا أنني أشعر بوضوح بوهن في جسدي من جراء إجهاد التلاعب بهذا القدر من الطاقة"، تمتم وهو يخطّ كل فكرة تخطر بباله لضمان الاستفادة القصوى من التجربة.
"في وضعه الحالي، أكبر مستنزف للطاقة في التعويذة هو الدالة الموجية ψ(r). كان ضبطها عند 50% يهدف لجعلها سهلة قدر الإمكان، لكن حتى هذا القدر يثبت أنه عقبة. ومع ذلك، بما أنني أعلم أن التعاويذ تصبح أقل استهلاكاً للطاقة كلما تعمّق فهمي للعملية -والأهم من ذلك، كلما أضفت تفاصيل أكثر لشرح ما يحدث- فقد لا تكون المشكلة مستعصية كما بدت لي في البداية".
أومأ أوريون لنفسه، وشعر بتحسّن طفيف.
في المرة السابقة، تعثّر بسبب فهمه الذي كان لا يزال قيد التشكّل لكيفية تفسير النظام لـ "التعاويذ".
ورغم أنه لن يحصل على تأكيد لنظرياته إلا بعد جهوزية النظارات، إلا أنه كان بوسعه تطبيق بعض المبادئ التي اكتشفها حتى الآن.
لو استحضرت مبدأ عدم اليقين لهايزنبرغ، لتمكنت على الأرجح من زيادة ψ(r) دون إضافة إلى E. وبالنظر إلى عدم وجود زخم لـ Ĥ (Δp)، يمكنني توسيع نطاق عدم اليقين في الموضع (Δr) بشكل كبير.
ضبط Δp عند الصفر سيكون محفوفاً بالمخاطر. فهذا يعني أن أي حركة طفيفة في هيكل الملجأ قد تعطل تعويذته. ومع أنه لم يكن يتوقع زلازل، إلا أنه كان يدرك أن المباني ليست بالثبات الذي يظنه الناس غالباً.
وبما أن جهاز المعادل الخاص به قد تضرر بسبب عيب في الأرضية... أجل، لن يكرر ذلك الخطأ.
"إذن، ضبط Δp عند 5% سيعالج على الأرجح معظم الحركات الطبيعية مع هامش (σ) كافٍ لحزمة الموجة في الفضاء. يعني ذلك أنني لا أحتاج سوى لإضافة بضع تفاصيل لأجعل نفسي نقطة الأصل... أجل، هذا يجب أن يفي بالغرض".
وهو يحدّق في المعادلة النهائية، شعر أوريون بشيء يتنامى في داخله. لم يكن شيئاً سحرياً أو ذهنياً. أدرك بعد لحظة أنه فخور بنفسه.
"لا داعي للاستعجال، لنُجرّب هذا أولاً..."
رمش بعينيه بضع مرات ليتأكد من خلوّ رؤيته من الرطوبة المزعجة التي بدت وكأنها ظهرت من العدم، ثم وقف وخرج من المختبر مجدداً، إذ لم يرغب في اختبار الدوار مرة أخرى إن سارت الأمور على نحو خاطئ.
كان يعتبر نفسه المركز السري لـ "الجسيم"، وهو ما ينبغي أن يسمح له بتجاوز الآثار الجانبية، لكن المخاطرة لم تكن فكرة سديدة.
كانت المعادلة النهائية هي |ψ(r)|² ∝ exp[ − |r − r₀|² ∕ (2 σ²) ]، وفي اللحظة التي شعر فيها بأن العالم يتموّج، أيقن أنه أصاب.
كان الباب موجوداً؛ لم يكن هناك أدنى شك في ذلك. كان يعلم بوجوده. ومع ذلك، بمجرد أن ابتعد عن المركز، أصبح غير واعٍ بوجوده تماماً.
همس صوت صغير ملحّ بأن ثمة شيئاً هناك، لكنه تجاهله بسهولة حين قارنه بما كانت تخبره به حواسه.
رمش، وأعاد تمركز نفسه مجدداً، فظهر الباب ثانية. ابتسم أوريون، وبعد فحص سريع لمعرفة كمية الطاقة التي استهلكها ذلك، أدرك أن التعويذة باتت فعّالة بما يكفي للحفاظ على نفسها باستخدام المانا المحيطة.
تنبيه النظام: +1 إلى العقل (مؤجل) +7100 خبرة (مؤجلة)
جيد.
كانت سرعته في التوجه إلى حصته الدراسية أقل ارتباطاً بكرهه للتأخير، رغم أنه عامل مؤثر بلا شك، وأكثر ارتباطاً برغبته في تجنّب تفويت درس جوهري.
"عذراً!"
صرخ وهو يقفز عبر خمس درجات، متفادياً بالكاد الاصطدام بعامل كان يجرّ خلفه دلواً طافياً من الماء والصابون.
معظم ما كان يُدرّس للمبتدئين يتألف من أمور كان قد استنتجها بنفسه في وقت مبكر جداً، أو معلومات يمكن لأي شخص تحصيلها بمجرد قراءة ما يكفي من كتب الطابق الأول.
لكن أحياناً، كانت الماجسترا إيري تعقد الدرس بنفسها، وهو أمرٌ بات نادراً نظراً لانشغال وقتها، وأدرك أوريون أنه لا يريد تفويت ذلك.
كانت الدروس الأولى أساسية للغاية، بيد أنها مع تقدمهم بدأت تطلعهم على الجوانب الغامضة لكيفية عمل السحر، وفي حالات نادرة، تقدم لهم رؤى حول النظام ذاته.
ومع اقتراب مراسم التصنيف، تيقن أوريون تقريباً من أن درس اليوم سيقدم شرحاً لما ينتظرهم في ذلك اليوم، والأهم من ذلك، ماهية التصنيفات في المقام الأول.
"لقد جئت في الوقت المناسب تماماً، أليس كذلك؟"
جاء صوتٌ مرح من زاوية لم يلحظها حتى، فأفزعه.
"ألا تكفين عن فعل هذا في كل مرة؟"
سأل بضيق، وهو يلوم نفسه على تشتت انتباهه. كان يعلم أنها تحب مباغتته على هذا النحو.
ابتسمت سيليني بهدوء، وكأن البهجة التي كان يعلم أنها تشعر بها كلما نجحت في إخافته ليست سوى من خياله.
همست قائلة: "لا أدري عما تتحدث"، وأخفضت رأسها لتستر عينيها بشعرها الأشقر البلاتيني.
كشفت الابتسامة الصغيرة المشاكسة التي ترتسم على وجهها مدى صدق اعتذارها.
"آه، حسناً، كفانا إضاعة للوقت."
أصدرت صديقته همهمة خافتة، وسارت خلفه بخطى أكثر استرخاءً، ولم تفارق تلك الابتسامة المرحة وجهها قط.