تجمّع أربعة مراهقين في مختبر مغبر في الطابق الرابع، وجلسوا على مقاعد متباينة الأشكال تحيط بها قطع مصطنعة مفككة جزئياً. لم يكن المشهد مما يتخيله الناس عند التفكير ببداية ثورة فكرية، لكنه كان كذلك تماماً.
أرسى أوريون أسس العمل في فالدرون وكان ينوي استئنافها من حيث انتهت عندما يعود أخيراً إلى العاصمة، غير أن الظروف الحالية تطلبت منه التحرك ما لم يرغب في أن يبقى أصدقاؤه بلا حماية تماماً، ففعل.
فكّر برهةً في دعوة والدته وفريقها، نظراً لكونهم أكثر عرضة لوجودهم على خطوط الجبهة مقارنة بلونا ودوريان، لكنها كانت لا تزال منشغلة للغاية بدراسة المادة المضادة للسحر التي باتت تُعرف بالصمت، وكانت قادرة بنفسها على إطلاق تعاويذ قوية بما يكفي لمقاومتها، لذا بدا الأمر أقل أولوية.
هكذا وقف أوريون خلف طاولته، يشعر بشعور غريب من الألفة. أمضى ساعات لا تحصى في حياته السابقة أمام ألواح الكتابة البيضاء، يشرح نظريات معقدة لطلاب دراسات عليا مرهقين. لكن في ذلك الحين، كانت المخاطر مقصورة على الدرجات وأموال المنح.
أمّا الآن، فكانت المخاطر هي بقاء الحرم بأكمله.
من المحتمل تقنياً أن يزلّ العدو فيترك سيرافينا تعثر عليهم، مما يتيح لها معالجة كل شيء دفعة واحدة، لكنني أشك في أننا سنكون محظوظين إلى هذا الحد.
نظر إلى مستمعيه. كان دوريان يهزّ ركبتيه، متلهفاً لكنه متردد. وكانت لونا تعبث بحافة رداءها، بينما تتنقل عيناها في أنحاء الغرفة. أمّا سيلين فجلست في الخلف، متربعة على حافة النافذة، تراقبه بحدة جعلت شعيرات ساعديه تقشعر.
قال أوريون: "شكراً لحضوركم".
كان قد وضع مسبقاً تعويذة بسيطة لعزل الصوت على الباب، إذ لم يحظَ بعد بالفرصة لإعادة إرساء حماياته كافة، ونأمل أن يكون ذلك كافياً في الوقت الحالي.
كانت الساحرات الرفيعات مشغولات جميعاً بالتعامل مع اكتشاف العدو على أراضيهن، لاسيما بعد أن جرى استقطاب السكان المحليين وتحويلهم ضد الحرم. وبدت مورليانا تحديداً وكأنها اعتبرت الأمر إهانة شخصية، فانطلقت في مهمة فردية لتفتيش كل مستوطنة مجرورة بحثاً عن المزيد من الخونة.
استبعد أن يكون لأي منهن الوقت للتفكير فيما كان يفعله.
سأل دوريان وهو يرمق اللوح الأبيض بفضول: "أهذا أمر يخص السائل؟".
"ظننت أن والدتك تتولى ذلك".
أوضح أوريون: "إنها تفعل، لكن التقدم يبدو بطيئاً للغاية. من المستبعد أن نجد مضاداً في أي وقت قريب، مما يعني أنكم بحاجة إلى تعلم كيفية تدبر أموركم إن صادفتكم أسلحة شبيهة".
تناول قطعة طباشير واستدار نحو لوح الأردواز الذي جلبه من خزانة التخزين، فرسم دائرة أساسية.
قال أوريون وهو يربت على الدائرة: "السحر، كما يُدَرَّس في الحرم — وفي الغالبية العظمى من الميوقراطية — هو انضباط يقوم على القصد. يُقال لنا إن المانا قوة حية ومستجيبة. نوجهها بإرادتنا، ونشكلها بتصورنا، ونغذيها بإيماننا. تريد ناراً، فتتخيل الحرارة، وتنشد الكلمات لتركيز عقلك، وتستدعي المانا من المجال لتحقيق رغبتك".
أشارت لونا: "أنت تجعل الأمر يبدو خاطئاً، لكنه يعمل بوضوح".
وافقه أوريون الرأي: "إنه يعمل بالفعل. لعدم وجود عقبة تحول دون تعاون المانا. ولكن ماذا يحدث حين توجد عقبة؟".
رسم خطاً متعرجاً عبر الدائرة.
"الصمت مذيب. إنه يهاجم الصلة بين إرادتك والمانa، ويضعف تعبير قصدك، ويقطع الرابط مع المجال. وبما أن تعويذتك تعتمد على الإيمان، فما إن تنقطع تلك الصلة حتى يختفي السحر. يشبه الأمر خيمةً يمسك بها حبل واحد. اقطع الحبل، فتنهار الخيمة".
استدار نحوهما بملامح متجهمة.
"لهذا السبب استطاعت سهام القرويين اختراق دروعنا. لهذا السبب تفككت تراكيب بولين الظلية. سحر القصد هشّ ما لم تدعمه عقلية قوية. وفي المستويات الأدنى، يكون غير منظم لدرجة تكفي فيها ضربة واحدة من عدو مماثل للقتل. تفشل تعويذة درع واحدة، وينتهي الأمر".
لو أنه علم ما بات يعلمه الآن، لما اصطحب لونا ودوريان إلى الكهف قط. كان تركهما خلفه أمراً صعباً، لكنهما كانا هناك بمثابة مدفعين زجاجيين؛ قادرين على إطلاق الهجمات، ولكن ما إن يُوجّه قوسيّ ضدهما حتى يسقطا.
لقد كان من حسن الحظ حقاً أن الخونة ركزوا على التهديدات الأكبر.
سأل دوريان مائلًا إلى الأمام: "إذن ما هو البديل؟ إن لم نتمكن من استخدام القصد، فماذا نستخدم؟ لم أسمع قط بتعويذة تُلقى بلا رغبة قوية، إلا إن كنت تتحدث عن الطقوس".
أعلن أوريون وهو يكتب الكلمة على اللوح بحروف ضخمة: "المعرفة".
رسم مربعاً بجوار الدائرة. وداخل المربع، صنع نمطاً متقاطعاً.
قال أوريون: "ربما لاحظتم أنني استطعت تغيير مسار سهم قوس موجه نحوي. يعود ذلك إلى أن التركيبة التي فرضتها على سحري كبحت آثار السائل. لا لأنني أقوى من بولين، أو لأنني أملك مانا أكثر منها. في الواقع، أنا متأكد تماماً من أنها لم تكن لتجد صعوبة في اختراق التعويذة التي استخدمتها".
على صعيد القوة الخام، تفوقه بولين بمراحل. لقد نما خلال الحملة بوتيرة أسرع حتى مما حدث في فالدرون، لكن الفارق في الطبقات ظل كبيراً، حتى بالنسبة لشخص في مرتبة إضافية مثله. سيتطلب الأمر وقتاً قبل أن يتمكن من مجاراتها.
عاد إلى الموضوع الأساسي ناظراً إلى لونا.
"لونا، حين تلقين تعويذة ضوء، ماذا تفعلين؟"
قالت وهي تكرر تعريف الكتاب المدرسي: "أنا أستدعي مفهوم القمر".
وأضافت: "أنا أريد من الظلام أن يفر، وأبني فوق ذلك بحسب تعقيد التعويذة".
قال أوريون برفق: "هذا ما يُعلمونه لنا، نعم. إنها طريقة جميلة، لكنها هشّة. النور ليس مجرد مفهوم مرتبط بملكة، كما ترين. إنه جسيم وموجة. إنه فوتونات تتحرك بسرعة ثابتة. إنه انكسار وانعكاس".
رفع يده، وأشار إلى شفتيه المغلقتين ليوضح أنه لا يستدعي شيئاً ولا يهتف بتعويذة. بل تخيل استثارة الإلكترونات عند التردد المحدد للنور الأبيض.
ظهرت كرة من النور فوق راحة يده، ولم تكن تومض كالتعبير الشائع لتعويذة [شعلة نارية]. بل كانت تحنح وتصدر الكمية نفسها من النور باستمرار.
وأوضح أوريون وهو يترك النور معلقاً هناك حتى بعد أن سحب يده: "هذا ليس متماسكاً بإرادتي. لقد بنيت هيكلاً وأنشأت منطقة محلية تفرض فيها قوانين الكون وجود النور. حتى لو قطعت اتصالي به، فإن النور سيستمر لبضع ثوان حتى تتبدد الطاقة، لأن الهيكلية حقيقية. إنه ليس خيمة يرفعها حبل. إنه منزل مبني من الطوب".
أطفأ التعويذة بنفضة من أصابعه.
"هذا ما أريد أن أعلمكم إياه. لا أن تنسخوا طريقتي في كل شيء، فلا يمكنك ذلك من دون صفي الخاص. بل أريد أن أعلمكم قوانين الواقع الكامنة. الديناميكا الحرارية. الحركية. البصريات. إذا بنيتم تعويذاتكم على أساس كيف يعمل الكون حقاً، فلن يستطيع السكوت مسها. ستكون ميزة كبرى إن وجدتم أنفسكم يوماً في مواجهة خصم كهذا، وستكونون قادرين على نقل هذه المعرفة في حال لم أكن هنا".
عمّ السكوت الغرفة بينما استوعب الثلاثة هذا الكلام. وحتى مع الطريقة الحذرة التي صاغ بها عرضه، فقد كان قريباً جداً من البدعة. لقد عارض كل درس تعلموه منذ الطفولة، ولم يستطع إنكار أن جزءاً صغيراً منه كان يتوقع اعتراضات، بل وربما اتهامات.
قال دريان وهو يحك ذقنه: "إذن، أنت تعتقد أنه إذا عرفنا بدقة ما تعمله تعويذاتنا، بدلاً من مجرد رغبتنا في نتيجة محددة، فسيعطيها ذلك ما يكفي من الصمود؟"
أومأ أوريون برأس شعر بشيء من الراحة لأن ذلك كان السؤال الأول: "الأمر أكثر تعقيداً من ذلك، إذ ستحتاجون إلى دمج المعرفة في إلقائكم، وقد يستغرق الأمر وقتاً للقيام بذلك نظراً لأنكم لستم معتادين على ذلك، ولكن تلك هي الخطوة الأولى، نعم".
المثير للدهشة أن أول من وافق على تعاليمه كانت سيليني، التي كانت تراقب المحاضرة بصمت حتى ذلك الحين.
قالت: "أنا معكم".
وعندما استدارت نحوها ثلاث نظرات متفاجئة، هزت كتفيها قائلة: "أنا واعية بما يكفي لأدرك أن طريقتي السابقة لم تكن تجدي نفعاً. هذه الطريقة تمتلك فرصة، وهذا أفضل بالفعل".
كانت ما تزال محرجة وأكثر تحفظاً بكثير مما تذكر، لكن مقارنة بالفتاة المنعزلة وشبه الميتة من اليوم الأول، كان ذلك تحسناً ملحوظاً.
أعطى لونا ودريان موافقتهما بعد فترة قصيرة، مما سمح لأوريون بأن يتنفس الصعداء.
ابتسم وقال: "جيد. سنلتقي مرتين في الأسبوع ونبدأ بالأساسيات. لن يكون هناك إلقاء تعويذات في البداية، ولكن ما إن تتقنوا النظرية، سنركز على تعويذات متخصصة قليلة قد تحتاجونها في المعركة. لا حاجة لتغطية كل تعويذة بسيطة وإضاعة الوقت".
توقف برهة وألقى نظرة خاطفة على الباب.
"هناك أمر آخر. لا يمكنني تعليم الحرم كله. لكننا نحتاج لأكثر من أربعة أشخاص".
نظر إليهم بجدية محاولاً ترسيخ مدى أهمية هذا الأمر.
"ابقوا أعينكم مفتوحة. أريدكم أن تبحثوا عن آخرين. ليس بالضرورة أقوى الطلاب، أو أصحاب أعلى الدرجات، بل إن وجدتم شخصاً تثقون به، شخصاً يمكنه حفظ السر، فأحضروه إلي. نحن بحاجة لبناء نواة أساسية".
في اليوم التالي، جلس أوريون في وسط أرضية غرفته، محاطاً بأوراق من الرق المبعثرة. كانت والدته ما تزال في المختبرات العميقة، وكانت بولين منشغلة بالتعرف على واجباتها بصفتها ماجيسترا، مما تركه وحيداً مع أفكاره للمرة الأولى منذ فترة طويلة جداً.
لقد أمضى الصباح في مراجعة المنهج الدراسي الذي يخطط لتعليمه لأصدقائه، لكنه في قيامه بذلك وُجد مضطراً لمواجهة الحالة الفوضوية وغير المنظمة لترسانته الخاصة.
أوريون إي. فوايدواكر الفئة: [عالم إبستمولوجيا سببي]
[رتبة بي]
المستوى: 56 العقل: 254 التوافق: 245 الجسد: 37 السمات: التلاعب بالمطياف [رتبة بي]؛ الافتراضية [رتبة بي]؛ معيار القابلية للتكذيب [رتبة بي]
لم تكن شاشة حالته شيئاً يُشتكى منه، وكان فخوراً بمدى نموه، لكن قائمة التعويذات الإجمالية التي بناها على مر السنين كانت مشتتة للغاية.
لكن لكي نكون منصفين، فقد كان ذلك مدفوعاً بالفضول أكثر من أي خطة حقيقية. لم يكن يتوقع الذهاب إلى الحرب، ناهيك عن مرتين. لذا يمكن العفو عنه لعدم الاستعداد مبكراً، ولكن الآن بعد أن عرف ما يواجهه، كان بحاجة لإجراء تغييرات.
أساساً، كان بحاجة إلى الاعتماد أكثر على فئته، خصوصاً الآن بعد أن علم أن أسلوبه الفريد في الإلقاء يمنحه تفوقاً على السكوت.
التقط ورقة رق جديدة وبدأ الكتابة.
نقاط القوة الحالية: ضرر تفجيري عالٍ (أشعة غاما، مدفع الجاذبية). تنقل عالٍ (الطيران). تحكم عالٍ (الجاذبية). نقاط الضعف: قدرة محدودة على السحب من الميدان. افتقار إلى دفاع مستدام. عرضة لهجمات الاشتباك القريب المباغتة (كما شوهد مع ريد ماين). بطء نشر أقوى التعويذات.
ثم رسم خطاً أسفل منتصف الصفحة.
الطريق إلى الأمام.
لم يكن يستطيع الإلمام بكل شيء. كان ميدان الفيزياء رحباً للغاية، ويمكنه أن يقضي قروناً في تطوير تعاويذ تستند إلى مبادئ شتى. يعني ذلك أنه بحاجة إلى التركيز على القوى الأساسية التي تحكم الكون، نظراً لمدى نجاح محاولاته حتى الآن.
تركه ذلك في الأساس مع هدفين رئيسيين يركز عليهما. ستكون النسبية العامة بمثابة درعه وسيطرته. أظهرت تجاربه الأخيرة مع [مدفع الجاذبية] وعداً كبيراً، شأنها شأن [الثقب الدودي المنهار].
رغم كونها تعاويذ هجومية، إلا أنها تنبع من تعاويذ خدمية، وأعتقد أنه يجب عليّ العودة إلى التركيز على تلك الأهداف الأصلية أولاً.
أما ميكانيكا الكم، فستكون سيفه. كان [الليزر المعدوم] دليلاً على قدرته على تجاوز مجرد الضرر الخاطف. كل ما كان يحتاج إليه هو أن يشمر عن ساعديه ويتبين الأمر.