كانت الكرة تحوم صامتة فوق كفه، وتغمر المختبر بضوءٍ كافٍ لكشف كل زاوية فيه، وفضح مقدار الفوضى التي يخلفها حين يغرق في أفكاره.
تمتم أوريون بكلماتٍ حانقة قبل أن ينفضها عن ذهنه. بدا هذا التعديل الأخير في الصيغة أكثر كفاءة بقليل، لكنه عجز عن الجزم ما إن كان الفضل يعود لتحسن مهارته الشخصية أم لسلامة معالجة مانا الضوء.
قال: "إنه تقدم، على الأقل".
كان عزاءً ضئيلاً. فبعد أسابيع من العمل المتواصل، بالكاد نجح في رفع شدة الضوء من مستوى مصباحٍ باهت إلى مستوى كشافٍ يدوي متوسط.
كان هذا الضوء كافياً لإبهار الأبصار في وقت قصير، لكنه ظل شاحباً إذا ما قورن بـ "شعلة الضوء"
المعززة بمانا الضوء التي أطلقها ذات مرة ضد الغول.
أدرك أن جزءاً من ذلك يعود لكون تلك المخلوقات شديدة الحساسية لتعاويذ الضوء، إذ يكفي أضعفها لإلحاق ضرر جسيم بها.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا. فقد تمكن أوريون حينها من حشد طاقة أكبر بكثير من النسخة العادية للتعويذة التي يلقيها الآن. كان ذلك يدفعه للجنون؛ فكلما تعمق في بحثه، اصطدم بحقيقة لا مفر منها: لقد كانت رغبته اليائسة في حماية نفسه والأطفال هي التي منحت تلك التعويذة قوتها الهائلة.
قال: "لا، هذا محض هراء. لقد افترضت بالفعل وجود بديل سحري للأدرينالين، وحتى مع احتسابه، لا يفسر هذا كل شيء. لا بد أن ثمة ما يغيب عني".
نهض وراح يذرع الغرفة ذهاباً وإياباً، يراجع كل عاملٍ في محاولة أخيرة لإيجاد تفسير منطقي قبل أن يغوص في بحر العلوم الزائفة أكثر مما فعل.
قال: "توصف مانا الضوء بأنها طاقة الحياة ذاتها، وبذلك فهي تتناقض مباشرة مع طاقة الموت التي تدب في أوصال الغيلان. ويبدو أن للإيمان تأثيراً مباشراً عليها، حتى إنه يعزز مقدار ما يوجد منها في الأجواء، ويقال إنها مستمدة من الملكة الأم، القمر".
شعر أوريون بشفتيه ترتجفان ضيقاً لاضطراره للاعتراف بمثل هذا الهراء الديني، لكنه كان مستعداً للبحث في القاع عن أي وميض إلهام.
قال: "كل محاولاتي لتعريفها كنسخة سحرية من الإشعاع الكهرومغناطيسي المعروف بالضوء فشلت حتى الآن في إنتاج التأثيرات التي أعلم أنها ممكنة عند دمج مانا الضوء".
لم يكن قلقاً بشأن ذلك الفشل بشكل مفاجئ. فالفشل جزء من حياة العلماء، وفي كل محاولة درسٌ يُستفاد منه.
لا، ما كان يدفعه للجنون هو أن كل تجربة يصممها للتحقق من إحدى نظرياته كانت تنتهي بنتائج غير حاسمة.
والطريقة الوحيدة ليعرف إن كان يسير في الطريق الصحيح هي مقارنة التعويذة الناتجة بنسخة "شعلة الضوء"
من النوع (ب)، التي تدمج المانا المحيطة.
وفي كل مرة، كان يفشل دون أن يعرف السبب.
قال: "إذن، يمكن افتراض أن الخلل ليس في نقص التفاصيل حول جزء الإشعاع الكهرومغناطيسي. بل في تلك الطاقة الأخرى القائمة على الحياة التي لا تُدرج في بنية التعويذة".
صمت فجأة وتوقف في منتصف خطوته.
هل كان ذلك ممكناً؟ أيمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة؟
كانت مانا الضوء تمثل بوضوح نوعاً معقداً من الطاقة، يختلف تماماً عن التفسير التبسيطي الذي قدمته الماجسترا إير. كان لها جوانب متعددة، وطرق تعبير، ومقاييس.
ذكّرت أوريون بطاقة الظلام، بطريقة ما، وإن لم تكن مطابقة تماماً.
لا، ما خطر له فجأة كان بديهياً لدرجة أنه كاد يرفضه فوراً. ماذا لو أضاف ببساطة ذلك النوع من الطاقة الذي يعتبره الجميع مرادفاً للحياة ذاتها إلى المعادلة؟ هل سيكون ذلك كافياً لوصف الخصائص غير المتبلورة لمانا الضوء؟
كان أدينوسين ثلاثي الفوسفات، المكون من سكر وقاعدة أمينية ومجموعة فوسفات، هو الجزيء الأساسي للحياة. وُجد في جميع أشكال الحياة المعروفة تقريباً، وكان حيوياً لنقل الطاقة الخلوية في أرجاء الجسد.
لم يكن هذا ما فكر فيه حتى الآن، فقد كان تركيزه منصباً على الجانب الفيزيائي، لكن هذا الجزيء كان في جوهره كل ما ينقصه. مفهوم علمي بحت، ومع ذلك يحمل معنى عميقاً كعملة أساسية لكل الخلايا. إنه، باختصار، طاقة الحياة.
إن كان ثمة شيء يستحق هذا الوصف، فهو أدينوسين ثلاثي الفوسفات.
كانت هناك طريقة واحدة فقط ليعرف إن كان سينجح. الحدس جيد، لكن دون برهان، لا قيمة له تذكر.
سار أوريون بسرعة إلى وسط الغرفة، بعيداً عن ملاحظاته الثمينة حتى لا يضطر لإعادة كتابتها للمرة الرابعة بعد أن يدرج عن غير قصد متغيراً غير مستقر في صيغته، ومد يده بشيء من التوجس.
راودته نفسه بتعديل الصيغة لتقديم فهم أكثر دقة للمفاهيم التي يمثلها، لكنه تراجع. كانت هذه مجرد تجربة لإثبات المبدأ. إذا نجحت، فبإمكانه حينها العبث بها كما يشاء.
"الشدة تساوي (القدرة زائد طاقة الحياة) مقسومة على أربعة في طي في نصف القطر مربع"، فكر بكل ما أوتي من تركيز، مستحضراً كل ما طوره عبر عقود من الدراسة والعمل الشاق والتجريب.
لم تكن هذه طلقة في الظلام؛ بل بيانات معروفة تُستخدم في نظرية منطقية.
تفتق الضوء فوق كفه، ولم يكن للدفء الذي يشعه أي صلة بالحرارة.
انطلقت من أوريون صيحة فرح، وحتى حين بدأت التعويذة تفقد استقرارها وتتلاشى، لم يكن يكترث على الإطلاق.
قال ضاحكاً بجنون: "أجل! كنت أعلم! أجل! هاها!".
استسلم أخيراً لغريزة العالم المجنون التي تسكنه.
طالما عانى من انطباع بأنه يفتقد سراً حيوياً عن الضوء، وأن فهمه للإشعاع الكهرومغناطيسي معيب. حتى إنه شكك في نهجه، وتساءل إن كان استخدام العلم لاستيعاب عبثية هذا العالم الجديد ممكناً حقاً.
كل ما احتاجه هو العودة إلى الأساسيات. فالإجابة كانت ماثلة هناك طوال الوقت.
بابتسامة كادت تشق وجهه نصفين، استدعى أوريون مجددًا كرة الضوء باستخدام معادلته الجديدة.
عملت المعادلة "I = (P + ATP)/(4πr²)"
تماماً كما أراد، واصفةً مكونات ما يُعرف هنا بمانا الضوء، وهو ما ألفه هو كطاقة هجينة بين الإشعاع الكهرومغناطيسي والـ ATP.
لم يشك أوريون في وجود المزيد لاكتشافه؛ فروق دقيقة لا يراها الآن وتفاصيل لا يدركها بعد. سيستغرق نهب أسرار هذه الطاقة الجديدة وقتاً طويلاً، لكن الحقيقة تظل أنه اتخذ أخيراً الخطوة الأولى على طريق الحقيقة.
تنبيه النظام: +2 إلى التناغم +2 إلى العقل +500 خبرة ارتقاء في المستوى!
ها! أرأيت؟ حتى النظام يوافقني. وإذا كان الجهاز العليم بكل شيء والموجود في كل مكان يظن أنني على صواب، فأنا محق تماماً!
منتشياً بحل أكبر مشكلة واجهته حتى الآن، قضى أوريون بعض الوقت في مراجعة كل تعويذة طورها لمحاولة تحقيق اختراق مماثل.
كانت تعويذة الرفع هي الأقرب. بدت الأكثر وعوداً، إذ لم تتطلب نوعاً محدداً من المانا كما يُدرس في الملاذ. لكن بعيداً عن زيادة ارتفاع التحليق الذي يمكنه إحداثه عبر القوة المطبقة، لم يحقق المستوى نفسه من النجاح.
أدرك أن شيئاً ما ينقصه. شيئاً سيلوم نفسه عليه لاحقاً، لكن كل محاولة لدمج مفاهيم أكثر تعقيداً مثل الجرافيتونات فشلت في إعطاء أي نتائج. أنتجت بدلاً منها نسخاً أدنى من التعويذة التي يملكها بالفعل، فقرر أوريون تقليل خسائره والتركيز على ما يعرف أنه يعمل.
فهمه المطور حديثاً لمانا الضوء يعني أن فرعاً واحداً على الأقل من السحر قد فُتح له أخيراً.
أثبت ضوء الشعلة فائدة كبيرة، رغم كونه أبسط تعبير عن هذه الطاقة. يا لما يمكنني فعله بالتعاويذ الأكثر تعقيداً...
كانت صورة الماجسترا إيري وهي تصد ضربة الفارس الحجري بهدوء كافية لكي يكرس نفسه لتطوير درع الضوء، لكن عقله قدم له بذكاء أسباباً إضافية.
كان يعلم بالفعل أنه صنع أعداء في الملاذ. ليسوا أولئك الذين سيواجهونه مباشرة، فالتفاوت في الرتب وشبكة المصالح لا تسمح بمثل هذا الحسم السريع، لكن أوريون لم يكن ساذجاً.
تلك الساحرة العجوز، مورليانا، لن تنساه.
سواء تجلى ذلك الاهتمام في حضور متربص خلفه ينتظر زلته، أو اتخذ أساليب أكثر عدوانية لـ "التعامل"
مع أفكاره الهرطقية، فهو لا يعلم.
من المرجح أن يُنظر إلى تحركها المباشر ضدي على أنه زلة. فهي واحدة من أقوى الشخصيات في الطائفة بأكملها، المنظمة التي تسيطر على الإقليم بأسره. لكن هذا لا يعني ألا أكون مستعداً حين أصبح هدفاً مشروعاً مجدداً.
قال: "بما أنني عرفت اللبنة الأساسية لسحر الضوء، فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لمعرفة كيفية إلقاء تعاويذ الرتب الأعلى".
اكتساب بضع طرق لحماية نفسه، سواء من المزيد من الغيلان أو ساحرات أخريات، صعد بسرعة إلى قمة أولوياته.
لم يصادف هذا التصنيف إلا بشكل متقطع في النصوص المتاحة له في مكتبة الطابق الأول. لكن بما أن إيري ذكرت الموضوع أثناء عرضها، حاول البحث فيه أكثر.
يبدو أن معظم التعاويذ يمكن تصنيفها بسهولة إلى رتب أنيقة، تشبه الفئات والسمات، وإن كانت الأرقام تُستخدم في هذه الحالة.
لم يعرف أوريون سبب هذا الاختلاف، لكن لم يبدُ أحد مهتماً بمناقشة المسألة في أي من الأبحاث التي أجراها.
مع ذلك، جعل ما وجده واضحاً أن تعويذة ضوء الشعلة التي كدح لإتقانها تُعد الأسهل على الإطلاق، تعويذة من الرتبة صفر. يمكن لأي شخص تقريباً يملك سمة التلاعب بالمانا إلقاؤها، بغض النظر عن فئته المحددة.
ذهب الكتاب إلى أبعد من ذلك، قائلاً إن حتى الفئات التي تُعتبر بالكاد سحرية، مثل العشابين وفناني الأداء، يمكنهم ببعض الجهد تحقيق النجاح في تعاويذ الرتبة صفر رغم افتقارهم لسمة مخصصة.
كانت تعاويذ الرتبة الأولى، مثل درع الضوء، أكثر تعقيداً وتطلبت ليس فقط فهماً أعمق، بل إحصائيات أعلى أيضاً. كان التناغم، قبل كل شيء، يُعتبر متطلباً لا يمكن التغاضي عنه.
لم تسجل مكتبة الملاذ أي نجاحات في الإلقاء لأي شخص يملك سمة التلاعب بالمانا أقل من الرتبة E ونتيجة تناغم أقل من أربعين. كان حداً صارماً، معترفاً به بوضوح حتى من قبل الطائفة، مما أشار لأوريون إلى أنه ينبع على الأرجح من النظام.
كان لا يزال بعيداً عن ذلك الارتفاع الشاهق، لكن ليس بالقدر الذي قد يظنه البعض. لقد أثبت بالفعل أنه مع ما يكفي من المعرفة بالظواهر التي يريد حدوثها، يمكنه تجاوز معظم الحدود المقبولة تقليدياً.
الحالة: أوريون أ. فويدووكر الفئة: مبتدئ [الرتبة E] المستوى: 15 العقل: 26 التناغم: 21 البنية: 11 السمة: التلاعب بالمانا [الرتبة E]
سيكون هذا تمريناً قيماً لتحديد ما إذا كان بإمكاني تجاوز المتطلبات عبر البحث، أم أن تناغمي سيساعدني على النجاح أولاً.
يمكن حساب مساحة سطح الكرة بسهولة بالمعادلة (أ = 4 ط نق²)، وهذا يعني أن أوريون يحتاج فقط إلى تعديل متغير واحد في تعويذة "ضوء المشعل"
الأساسية لديه، ليصنع كيانًا أكبر بكثير.
راودته رغبة في استخدام معادلة الحجم ليحقق تغطية كاملة، لكنه تراجع؛ فذلك قد يفوق قدرته في المحاولة الأولى.
سيكتفي بإنشاء "ضوء مشعل"
أكبر حجمًا، ثم يبدأ لاحقًا بإضافة خصائص انعكاسية وكثافة أعلى.
قال: "لنرى الآن...".
أطلق أوريون زفرة، وشعر بدوار خفيف حين طبق المعادلة المعدلة. لم يشعر بالطاقة وهي تغادره تمامًا، لكنه أحس بإرهاق من ركض ماراثون طويل، خاصة بعد كل تدريباته السابقة.
لم يهم الأمر؛ فقد رأى الضوء يتجمع حوله. وعلى بعد قدمين بالضبط من جلده، تمامًا كما فعلت الماجسترا إيري، تشكلت كرة من مانا الضوء الخالص.
المشكلة الوحيدة هي أن أوريون لم يعدل متغيرات الطاقة بما يكفي لتتناسب مع المساحة الأكبر، فصدر عن التعويذة ضوء خافت للغاية. بدت في جوهرها مجرد صورة مجسمة شفافة.
سيستغرق هذا بعض الوقت.