ألغت الماجسترا إيري الدرع المتوهج بحركة من يدها، وانتظرت بصبر حتى خفت حدة التصفيق.
حين ساد الهدوء في القاعة، ابتسمت وقالت: "شكراً لكم. كان ذلك درع الضوء الأساسي، وهو حاجز دفاعي يتشكل من مانا الضوء لحماية مستخدمه من القوى المعادية، ويُعدّ ركيزة لكل ساحرة في المجمع. تعويذته الكاملة هي: ليدع احتضان الهلال المضيء القلب والجسد في مأمن من الأذى".
بينما كانت تتحدث، تكثف الضوء الفضي حولها مجدداً، لكنها تلاشت أثره سريعاً.
"كما ترون، لن يتسنى لكم دائماً ترديد التعويذة كاملة، لكن لا تقلقوا بشأن ذلك. مع الممارسة، ستتمكنون من اختصار التعاويذ أو الاستغناء عنها تماماً. ما دامت ماهية تأثير التعويذة واضحة لكم، ومدركين للمفاهيم الجوهرية التي تحكمها، فستتمكنون من إلقائها في لمح البصر بحلول وقت تخرجكم".
سارع أوريون لتدوين كلماتها. كان درع متعدد الاتجاهات سيفيده كثيراً في ذلك اليوم. ربما كان ليتجنب الفوضى التي تسببت فيها مورليانا، وإن كان يشك في ذلك. فكاهنة الحجاب كانت قد وضعت نصب عينيها عليه قبل أن يلقي تعويذة شعلة الضوء المفرطة تلك.
لا أخطط لاستخدام التعويذة في الإلقاء، لكن ربما يكمن في المصطلحات الدينية ما يساعدني في صياغة معادلة أفضل. لم أجد بعد سبيلاً لدمج مانا الضوء مباشرة.
"هذا ما يعرفه العلماء بتعويذة من المستوى الأول، وهي تتطلب مستوى أعلى من الفهم والقدرة مقارنة بتعويذة شعلة الضوء الأساسية، لكنها تظل يسيرة على المبتدئين لإلقائها بعد فترة من الدراسة".
تابعت حديثها بابتسامة متسلية بينما ذبل حماس بعض الطلاب.
"الآن، لا أتوقع منكم إلقاء درع الضوء في القريب العاجل؛ أريد أن يكون هذا واضحاً. سيستغرق الأمر سنوات لتصلوا إلى ذلك، وقد عرضت استخدامه اليوم لأريكم أوضح تجلٍّ للقوة الدفاعية التي تمنحها سحر الضوء. خاصة ذلك النوع الذي ندرسه هنا في الحرم".
واصلت إيري حديثها وهي تجلس على حافة مكتبها وتراقبهم بعيون ثاقبة.
"سحر الضوء قوي ومتعدد الأغراض. يسمح لكم بالدفاع ضد أي عدو، تماماً كما يمكنه الشفاء أو الإيذاء. يُعتبر سادة المدرسة، مثل كاهنتنا العظمى، في قمة هرم حكم سيريل. أينما ذهبتم، سواء بين أركماتشي فالدرون أو مغامري برج الطموح، الجميع يحترمها".
كانت نبرتها واثقة، مما دلّ على يقينها التام بما تقول.
سحر الضوء قوي، أقر أوريون بذلك. ورغم أنه لم يحبذ الصبغة الدينية التي يضفيها الحرم عليه، إلا أنه كان يدرك تلك الحقيقة.
كان لديه بالفعل عدة أفكار حول كيفية إلقاء درع كهذا. أظن أن التحدي الأكبر يكمن في الانتقال من خلق كرة من الضوء إلى إكسابها قدرات انعكاسية.
التفت حوله ليتأكد من أن أحداً لا يراقبه، ثم بدأ بتدوين الخطوط العريضة.
لتحويل المانا (Eₘ) إلى قوة انعكاسية (P_light)، أحتاج إلى إكسابها خصائص بصرية. ولتحقيق ذلك، يجب توزيع تلك القوة بانتظام على مساحة سطح الكرة (4 π r²) للحصول على الشدة الإشعاعية (I_rad)، مما سيشكل درعاً. يمكن تحقيق الانعكاس بإضافة معامل الانعكاسية (ρ) حيث (0 ≤ ρ ≤ 1) مقسوماً على سرعة الضوء (c)، مما يشير إلى أن الضغط الخارجي يجب أن يُحسب بناءً على نصف القطر (r)، متناسباً مع معامل الانعكاسية.
كان واثقاً تماماً من نجاح الأمر. لم يكتب أوريون المعادلة النهائية ببساطة لأنه لا يريد أن يتحمس ويقوم بإلقائها عرضاً، لكنه كان متأكداً إلى حد بعيد من امتلاكه لصيغة قابلة للتطبيق.
ربما ليست بالكفاءة القصوى، لكنها نقطة انطلاق جيدة جداً. أتساءل إن كان مجرد وصف خصائص الضوء التي أريد إحداثها كافياً لاستدعاء مانا الضوء، أم أنني ما زلت بحاجة لإضافة القمع الخارجي...
طريقة المجمع في استخدام المفاهيم والمراجع الدينية للفهم السريع كانت على الأرجح أكثر فاعلية في تعليم الأفراد ذوي المعرفة المحدودة بالفيزياء. ومع ذلك، فقد أتقن هو حرفته، ولم يعد الأمر سوى مسألة دمجها مع رؤاه ليتمكن أخيراً من السيطرة على مانا الضوء.
سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنه سيصل إلى مبتغاه.
"الخلاصة من هذا الدرس هي: منحتنا أم القمر هبة رائعة لسبب ما. وفرة مانا الضوء في الحرم لا تسهل تطوير المهارات للممارسين الصغار مثلكم فحسب، بل ترمز أيضاً إلى إيماننا المشترك بها. ولمنع تكرار أحداث الماضي، تقع على عاتقنا مسؤولية تجاه أنفسنا وتجاه القمر لاستغلال هبتها بالكامل. وهذا أصدق الآن أكثر من أي وقت مضى".
لم يعرف أوريون مدى إيمان الأطفال الآخرين بالملكة، لكن كان واضحاً من تعابير وجوههم المتلهفة أنهم لا يطيقون الانتظار لإلقاء مثل هذه التعاويذ.
هكذا يوقعون بكم.
الآن وقد مُنح فعلياً حرية التصرف فيما يخص أبحاثه، راودت أوريون رغبة في العودة إلى المكتبة ليستعرض "ممارساته غير الطبيعية"
أمام أمينة المكتبة الفضولية.
ربما لم تكن هي من حرضت مورليانا عليه، لكنها بالتأكيد ساهمت في مشاكله.
غير أنه كان أنضج من ذلك. ربما كان الكبرياء أكبر خطاياه، لكن هذا لا يعني أن يسمح له بتوجيه حياته.
لقد رأيت مسبقاً إلى أين يؤدي الإفراط في الاهتمام بآراء أعدائي. لا، إذا أردت بلوغ هدفي في الوصول إلى الحقيقة، فلا يمكنني منحهم المزيد من الذخيرة قبل أن يحين الوقت المناسب.
كانت غرفته خياراً متاحاً، لكنه كان يتردد في العودة إليها لأي غرض غير العمل النظري. لم تكن رحبة كغرفة المطالعة الخاصة، كما أنه لم يكن بوسعه التجريب فيها بحرية خشية أن يشب حريق ما.
كان الضوء كفيلاً بتوليد حرارة كافية لحدوث ذلك، وقد رأى بنفسه مدى هشاشة الأشياء أثناء تدربه على الرفع. مجرد ضغط زائد على جزء من كرسي كان كافياً ليتشظى بسهولة.
يضاف إلى ذلك أنها لم تعد مكاناً آمناً. حاول ألا يغرق في التفكير بهذا.
كلا، هو بحاجة إلى موقع مختلف لتجاربه.
لديه أفكار عدة حول كيفية إلقاء "درع الضوء"، لكنه لا يستطيع المخاطرة بأن يكتشف أمره أي شخص تربطه صلة بمورليانا.
قاده هذا إلى الطابق السادس من الحرم. تقنياً، يضم هذا الطابق في الغالب مناطق خاصة للأعضاء، لكن نادراً ما تعيش ساحرة دون عائلتها، والشقق الكبيرة في الطابق الخامس أكثر راحة بكثير. يضم الطابق الرابع أيضاً مناطق مشتركة ملحقة بشقق أصغر، لذا كان الطابق السادس مخصصاً في الأساس لاستضافة القلة ممن يفضلون الخصوصية.
بالنظر إلى عدد القاطنين في المجمع، ظن أوريون أن العثور على غرف فارغة سيكون أمراً شاقاً، لكن الواقع كان غير ذلك. الحرم ضخم حقاً، وحتى آلاف القاطنين فيه لا يشغلون أكثر من ثلث مساحته. ثلث آخر تستهلكه قاعات الدراسة والمختبرات والمكاتب والأماكن الدينية، بينما لا يُستخدم الباقي إلا في مناسبات نادرة.
الجزء الذي كان أوريون يستكشفه من الطابق السادس لم يكن يُعد عقاراً جيداً. إنه مرتفع، هذا صحيح، لكن الحرم نفسه يقع في قمة الجبل. المنظر لا يتغير جذرياً من طابق لآخر. علاوة على ذلك، لا يصل هذا القسم ضوء الشمس الطبيعي كثيراً، ورغم وجود فتحات سقفية في أماكن استراتيجية، إلا أنه أكثر ظلمة من الطوابق الأخرى، وأعلى من أن يضم الكثير من الحدائق الداخلية.
الطابق السابع وحده كان أكثر خلوّاً، لكنه مخصص بالكامل للكهنة العظمى.
فتح باباً آخر غير موصد، وأطل برأسه إلى الداخل.
قال متمتماً وهو يغلقه: "فارغة مجدداً".
كل هذه الغرف قد تفي بالغرض في وقت الضيق، لكنه بصدق يبحث عن شيء أكثر من مجرد أربعة جدران صماء. مختبر مهجور سيكون مثالياً، لكنه سيرضى بغرفة تدريب قديمة. يقال إن تلك الغرف تحتوي على تعاويذ تجعل إلحاق الضرر بأي شيء فيها أمراً عسيراً.
سيلين هي من أخبرته بوجود بضع غرف كهذه في هذه الأنحاء، والآن وقد كفت والدته عن تقييد حركته، لن يمانع في أن يستحوذ على واحدة لنفسه.
في النهاية، استغرق الأمر ساعة أخرى من فحص الغرف النظيفة بشكل مريب والفارغة، قبل أن يجد ما كان يبحث عنه.
كانت مساحة أكبر بكثير من شقق الشخص الواحد التي كان يقتحمها، ولأول مرة، لم تكن الغرفة خاوية تماماً.
وضعت منصة طويلة في أقصى طرف الغرفة، استنتج أنها كانت تستخدم للمبارزة. إلى يساره، استقرت طاولة خشبية متينة، بينما اصطفت كراسي عدة إلى يمينه. اصطفت رفوف كتب فارغة على ثلاثة جدران، وزان الجدار الجنوبي نافذة وحيدة تسمح بمرور بعض الضوء الطبيعي. لم يكن الأمر كثيراً، إن صدق القول، وهذا يفسر سبب هجر الغرفة لصالح أخرى أكثر راحة في الطوابق السفلية.
حين أغلق الباب خلفه، سمع نقرة واضحة جعلت قلبه يخفق بشدة. سارع أوريون ليمسك بالمقبض، وتنهد بارتياح حين انفتح بسلاسة. لا يريد أن يعلق في جزء مهجور من المجمع.
ستأتي أستيريا للبحث عني إن لم أعد لتناول العشاء، لكن ذلك بعد ساعات، وحتى حينها، لست متأكداً كم سيستغرق وصولها. أو ما إذا كانت هي من ستعثر عليّ.
كلما فكر في الأمر، وجد أن العثور على أبعد زاوية في الحرم مباشرة بعد أن وضعته إحدى أقوى ساحراته تحت المجهر لم تكن فكرة عبقرية. لو عثرت عليه مورليانا أو أحد أعوانها...
كلا، لا تكن أحمق. سيتركون الأمور تهدأ قبل أن يقدموا على أي خطوة ضدي. لو اختفيت بعد وقت قصير من رؤية آيري لها وهي تعاملني بقسوة، سأكون المشتبه به الأول. ومع مباركة الكهنة العظمى لها، لا يمكنها تحمل هذه المخاطرة.
ليس الآن على الأقل. بعد أشهر، أو ربما سنوات إن تحلت بالصبر... حسناً، الحوادث تقع. يعرف أوريون طفلين على الأقل لم يظهرا في لقاءات الحديقة الأسبوعية لأنهما شربا شيئاً خاطئاً، أو لأن والديهما لم ينتبها لهما أثناء ممارسة سحر خطير.
لأنه أيقن أنه لن يُحبس، أغلق أوريون الباب مجدداً. تلاشى صوت الرياح الخافت الذي كان يندفع عبر النافذة الوحيدة المفتوحة في نهاية الردهة فجأة، فرفع حاجبيه دهشة. هل حالفني الحظ إلى هذا الحد؟
طَرقة سريعة على الباب أكدت ظنونه. لم يتردد أي صوت عن الإطار الخشبي رغم طرقه المتكرر. إذاً، هي عازلة للصوت.
نظر حوله بعينين جديدتين، وأدرك أنه لم يعد يمانع الأجواء الكئيبة كما ظن. ورغم أنه كان يفضل إضاءة أفضل لقراءة ملاحظاته، إلا أن هذا أمر يمكن حله بسهولة.
معادلة "الشدة = القدرة / (4 ط نق تربيع) ∪ ل م"، معادلة "ضوء الشعلة"
الخاصة به، ربما كانت معقدة أكثر من اللازم. حاول أن يحسب لكل شيء، يرى ذلك الآن. كان بإمكانه الوصول إلى النتيجة ذاتها لو ألغى المكونات البنائية وضبطها يدوياً حسب شعوره، لكنه يشعر بارتباط غريب بها.
أظن أن الأمر قد يجري على نحو مشابه لتعاويذ الطائفة. كلما زاد إلفي للصيغة، زاد استيعابي لآلياتها، وقلّت حاجتي إليها.
وبما أن "شعلة الضياء"
هي أسهل التعاويذ تقنياً، فقد يحدث ذلك قريباً.
تجَسّدت كرة من الضوء فوق كفه، فأنارت قاعة التدريب. قرر أن هذا المكان يكفي، على الأقل في الوقت الراهن.
لم يملك وسيلة للحفر تحت الملاذ ليبني مختبراً سرياً كما فعل من أجل "مُعادل الحالة الكوني"، لكن ربما لم يكن بحاجة لذلك.
كان هذا المكان بعيداً بما يكفي عن حركة المارة المعتادة، وحتى القلة الذين يقطنون الطابق السادس يميلون إلى الانعزال. ولن يسمعوا نبسي حتى لو مروا من هنا.
بالمجمل، كان مخبأً ومساحة عمل مثاليين. استطاع أن يطلق العنان لنفسه هنا دون خوف من انكشاف أمره. سأحتاج على الأرجح لزيارة المكتبة من أجل مواد القراءة، لكن يمكنني ترتيب جدول لذلك بسهولة. ليس لدينا سوى درسين في الأسبوع بصفتنا مبتدئين، وسترغب أستيريا في رؤيتي خلال ساعاتها الفارغة، لكن مع انشغالها الشديد مؤخراً، قد لا يحدث ذلك قريباً.
في الواقع، كان الأمر مثالياً لدرجة تثير الريبة. لولا اقتراح سيليني باستكشاف هذه المنطقة، لظن أنه فخ. لكنه لم يعتقد أنها حمقاء لدرجة توجيهه إلى مكان تجهله. وبالنظر إلى شكوكه تجاهها، كان منطقياً أن تكون على علم بقاعة التدريب المهجورة تلك.
قد تكون العرّافات أكثر المفاهيم بعداً عن العلم التي فكرت فيها قط. لكن في عالم تطير فيه الأحصنة وتعدو الجثث، لا يبدو الأمر غريباً، أليس كذلك؟ إنها مسألة احتمالات في نهاية المطاف.
وضع أوريون حقيبته على الطاولة، وأخذ نفساً عميقاً.
قال: "مهما يكن. المهم أنني ملكت أخيراً مكاناً للتدريب. لا مزيد من التكاسل. حان الوقت لأفكّ طلاسم مانا الضوء هذه أخيراً!"