مرّت الأيام التي تلت الهجوم كأنها طيف عابر. لم يشهد الحرم القمري خرقاً أمنياً بذلك الحجم منذ عقود، ولولا أوريون لما تحوّل الأمر إلى مجزرة، وفقاً لما قالته والدته.
لم يدرك الأمر حينها، فقد كان منهكاً ومذهولاً من ضراوة المواجهة مع مورليانا. لكن أستيريا أوضحت له أن ما فعلته الماجسترا إيري لم يكن مجرد لفتة امتنان رسمية.
لقد منحته معروفاً يحق له استرداده في أي وقت يختاره. كان هذا أمراً جللاً بكل تأكيد، لا سيما وأن تلك المرأة تُعدّ المرشحة الأولى لخلافة كاهنة الحجاب حين يشغر منصبها.
قالت أستيريا وهي جالسة إلى مائدة الطعام، تحيط بها كومة من أوراق الطلاب لتصحيحها: "مهما حاولت مقاومتها، تظل مورليانا أقوى مني بكثير، سحرياً وسياسياً".
لم تدخل غرفته منذ أن أحرقت مذكراته، وهو قدّر لها احترام خصوصيته. لكنه شعر أخيراً باستعادة عافيته، وأراد الآن الحصول على إجابات. ولحسن الحظ، لم تبدُ ممانعة في تقديمها.
تنهدت بعمق وقالت: "حين أتت إليّ الأسبوع الماضي، ومعها شهادات عديدة من ساحرات مرموقات يزعمن رؤيتك تمارس سحراً غير طبيعي... لم يكن أمامي سوى أن أعدها بالتخلص من تلك الأبحاث وإبقائك على المسار القمري".
كانت عيناها توحيان بالاضطراب، وأدرك أوريون أنها بالكاد نالت قسطاً من النوم في الأيام القليلة الماضية، إذ اضطرت لإعادة تنظيم مخازن المكونات الجديدة، بينما كانت توفق بين تدريس فصولها المعتادة ورعايته أثناء تعافيه من الإجهاد السحري ومن مواجهة ساحرات بتلك القوة.
أطرقت برأسها، وبدا جلياً أنها تشعر بالسوء حيال كل ما حدث: "لا أقول هذا لأبرر ما فعلته. أدرك الآن أن حتى ذلك لم يكن ليُرضي مورليانا. كان يجدر بي أن أعلم أن امرأة متمسكة بالتقاليد مثلها ستنفر فوراً من أسلوبك... الفريد. لم أملك وسيلة لمواجهتها دون أن نخاطر بموتنا معاً".
لم يستطع أوريون إنكار شعوره بوميض صغير من الرضا لرؤيتها نادمة هكذا. فمعرفة أن مورليانا هي من ضغطت عليها للتخلص من أبحاثه —وكيف عرفت أصلاً أنها غير طبيعية؟— قد برأتها من بعض أخطائها، لكنها مع ذلك أحرقت مذكراته. كان بوسعها فعل الكثير، بدءاً من إخباره بما يجري عوضاً عن إجباره على مشاهدة عمله وهو يتحول إلى رماد.
سألها: "لماذا تصارحينني الآن؟".
لطالما أخبرته أستيريا بأنه طفل ذكي، لكنها في الوقت ذاته منعته عمداً من تعلم الكثير. أن تخبره بكل شيء دون تردد الآن، كان أمراً غريباً بكل المقاييس.
رفعت رأسها، وارتسمت في عينيها مسحة من تسلية ملتوية: "أنت شاب عبقري يا أوريون. لم أشك يوماً في أنك ستزلزل الحرم يوماً ما. لكن هناك سبباً يفرض على الأطفال اتباع مسار معين، خاصة قبل نيل فئتهم. المعرفة ثمينة جداً، وخاصة بالنسبة لك، لكنها تأتي بثمن. إن فهم بعض الأمور بشكل خاطئ، أو حتى التعرف على العالم قبل أوانه، قد يعني تحريف قدرك. الحرم مؤسسة عريقة. لقد بقيت طويلاً بما يكفي لإتقان أساليبها. إذا كان المذهب ينص على ألا يتلقى الأطفال إلا قدراً محدوداً من المعلومات قبل مراسم التصنيف، فذلك لأن مخالفة هذا قد تضر بفرصهم. لقد تدمرت مستقبلات الكثيرين لأنهم بدؤوا يخشون مستحضري الأرواح من القفاز الأبنوسي أو جحافل الغسق، أو لأنهم جربوا تعاويذ تفوق قدراتهم فآذوا أنفسهم".
كان هذا قدراً كبيراً من المعلومات. رمش أوريون، محاولاً استيعاب ما تعنيه.
"هل يعني هذا أن أشياء بسيطة كهذه قد تؤثر في الفئة التي نمنحها؟".
كان يعلم بالفعل أن تلك المراسم ستكون مفصلية في حياتهم. فالأطفال الذين يحصلون على فئة غير سحرية لن يجدوا مستقبلاً حقيقياً في الحرم، وبناءً على الفئة التي يتلقونها، يُوزعون على دروس مختلفة وتوضع عليهم توقعات متباينة. لكن أن تتدمر حياة المرء لمجرد خوفه من الموتى الأحياء؟
أجابت بجدية بالغة: "كل ما تفعله، من يوم ولادتك حتى يوم نيل فئتك، مهم للغاية. هناك حكايات مسجلة عن أطفال نالوا فئات غير سحرية لأنهم أُخذوا إلى المخابز أكثر من اللازم. لا أحد يعرف ماهية العملية بدقة، لكن لا شك في أن السبيل الوحيد لضمان فئة سحرية هو إبقاؤك في الحرم والتحكم الدقيق في كل ما تقوم به".
شهق أوريون وزمّ شفتيه. لم يعجبه أن يكون مقيداً بهذا الشكل، وكان هذا الحتم المطلق يثير اشمئزازه. ومع أنه لم يهتم كثيراً بالسياسة في حياته السابقة، إلا أنه قدّر فرصة أن يصبح ما يريد، بغض النظر عمن وُلد لأجله.
لقد كان والداه في حياته السابقة مهووسين وأحمقين، ولو تحددت حياته بتربيتهما، لما استطاع أبداً أن يصبح العالم الذي يعرفه الجميع.
ولم يغب عن بملك التلميح بأن الأطفال الذين ينشؤون خارج الحرم لا يملكون تقريباً أي فرصة للحصول على فئة سحرية دون البيئة الخاضعة للرقابة المشددة هنا. صار منطقياً فجأة سبب ندرة قدوم أطفال من الخارج، رغم أن عشيرة الساحرات مسؤولة عن منطقة شاسعة كهذه.
ربما لا يحظى ملايين الناس بفرصة صنع شيء من حياتهم لمجرد المكان الذي وُلدوا فيه.
لم يكن ذلك أمراً غريباً في تاريخ البشرية. بل كان أوريون يذهب إلى أبعد من ذلك، فيرى أنه كان القاعدة طوال الوقت، لكنه لم يستطع التخلص من شعور بالاشمئزاز كاد يلمسه بيده.
لم يكن الأمر يتعلق بالموارد فقط، وإن كانت تلعب دوراً بلا شك. كان الأمر يتعلق بالمعرفة التي يحتكرها الحرم، والتي لا يجرؤ بقية الإقليم على الحلم بامتلاكها. لقد أحكموا قبضتهم على تلك الرؤى الثمينة، وحتى أستيريا، رغم طيبتها ورحمتها، لم تبدُ وكأنها فكرت ولو للحظة فيما إذا كان من العدل حجب الحقيقة عن الآخرين.
الأمر يعود إلى هذه النقطة دائماً، أليس كذلك؟ هذه طائفة.
قبل أن يغرق في هذه المتاهة، هز رأسه. سيكون هناك وقت لذلك لاحقاً.
"ما زلتِ لم تجيبي عن سؤالي. لماذا الصراحة الآن؟"
ابتسمت أستيريا وقالت: "لأنك أثبتَّ للجميع أنك تسلك المسار الصحيح. إلقاء تعويذة ضوء متقنة، قوية بما يكفي لتؤثر في غول كان حارساً من المستوى الخمسين... هذا أمر لا يمكن دحضه، مهما قالت تلك العجوز الشمطاء".
كانت صدمة سماع شتيمة من والدته لأول مرة كافية لتجعله يغفل عن مغزى كلامها.
"هل يعني هذا أنني في أمان الآن؟ وأنه يمكنني البدء في البحث دون الخوف من وصمة الهرطقة؟"
ضحكت لتساؤله الأول، وأومأت برأسها: "بمعنى ما، نعم. الآن وقد نلت دعم الماجسترا آير، وهي أقوى مني بمرات ولها نفوذ أوسع، فأنت تتمتع بحمايتها. ستنتشر أخبار هذا الأمر، خاصة بمباركة الكاهنة العليا. ستراقبك مورليانا، لا تخطئ في فهم هذا. إنها عجوز، ونفوذها في الحرم ممتد. سيراقب أتباعها كل تصرفاتك العلنية. لكن، ما دمت تتجنب الادعاءات المتهورة، فستكون بخير".
أومأ أوريون شاكراً. أدرك أنه صنع لنفسه عدواً، لكنه كسب شيئاً بالغ الأهمية: الوقت.
لم يُعقد الدرس التالي الذي حضره أوريون في القاعة التي استخدموها في المرتين السابقتين. يبدو أن ذلك الجناح من المجمع كان يخضع للتطهير من أثر الغول، وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فقد شك في أن أياً من الأطفال كان ليرغب في العودة إلى مكان يحمل ذكريات عنيفة كهذه.
مع أنهم لم يبدوا مصدومين.
كانت القاعة الجديدة في الطابق الخامس، بجوار مكتب الماجسترا آير مباشرة، ويبدو أنها كانت محصنة بحمايات غير مرئية لأعين الآخرين. كانت تعج بالثرثرة الحماسية، وكأن شيئاً لم يكن.
كان هؤلاء الأطفال أكثر صموداً مما ظن الجميع. ورغم خوفهم من الغول، حين استرجع أوريون المشهد، لم يتذكر أحداً يصرخ أو يبكي علانية.
ربما ساهم تمثالا الفارس عند الباب في الشعور العام بالأمان. كانت دروعهماع منقوشة بمئات الرموز السحرية الدقيقة، ولم يشك أوريون في أنهما أقوى بكثير من حارسهما السابق. بدا أن آير بذلت جهداً كبيراً لتشعرهم بالأمان أثناء التعلم.
انفتح الباب ودخلت هي.
انحنى الفارسان قليلاً ثم عادا للمراقبة، بينما تسارع الأطفال إلى مقاعدهم، وهتفوا بصوت واحد: "صباح الخير أيتها الماجسترا آير!"
"صباح الخير يا أطفال".
ردت وهي تأخذ مكانها خلف مكتبها. جالت عيناها في الوجوه المشرقة، وبدت مسرورة لأن أحداً لم يغب أو ينعزل.
توقفت عيناها عند أوريون للحظة، وحين أومأ لها، مالت برأسها تقديراً.
كان من المريح معرفة أن هناك من يقف في صفه. حتى وإن لم يملك وسيلة لإجبارها على الوفاء بالمعروف، فإن معرفة الحرم بأسره بذلك تعني أن آير لا تستطيع تجاهله دون أن تتضرر سمعتها.
كانت لا تزال ساحرة قوية، وشك في أن يتسبب هذا في ضرر كبير لمكانتها. لكن بما أنها المرشحة التالية لمنصب كاهنة الحجاب، فقد ظن أنها حذرة بشأن نظرة الحرم إليها، والأهم من ذلك، نظرة الكاهنة العليا، خاصة أنها أعطت مباركتها لهذا المعروف.
رفضه لن ينفعها بشيء.
"اليوم، أود الحديث عن سبب إيلائنا أهمية كبرى لإتقان هدية أم القمر هنا في حرم القمر"، بدأت حديثها، فرفع أوريون حاجبيه.
بعد حديثه مع والدته عن أهمية إبقاء الأطفال في جهل قبل بدء الدروس، لم يتوقع من آير أن تطرح الأمر بهذه المباشرة.
ربما ستكتفي بسرد حكاية رمزية. أنا متأكد من وجود الكثير منها عن فعل الصواب وكيف أن محاربة الشر واجب كل ساحرة صالحة.
"ما حدث في درسنا الأخير كان مروعاً"، تابعت، فابتلع أوريون كلماته.
لا حكاية رمزية إذن. مثير للاهتمام.
"هجوم على الحرم بهذا المستوى لم يحدث منذ زمن طويل، وكان ليكون أسوأ بكثير لولا التصرفات البطولية لأوريون!"
قالت بحزم، واضطر لمقاومة الخجل بينما التفت كل الأطفال نحوه، وعيونهم تلمع إعجاباً.
حتى سيلين، التي كانت عادة أكثر تحفظاً، بدت وكأنها تراه بعينين جديدتين. ركلها تحت الطاولة فلاحظ ابتسامة خفيفة سارعت بإخفائها.
آه، إذن ليست منبهرة، بل خائنة فقط. جيد أن أعرف، تمتم في نفسه.
"لكن ما فعله أوريون لم يأتِ من فراغ. مهما بلغت موهبته، لولا مباركة الأم للحرم بفيض من مانا الضوء، لما كان ذلك ممكناً".
لم يكن هذا ما توقعه، لكنه أومأ بعد لحظة. تمنى لو استطاع القول إن الفضل كله يعود لجهوده، ولا ريب في أنه هو من طوّر الصيغة التي استخدمها.
غير أنه كان يعلم مسبقاً أن طاقة المكان تؤثر تأثيراً بالغاً في التعويذة.
لو جرب الصيغة ذاتها في بلدة سيلفيربيك، لحصل على "ضوء كاشف"
أضعف بكثير.
سألت إيري وهي تمد يدها وتستحضر كرة ضوء تشبه التي استخدمها: "إذاً، لِمَ مانا الضوء قوية إلى حد تمكين أوريون من صد وحش؟"
وبأمر غير مرئي منها، تمددت الكرة حتى غمرت جسدها بالكامل، مشكلة درعاً كروياً شفافاً يحوم على مسافة قدمين من بشرتها.
قال: "دعينا أريكِ".
عندها، تحرك أحد الفرسان الحارسين للباب فجأة، فارتفعت شهقات الأطفال. رفع الفارس سيفه، وبحركة انسيابية، أهوى به بقوة هائلة. حين نفذ الفارس الحجري الآخر، الأضعف، حركة مشابهة، كانت كافية لشطر الغول نصفين.
هذه المرة، ارتد السيف عن الدرع الذي بدا واهياً، مما أدى إلى تعثر الفارس وسقوطه.