الحالة أوريون أ. فويدووكر الفئة: مبتدئ [رتبة إي] المستوى: 13 العقل: 27 التناغم: 21 الجسد: 11 السمة: التلاعب بالمانا [رتبة إي]
اعتاد أوريون واجهة نظامه. صار يتفقدها كل صباح فور استيقاظه، وكل ليلة قبل نومه، ليطمئن إلى أن شيئاً لم يتغير فجأة.
لا تزال الألغاز تحيط به، لكنه واثق من وضعه الحالي. يعرف أن جسداً بمستوى أحد عشر يعني أنه أقوى قليلاً من طفل في العاشرة، وأن تناغماً باثنين وعشرين أعلى بكثير من المعدل، أما عقله بسبعة وعشرين فهو خارج المألوف لمن هم في سنه.
أدرك أن التلاعب بالمانا هو القدرة الأساسية على التفاعل مع المانا، وبدونها تُعد الفئة أدنى، أو "عادية"
إن أردنا التلطف.
حقيقة كونها من الرتبة إي —وهو أمر لا يراه معظم الناس على ما يبدو— تعني أنها محدودة للغاية، لكنها وحدها تكفي لتمييزه عن الحشود.
إجمالاً، كانت حالته شهادة على الجهد الذي بذله لينمو، ويفهم كيف يعمل العالم، وما حدود قوانينه.
لو قارن نفسه بـ "أقرانه"
في العمر، لاستطاع أن يقول بصدق إنه يسبقهم بأشواط.
لكن كل من ألمح له يوماً عن الفئات الحقيقية —تلك التي يتلقونها خلال الطقوس الغامضة في سن الثالثة عشرة— أخبره بأن الفارق كبير جداً. وذكروا أيضاً أن الهوة بين من يحصلون على فئة ذات رتبة أعلى ومن لا يحصلون عليها واسعة بالقدر نفسه.
شهد هذا بنفسه حين تعاملت أمه مع مسألة دفاعات سيلفر بيك. لقد عاملت شخصاً يُعد اسماً فارساً —وفارساً ماهراً إن صدقنا رد فعل الجنود— كطفل صغير. لم يستطع إبداء أي مقاومة، وهي المفترض أنها مجرد صانعة جرعات!
مع ذلك، مضت سنوات على هذا، ورغم أن الذكرى لم تبهت، إلا أن الصدمة تلاشت.
تذكر ذلك بقوة الآن وهو يجلس في مكتب ماجيسترا إيري الخالي، ينتظر أنباء مصيره.
لا يزال إحباطه من ضياع أبحاثه يغلي في صدره، ويشك أوريون في أنه سيزول يوماً. ثمة شيء غريزي في رؤية مذكراته وهي تحترق، انحفر في أعماق نفسه.
رغم هذا، كان على يقين بأنه مهما بلغ غضبه، ومهما بدت إحصائياته أو ذكاؤه مبهراً، لا يملك حيلة للنجاة من مصيره —أيّاً كان ما سيقرره المجلس.
لم تفعل إيري شيئاً بالباب، لكنه بدا كأنه محروس بأحد فرسانها الحجريين. الحرم مجمع ضخم، وحتى لو عرف أفضل مسارات الهروب، فسيستغرق الأمر عشرين دقيقة للوصول إلى البوابة الرئيسية من مكانه.
هذه مسافة لا يمكن قطعها. أي ساحرة تستحق لقبها ستعترض طريقه قبل الخروج، وحتى لو حالفه الحظ وخرج، فعليه ارتياد طريق جبلي غادر لأميال قبل الوصول إلى العمران. لا، الهرب ليس خياراً متاحاً للأسف.
كان يجدر بي أن أكون أحكم. كل ما أفعله يزيد وضعي سوءاً. حذرتني أستيريا من كتمان تجاربي، وماذا فعلت؟ في اليوم التالي مباشرة، استخدمت صيغتي الجديدة أمام الجميع.
لا يريد التفكير فيما كان سيحدث لو تأخرت ردة فعله قليلاً. كانت الذراع المقطوعة ستصل إليه، و... لا، لم يكن لديه خيارات أخرى. الأمر واقع. سأعرض قضيتي بأبلغ ما أستطيع وأحاول استدرار عطفهم. لقد أنقذت الأطفال في النهاية. لا بد أن لهذا وزناً.
إذا نجح في الخروج من هذه الورطة، فعليه قضاء سنوات من الحذر.
لا يجب أن يظهر أي أثر لـ "أفكار هرطقية"
في أفعاله حتى يغدو قوياً بما يكفي للرحيل.
إنه أمر محبط، ويزيده سوءاً تلك الدموع التي توخز عينيه. تباً لهذا الجسد الطفولي. وسيزداد الأمر سوءاً قبل أن يتحسن.
قبل أن يغرق في كآبته أكثر، انفتح الباب أخيراً. التفت أوريون متوقعاً دخول لجنة تحقيق، لكن لمفاجأته، كانت أمه هي من اندفعت للداخل.
لم تتوقف حتى لتنظر إليه، بل جذبته فوراً وضمته إلى صدرها. رمش أوريون بذهول، ووقف نصف وقفة من كرسيه. توقع أن توبخه علناً، خاصة بعد ما فعلته، لكن من ارتعاش أطرافها وتدفق عبارات الطمأنة التي كانت تتمتم بها في شعره، أيقن أن ذلك لن يحدث.
دخل شخصان آخران الغرفة، لكنه لم يستطع النظر إليهما من وضعه المربك. لم تكترث أمه، وظلت تضمه بقوة، كأنها تحجبه عن أعينهما.
في النهاية، تنحنح أحدهم، واضطرت أستيريا لتركه. بدا جلياً أنها لا ترغب في ذلك، ورغم تراجعها، ظلت يدها على ذراعه، كأنها تحتاج لتتأكد من وجوده. مسحت عيناها مظهره، تحصيان كل ثنية في ثيابه وكل خصلة شاردة من شعره الأبيض.
"الصبي بخير يا أستيريا".
قاطعها صوت عميق، والتفت أوريون أخيراً ليرى الشخص الذي أيقن أنه سيقرر مصيره.
عرفها فوراً. هي امرأة يراها كثيراً تدير الطقوس التي لا تتطلب تدخل الكاهنة الكبرى، ويتذكر بوهن رؤيتها تتحدث إلى أمين المكتبة قبل فترة.
لم يكن هذا كافياً، فثوبها الأرجواني الداكن المزدان بآلاف الرموز الدقيقة كان كفيلاً وحده بتعريفها ككاهنة حجاب، وهي واحدة من أقوى الشخصيات داخل الجماعة.
قاطعتهم الماجسترا إير قائلة: "كبيرة الكهنة مورليانا محقة يا أستيريا. لقد فحصت أوريون بنفسي للتأكد من إصاباته، وبخلاف إرهاقه من إلقاء التعويذة، فهو سليم".
اضطر أوريون تذكر أن يبدو نادماً. كانت تعلم ما فعله، فقد تلقت الذكرى من الفارس. لا مجال للخداع معها.
لكن ما الذي تفعله كاهنة حجاب هنا؟ هل الأمر أسوأ مما ظننت؟
لم تبدُ أمه خائفة من الساحرتين القويتين أمامها. بل على العكس، وقفت بشموخ وخطت خطوة إلى الأمام.
كانت تلك الحركة وحدها كافية للإشارة إلى أنها لا تتقبل أن يملي عليها أحد ما يجب فعله أو تجنبه مع ابنها.
تنهدت إير بصوت ينم عن تعب: "اهدئي. جميعنا في حالة تأهب قصوى، وأنا واثقة أنكِ تحت ضغط أكبر، خاصة أن الهجوم بدأ من المخزن، لكنكِ تعلمين أننا معاً في هذا. لا داعي للتوتر معنا".
قاطعتها مورليانا قبل أن تسترسل، مثبّتة نظراتها القاسية على أوريون: "هراء".
لم يعتقد أنها تستخدم السحر، لا أمام أستيريا المستعدة للقتال، لكنه لم يملك إلا أن يشعر بالرهبة.
كانت المرأة، رغم كبر سنها الواضح في تجاعيد وجهها وشعرها الرمادي، مهيبة، وكان حضورها يشي بالاستنكار. ورغم أنه لم يتعامل معها مباشرة من قبل، كان واضحاً أنها لا تكنّ له الود.
"قلت لكِ من قبل إن الصبي فعل شيئاً غير طبيعي. مهما كانت الموهبة التي تنسبينها إليه، فمن المستحيل أن يكون قادراً على إلقاء صاعقة ضوئية بشكل طبيعي".
فجأة، استقام كل شيء في عقله. لم يرها عن كثب قبل ذلك اليوم، لكن كان جلياً أنها تعرف شيئاً عنه. وبحكم نبرتها، لم يكن شيئاً جيداً.
"أبحاثك لفتت انتباه أشخاص خطرين".
هذا ما قالته أمه لتبرير فعلتها قبل أن تحرق مذكراته، وحينها لم يعر اهتماماً لما يعنيه ذلك.
الآن اتضح أنها كانت تخشى أن تهتم هذه المرأة بأمره بشكل أكبر. لقد تحدثت مع أمينة المكتبة، وأراهن أنها تحدثت مع أستيريا أيضاً. ربما هذا ما دفعها لقرار حرق أبحاثي.
لم يكن هذا كافياً ليغفر لأمه، لكنه بالتأكيد منحه نظرة جديدة للأمور. وجعله أكثر حذراً.
تحدثت إير بقوة أكبر: "أيتها الكبيرة، ناقشنا هذا من قبل. لقد قيّمت الموقف شخصياً ووجدت أن أوريون لم يفعل شيئاً يمكن اعتباره خطيراً، ناهيك عن كونه غير طبيعي. إنه يستحق الثناء لإنقاذه الأطفال الآخرين، لا التوبيخ لكونه موهوباً أكثر من اللازم!".
أخيراً، حوّلت مورليانا نظراتها عنه.
"أجل، هذا مريح حقاً. تماماً حين بدأت الشائعات تنتشر عن أفكاره الخطيرة، وُضع في الموقف المناسب لينقذ الكثيرين".
نقلت نبرتها عدم تصديقها بوضوح.
شعر أوريون بتوتر أستيريا، وزمّت شفتيها بحدة: "احذري جداً مما تلمحين إليه، أيتها الكبيرة".
لم تكن مورليانا خائفة على الإطلاق، بل بدت وكأنها ترحب بالتحدي.
"أوه؟ هل بدأت الجروة تخرج أنيابها؟ لا تظني نفسك نداً لي يا فتيات. لقد سحقت ساحرات يفوقنكنّ بمراحل".
بدأ ثقل يتراكم في الهواء، مما جعل شعر رقبته يقف. لم يستطع تحديد مصدره، لكنه أيقن في أعماقه أن الموقف صار أكثر خطورة بكثير. كان النظر إلى مورليانا الآن يشبه مراقبة انهيار جليدي وشيك. حركة واحدة خاطئة، وسيدفنون قبل أن يدركوا ما حدث.
بدأ الضغط يتصاعد حول أمه، وبدأت عيناها تتوهجان، لكن قبل أن ترد، صرخت إير: "كفى!".
كانت قوة صوتها كافية لتدفع أوريون للتعثر في كرسيه، وقاوم الرغبة في الانكماش أمام القوة الهائلة التي تشع منها.
لم يكن يعلم أنه يستطيع استشعار شيء كهذا، ومع ذلك شعر بحضورها يضغط عليه، مهدداً بسحقه. لم يستمر الأمر سوى لحظة، لكنها كانت كافية ليغرس أظافره في كفيه حتى سال الدم.
تلاشى الضغط فجأة كما ظهر، تاركاً أوريون يلهث.
تمتمت إير نحوه: "آه، أعتذر".
ثم التفتت إلى العجوز بعيون باردة: "أيتها الكبيرة، سأكون ممتنة لو توقفتِ عن اتهام ماجسترا من الجماعة بمثل هذه الأفعال الشنيعة دون دليل، ناهيك عن طرح هذا الأمر أمام ابنها الصغير. أنتِ هنا لأن منصبكِ يتيح لكِ المشاركة في الإجراءات، لكن لا أحتاج لتذكيركِ بأن الكاهنة العظمى سيرافينا قد أعطت موافقتها بالفعل على هذا".
بدا أن هذا الجزء الأخير، أكثر من أي شيء آخر، هو ما جعل مورليانا تتراجع. نقرت بلسانها قبل أن تستدير، وسمع حفيف ثوبها.
"إرادة صاحبة السعادة هي إرادتي. كرمي الصبي كما تشائين، لكن اعلمي أنني سأبقى مراقبة. الجماعة لا تحتاج للابتعاد عن تقاليدها، خاصة الآن ونحن نتعرض للهجمات".
قبل أن يتمكن أحد من قول كلمة أخرى، كانت قد اختفت.
خيم الصمت لثوانٍ قبل أن تتنهد أستيريا بعمق.
ضغطت بيدها على خده، ولانت عيناها: "آسفة لأنك اضطررت لرؤية ذلك يا ضوء القمر. أريدك أن تعلم أنني فخورة بك. مهما ظن الآخرون، لقد فعلت الصواب".
ثم أخذت يديه بين يديها، وفتحتهما برفق لتكشف عن آثار الجروح الدامية، وزمّت شفتيها بأسف. ضغطت بإصبعها السبابة على اللحم المقطوع، ومع وخزة خفيفة، شعر أوريون بجرحه يلتئم.
قالت معلمته، وهي تجذب انتباهه إليها مجدداً: "عليَّ أن أعتذر لك أيضاً يا أوريون فويدوالكر. لم يكن هذا ما خططت له حين جلبتك إلى هنا، وبخاصة بعد ما فعلته".
قابلت نظراته مباشرة وانحنت بعمق، مما أدهشه.
قالت: "اضطررت للتدخل لحماية الأطفال في غيابي لأن تدابيري فشلت. اعلم أنك تحظى بامتناني، وبامتنان الكاهنة العظمى ذاتها. إن احتجت إلى عوني في أي وقت مستقبلاً، فما عليك سوى الطلب".