بينما كانت المعركة في السماء تدور بعنف وشدة، لدرجة تفوق قدرة أي منهم على التدخل، خشية أن يؤثر ذلك على التوازن الضعيف لصالح عدوهم، كانت المعركة على الجسر قد بدأت للتو.
الـ "أربعة هياكل من الفولاذ"
التي بنتها إير، أثبتت فعاليتها على الفور من خلال تكوين خط دفاعي حولها، وأصبحت أول حاجز يجب على الوحوش الصغيرة اختراقه للوصول إلى البشر الأكثر ضعفًا.
استغل أوريون الوقت الذي وفرته التماثيل، وقام بتوجيه الطاقة من الحقل إلى نظام CC.
كان الأمر أكثر صعوبة مما توقع، حيث أن العاصفة التي تدور حولهم لم تكن طبيعية بالكامل، بل كانت قوية بما يكفي للتأثير على التركيب المحلي.
كانت الطاقة السحرية نادرة في ظل هذه الظروف، مما أضعف قدراته السحرية الأكثر قوة، ولكن بطريقة ما، كان هذا جيدًا بالنسبة لـ أوريون، لأنه لم يختبر بعد أكثر التوليفات خطورة. لم يكن نقص الطاقة سيئًا، لأنه سمح له بالتركيز بشكل أكبر على التحكم في القوة التي كان يتمكن من استخدامها بشكل أفضل.
[الليزر اللامتناهي]
اصطدم بجرادة صغيرة كانت تهاجم، وكانت فمها مستعدًا لابتلاع الجندي الأقرب، ووقع في اللسان الرقيق الخاص بها، على الرغم من أنه لم يمر عبره بالكامل.
"هذا الشيء صعب للغاية"، همس، وهو يشاهد الفارس يستغل صوت الألم الذي أصدره المخلوق الشبيه بالدراك ليرسل ضربة بسيفه.
بدلاً من استهداف الرأس، وهو الهدف، انحرفت سيف الفارس عبر القشور السميكة على رقبة الوحش الصغير، مما أدى إلى إطلاق شرارات بدلاً من سحب الدماء.
تدور المخلوق بغضب، وتفرك فمه، وينفث شعاعًا أزرقًا أبيضًا يشبه الحمض، كما أخبره [الافتراضية] بأنه سيذيب الحجر العادي دون أي مشكلة.
أشرت إير إلى أصابعها، وانتشرت موجة رمادية، مما أوقف ألسنة اللهب في الهواء، ثم سقطت على شكل بقايا متفتتة، مع إصدار صوت مدوٍ عند سقوطها على الجسر.
لم يسمح أوريون لهذه الحادثة بتشتيت انتباهه عن هدفه، مهما كانت مذهلة. فاستهدف بلسان مخلوق صغير (Wyrmling) عندما فتح فمه ليركض، وأطلق شعاعًا [من الليزر اللامتناهي]، لكن الشعاع اخترق اللحم، ولكنه فقد قوته عندما وصل إلى العظام.
في مخلوق عادي، كان ذلك كافياً لقتله أو على الأقل لإلحاق به ضرر كبير، ولكن هذه المخلوقات الصغيرة كانت مصنوعة من مادة أقوى، وكانت تصدر أصواتًا من الإحراج قبل الهجوم، مما أجبره على تغيير الهدف بينما كان يقاتل فارسًا آخر.
[النظرية الاحتمالية]
أصبحت واضحة ومفهومة بفضل توجيهه. أصبح بإمكانه فهم زوايا الحدوث، وانحراف الاستقطاب، والفواصل بين التلال الصغيرة، وفهم كيف تم تصميم كل مقياس ليعكس الطاقة الأجنبية.
على عكس الأورك، الذين اعتمدوا على جلد سميك، ووزن زائد، وقدرة عالية على التجدد، فإن "الويرملينج"
كانوا قادرين بالفعل على صد السحر من خلال شبكات متعددة الطبقات، واختلافات في الانعكاس، وتقنية معقدة تقوم بتقسيم الطاقة المتماسكة إلى نطاقات غير ضارة من الطاقة، والتي يمكن للشرائح إطلاقها مرة أخرى في الحقل.
قام المركز بتقييم ملاحظات المريض ومراجعتها بعناية، وبمساعدته، تمكن من إيجاد طريقة جديدة لتطبيق قدراته، بحيث لا يتم تجاهلها من قبل "الدروع البيولوجية".
على الرغم من أنه يمثل مثالاً مذهلاً للتطور الطبيعي، إلا أن هذه القشور كانت لا تزال مقيدة نطاقات تردد "المانا"
التي واجهتها سلالتها.
وهذا يعني أنه إذا تمكن من تضييق نطاق التوافق بشكل أكبر، ورفع شدة التوجه بما يكفي لدفع تعويذاته إلى ما وراء النطاق المعتاد، فيمكنه تعطيل الأجهزة الدقيقة للقشور التي تستخدم "المانا"
بحيث لا تتمكن من رفض الطاقة.
أطلق شعاعًا أرق، وأطلق صرخات غاضبة بسبب استمرار انبعاثه في اللحظة الأخيرة، على الرغم من أنه استمر لفترة أطول من الإصدارات السابقة.
كان الحقل المحلي متقلبًا للغاية في الوقت الحالي؛ فقد غمره الفيضان بالماء والرياح والبرق، مما أدى إلى تعطيل تركيز الضوء، وتقصير طوله، ودفعه إلى تعديل الإعدادات باستمرار لتجنب تلوث الضوء النقي.
يمكنه الآن إطلاق نبضة قوية، نعم، ولكنه لا يستطيع توفير كمية كافية من الضوء المستقر لكسر الدفاعات المادية في ظل هذه الظروف.
الوحش الصغير الذي كان يهاجمه، ارتفع و أطلق موجة أخرى من النار المسببة للتآكل في اتجاهه، وكان واضحًا أنه يسعى لإزالة هذا الإزعاج من مصدره، لكن فارس تدخل، وترك ندبة سوداء على صدر الوحش، مما ألحق به أضرارًا أكبر في هجوم واحد، أكثر مما رآه أوريون حتى الآن.
رفعت إير ذراعها، وعاد الحارس المصاب إلى حالته الأصلية، خالية من أي عيوب، حيث تغطت المناطق المتآكلة بلمعان داكن.
عثر سبعة من المخلوقات الصغيرة الأخرى عليهم، وانقضوا نحو المصدر الأكثر ضوضاءً وإضاءة في العاصفة، والذي يقع خارج ساحة القتال الهائلة التي تدور أعلاها. هاجموا الدروع المتحركة وشنوا هجمات على جنود الحجر، محاولين التغلب على دفاعاتهم.
لم تسمح "إير"
لهم بذلك. كانت موجودة في كل مكان في آن واحد، حيث قوضت ذراعًا في منتصف القفز، وتحولت رشّة من الماء إلى سكين حاد أثبتت ذيلًا، ثم كسرتها حتى يتمكن تاجر جريح من الخروج من تحت عربة مدمرة.
اختفت بولين في الظلام، وهي الوحيدة في مجموعتهم التي استفادت من الظروف الجوية الحالية.
لقد أحاطت الظلال بها بينما اختبأت تحت بطن المخلوق الصغير، وعلى الرغم من أن الوحش هاجم، بعد أن شعر بشيء غير طبيعي، إلا أنه لم يتمكن من إيقافها، لأن سحرها لم يتشتت مثل التعويذات الأخرى.
انزاحت على طول الجانب السفلي، مما أدى إلى قطع الأوتار وهزيمة العضلات. ظهرت السكاكين الاحتفالية في يدها وبدت وكأنها برق، حيث أضاءت الجسر لفترة وجيزة، مما أجبر وحشًا صغيرًا على الهبوط، حيث اخترقته حجر.
ظهر وحش آخر من نافذة العربة بصوت غاضب، بينما أمسك الظلام الخافت بأقدامه الخلفية. قامت بولين بسحبه بعيدًا باستخدام حبل، ثم كسرت إطار الباب بشكل أوسع، وسحبت صبيًا من الحطام عن طريق ياقة قميصه. في المرور الثاني، خرج شاب، وهو يتنفس بصعوبة ويحتضن ذراعًا مشتعلة بشدة.
دفعت بولينهم نحو الجانب الذي يخص "أوريون"
من الحاجز.
"ابقوا منخفضين!"
صرخت، وامتثلوا لأمرها بحكمة، على الرغم من أنهم كانوا واضحًا أنهم خائفون.
كان اثنان من الفرسان يفقدان السيطرة. وقد ظهرت أيضًا نبتة أخرى من التنين، وهي أكبر وأثقل من البقية، ولها قرون نحاسية لامعة وبشرة مصقولة كالمرايا. اصطدمت هذه النبتة بالجدار الواقي بقوة كافية لإحداث فوضى مؤقتة في تشكيلهم، لكنهم تمكنوا من استعادة توازنهم قبل أن تتمكن من اختراقهم.
استغل أوريون هذه الفرصة بحكمة. مع قلة الطاقة السحرية المتاحة في الميدان، مما جعل التعاويذ المفضلة لديه صعبة التحكم، وأي محاولة لاستخدام الرياح أو الجاذبية المعاكسة ضد المخلوقات كانت обреمًا، على الأقل بدون دراسة أكثر تفصيلاً للدفاعات الخاصة بهم.
لكن هذا لم يعني أنه لم يعد لديه أي خيارات.
قام بضبط الإعدادات لإنشاء شبكة جديدة باستخدام جميع البيانات التي جمعها، ودمجها في تعويذة كان يتجنبها لفترة طويلة.
لم يعتمد على النوايا، بل اعتمد فقط على الأرقام الصارمة. ظل عقله مركزًا مع التحقق من كل قيمة بشكل متتابع.
قام "CC"
بتثبيت كل مكون في مكانه، مع مراعاة القيود الطاقية لجسمه، مما أدى إلى تكوين دائرة ضيقة للغاية بحيث يمكن فقط مرور الضوء من خلالها، وحتى استخدم أجهزة امتصاص الطاقة لمنع حدوث تضخيم تلقائي للسحر في الهواء المشحون أثناء العاصفة.
أخيرًا، سرق شحنة صغيرة من طاقة البرق من المانا الموجود في الحقل – بما يكفي لتشغيل القناة – ثم استقر في وضعية، ووجه قبضة يده المفتوحة نحو المخلوقات الصغيرة.
"احتموا!"
صرخ، وسحبت إيري الفارس الأقرب منها إلى وضع الركوع، ووضعت جسدها بين أوريون والوحش الصغير، على الأرجح معتقدةً أن الوضع يتصاعد. بينما كان الطفل بولين، الذي تم إنقاذه، يختبئ خلف ظهرها، وعيناه مليئتان بالخوف.
اندفع الطفل من نوع "الدرع ذو القرون النحاسية"
مرة أخرى. ثم انقض طفل آخر، وأمسك بكتف حجري بقواعه. وفي الوقت نفسه، ظهر طفل ثالث من اليمين العلوي، وكانت فمه مليء بنيران تآكلية.
تم إطلاق "أوريون".
لحظة، خفت العاصفة، وتوقف هديرها فجأة. ظهرت ندبة بيضاء فاصلة بين الواقع، كانت ساطعة لدرجة أن الظلام لم يستطع أن يوجد في وجودها.
تصدّعت أعمدة الجسر، وتشكّلت تدريجيًا، لكنها بقيت ثابتة.
كان الهواء يحمل طعمًا معدنيًا، وبشكل غريب، كان نظيفًا، وبدأ الأصوات في الظهور مرة أخرى بعد بضع ثوانٍ فقط.
عندما تلاشى الضوء الساطع، وجد أوريون نفسه على ركبتيه، وهو يتنفس بصعوبة. كانت أجزاء جهاز CC ساخنة تحت راحة يده، ولكن لأول مرة منذ أن حاول فهم تلك الصيغة المحرمة في الفيزياء، فقد استجاب لها السحر.
حيث كان يكمن "الوحش ذو القرون النحاسية"، أصبح الآن هناك كتلتان: جمجمة جزئية وعظام عجز مكسورة، مع اندماج الحواف لتشكيل قطعة زجاجية.
وانتشرت عشرات القطع الصغيرة من لحم التنين مثل البرد، مع إصدار أصوات عند ملامستها للسطح الرطب، ثم تبخرت لتتحول إلى بخار.
لقد اختفى الغول بشكل كبير، ليس بسبب رفض إير لحيويته. أولئك الذين لم يتعرضوا للهجوم كانوا واقفين في وضع الدفاع، مع أذرع متصلبة ووجوه محترقة بسبب الحرارة، ورؤوسهم منخفضة، بينما الشخص الذي كان في وضع الحراسة لم يعد موجودًا.
إشعار النظام +2 مستوى توافق +111,000 خبرة
حاول أوريون أن يضحك، لكنه لم يتمكن إلا من إصدار صوت خشن. أمسك بـ [الهيكل الخارجي المضيء] ليثبت نفسه، وشعر ببعض التعب، لكنه استطاع لا يزال أن يرمي. توقف عندما اهتز الجسر بسبب ضغط غير مرتبط بالعاصفة.
فوق ذلك، لامس الفضة الغيوم، وظهرت أستيريا لتملأ الفراغ. شعر أوريون بذلك كأن هناك صاعقًا في صدره، مع ازدياد قوتها، وكأن شيئًا في صنعيتها المقدسة كان ينتشر في صدى السحر الذي ألقاه، وكأن جزءًا مألوفًا من العالم فتح أخيرًا أمامها.
القشور البنفسجية التي استخدمتها لم تنجح فقط في مقاومة النيران الزرقاء لـ "بيهيني"، بل امتصت التآكل بسهولة، مما سمح لها بمواصلة القتال.
انكسرت الأقراص في يدها، مما أدى إلى انتشار قطرات حولت الأمطار إلى رموز، وتحويل أنفاس التنين إلى سحب من الرماد غير الضارة. تحطمت كرات من الفضة الكيميائية ثم انفجرت في رشات من الإبر، بالضبط في المكان الذي هبطت فيه بيهنيين، مما أجبر التنين الأم على التراجع، خوفًا من أن يتم التقاطها في الفخ الكيميائي.
لم تصبح أستيريا أقوى من التنين؛ بل كان التنين يلعب الآن وفقًا لقواعد أستيريا.
شيء في التعويذة التي استخدمها أوريون فتح فجوة في الحقل، مما سمح بظهور طاقة السحر بسهولة أكبر.
لاحظت بيشنين ذلك أيضًا. كانت هناك قطرات من الدم الحقيقي والدافئ تتساقط من حافة جناح متمزق. وكانت صرختها التالية ليست ناتجة عن الجوع، بل عن الغضب.
جلست الأم المهيمنة، وبدأ جسدها الضخم يتحرك بسلاسة، مثل سفينة في مياه هادئة. ظهرت شرارة من اللهب الأزرق في فمها مرة أخرى، ثم اختفت عندما أغلقت فمها. خفضت رأسها، وأسقطت قرونها، وانزلّت في هجوم.
في لحظة ما، ظنت أوريون أنها تتجه نحو منتصف الجسر.
وإذا كان هدفها الحقيقي هو تدمير أكبر رمز للتحالف والصداقة بين "سانكتوم"
و"كوليجيوم"، فإن كل شيء سيكون منطقيًا.
لكن هذا لم يكن صحيحًا. سرعان ما أصبح من الواضح أن بيهنيين لم يكن يهدف إلى نقطة المنتصف ولا إلى الجسر نفسه.
بل، كلما سقطت أورين بسرعة أكبر، كلما أدرك أوريون أن التنين كان لديه هدف واحد فقط، وهو: القضاء على مصدر "التلوث"
داخل الحقل، وذلك لاستعادة السيطرة.
كانت أستيريا تستجيب بالفعل. انطلقت رشقات من الطاقة الفضية، لكن الوحش، وهي تنتمي إلى نوع التنانين، احتاج فقط إلى إطلاق جزء من النيران التي كانت تحملها في صدرها لتحرير نفسها من قبضة الأعداء، لتغرق في قوتها الخاصة، وهو ما يجعلها أكثر رعبًا.
كما حاولت إير أيضًا بذل قصارى جهدها. تحرك ستون وفقًا لأوامرها، وشكل قبة مليئة برموز حجرية منحوتة عليها، تتوهج بضوء شديد.
لن يكون ذلك كافيًا. أوريون أدرك ذلك بشكل فطري. التنين كان يكتسب زخمًا كبيرًا؛ وقوته كانت مفرطة.
لم يتمكن حتى من محاولة إطلاق شعاع [جاما] مرة أخرى، لأن الشعاع السابق قد ألحق بالفعل ضررًا كبيرًا بجسده. وإذا حاول القيام بذلك مرة أخرى، فسيؤدي ذلك إلى موته على يد نفسه، ومع ذلك، بالرغم من أن هذا الخيار كان مغريًا بعض الشيء عندما كان الخيار الآخر هو نيران التنين، إلا أنه قرر ألا يموت اليوم.
كان بيهنيان يركز عليهم، ورفع يديه، مستغلاً فرصة غير واضحة، ولم يكن متأكدًا حتى من أنها ستنجح.