كانت العاصفة غير متوقعة، مما أجبر السائق على تغيير خطته بشكل مفاجئ. وهذا يعني أنه كان يجب أن يكون أي شخص ينتظرهم على علم بالطقس مسبقًا، وهو أمر غير مرجح للغاية، أو كان يتابع تقدمهم.
بالطبع، كان هناك أيضًا احتمال أن يكون السائق قد قصد اصطحابهم إلى الجسر العائم بمفرده، وذلك باستخدام بعض الأعذار، وأن قد استغل العاصفة لإغرائهم إلى فخ. ومع ذلك، قام أوريون بفحص الرجل ولم يجد أي شيء مريب، وتبدو هذه السيناريو معقدة للغاية - خاصةً وأن كان من الأسهل مهاجمتهم في البرية بدلاً من مكان يتواجد فيه كل من الكوليجيوم والسانكتوم.
قادت أستريا المجموعة إلى غرفة الطعام، حيث كان ينتظرهم هذا الشخص الغامض.
أما أوريون، فكان أكثر حذرًا.
ربما كان ذلك بسبب أنهم كانوا أخيراً يعودون إلى أراضي "السانكتوم"، أو بسبب أن كل مرة تحدث فيها مثل هذه الأحداث غير المتوقعة، كانت الأمور تتصاعد بسرعة، لكنه لم يعتبر الأمر غريبًا أن يكون أكثر حذرًا.
ومع ذلك، لم يقض وقتًا طويلاً، ودخل الغرفة، وهد أمه تقريبًا.
توقفت أستريا فجأة عندما رأت من كان، وتبعها أوريون بنظراته، ليتبين له بسرعة سبب توترها الشديد.
كان هناك شخص يعرفه جيدًا يجلس على كرسي، ويشرب من كأس من البيرة. لم يتوقع أبدًا أن يجده هنا، خاصة في هذا الوضع.
شعره الفضي، الذي كان لامعًا ومشرقًا، أصبح باهتًا، ووجودها، الذي كان يشبه نسمة هواء منعشة في يوم حار، تلاشى، مما جعلها تبدو مريضة.
"إير؟"
همست أستريا، وعلى الرغم من أنها لم تقُل أي شيء آخر، إلا أن المرأة تراجعت، ونظرت إليهما بعينين واسعتين.
بشكل غريزي، فحص أوريونها. لم يستطع تصديق أن هذه كانت أول معلمة حقيقية له في هذا العالم، فحتى في أصعب الظروف، كانت تحافظ على هدوئها.
ومع ذلك، فإن النظام لم يكذب.
إير نايتولوس - الوريث المنسي الفئة: [نور التحول]
[فئة ثانية]
المستوى: 144 العقل: 758 التوافق: 815 الجسم: 160 الصفات: لمسة التغيير [فئة ثانية]; أنفاس الحياة [فئة ثانية]; سحر القمر [فئة ثانية]; التحكم في الطاقة السحرية [فئة ثانية]
كانت بالتأكيد هي. كانت الصف الذي تدرسه مناسبًا، واسمها مناسب، وقدراتها كانت مناسبة تمامًا.
كان الأمر ببساطة... أوريون لم يعرف ما كان يتوقع. آخر مرة رأى فيها، كانت تشعر بالخجل بسبب حاجتها إلى تركه يهرب على الرغم من وعدها بحمايته، لكن هذا لم يكن مقارنة بما رآه الآن.
"أستاذة voidwalker"، أخيرًا وجدت إير قوة للتعبير.
ظلت عيناها مثبتة على أستريا، وتوسعت كلما نظرت إليها.
"تهانينا"، قالت أخيرًا بصوت خافت، مع إدراكها للقوة التي تتمتع بها في المستوى الرابع.
"ألم تكن على علم؟"
سألت أستريا، وهي ترفع حاجباً بشكل مهيب. كان هذا سؤالًا معقولًا، نظرًا إلى أن السبب الأكثر وضوحًا لزيارة إير كانت محاولة إصلاح العلاقات قبل أن تتمكن أستريا من الوصول إلى المعبد وتضمينها في تاريخه بواسطة الكاهنة العالية.
إن وجود عدو قوي كهذا سيكون عائقًا آخر في رحلة إير إلى أن تصبح راهبة، وهذا ليس شيئًا يمكن نسيانه بسهولة، بالنظر إلى الظروف التي أدت إلى مغادرتهم.
"لا، لم أفعل ذلك"، قالت إير، وهي تهز رأسها.
كانت يداها تمسكان بالطاولة الخشبية، وبدت وكأنها تجبر نفسها على الهدوء.
لقد كان ذلك محل تقدير، حيث لم يكن أوريون متأكدًا من رد فعله إذا كانت المرأة قد أظهرت المزيد من اليأس. بطريقة ما، أدرك أنه كانت قد وجدت نفسها في موقف صعب للغاية. كانت مورليانا عدوة أكثر خطورة من أستريا وأيضًا، وعلى الرغم من أن ذلك أضر بسمعتها، إلا أنها كانت قادرة على استعادة سمعتها، ولكن ليس حياتها.
لكن كان هناك أيضًا شعور عميق بالاستياء بداخله، وهو حاول تجاهله حتى الآن. هذا الشعور نشأ بسبب الخيانة العميقة التي شعر بها عندما أدرك أن إير لا ستلتزم بوعودها، وأنّه كان وحيدًا حقًا في القصر، باستثناء والدته.
لم يكن من المتوقع أن يختفي في أي وقت قريب. كان يعلم ذلك، لأنه كان يشعر بمشاعر مماثلة تجاه والديه الأصليين، وقد بدأت هذه المشاعر في التلاشي مؤخرًا مع تحسن علاقته مع أستيريا.
"إذًا، كيف عرفتِ عنّا؟"
سألت بولين. وبشكل مفاجئ، بدت وكأنها تعرف من هي إيري ولماذا هي في هذا الوضع، مما يعني أن إستيريا أو كيسيا قد أخبرتاها. على الأرجح، كلاهما، لأن بولين كانت من المفترض أن تكون حارسة له.
يبدو أن هذا السؤال أعاد بعض القوة إلى إير. وقفت بشكل أكثر ثباتًا، ونظرت إليهم مباشرة للمرة الأولى.
قالت: "أخبرتني الكاهنة أنك ستمر هنا. وأنك ستحتاج إلى مساعدتي في وقت قريب، وأن هذه ستكون الفرصة الوحيدة لي لفعل شيء لسداد الدين الذي أواجهك به."
كانت أستريا قد استعدت بوضوح لمواجهة صعبة، على الأرجح مع الكثير من الكلمات القاسية الموجهة إلى المرأة التي خانت وعودها، ولكن اكتشاف أنها كانت هي من أرسل لها، غير كل شيء، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار سبب قيامها بذلك.
"ماذا تقصد؟ هل سنحتاج إلى مساعدتكم؟"
قالت ذلك بصوت عالٍ.
تغيرت شفاه إير، وكان من الواضح أنها لم تتلقَ الكثير من الإجابات. تحدث أوريون مع الكاهنة العالية مرة واحدة فقط، بعد أن أنقذته من الهاربي، ولا يزال يتذكر الشعور بأن كل كلمة منها تحمل معاني متعددة وعمقًا لا يستطيع فهمه إلا جزئيًا.
لم يكن من المفاجئ أنها أعطت أوامر غامضة كهذا.
وبصوت خافت، تمكنت أستريا أخيرًا من كسر الجمود والعبور، مما أثار رد فعل خفيف من إيري، قبل أن تجلس وتوجه الجميع لاتباعها.
بعد ذلك، نظرت إلى إير ووجهت إليها نظرة حازمة.
"لا تفهموا أن هذا يعني أننا بخير. ولكن، في الوقت الحالي، أنا على استعداد للاستماع إليكم، وذلك فقط بدافع الاحترام تجاه رئيسة الكاهنات."
أومأ إير بعمق، وفهم التحذير الضمني.
"أنا أعلم. ليس لدي جميع التفاصيل، لأن المهمة التي تم تكليفي بها كانت غامضة إلى حد ما، ولكنكم جميعًا تعرفون مدى تعقيد التنبؤ بالمستقبل، وإذا شعرت الكاهنة العالية بما يكفي لإرسالي، فلا أعتقد أننا نستطيع تجاهل هذا التحذير."
"أوافق"، قال أوريون للمرة الأولى.
ثم نظرت عينا إير إلى عينيه، وأدرك أنه قد تغير بشكل كبير منذ آخر مرة التقيا فيها.
ومع ذلك، لم تقُل شيئًا، بل أومأت برأسها للتعبير عن امتنانها لدعمه، واستمرت في شرح الأمر.
"لقد قضيت هنا يومين، وفي هذا الوقت، بذلت قصارى جهدي لفهم الوضع ومحاولة الاستعداد لأي شيء توقعته."
لم يبد عليها أي انطباع إيجابي بشأن نتائجها، ولكن مع وجود تنبؤات غير واضحة كهذا، كان ذلك متوقعًا.
"لقد شهدنا بعض الحركات الغريبة والمخيفة للوحوش في الأسبوع الماضي، وخاصة تلك التي تعيش في الماء، حيث دخلت المنطقة من البحر الشمالي ولم يتم طردها من قبل مجموعات المغامرين في "برج الطموح" كما يحدث عادة. أعتقد أن هذا هو الخطر الأكبر، ولكن وجدت شيئًا آخر أثار قلقي."
أوريون راقبها بهدوء، وكان يعاني داخليًا بين سهولة العودة إلى ديناميكية مألوفة، وبين الغضب الذي لا يزال يشعر به. أتساءل عما إذا كان هذا هو ما تشعر به الأم عندما يجب عليها مقابلة أنتاريس. ربما يكون الأمر أسوأ بالنسبة لها.
لم يزعج أوريون أي شيء أكثر من الشعور بالعجز أمام مشاعره. وهذا هو السبب في أنه أصبح ماهرًا للغاية في قمع كل شيء، وكان من المغري العودة إلى هذه العادة.
كان من السهل تجاهل غضبه الشديد تجاه إير. كان بإمكانه تبرير كل شيء بسبب إلحاح الموقف، كما توقعت الكاهنة أن هناك ما يكفي من الخطر في طريقهم لإرسال تعزيزات – على الرغم من أنها لم تكن كافية لكي تأتي هي نفسها.
لكنه كان يعلم أنه إذا سمح لنفسه بذلك، فسوف يعود إلى الحالة التي كان عليها قبل نموه العاطفي الأخير، وأنه لا يرغب في ذلك. لم يرغب في أن يشعر بأي شيء تجاه أي شيء ليس مجرد تقدم علمي، على الرغم من أنه كان يستمتع بذلك كثيرًا.
وهكذا، غادر الغرفة التي تم تخصيصها له لليلة، وانطلق نحو الشرفة.
استمر العاصف في هبوبه حولهم، ولم تظهر أي علامات على تهدأته، ولكن مع وجودهم داخل المبنى، كان من السهل نسيانه.
لم يلتفت عندما اقترب صوت الخطوات، لكنه تحدث أولاً، لعدم أراد أن يمنحها المبادرة.
"ألم تعطك كل ما وعدت به؟ أعتقد أن شخصًا مثله قد يكون لديه خبرة أكبر ولا يقع ضحية للغش."
تنهدت إير، لكنها لم تعترض على كلامه عن الكاهنة من "الفيل".
ومع ذلك، تمكنت من إبهره.
"لقد قدمت لي موارد ومساعدة كافية لمساعدتي في الوصول إلى المستوى الرابع"، قالت، فتدير أوريون وجهه في دهشة.
في ضوء الشرفة الخافت، كانت بشرتها الشاحبة وشعرها الفضي يجعلانها تبدو وكأنها شبح، لكن ابتسامتها الحزينة جعلت كل شيء يبدو أكثر واقعية.
"نعم، كانت مورليانا سعيدة للغاية لأنني سمحت لك بالذهاب. كانت ترى في ذلك فرصة لتعزيز سيطرتها على الجيل الجديد، وتريد أن أجعلني أحد قادته."
"أعتقد أنك لم تتنازل عنه"، قال ببطء.
لم تتغير حالتها منذ آخر مرة رأيته فيها، وهو أمر طبيعي في الظروف العادية - حيث أن اكتساب الخبرة الكافية بعد الوصول إلى المستوى الثالث كان مهمة ضخمة - مما جعل نمو أستريا مذهلاً بشكل خاص. ومع ذلك، لم يكن هذا ممكنًا عندما تكون مورليانا متورطة.
حتى بدون أن تمسك بيد إير، كان بإمكانها بسهولة أن تمنحها إمكانية الوصول إلى وحوش قوية وكتب نادرة، مما كان سيسمح لها بالتقدم بمفردها.
"لا، لم أفعل ذلك"، أجاب إير.
"لم أستطع فعل ذلك حقًا. بمجرد مغادرتك، أدركت أنني ارتكبت خطأ فادحًا، ولكن في الوقت نفسه، لم يكن هناك خيار آخر."
أرجع أوريون.
"إذا كنت تسعى للحصول على صفحتي، فستحتاج إلى بذل الكثير من الجهد لتحقيق ذلك."
كان من الصعب عليه إخفاء الغضب من نبرة صوته، ولكن ربما كان هذا النقص الشديد كافياً بالفعل.
أمسكت إير في يديها ووافقت ببطء.
"أنا أعرف. لهذا السبب أنا هنا. على الرغم من أنني أعتقد أنك لم تكن بحاجة إلى مساعدتي، نظرًا لأن والدتك تمكنت من تحقيق ما كنت أحاول تحقيقه في وقت أقل بكثير."
"إنها امرأة موهوبة"، أجاب، ورفضت هي أن تعترف بمدى صغر حجم الثناء، لكنه لم يرفضها، وهذا كان أقرب ما يمكنها من الموافقة على قبول مساعدتها.
"بالإضافة إلى ذلك، حاول أن تكون قويًا. إذا كان علينا مواجهة صعوبات، فأنا لا أريد أن أضطر إلى القلق بشأنك أيضًا"، قال ذلك قبل أن يودعها ويغادر.
في صباح اليوم التالي، اجتمعوا جميعًا في العربة، حيث انضمت إيري. نظر السائق والضيفة إليها بفضول، لكنهما لم يسألا عن ظروفها.
لم تشبه في شيء ما كانت عليه في الليلة السابقة. اختفت النظرة القلقة والشعر الفوضوي، واستبدلا بنظرة مصممة وجمالية صارمة جعلت من المستحيل التساؤل عن وجودها.
كما أنها لم تجلس، بل فضلت الوقوف بجانب النافذة، وهي تحدق في العاصفة العاتية، وتنتظر اللحظة المناسبة للتحرك.
وريون لم تكن متأكدة تمامًا مما كانت تتوقعه. كانت تحذيرات سرافينينا جادة، ولكنها كانت أيضًا غامضة للغاية. قد يتعرضون للهجوم من أي اتجاه، أو قد يكونون ضحايا غير مقصود لأعمال الآخرين.
في النهاية، لم يكونوا الوحيدين الذين يعبرون الجسر. على الأقل عشرة مركبات أخرى كانت تسير عبر الجسر على الرغم من الطقس، لأن العمل كان يجب أن يستمر حتى في ظل هذه الظروف.
اهتزّ المكان بسبب الرعد، وظهر برق عبر السماء، مما أضاءها للحظة وكشف عن شكل ضخم يختبئ فوقها.