تم استعد "أوريون"
لمواجهة اللصوص. وحتى لو تكرر الأمر، وظهروا داخل العربة.
إن وجود والدته وحدها سيكون كافيًا لإيقاف قوة مماثلة لتلك التي واجهتهم في رحلتهم الأولى، وسيكون من دواعي سروره وجودهم، حيث سيوفر له فرصة للتعبير عن مشاعره المكبوتة.
كانت المخلوقات الخرافية هي الخيار التالي الذي فكر فيه. بعد معركة باولين مع ثعابين البحر، كان من المنطقي أن تأتي المزيد من أفراد نوعها، خاصة وأن الجسر العائم كان يقع في شمال أكثر، وبالتالي أقرب إلى البحر حيث نشأت.
ومع ذلك، لم يتوقع أن يواجه تنينًا حقيقيًا، خاصةً تنينًا يجعل كل المخاطر التي واجهها في حياته تبدو وكأنها أمور بسيطة.
ظهر الكائن لفترة وجيزة فقط، ولكن ذلك كان كافيًا لإثارة موجة من الخوف بين أولئك الذين كانوا يحاولون عبور الجسر.
بعض العربات سارعت إلى الأمام، محاولة عبور الطريق قبل أن يمر عبر الغطاء السحابي. وفي الوقت نفسه، توقفت عربات أخرى فجأة، حيث توقفت الحيوانات التي تجرها في حالة من الذعر بسبب ظهور التنين.
أوريون اعتاد على التواجد مع أشخاص مؤثرين.
سواء في القصر، أو أثناء تعلمه من راهبة من طائفة "الفيل"، أو حتى مؤخرًا مع يوي وأمه، فقد تعلم كيفية التحكم في رد الفعل الطبيعي الذي يظهر لدى الجميع عندما يواجهون شيئًا يمكن أن يهددهم مثل حشرة.
كان التنين أسوأ من ذلك. كان قويًا، لكن هذا لم يكن الجزء الأكثر صدمة. بل كان الجوع. الخوف البدائي الذي نشأ عندما ارتفعت الغيوم وهو يمر فوقهم مرة أخرى، أخذ منه قوته، ولم يكن هناك سوى أنه يستطيع أن ينظر إلى الأعلى، ويأمل بشدة أن يتركهم وشأنهم.
كيف يمكن أن تصدق سيرافينا أن أير سيكون كافيًا للتعامل مع ذلك؟!
كان هذا التفكير جزئيًا نابعًا من الهستيريا، ولكنه أيضًا أجبر دماغه على إعادة التشغيل. ومع معرفته بأن أقوى ساحرة في العصر الحالي لن ترسل شخصًا غير قادر على فعل أي شيء، فإنه استعاد وعيه.
"سوف تبقى هنا"، أمرت أستيريا وهي تمسك بيده.
نظر أوريون إلى عينيها، مستعدًا للدفاع عن فكرة أنهم جميعًا يجب أن يتحدوا لمواجهة هذا الخطر، لكن الكلمات توقفت في حلقه.
كانت هناك نظرة مليئة بالحب الشديد والإصرار المطلق، وأخبرته أنها مستعدة لفعل أي شيء إذا كان ذلك يعني أنه لن يضطر لمواجهة التنين.
أومأ برأسه، وشد قبضته بقوة لدرجة أنه لو لم تكن عضلاته أقوى نتيجة للتدريبات التي خضع لها خلال الشهر الماضي، لكان قد أصيب.
أمسكت أستريا بيده وقبلت شعره بلطف، ثم قامت بتمشيطه.
"ستكون بخير. نحن بخير. كل ما أحتاجه هو أن أخبر ذلك الثعبان الضخم أن يخرج من هنا. فقط ابق مع بولين وإيري، وسأأتي لأخذك عندما أنتهي."
كانت الفتاتان على وشك الظهور بجانبه.
وكلاهما بدا وكأنهما مصممتان بشدة، وأخبرته "[الافتراضية]"
بأنهما بالفعل كانتا تقومان بسلسلة من التعاويذ التحضيرية لما سيأتي لاحقًا.
اختفت أستريا بعد لحظات، وبذل جهده لتقليد سلوك حمايتها المؤقتة.
تشكلت حول جسده "هيكل عظمي خفيف"، وتوجيهه من قبل "CC"
إلى شكل متين ولامع، يحميه من أي تهديد يمكن أن يمثله عدو من المستوى الثاني.
بالطبع، التنين الذي كان فوقهم كان أقوى بكثير، لكنه كان أفضل من عدم فعل أي شيء.
"هل يجب علينا تعزيز العربة؟"
سأل أخيرًا، ثم هزت إيري رأسها وهي تفتح الباب.
"في الظروف العادية، سيكون ذلك مثاليًا، ولكن جسر "الفلوتي" نجح في الصمود أمام كل شيء يمكن تخيله. دفاعاته أقوى وأكثر قدرة على التحمل من أي شيء يمكن شراؤه بالمال."
كان من غير المنطقي التخلي عن المأوى، بالنظر إلى الخطر الذي يمثله الحيوان المفترس، لكن في هذه الحالة، كان يتفق تمامًا مع وجهة نظر معلمته السابق. كانت القدرة على الحركة أكثر أهمية من أي حماية يمكن أن يوفرها الحافلة.
عندما خرجوا، بدأت إير في إطلاق التعاويذ التي كانت قد جهزتها. أصبح الهواء مشوهًا ومتشابكًا، حيث سقطت جزيئات الغبار والرطوبة، وحتى الغازات، تحت تأثير سحرها.
ظهر أربعة حراس في لحظات لاحقة، وجسداتهم تشبه الحجر المصقول، ووجوههم ناعمة ولكن لا تزال واضحة. كانوا يشبهون ذلك الحارس الذي دافع عن الفصل خلال الهجوم، قبل أن تبدأ حياة أوريون في الانهيار، على الرغم من أن هذه النسخ الجديدة كانت أكبر وأكثر قوة.
كشفت لحظة دراسة مع "[الافتراضية]"
لـ أوريون أن تركيبهم كان ضيقًا بشكل غير طبيعي، لدرجة أنه كان من المفترض ألا يتمكنوا من الحركة، ولكن نظرًا لأنهم مصنوعون من حجر حي يشبه اللب، فإنهم سيكونون أسرع بكثير مما يتوقع أي عدو.
"هل يمكنك أن تمنحهم هذه القوة أثناء الطقوس؟"
تمتم، وردت إيري بنظرة مندهشة.
هذا هو تعريف الرسوم المتحركة، نعم. إنها موضوع متقدم، وعادة ما يتم تناوله مع الطلاب الأكبر سنًا، ولكن يبدو أنني كنت أتوقع أن تكون على دراية به، نظرًا لإنجازاتك.
قبل أن يتمكنوا من استكشاف موضوع يبدو مثيرًا للاهتمام، تذكروا فجأة مكان وجودهم، عندما أطلق التنين الذي كان فوقهم صرخة مدوية.
كان الأمر بمثابة جدار من الصوت، لدرجة أنه كان ساحقًا لدرجة أن أوريون كان متأكدًا من أن إنسانًا عادي كان سيصاب بالصمم، وربما حتى يموت بسبب ذلك.
ومع ذلك، لم يتم تحسينه بأي شكل من الأشكال. بل كان مجرد نتيجة مادية لجسم يبلغ طوله على الأقل مائة وخمسين قدمًا، وربما أكثر، إذا كان الذيل متناسبًا مع بقية الجسم.
تفتت السحب، بينما انتشرت الموجات الصوتية في الهواء، وكشفت عن صيادها في أبهى صورته، وسمحت برؤية لمحة من السماء الزرقاء فوق العاصفة.
كان التنين يتميز بلونه الأزرق الفضي اللامع. يمكن أن تشبه قشور التنين بسهولة الأحجار الكريمة من حيث اللون، وربما من حيث الصلابة. بالإضافة إلى ذلك، كانت أجنحته تمتد لأكثر من مائة قدم، وهي مصنوعة من غشاء مرن، والذي كان أوريون يشتبه في أنه أقوى بكثير مما يبدو.
أرجل خضراء زمردية تشبه قرون الغزال، ولكنها حادة وخطيرة، كانت تزين رأسه، حيث امتدت إلى ارتفاع عشرة أقدام في السماء. عيون داكنة وخطيرة تجولت حولها دون توقف، كما لو كانت تبحث عن شيء ما.
أو، على الأرجح، شخص ما.
"لقد ماتنا!"
صرخ شخص من أحد العربات المتوقفة. كان رجلاً يرتدي درعًا بالكامل، على الأرجح حارسًا، ولم يكن بالتأكيد شخصًا يثير الثقة في العائلة الثرية التي كان من المفترض أن يحميها. ولكن، بالنظر إلى الوضع، لم يوبخه أحد.
إنه شعور شائع، في النهاية. كان التنين ضخمًا وقويًا للغاية. حتى المحاربين والسحرة من المستوى الثالث لن يتمكنوا من فعل أي شيء سوى الانتظار حتى يموتوا.
لم يتمكن أوريون من إيقاف نبض قلبه المتسارع. لقد وثق في أن والدته لن تكذب عندما قالت إنها قادرة على التعامل مع الأمر، لكن جزءًا غريزيًا من دماغه، والذي اعتقد أنه قد استطاع السيطرة عليه منذ فترة طويلة، أصر على أنه ببساطة ليس من الممكن.
ومع ذلك، تبين أن هذه التوقعات كانت خاطئة، حيث اصطدمت موجة من الضوء الفضي برأس التنين، مما أدى إلى سقوطه لمسافة مئات الأقدام.
صرخ مرة أخرى، هذه المرة بدافع الغضب بدلاً من الجوع، وامتلأ فمه بلون أزرق داكن.
أوريون نظر، وشعر بـ [الافتراضية] تعمل بأقصى طاقتها، في محاولة لفهم القوى المستخدمة، على الرغم من المسافة والتعقيد الهائل.
في لحظة من الإحباط بسبب صعوبة تحليل البيانات، قام بتفعيل نظارته واكتشف مفاجأة أخرى.
بيهينين - قائدة قطيع "البحر المتلاطم"
الفئة: [حاكم دراكوني للبحر المتلاطم]
[مستوى أ]
المستوى: 172 العقل: 1381 التوافق: 2108 الجسم: 1615 الصفات: ??
[مستوى أ]; ??
[مستوى أ]; ??
[مستوى أ], ??
[مستوى أ]
لم يكن ذلك أحد المخلوقات المرعبة التي يعرفها، والتي تحكم قمم "سانكتوم"، ولا كان يشبه أيًا من الأفاعي البحرية التي أرسلتها بولين، على الرغم من التشابه في ألوانهما.
لا، كان هذا كائنًا واعيًا، يجب أن يكون على دراية كاملة بما يفعله عند مهاجمة الجسر العائم.
سواء كان ذلك شخصًا متمرداً، أو زعيمًا لفصيل انشق من الدراكونيد، أو عضوًا من "إمارة دراجونسبير"
جاء للتعبير عن استياء فصيلهم بسبب ترشيح متحدث جديد كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بـ "المعبد"، فإنه لم يكن يعلم.
ومع ذلك، فإن هذا الموقف بأكمله قد تطور من كارثة طبيعية إلى حدث سياسي.
ثم أطلقت بيهينين ألسنة اللهب الزرقاء، وبات كل ما يتعلق بعواقب أفعالها قد اختفى.
راقب أوريون انتشار اللون الأزرق الداكن في كل الاتجاهات، بينما كان التنين يدور، ويبدو أنه يحاول غزو المنطقة بهدف مهاجمة أستيريا.
لكنها لم تكن أصغر ساحرة تصل إلى المستوى الرابع في القرون، وهذا لم يكن صدفة. وعندما رأى أوريون قشرة صفراء مريضة تحيط بها وتحميها من تأثيرات النيران الزرقاء المسببة للتآكل، شعر بالارتياح.
"هيا،"
قالت بولين، وهي تمسك بذراعه وتدفعه بعيدًا.
"علينا الوصول إلى محطة المنتصف. فهي تحتوي على دفاعات نشطة."
يبدو أن هذه الفكرة أفضل بكثير من مجرد الوقوف في مكان، وعندما نظرت بسرعة، وجدت أن الإضاءة في بداية الجسر كانت على بعد مماثل للإضاءة في النقطة الوسطى. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن هناك عشرات الأشخاص الذين كانوا يصرخون أو يبكون أو ينظرون بذهول إلى القتال الذي كان يجري فوقهم.
ركضوا للحصول عليها، حيث شكل الفرسان الأربعة الذين استدعاهم إير، دائرة حولهم، مما جعل أوريون يتذكر فك التنين، ولم يستطع إلا أن يفكر أنه، بوجود سيوثين وإلودي إلى جانبه، سيشعر بتحسن كبير تجاه هذا الوضع بأكمله.
لو أنني نجحت في إكمال تعويذة النقل الفوري، لكان لدي طريقة للخروج. ولكن للأسف، لم أنجح في إكمالها حتى الآن.
رددت صرخة أخرى، انتشرت في الهواء وأطفأت هدير العاصفة التي كانت تدور حولهم. نظر أوريون إلى الأعلى وهو يركض، محاولًا العثور على والدته، لكن الغيوم اجتمعت مرة أخرى، وأخفت الشمس، وتركته مع القليل من البرق فقط ليذكره بأنها لا تزال تكافح.
ومع ذلك، وجد الأمل في معرفة أن بيهنيين، على الرغم من تفوقه الظاهري، كان غير قادر على مواجهة أستيريا، التي كانت مهاراتها متخصصة في التعامل مع الطاقات القوية والمسببة للتآكل.
بل إنه كان يرى أنها تستطيع إبعاد التنين، مما يمنحها الوقت الكافي لجمع السموم التي كانت على الأرجح تطلقها أثناء القتال.
وبطبيعة الحال، كان اللحظة التي بدأ فيها الشعور بتحسن هو عندما سمع المزيد من الأصوات الصاخبة.
في الأمام، كان هناك أحد القطارات القلائل التي حظيت بالنجاة من الحوادث. لم يكن مصيره أفضل، ورأى أوريون مجموعة من الوحوش المتعثرة تحيط به.
"هل هناك المزيد من التنانين البحرية؟"
سأل بصوت عال. لم يكن هناك ضباب يمتد إلى أبعد ما يمكنه رؤيته، ولكن من الممكن أن يكون ذلك مهارة فريدة تميز المجموعة التي هزمها بولين. لسوء الحظ، لم يكن لديه معرفة كبيرة بالوحوش السحلية المائية.
وهذا كان ضعفًا سيصلح بمجرد حصوله على إمكانية الوصول إلى مكتبة "السانكتوم".
"لا"، قالت إير بشكل قاطع.
"إنهم أسوأ بكثير. وهم مخلوقات صغيرة تسمى "ويرملينغ".
كان التمييز بين التورم، والورم، والتنين، والدراك، والويفر موضوعًا للجدل الشديد، على حد علم أوريون. ليس بسبب اختلاف الناس حول كونهم فئات منفصلة، ولكن بسبب أن الجميع يبدو أن لديهم فكرة مختلفة عن ما يميزهم، خاصة وأن بعض الأنواع يمكن أن تتحول إلى أنواع فرعية أخرى اعتمادًا على تطورها. في رأيه، كان التورم الصغير ببساطة عضوًا شابًا في نوع من التنانين.
انزف الدم بغزارة، بينما تم رمي جثة من نافذة العربة على جسر، وتجمع اللون القرمزي الداكن بسرعة على السطح الشفاف.
نظر أوريون إلى ذلك الرجل المحظوظ، وشعر بتصلب وجهه. كانت امرأة شابة ترتدي ثوبًا طويلًا. وجهها كان ممزقًا، وملطخًا بأسنان حادة، ولكن كان لا يزال بالإمكان التعرف عليها على أنها ساحرة. ربما لم تكن ساحرة قوية أو ماهرة، ولكنها كانت ساحرة على أي حال. والآن، هي ميتة.
ظهرت مخلوقة شبيهة بالثعبان من خلفها، مع آثار للدماء على فمها، وأصدرت صوتًا استفزازيًا.