دافعت بولين عن نفسها ضد الثعابين المتلاشية لمدة ساعة أخرى على الأقل، وأظهرت قدرة تحمل لا يمكن الاستهانة بها. استمر الوحوش في مهاجمتها، وتختفي عندما تصاب بجروح، ثم تعود عندما تبدو منهكة، لكنها تجنبت أي ضربات قوية، وتمكنت من صد موجات الهجوم المتتالية.
ومع ذلك، لم تستطع الاستمرار إلى الأبد، خاصةً بتلك القوة، لذلك عندما ظهرت الثعبان التالي من المياه العكوسة، بدأت في التراجع مرة أخرى نحو الشاطئ.
استنتج الوحوش أن هذا يعتبر علامة ضعف، لذلك خرجوا من الضباب بأعداد أكبر من أي وقت مضى.
وجود عشرة من التنانين البحرية العملاقة كان مشهدًا مرعبًا، ولذلك ظل أوريون ثابتًا فقط بسبب وجود يد أستيريا على كتفه. لقد أدرك أنه لم يكن سوى نصفهم حقيقيين، بينما كانت بقية الأجساد مجرد أوهام قوية.
أو بالأحرى، مجرد توقعات. هذا نوع من السحر حقًا مثير للاهتمام، وقد أضطر إلى استكشافه بشكل أعمق. على الرغم من أنه ليس بنفس مستوى الحضور المادي، إلا أنني متأكد من أنني أستطيع إنشاء شيء باستخدام سحر الضوء.
كلما استمرت المعركة، كلما جمع [الفرضية] المزيد من البيانات، وتقلص هامش الثقة إلى خمسة بالمائة فقط، مما يعني أنه قد فهم تسعة من أصل مائة من الخدع التي كانوا يستخدمونها.
المشكلة الوحيدة التي كانت تفتقدها هي: كيف تمكنوا من الاختفاء في الضباب والعودة دون أن يصابوا بأي ضرر. لو كان الأمر يتعلق فقط بالنسخ الوهمية، لكان فهم ذلك، لكنه قام بتتبع حركة ثعبان كان يعلم أنه حقيقي، وهذا الثعبان أيضًا فعل الشيء نفسه.
ظهرت قطعتان إضافيتان من خلال الدخان الكثيف، مما أدى إلى انتشارها بغضب، وتسببت الأمواج في التحرك عند مرورها، ورفضت العديد منها الاستقرار.
هذا هو المفتاح، أدرك أوريون. كانت هناك خيوط رقيقة جدًا من الطاقة تنتشر من الثعابين إلى الماء، والتي لم يتمكن من رؤيتها عندما كانت أجسادهم في تماس مع الماء، ولكنها أصبحت مرئية الآن بعد أن جذبت بولينها للخارج.
يا له من شوق لدخول ذلك المكان وتقطيعهم إلى أشلاء. كان متأكدًا من أن علمهم سيكون مذهلاً للغاية، خاصة إذا ما كان ما يقوله [الافتراضية] صحيحًا.
"إنهم ليسوا بشرًا بالكامل"، همس، ورفعت أستريا كتفه بلطف.
"صحيح، يا ضوء القمر. هذه هي "سكيلاس الأصغر"، وهي نوع فريد من المخلوقات البحرية. عادةً ما تكون جزءًا من نظام بيئي أوسع من الوحوش."
رفع رأسه ليواجه نظرتها، وابتسمت، لترى الفهم يظهر على وجهه.
لم يكن السيلاس على دراية بالمناطق المحلية فقط.
لم يكونوا جزءًا من "الحزام"
على الإطلاق، وكانوا بعيدين جدًا عن أي بحر، مما يعني أنهم سافروا مسافة أبعد بكثير من أي وحش عادي، خاصة إذا لم يتمكنوا من البقاء هنا دون وجود جميع الوحوش الأخرى التي اعتادوا العيش حولها.
ومع ذلك، لم يبدوا أيضًا أذكياء بما يكفي لاتخاذ قرار بشأن الاستيطان في منطقة جديدة، مما ترك الخيارات إما مواجهة خطر كبير يدفعهم إلى المغادرة، أو أن يتم استدراجهم هنا عن طريق شخص ما.
"انظروا، إنها مستعدة لإنهاء الأمر"، قالت أستيريا، وهي تشير إلى المعركة التي لا تزال مستمرة، وتوقفت أوريون عن طرح الأسئلة التي كان يرغب في طرحها، على مضض.
عندما استعد للمواجهة، لاحظ أن بولين نجحت في إبعاد الثعابين بما يكفي لعدم لمس الماء، والأهم من ذلك، أنها فعلت ذلك دون إيذائها بما يكفي لإثارة خوفها.
عند النظرة الأولى، بدا الأمر وكأنها هي التي كانت محاصرة. كانت الثعابين الضخمة تتحرك وتهاجم، لكنها كانت تفلت منها بأقل من شبر، مما أدى إلى سقوطها في التربة الرملية، وتركها متسخة ومصابة، ولكن [الافتراضية] كشفت عن الحقيقة، ورأى نيك الظلال التي بدأت تظهر حول الوحوش، مع تراكم الطاقة داخلها.
"هل تستخدم سحر الظل؟"
سأل، وهو مندهش. لم تكن بولين قد استخدمت أي شيء من هذا النوع ضده، وحتى في جلستها مع أستيريا، حيث كانت تعلم المزيد من الطقوس والصلوات المتقدمة، فقد ركزت بشكل أساسي على سحر الضوء.
"القمر يلقي ظله الخاص"، أجابت أستيريا بعبارة غامضة، وقرر أوريون أنه سيحتاج إلى طرح المزيد من الأسئلة عليها لاحقًا إذا كان يريد إجابة حقيقية.
بولين أندريس - الجانب المظلم من القمر (هدف) الفئة: [ساحرة الليل السوداء]
[مستوى C]
المستوى: 99 العقل: 375 التوافق: 442 الجسم: 121 الصفات: "سبت القمر"
[مستوى C]; "الظل"
[مستوى C]; "السحر تحت ضوء القمر"
[مستوى C]; "التلاعب بالطاقة السحرية"
[مستوى C]
كان هذا وضعًا محترمًا تمامًا، لكن بعض الأمور لفتت انتباهه على الفور. أولاً، لقد نسي تمامًا أن صنف باولين كان [السيدة الماكرة السوداء].
أو بالأحرى، لم ينسَ ذلك، لأن هذا لم يعد بإمكانه القيام به، ولكنه قلل من أهميته، واعتبره مجرد اسم غريب وغير تقليدي للفصل.
ومع إضافة صفاتها، بدأت صورة جديدة تظهر، وأصبحت هذه الصورة واضحة للغاية بالنظر إلى الطريقة التي كانت يستخدمها لمواجهة "سكيلاس".
عادةً، ستحاول ساحرة من "السانكتوم"
مواجهة قدرة الوحوش على التجدد اللانهائي باستخدام السحر، وعلاج الجروح. وعند الحاجة، ستستخدم أيضًا فنون الكيمياء والتحويل للتأثير على البيئة وتحويل مسار المعركة.
لكن هذا لم يكن كل ما يمكن للسحرة القيام به.
لا، كان هناك سبب يجعلهم لا يُطلق عليهم مجرد "ساحري الضوء"، وهذا السبب هو الجانب المظلم في فنونهم.
شاهد أوريون مثالاً مثاليًا على ذلك عندما سقطت بولين على ركبتيها في الصلاة وبدأت في التضرع.
"أيتها أم القمر، صاحبة الغطاء الفضي، استمعي إلى أنفاس أطفالك المخلصين. من عرشك السماوي العظيم، أرسلي الظل المقدس الذي ينبع من نورك.
تجمد الثعبان وكأن كل عضلة قد تجمدت فجأة. وبما أن أوريون كان يعلم أنهم ليسوا كائنات مادية بالكامل، وأن التأثير في لحومهم غير ممكن، فقد نظر بسرعة ورأى أن الظلال قد اتسعت وتجسدت، ثم هاجمت الوحوش.
"دعها تلتف حول المنافقين كتيج من الحرير، وليس فقط في الغضب، بل في التصحيح المبارك. فمن يبتعد عن نورك، ليس لديه القدرة على رؤية نقائه— وعلى هذا، يصبح ظلّك هو رحمتهم الأخيرة.
باسم ملكك القدوس، أطفئ أرواحهم؛ باسم نورك المبارك، ألغِ تحديهم. دعهم يغرقون بلطف وتقدير، في الحضن البارد لليوم، حيث يذوب كل خطيئة ونسي كل فخر.
كان هناك شيء آخر يحدث. كانت المخلوقات تصدر أصواتًا عالية النبرة، تشبه صوت تكسر الجليد، أكثر من الأصوات التي يجب أن تصدرها كائنات حية.
قال "هيبوتيشيزم"
لـ أوريون إن جوهرهم كان يتلاشى، وكأن ذلك بمثابة استهزاء بالشمس الأم.
اختفت جميع النسخ الوهمية في غفوة، قبل أن تختفي أيضًا تحت نظرتها الغاضبة.
"يا حارسة القمر، يا من تخفف العالم بظلامها، دع ظلامك يغمر غير المستحقين كأنها دعوة صامتة. دع أصواتهم تتلاشى كشعلة مصباح في العاصفة، وغرورهم يتناثر كالرماد في رياح الكون.
لأننا نقدم لهم، في استسلامنا لظلكم المقدس، أقصى درجة من الرحمة التي يستحقونها: أن يتم تدميرهم من قبل نفس الظلام الذي يولد نوركم المقدس.
ارتفع الصراخ إلى درجة عالية، وامتد صداه بعمق على طول ضفاف النهر، لدرجة أنه لو كان هناك أي كائن حي آخر في الجوار، لركض.
كان شيء ما يتشكل، ليس بشريًا ولا وحشيًا، بل يعتمد بشكل كامل على الإيمان. كان ضخمًا ومخيفًا في آن واحد، وعلم أوريون في أعماق نفسه أن هذا هو أول لقاء له مع ما يدفع العديد من النساء الواعدات إلى الولاء للسانكتوم.
كانت قوتها هي النور الدافئ الذي كانت تستخدمه الساحرات الأكثر موهبة للتغلب على الظلام الذي يهدد مدينتهم. ولكن كان هناك جانب آخر لهذه المجموعة، وهو وجهها.
أماه القمر، ملاذك للأسرى، احتضنيهم. فكّ قيودهم. دع الليل يستحوذ على ما رفضه النهار. وهكذا، في نورك الأبدي.
في لحظة، بدا الأمر وكأن الثعابين قد استعادت حريتها. أدى توقف السحر إلى منحها فرصة أخيرة للضرب، فاستغلوها، وانطلقت نحو بولين التي كانت سجودة دون تردد.
ولكن قبل أن يتمكنوا من الوصول إليها، تعرضوا لدوامة مفاجئة، وتغلب عليها الظلام الخافت والضغط، مما أضعف حواسهم. تباطأت حركاتهم، وكأنهم يتحركون في العسل، وتلاشت عدوانيتهم، ليتبقى لديهم فقط القدرة على الاستلقاء على ضفة الرمال.
عندها بدأت أشكالهم في التلاشي، وبدأوا في الاختفاء في ظلالهم الخاصة.
[الافتراضية]
أصبحت مفرطة في الاعتقاد، حيث ادعت وجودهم، مع ذلك، لم يكونوا حقيقيين على الإطلاق، ولكن مع كل تلاشي، أصبح من الواضح بشكل لا يمكن إنكاره أن شيئًا ما كان يؤثر عليهم.
بعد لحظات قليلة، اختفت الفوضى التي أحدثها سكيلاس، والتي بدت مخيفة للغاية، في الفراغ المظلم الذي أنشأته بولين، وبعد لحظات، بمجرد اختفاء الظلال، بدأت النورات في الظهور.
لقد أحاط بها، ودخل جسدها، وتحول إلى قبة يمكن لـ "أوريون"
التعرف عليها بسهولة على أنها وجود النظام.
تأمل، واسترجع بوضوح ما حدث في المرة الأخيرة التي حاول فيها دراسة ظاهرة مماثلة. ومع ذلك، تغلب عليه الفضول، ووعد بأنه سيتوقف إذا شعر بأي شيء غير طبيعي.
إن قدرته على استخدام كل من "[الافتراضية]"
وأهداف التنمية المستدامة جعلت مهمته في تحليل البيانات أسهل بكثير، لكنه تفاجأ من أنه لم يجد الكثير مما لم يكن لديه بالفعل.
قام ببعضها ومقارنتها بما كان لديه في قاعدة بيانات CC، واستخدمها لملء الفجوات؛ ومع ذلك، فإن معظمها كان معروفًا بالفعل بالنسبة له.
جلس مسترخياً، وهو يتنهد وينتظر انتهاء العرض، وأصبح أكثر اهتماماً بمعرفة أي صف ستختارها بولين بدلاً من أي شيء آخر.
نظرت أستريا إليه، لكنها بدت وكأنها شعرت بأنه لن يفعل شيئًا متهورًا، لذلك ظلت صامتة بينما كانا ينتظران معًا.
"لماذا لم تفعل ذلك بالنسبة لها كما فعلت بالنسبة لي؟"
سأل بعد فترة.
"مسارك مختلف عن مسارك، يا ضوء القمر"، أجابت أستيريا.
"لقد اختارت أن تسلك طريق الظل. إنها بحاجة إلى إيجاد طريقها الخاصة، وتقديم المساعدة لها لن يساهم في نجاحها."
أومير همس، وهو يفكر في الأمر. أعتقد أن كل شخص يجب أن يسير وفقًا لمساره الخاص. يعتمد فصلي على فضولي العلمي، وإذا اعتمدت على الآخرين للحصول على إجابات، فإنني لن أتمكن من تحقيق هدفه. وهذا قد يؤدي إلى تطورات سيئة في الفصل.
عندما ظهرت بولين، لم تبد مختلفة بشكل ملحوظ، لكن كان هناك ثقة واضحة في شخصيتها، والتي لم يلاحظ أنها كانت مفقودة.
كان الأمر وكأنها تحمل شعورًا بالقلق، وإدراكًا بأنها لم تكن في موقع قيادي، مما أثر عليها سلبًا. ولكن الآن، بعد أن صعدت إلى مكان أعلى، أصبح ابتسامها أكثر صدقًا، وصحتها أكثر استقامة.
بولين أندريس - ابنة الجانب المظلم من القمر الفئة: [عروس السبت]
[فئة ثانية]
المستوى: 100 العقل: 388 التوافق: 456 الجسم: 131 الصفات: "سيّدة الاحتفالات"
[فئة ثانية]; "الظلال"
[فئة ثانية]; "السحر تحت ضوء القمر"
[فئة ثانية]; "التلاعب بالطاقة الروحية"
[فئة ثانية]
كان هذا الوضع أكثر إرهاقًا مما كانت عليه سابقًا، على الرغم من أن أوريون لاحظ أن اثنين من سماتها لم يتغيرا، باستثناء تصنيفهما.
تساؤل عما إذا كانت لديها خيارات أخرى، وما إذا كانت على علم بها، أو إذا كان النظام قد فرض عليها خيارًا معينًا.
كانت ملاحظاته غير حاسمة في هذا الشأن. كان يعلم بشكل قاطع أن التطورات التي تتضمن مناصب أعلى تسمح بمزيد من المشاركة، لكنه لم يعرف كيف ستترجم هذه الحقيقة لشخص يعتقد أن ملوكه ستتخذ قرارات نيابة عنه.
قبل انضمامها، أطلقت بولين موجة من الظلام في المياه الملبدة، مما أدى إلى تعطيل الطاقة الطبيعية التي كانت تحافظ على نشاطها على الرغم من اختفاء الوحوش التي بدأت العملية، وبدأت في الانتشار.
عادوا إلى العربة، بينما كان السائق والمساعد قد لاحظا كل شيء دون أن يقولا أي كلمة، ثم انطلقوا مرة أخرى، متوجهين إلى "لاست ثاو".