يجب أن تكون الليلة الأخيرة قبل مغادرة فالدرون وقتًا للاسترخاء. لقد حقق أوريون جميع الأهداف التي وضعها لنفسه، بدءًا من التقدم إلى المستوى الثاني، وبناء شبكة مع قادة صاعدين في الفصائل الأخرى، وحتى مساعدة والده ليصبح رئيسًا.
بأي معيار معقول، كان قد حقق نجاحًا كبيرًا، ويجب أن يكون قادرًا على التخفيف من جهوده والاسترخاء لفترة من الوقت قبل الحاجة إلى العودة إلى مكان الاحتفاظ بالأسرار.
من المتوقع أن تكون الأشهر القليلة القادمة مليئة بالتوتر، على الرغم من أن والدته يمكنها الآن حمايته من مورليانا، لذلك كان يتطلع إلى الاسترخاء.
بدلاً من ذلك، عاد إلى مختبره، وعمل بلا كلل على حساباته بهدف الوصول إلى نتيجة يمكنه تقديمها إلى يوي.
في البداية، كان لديه رغبة في تجاهلها ببساطة.
لم تكن تلاحقه، وعندما عاد، لن يكون تحت سيطرتها بعد الآن، لذلك يجب أن يكون في مأمن، لكن وعدًا من الكيميائي الأول في "المعبد"
بالاسترداد كان وعدًا لا يمكنه تجاهله.
"أكبر مشكلة أواجهها هي أنني لا أعرف كيف تعمل أساليبهم"، همس وهو يتجول ذهابًا وإيابًا.
"ربما يكون ذلك من خلال نوع من الإيمان، ولكن لم أتمكن من رؤية أي شخص يفحص الآخرين، وبما أنني عضو في "السانكتوم" منذ ولادتي، لم أعش ذلك بنفسي. على الأقل، هذا ما أعرفه."
من المحتمل أن يكون ذلك قد حدث خلال الفترة المضطربة التي أعقبت هجوم الوحش، لكنه لم يكن يمتلك أي صفة أو قدرة على ملاحظة مثل هذه الأمور في ذلك الوقت.
أحد الأشياء التي كان يعرفها هو أن أي طريقة كانت، فإنها كانت تفتقر إلى العمق والوضوح الذي يتمتع به هو. وهذا أمر مثير للاهتمام، بالنظر إلى أن يو، باعتباره من المستوى الرابع، يجب أن يكون لديه اتصال أكبر بكثير مع النظام من الذي لديه، وبالتالي يكون قادرًا على استخلاص المزيد من البيانات ذات الجودة العالية، لكنها اعترفت بأن رؤية الصفات كانت تتجاوز قدراتها.
إنها كيميائية، وليست ساحرة، لذلك من المنطقي أن تكون طرقها ليست متطورة للغاية، ولكنني أشك في أنها قادرة على إدارة جميع طبقات الحماية بنفسها. يجب أن تكون الساحرة المهتمة بالسحر النقي قادرة على إنشاء شيء أفضل.
ولكن، لم يكن هذا صحيحًا بالضرورة، أليس كذلك؟
كان يعلم جيدًا أن "سانكتوم"
كان يرفض البحث المفرط في "ميكانيكا النظام"، ويعتبر ذلك كقطعة أثرية مقدسة مخصصة للطقوس الدينية، وليس شيئًا يمكن استخدامه وتجربته كما فعل أوريون.
ثم، كيف حصلوا على أي معلومات على الإطلاق؟ إذا تمكن من فهم ذلك، فيمكنه أن يجمع بعض المعلومات ويحصل على المال دون ترك أي أدلة قد تعترضه لاحقًا.
المشكلة كانت أن والدته لم تكن متاحة لمساعدته في الوقت الحالي. كان يي يحافظ على قربها بينما كانا يراجعان جميع المعلومات التي جمعوها من المصدر السري، ولم يكن أوريون يستطيع أن يدخل فجأة ويطلب المساعدة، وإلا فإنه سيعترف بشكل غير مباشر بأنه لم يكن يشاركها طريقة عمله.
كان كيسيا هو الخيار الأفضل التالي له، لذلك أغلق أوريون مختبره وانتقل عبر الممرات المظلمة، مع الاعتماد على السحر المكاني لتوجيهه نحو معلمته في آداب السلوك.
أدت الرحلة إلى خارجه، إلى حدائق، حيث تلاشى السحر، وأصبح عليه أن يتحرك بمفرده. فوجئ برؤية الأستاذة القديمة وهي تشرب نوعًا من الشاي العشبي مع امرأة أخرى مسنة، وهي شخص لم يفكر فيه منذ فترة طويلة.
"السيدة ماجستري"، قال بحذر، وهو يراقب أبيلا بعينيه.
آخر مرة رأيتها فيها، كانت تختبئ في الشجيرات، تراقب محادثتي مع زانيا.
لقد أصبحت أكثر استرخاءً الآن، مما قلل من حدة المظهر الذي كان يتذكره في وجهها.
رفعت عينيها لتلتقي بعينه، وفي هذه المرة، لم ير فيها أي عدوانية.
قالت: "يا بني".
على الرغم من أن الكلمة كانت لا تزال تحمل بعض الإهانة، إلا أن نبرتها كانت خالية من الغضب.
"أوريون"، ابتسمت كيسيا وهي تضع فمها على حافة فنجانها، ثم شربت، ثم وضعت الفنجان مرة أخرى.
"ما الذي أتى بك إلى هنا في هذا الوقت؟ آمل ألا تحتاج إلى مساعدتي في التعبئة؛ لقد تجاوزتِ بالفعل العمر الذي سأوافق فيه."
أومير رفع عينيه.
"لا، هذا ليس السبب في وجودي هنا"، ثم توقف.
كانت القضية حساسة بما يكفي لدرجة أنه كان مترددًا في مناقشتها مع كيسيا، ناهيك عن وجود أبيلا، بغض النظر عن الانخفاض في العداء.
"لا تقلق بشأنها. يمكنك التحدث"، قال كيسيا، وابتسم أبيلا.
كان هذا التعبير غير متوقع تمامًا على هذه المرأة التي كانت عادةً صارمة وذات تعابير وجه حادة، لدرجة أنه بالكاد تمكن من التعرف عليها.
"ما الأمر؟"
سأل بدلاً من ذلك. شيء ما بدا غريبًا، لكن [الافتراضية] لم تكشف له عن أي شيء جديد. أثناء فحص المرأة، اكتشف أن أبيلا قد ارتفعت درجة واحدة منذ آخر فحص، وأصبحت الآن عند المئة والتسعة عشر، ولكن أيضًا أنها كانت بالضبط كما تبدو.
"أخبرتك أنه لن يحصل عليه، إلا إذا أخبرته أنت بذلك"، قال أبيلا.
تنهد كيسيا وأومأ برأسه.
"أظن أنني كنت أتوقع الكثير، لكن أعتقد أنه يستحق الصفح، بالنظر إلى كل ما يشتت انتباهه. إنه معجزة أنه تمكن من العثور على عميل واحد فقط. لماذا يجب أن يشك في كل تفاعل له مع أي شخص في السفارة، عندما حياته في حالة من الفوضى؟"
"أود الحصول على تفسير"، قال أوريون بحزم.
تبادل السيدتان الستين العمر ابتسامات مماثلة، لكن في النهاية، قالت كيسيا: "مجمع القمر هو منظمة قديمة، يا أوريون. ومنظمة نجت من اختبارات الزمن، وظهرت قبل أن يقوم مالون بتوحيد الفصائل لتشكيل سيرييل. لدينا طرقنا الخاصة في التعامل مع الأمور، وأحد هذه الطرق هو الحفاظ على بعض الأشخاص كأصول استراتيجية، خاصة عندما يكونون بعيدين عن المجموعة."
"هؤلاء الأشخاص ملزمون بعدم التدخل"، قال أبيلا، "لقد تعهدوا بالسماح للورود بالازدهار بشكل طبيعي، وذلك لمنعها من الذبول. نحن مطالبون بمتابعة وتيرة عملهم، وسنستجيب فقط عندما يدرك أفراد مجموعتنا الخطأ الذي ارتكبوه."
"مع مراعاة الحدود المعقولة، بالطبع"، اختتم كيسيا، بينما أومأ أبيلا بحكمة.
هل تقصد أنك كنت عدوانيًا فقط في البداية بسبب عدوانية زانيا، وأنك اضطررت إلى اتباع خطواتها كحامي لها؟
نظرًا لندرة الطلاب الذين يحصلون على درجات عالية، كان من المنطقي مراقبتهم، لكن ذلك لم يتفق مع ما كان يعرفه عن أساليب التدريس في "السانكتوم".
عادةً ما كانت أساليب التدريس أكثر صرامة ولا تسمح بالتصرفات غير المسؤولة.
لكن هذا ليس بالضرورة صحيحًا. لقد سمح لي بفعل ما أريد حتى تدخل مورليانا، وحتى أنها لم تفعل سوى تفاقم الأمور في النهاية. على سبيل المثال، لم تتبع سيلين المسار المخطط له، وتم التغاضي عنها في معظم الحالات، بينما كان الآخرون سيُعاقبون.
لم يكن ذلك يعني أنهم لم يكونوا صارمين، ولكن أصبح من الواضح أن أساليب تربيتهم كانت أكثر تعقيدًا مما كان يتوقع في البداية.
"هذا بالضبط ما قلته"، أكد أبيلا، وابتسم كيسيا بالموافقة.
« أليس كذلك، لقد أخبرتك أنه سيحصل على ذلك،»
قالت، ثم هزت رأسها، «حسنًا، الآن بعد أن انكشف الأمر، يجب أن تشعر بحرية في طرح أي أسئلة لديك.
استغرق أوريون لحظة للتذكر سبب بحثه عنها، لكن إلحاح الموقف أجبره على وضع جانبًا حقيقة أنه كان مكلفًا بمراقبًا بدلاً من معلم، وأنها ستسمح له بفعل أي شيء طالما أنه لم يكن علنيًا.
"ما هي المعلومات التي لدي حول ما طلب مني "الأستاذ يوه"؟"
تبادل كيسيا نظرة مع أبيلا قبل أن يهمهم ويضرب بإصبع على كوب السيراميك.
"لم أكن على علم بكل التفاصيل، لكنني أعرف أنها مهتمة بكيفية اكتشافك عن الجاسوس، خاصةً بعد أن تمكن من الهروب من أساليبنا المعتادة."
"هذا يكفي"، تمتم أوريون.
"لا أريد حقًا الكشف عن كل تفاصيل أساليبي، لذلك سيكون من المفيد إذا فهمت كيف تعمل الفحوصات القياسية، ويمكنني ببساطة أن أشرح ذلك لها."
كان الغلاف رقيقًا، لكنه قد اكتسب سمعة طيبة كشخص مبتكر، لذلك لا ينبغي أن يكون من المفاجئ أنه تردد في مشاركة نتاجات عمله، خاصة مع كيسيا، الذي يعرفه بشكل أفضل من معظم الناس.
"لا يمكنني أن أشارككم كل شيء"، قال كيسيا بأسف، "ولكن أعتقد أن تقديم بعض النصائح الأساسية ليس سيئًا. كما تعلمون، فإن النظام هو خلق "أم القمر"، ويهدف إلى مساعدة البشرية في مواجهة قوى الظلام. من خلال الصلاة الصحيحة، يمكن تصور ظله، على الأقل بالطريقة التي يلقي بها الظل على الناس في العالم المادي. وهذا ما ندرس."
أومير نظر لفترة طويلة قبل أن يتنهد.
"يبدو أن هذا يكفي. شكراً."
في مختبره، كان يضرب أصابعه على سطح العمل، محاولًا إقناع عقله بتقديم فكرة.
كان واضحًا بالنسبة له أن طريقة "سانكتوم"
كانت أقرب إلى التنبؤ بدقة، بدلاً من تحليل البيانات في الوقت الفعلي الذي تقوم به نظارته، وإذا كان هناك جانب واحد في السحر كان يعاني فيه بشدة، فهو التنبؤ.
نعم، أصبح الآن قادرًا على تحديد العناصر أو الأماكن المحددة بشكل جيد، خاصة مع التحكم الذي منحهه المركز، لكنه كان يعتمد بشكل كبير على البيانات، بينما كانت طريقة "سانكتوم"
غامضة للغاية لدرجة أنهم كانوا قادرين، لأول مرة، على تحقيق نتائج أفضل منه.
كل ما احتاجوه هو الرغبة في تحقيق شيء صعب للغاية، وسوف ينجحون. وعلى وجه الخصوص، كانت سيلين موهوبة بشكل استثنائي في هذا المجال، وهذا كان يزعجها، لكنها لم تكن غبية بما يكفي لإنكار قوة هذا الأمر، فقط لأنها لم تتمكن من تكراره بعد.
ومع ذلك، يجب أن يكون هناك شيء ما أفتقده. تساعد التوقعات في العثور على أماكن أو أشخاص، ولكنها لا توفر معلومات مفصلة، على الأقل على المستوى الذي يمكنني العمل به.
إما أن هناك جوانب أخرى في هذا الفن لم يكن على علم بها – وهو أمر ممكن تمامًا، نظرًا لأنه لم يكرس نفسه له بعد مغادرته "المعبد"
– أو أن هناك شيئًا واضحًا كان يواجهه، ولكنه لم يتمكن من رؤيته.
"التنبؤ، التنبؤ..."
لقد قال كيسيا إنهم كانوا يدرسون الظل الذي يلقيه النظام. هل من الممكن أنهم لم يتفاعلا معه بالفعل؟
إذا كانوا يكتفون بمراقبة ظله فقط، وبالتالي جمع البيانات من خلال التأثيرات الثانوية، فإن معدل الانتشار سيكون مرتفعًا للغاية. إنها بالفعل معجزة أن يتمكنوا من جمع أي شيء على الإطلاق.
إذن، لماذا كان لديه هذا الثقة بأن لديهم خيارات أفضل؟
"لأن شخصًا أخبرني أنهم أيضًا يستطيعون فعل ما أقوم به. بالإضافة إلى ذلك، تمكنوا من إلغاء محاولتي دون أي جهد."
لكن هذا الشخص لم يكن ساحرًا من "السانكتوم"، بل كان "أنتاريس"
نفسه. لقد ارتكب أوريون خطأً فادحًا، وهو الحكم على قدرات الآخرين بناءً على ما اعتقد أكبر ساحر في المنطقة أنه ممكن.
عند التفكير في الأمر بشكل أعمق، من غير المنطقي أن يعرفوا جميع الدروس، وحتى الصفات الشخصية، أو كنت سأكشف عن نفسي كشيء مختلف منذ البداية. ولكن، إذا تمكنوا على الأقل من الحصول على فكرة عن الأمور، فإن ذلك سيجعل العديد من الأمور منطقية، بدءًا من العداء الذي أظهرته مورليانا.
كان الأمر كله مجرد تخمينات. لم يتمكن ببساطة من استشعار أفكار الساحرة القديمة لمعرفة ما أثار مشاعرها تجاهه، ومع أنّه الآن يعرف أنها استخدمته كأداة في لعبتها الطويلة مع يوي، إلا أنه يشك في أنها لم تحبه على الإطلاق، بشكل مستقل عن ذلك.
إذا تمكنت من جمع معلومات كافية من ملفه الشخصي، لتدرك أنه ليس ساحرًا نموذجيًا، بل شخصًا يمكن وصفه بأنه عكس كل ما تمثله مجموعة الساحرات، فستتمكن في النهاية من فهم مصدر عدم ثقتها.
ومع ذلك، هذا يعني أنه لم يتمكن من تقديم إجابة مرضية ليوي. ببساطة، لم يكن لديه ما يكفي من المعرفة حول التنبؤ لكي يصحح أساليبهم، وكان لديه شك كبير في أن إذا اقترح عليهم التنبؤ بالنظام نفسه بدلاً من ظله، فسيتم الضحك عليه، وربما سيتم محاكمته باعتباره شخصًا ضالًا في تلك اللحظة.
لا أعتقد أنني سأحصل على أي مكافأة.