السحر الحركي يبدو أكثر عمليةً على الفور. لا شك في ذلك البتَّة. لكنه لن يمنحه المعلومات التي يشتهيها بيأس بعد انقضاء كل هذا الوقت من العجز عن تفقد صفوف الجميع ومستوياتهم متى شاء.
العقبة الأوضح أمام صنع زوج جديد من النظارات هي شح المواد. الفضيتُّ الزجاج خيار جليٌّ، لكن بعد تجاربه الأخيرة مع البلورات، آمن بقدرته على تحسين تنوع نظارات البيانات البصرية وكفاءة طاقتها بشكل ملحوظ بالاعتماد على اختيار المواد وحدها.
قال: "لهذا الغرض، ينبغي لي أن أقوم بجولة في الحي التجاري قبل أن نغادر. من حسن الحظ أن موعد جولتي مع أوفيليا مقرر غداً. لا بد أنها تعرف بعض الأماكن الجيدة".
لم يكن يبحث حقاً عن كنوز أسطورية من الفئة الخامسة، لكنه ظن أن ما سيجده هنا سيكون أعلى جودةً مما تقدمه سيلفبريك، إن لم يكن مستعداً لإفراغ كيسته على الأقل.
هذه مسألة أخرى. ينبغي أن أسأل أمي عن كل تلك الوحوش التي أجهزنا عليها. أخبرتني أنها ستتولى أمر البيع عبر رجال السفارة، لكنني لم أقبض أياً من الأرباح حتى الآن.
سيكون عليه شرح سبب احتياجه للمال، لكن أستيريا كانت قد اعتادت مشاريعه الصغيرة تماماً بحلول هذا الوقت. ربما ترحب بالأمر بوصفه عودةً إلى الأمور الطبيعية.
المشكلة الثانية، والأسرع حلاً، هي الشفرة البرمجية. النسخة الأصلية لنظارات البيانات البصرية بُنيت باستخدام لغة أيه-بي-إل، وهي لغة برمجة تشبه الرونات المحلية إلى حد كبير، وهو ما سمح له بمرور الوقت دون أن يُلاحظه أحد.
هذه النظارات صارت الآن حُطاماً، عديمة الفائدة نظرياً، لكن أوريون ارتاب في إمكانية استخدامها حفازاً لتثبيت نسخته الجديدة، نظراً لمدى الاتصال الذي أجرته مع النظام.
قد يوفر هذا عليَّ بعض العناء. تقنياً، ينبغي أن أكون قادراً على تثبيتها بمجرد استدعاء شاشة حالتي، لكن هذا الاتصال واهٍ للغاية مقارنةً بما يمنحه الارتقاء بالرتبة.
بعد نقطة معينة، ظن أن قوة الاتصال الأولي لن تقدم نتائج أفضل بكثير، ولهذا السبب لم يتعجل في تجهيزها قبل ارتقائه بالرتبة الخاصة به. هو يحتاج فقط إلى رابط متين بما يكفي في البداية، وكل شيء آخر سيعتمد على سماته والكفاءة وقدرات فك الشفرات التي يضمنها في القطعة الأثرية.
حدقت به الشفرة الأصلية، واضطر إلى الاعتراف بأنها لم تكن سيئةً بالقدر الذي خافه بعد قضاء ساعات لا تحصى في تحويل تعاويذ فجة إلى سحر أكثر صقلاً.
لكنه عرف أنه يستطيع تقديم الأفضل.
قال: "أولاً، ربما صار بإمكاني حشر المزيد في إطار قياسي الآن. أملك إمكانية الوصول إلى أشعة ليزر دقيقة للغاية ستلغي الحاجة إلى مشرط وتسمح لي بإجراء عمليات دقيقة بدرجة أكبر. ثانياً، لست بحاجة إلى إخفاء كل شيء في الجزء الداخلي من الإطار، وهو ما يوسع المساحة التي يمكنني استغلالها بشكل ملحوظ. أخيراً، ومع استبدال الزجاج الفعلي بالبلور، يمكنني إزالة الحاجة إلى تعديل الطاقة والاعتماد على الشفرة التي تتجاوز الأساسيات، مدبراً كل ذلك عبر البلورات، مما يمنحني مساحةً أكبر".
بصراحة، قد يمتلك أوريون مساحةً أكثر من اللازم الآن، وهو ما لم يظن أبداً أنه سيقوله.
تمتم وهو يلوح بقلمه قبل أن يضعه على ورق دفتر يومياته ويبدأ بتدوين بعض الأفكار المتفرقة: "إنها مشكلة جيدة أن تملكها".
"يجب أن أضيف بعض احتياطات الأمان. لم يعجبني حقاً كيف أن مهارة الفحص قد أبطلها الكثير من الناس، وليس فقط لافتقاري إلى الاتصال اللازم لقراءة بياناتهم".
كانت تلك مشكلةً سهلة الحل الآن بعد أن حاز كل هذا التبصر في كيفية عمل النظام ومجال المانا.
أولاً، سيستخدم التحليل الطيفي السلبي الموثوق الذي كان يشغله على الإصدار الأول لمراقبة الارتداد الطبيعي للهدف عبر نطاقات المجال. وحدها هذه الخطوة ستغطي ثمانية وتسعين بالمائة من الأشخاص الذين سيصادفهم، نظراً لأن القلة النادرة تمتلك طريقةً لحماية نفسها أو حتى تفكر في فعل ذلك.
أما بالنسبة لمكون المسح الثاني، فقد استلهم فكرته من المجسات المغناطيسية التي تقيس المكونات المغناطيسية قريبة المدى للحقول الكهرومغناطيسية. لن تكون شاملةً مثل التحليل الطيفي السلبي، لكنها ستزوده ببعض البيانات القيمة حول قوة اتصالاتهم وحتى بعض سماتهم إذا كانت مريحة بما يكفي للرؤية. مع ذلك، ارتاب في أن الأمر سيُحدَّد بفارق الرتبة، مما يعني قدرته على جمع قدر محدود فقط من الأشخاص ذوي الاتصالات الأفضل من اتصاله.
وبالنسبة للثالث، وهو الأكثر غموضاً بين الحزمة، فسيدخل مجساً فريداً، مجساً يأخذ جزءاً من المانا المستدعاة من المجال، ويرسله مرةً أخرى إلى منطقة تأثير هدفه، ثم يعيده لإجراء تحليل عليه، وكل ذلك في مسعى لتجاوز الدفاعات النشطة، إذ إنه لن يتعامل بشكل مباشر مع اتصالهم، بل مع صدى ذلك الاتصال.
سيتطلب ذلك تصحيحاً مكثفاً للتشويش، وهو أمر جزم بأنه سيصبح قريباً الجزء الأكثر تعقيداً في الشفرة. مع ذلك، لو نجح، فسيسعه تقريبار حالة الجميع، حتى اولئك الذين يكونون خارج المتناول في العادة.
يمكنني استخدام الفرضية بوصفها أساساً. في الواقع، إنها فكرة عبقرية. ينبغي أن أدمجها مباشرة في الشفرة، نظراً لأنني لن أفقدها في الغالب قريباً، وبحلول الوقت الذي أصل فيه إلى الفئة الثالثة وأحصل على سماتي الجديدة، سأكون مستعداً لصنع نسخة أفضل.
أفكار عما سيحتويه الإصدار الثالث غيمت على عقده لفترة وجيزة، لكن أوريون تمالك نفسه، ومسح عن فمه لعاباً تخيلياً، وعاد إلى العمل.
مع حسم الطريقة الأساسية، على الأقل في الوقت الحالي، ريثما يستطيع كتابة الشفرة ورؤية ما ينجح وما يخفق مع الفرضية، ركّز أوريون على تفاصيل الكيفية التي سيفرز بها كل البيانات التي يحاول جمعها.
من الجيد تماماً بناء آلة متينة قادرة على تحمّل قوة أكبر بكثير من العمل الفني الرقيق الذي أنجزه ذات مرة، لكنه لم يرغب في اضطراره إلى تحليل بياناتها يدوياً، لا سيما وأنه كان غالباً ما يُجري تعويذات أخرى في الوقت ذاته.
كان الاعتماد على الحواسيب البلورية خياراً آخر، لكن أوريون كان واثقاً من أن البلورات التي نوى استخدامها كعدسات ستوفر قوة حاسوبية كافية من دون مصدر خارجي.
بدلاً من ذلك، احتج إلى مقارنة السمات المستخرجة بنماذج المكتبة، ووزنها باستخدام مخطط الفئات — وهو في جوهره قائمة من القوالب وأكثر تنويعاتها شيوعاً — من أجل التوافق أو التجاور، وتوليد توزيعات لاحقة مع وجود نسبة من عدم اليقين.
ثم كان سيلجأ إلى التفنيد، محاولاً دحض الفرضية الأفضل حالياً، قبل استخلاص نتيجة مع توفر أي اليقين المعقول.
كان هذا كله مخصصاً لتجاوز المزيد من الحواجز، سواء أكانت حدوده الخاصة أم الدفاعات التي يرفعها الآخرون، لكنه انسجم تماماً مع [الفرضانية] وسمح له بتحويل نقاط البيانات المشتتة إلى رؤى حقيقية من دون خطر التعرض للصد من قِبل الدفاعات النشطة.
ربما أُحتاج إلى تقسيم الوظائف إلى قسمين عند هذه النقطة. فحص [معاينة] أساسي للحصول على اسم وفئة ورتبة ومستوى مثلما اعتاد يمكن أن يعمل طوال الوقت بصورة سلبية، بينما يتطلب المسح الأكثر تفصيلياً إلقاءً نشطاً.
كان الإصدار الأول يعتمد كلياً على توافقه والتحكم بالمانا، إذ نبعت الطرق الداخلية الوحيدة للتعامل مع كل تلك القوة من خصائص الفضيت. ومع ذلك، مع الاحتياطات المناسبة، كان أوريون واثقاً من أن ارتفاع الحرارة الذي طارده في البداية سيصبح شيئاً من الماضي.
كلما كتب أكثر، زادت الأفكار التي وردت إليه، وبدأ يشعر بالثقة في أنه قد يمتلك قريباً نموذجاً أولياً قيد التشغيل، طالما عثر على المواد اللازمة.
قد يكون هذا طموحاً بعض الشيء، لكن إن عثرت على بعض البلورات عالية الجودة بدلاً من الأساسية، فيمكنني إمكانية إعادة استخدام بعض شفرة الحواسيب البلورية لإضافة وحدة تعلم إلى الإصدار الثاني.
"آه، الشخصية الاجتماعية الأكثر طلباً في فالدرون!"
تجمد أوريون لنصف ثانية قبل أن يتعرف على الصوت ويهرع ليرمي سيوثين نظرة مقرفة.
كان ينتظر حالياً نزول أوفيليا لنزهتهما الموعودة، وكانت الفتاة تأخذ وقتها بوضوح، مرجح أنها تتأفف لأنه سيغادر في الأيام القليلة القادمة وتعاقبه بطفولية، وهو أمر سرعان ما ستندم عليه، نظراً لأنه سيقتطع من وقتهما.
دخل الوزير أميس إلى جانب القزم، ورأى أوريون الرجل للمرة الأولى منذ فترة طويلة جداً. كان درسهما الأخير قبل ترقية أستيريا، وقد حدث الكثير منذ ذلك الحين.
حيّاه قائلاً: "معالي الوزير"، متجاهلاً القزم المبتسم.
أومأ العجور وهو يرمقه بنظرة ناقدة: "أوريون الشاب، من الجيد رؤيتك. يجب أن أقول، وهذا ليس شيئاً أُميل إلى فعله، نظراً لموقفينا الحاليين، إنها لعبة دقيقة تلك التي تنوي لعبها".
لم يكن مفاجئاً أن أوفيليا قد بثّت جَدّها بنواياه لبدأ صالون؛ في الواقع، كان قد اعتمد على ذلك.
رد بابتسامة وقحة: "أليس الأمر خطيراً بالقدر نفسه أن تجلس مكتوف الأيدي ولا تفعل شيئاً بينما يعمل الآخرون من حولك؟"، وهو ما انتزع شخيرًا من الوزير، نظراً لأنه كان الشخص الذي علمه بشأن العلاقات بين الفصائل.
"أفترض أنه كان ينبغي لي توقع مثل هذه الجرأة، وإلا لما أحبتك حفيدتي إلى هذا الحد".
صاحت أوفيليا وهي تنزل على السلم، كأنها تنزلق بسلاسة في فستان بنفسجي وفضي تبرزه قفازات ذهبية: "جدي! عما تتحدث!"
قال الوزير أميس، وقد ترعشت شارباه بمتعة: "آه، سأترككما أيها الصغار لتتنزهان".
استدار ومنح سيوثين نظرة ذات مغزى، ردها القزم بإيماءة هادئة.
لعله قلق من أن موقع أبي الجديد قد يعني أن التواجد بقربي قد يعرض أوفيليا لخطر أكبر. إنه أمر مثير للارتياب بعض الشيء، ولكن مرة أخرى، كان بنو التنانين هادئين بشكل غير معتاد مؤخراً. يكاد المرء يتوقع منهم فعل شيء لمجرد الملجر.
تأففت أوفيليا وفتلت عينيها، لكنها أمسكت ذراع أوريون بسرعة وجرته معها.
نظرت إليه بنقض عندما خرجتا من قصر أميس ولسعت بلسانها.
"ألم تجد شيئاً أفضل لترتديه؟ أنت تعلم أنك شخصية معروفة بحلول الآن، أليس كذلك؟ ناهيك عن نوع المتاجر التي نحتاج إلى زيارتها للحصول على المواد النادرة التي تطلبها. إنهم لا يتسامحون مع الرثاثة".
تذمر: "رثاثة؟! أُحيطك علماً، لقد حيك معطف المختبر هذا خصيصاً لي من قِبل ناسج بارع! ليس هناك خطب فيه".
أجابت متحدثة ببطء كأنها تخاطب طفلاً صغيراً غضب: "لم أقل إن هناك خطباً فيه، بل إن الأماكن المختلفة تتطلب ملابس مختلفة".
تدخل سيوثين من خلفهما ثم استأنف حراسته الصامتة بسرعة: "ما زلنا في الوقت المناسب لزيارة المدام غوريل سريعاً. سيعرف التوأمان كيف يتعاملان معه".
رمى أوريون القزم نظرة حادة بدا أنها لم تفعل شيئاً على الإطلاق، لكن أوفيليا أشرقت.
"أوه، هذه فكرة رائعة! وقد يكون هذا أمراً جيداً لناديك الصغير. إن كنت تريد دعوة الصاعدين الجدد، فعليك تعديل أسلوبك قليلاً. كان ذلك جيداً عندما كنت مجرد فتى جبلي، لكن الأمور مختلفة الآن".
تمتم بصدمة صامتة: "فتى جبلي؟"، لكنه لم يستطع معارضة قبضتها الحديدية، فجرته عبر الجادة، مغيرين اتجاههما قليلاً ليُدلا إلى منطقة التسوق الراقية من الأمام، بدلاً من الخلف حيث تجار الجواهر، كما نويا.
قال بارت ضاحكاً من خلفه: "لا تقف عن التفاصيل الصغيرة يا أوريون. هذا لا يليق بك"، واضطر إلى كبح رغبته في رفع يديه وإطلاق النار على كل من ظنّ السخرية منه فكرةً جيدة لإظهار أنهم لا رهبة في قلوبهم أمام مكانته الاجتماعية الجديدة.
لقد امتَنّ لذلك، إذ كانت الأمور لتصبح محرجة للغاية وبسرعة بالغة، لكنّ ذلك لم يَعنِ أنهم عجزوا عن ايجاد طريقة أفضل.