شعر أوريون بنشاط مفاجئ في يوم الحفل. لقد أمضى وقتاً وجهداً كبيرين في الآونة الأخيرة لتحسين ترسانة تعاويذه ورفع مستواها، وبدأ أخيراً يكسب ثقة في قدرته على الصمود بمفرده، حتى بعد مغادرتهم المدينة.
تمتم وهو يجوب مختبره: "عليّ فقط تجاوز التعاويذه غير الضوئية وسأنتهي".
كانت الرغبة في تخطي ذلك والتوجه مباشرة إلى الأجهزة شديدة، لكنه عرف أنه سيضطر إلى قضاء الكثير من الوقت في إعادة صياغة قاعدة الشفرة قبل أن يتمكن من الوصول إلى الصياغة الفعلية، ناهيك عن تأمين المواد اللازمة.
لا، كان بحاجة أولاً إلى إنهاء مراجعته، وبعد ذلك يمكنه البدء في إضافة أشياء جديدة إلى الطاولة.
انتهت تعاويذه الضوئية جميعها. كانت آخر إضافة إلى الجدول هي [الهيكل الخارجي الضوئي]، ولكن بغض النظر عن بعض تعديلات الكفاءة، لم يكن هناك الكثير مما يحتاج إلى فعله لتحسينه. أصبح تعزيز التعويذة أكبر بكثير الآن، لكن ذلك كان بسبب إحصائيات جسده الإضافية في الغالب، وليس لأي تغييرات أجراها.
الرؤى التي اكتسبتها حول التعزيز الجسدي من السحالي محفوفة بالمخاطر بعض الشيء لكي أعبث بها الآن، لكنني قد أتمكن من دمجها لاحقاً.
مع ذلك، فقد در عليه ذلك المزيد من نقاط الخبرة، وبات متأكداً إلى حد معقول من أنه لن يتعرض للإغراق من قبل عدو يعتمد على السرعة مرة أخرى.
لم أنسَ ما حدث على متن القارب المتجه إلى فالدرون. مجرد نجاتنا لا تعني أنه يجب علينا التوقف عن اتخاذ الاحتياطات لمنع تكرار ذلك.
ما بقي يمكن تقسيمه إلى ثلاث مجموعات. الأولى هي سحر العناصر الأخرى: تعويذة صنع النار الأساسية، وتعويذة التدفئة، و[دفع الريح]، وتغيرات طفيفة أخرى.
بعد ذلك، سينتقل إلى السحر الفوقي، وأخيراً تعاويذه الفريدة مثل ضد الجاذبية والأشياء المعقدة حقاً مثل [الضوء المعدوم]، التي بدأ العمل عليها بالفعل ويمكنها الانتظار قليلاً حتى يعتاد على ما أصبح قادراً عليه الآن.
ربما لن تكون سحور العناصر الأساسية محور اهتمام أوريون الرئيسي أبداً، لكنه خصص بعض الوقت مع ذلك لمراجعة صيغها.
"تسك"، نقر بلسانه مستاءً من الفوضى المترهلة.
حتى دورة واحدة باستخدام [الافتراضية] أعلَمَتْه أن هذه التعاويذ كانت غير فعالة بشكل لا يصدق، إذ كانت في جوهرها مفاهيم جسدية أساسية أُجبرت على العمل كصيغ.
كان ذلك نهجاً بدائياً، وإن كان مفهوماً، نظراً لافتقاره إلى إطار لماهية السحر في المقام الأول، ناهيك عن كيفية جعله فعالاً قدر الإمكان.
مع ذلك، لم يكن هذا مبرراً لتركها كما هي. كان عليه فقط تشغيل بضع تكرارات أخرى لبدء تفكيكها، وتطبيق المبادئ الأساسية التي نجحت، وتوسيع النطاق، وتحويل حتى السحور المحدودة في البداية إلى سحور مفيدة محتملة.
بالنسبة لـ [دفء]، قرر التخلي عن الاحتكاك الأساسي المستخدم في النسخة الأصلية ودمج بعض رؤى سحر الضوء الخاصة به. لقد بنى التعويذة على الأشعة تحت الحمراء، مع مساعدة حمل حراري صغيرة لتحقيق تشبع كامل لمنطقة ما بأسرع وقت ممكن.
حافظ متحكم تناسبي تكاملي تفاضلي، أو PID، على درجة الحرارة بسلاسة دون تعديلات يدويّة مستمرة، متكيفاً مع العوامل الخارجية ومانعاً الارتفاعات المفرطة في المانا.
أضاف أخيراً حاجزاً لمنع الحرارة من تجاوز هامش نقطة الوميض البيئية، والذي ربطه بظهور العرق. كان الأمر بسيطاً نوعاً ما، لكنه كان تحسناً كبيراً مقارنة بالتعويذة الأصلية. لقد استهلك مانا أقل، وتجنب الوهج الساخن، ويمكنه حتى العمل خفية، طالما أنه لا يُتعقب من قبل وحوش ذات رؤية بالأشعة تحت الحمراء، وهو أمر مرجح جداً بالنظر إلى حظه.
الصيغة النهائية “WARM(ΔT, target) = Radiant(λ_IR, Φ=α·ΔT) ⊕ Convective(ν=β·ΔT) ∘ AutoTune({ε_target, airflow}) ∘ PID(ΔT; σ_T→0); METRIC={σ_T, dT/dt, HR_sweat}; STOP={T_target > Flashpoint_env−δ ∨ HR_sweat > θ ∨ O₂ < θ_O2}”
صُممت بحيث يسهل تحقيقها يدوياً وعبر وحدة التحكم أو أي وسيط بلوري آخر. كان يشعر أنها ستكون محاولة أولى جيدة لتعليم أصدقائه في الحرم دون تعريضهم لنظريات مجدّفة محتملة حول مانا الضوء.
كافأه النظام بعشرة آلاف نقطة خبرة، والتي على الرغم من عدم كفايتها للوصول إلى المستوى التالي، إلا أنها ظلت كمية كبيرة يكسبها المرء في عشر دقائق فقط من العمل.
بناءً على هذا النجاح، ركز على [جمرة]، التي كانت تعويذة أساسية أكثر إن صح القول.
“F = -ΔH_comb”
هو ما استقر عليه مرة أخرى في الحرم، وقد ساعده ذلك في استدعاء لهيب صغير—فقط ما يكفي لإضاءة النار للطهي—ولكنه افتقر مرة أخرى إلى التنقيح. كان مجرد تعبير عن فهمه للعملية اللازمة لخلق النار، مع تكاد يكون انعدام تام للتحكم لتحويلها إلى جمرة حقيقية.
"هناك أيضاً حقيقة أن العمل على التعاويذ الأساسية مثل هذه يواصل إعطائي المزيد من الأفكار للسحر الأعلى. لن أبدأ العمل على كرات نار متفجرة الآن، لكني لو أردت لكنت في منتصف الطريق بالفعل. من الأفضل كفاءة فعل ذلك بهذه الطريقة"، هكذا حدث أوريون نفسه، دون أن يكلف نفسه عناء تبدو كلماته مقنعة حتى.
أُنجزت [جمرة]
بصيغة “EMBER(seedΩ) = Ignite(T_seed,Ω≈1cm^3)∘PyrolysisGate(O₂∈[θ₁,θ₂])∘Contain(∇T≤κ, spark_escape≤ε)∘SelfQuench(wind>υ ∨ T>cap); METRIC={O₂_draw,∇T,spark_count}; STOP={O₂<θ₁ ∨ T>cap ∨ spark_escape>ε}”
التي لم تنتج شعلة بحجم العملة المعدنية تلبي الغرض الأساسي للتعويذة فحسب، بل حافظت أيضاً على تحكم مستمر لمنع الاستهلاك المفرط للوقود. كان لهذا أيضاً تأثير جانبي يتمثل في منعها من التسبب في انفجارات أكبر إذا لامست مواد متطايرة، كما هو شائع في صناعة الجرع.
ضمنَت بعض خصائص الأمان الإضافية فشل التعويذة بدلاً من انحرافها، حتى في أسوأ الظروف. ربما كان هذا مبالغاً فيه بعض الشيء، إذ يستطيع أوريون إخماد حريق بسحره بسهولة إن لزم الأمر، لكنّ إضافة بضع سطر إضافية للتعويذة لم تكن تشكل فارقاً يُذكر في كفاءة المانا الآن، نظراً لامتلاكه مهارة التحكم من الرتبة بي.
إشعار النظام! +11.212 خبرة
وما إن انتهى من ذلك، حتى تحول أوريون نحو التعويذات الهوائية، التي تتيح له الانتقال بسلاسة إلى السحر الحركي. كانت [دفع الريح] هي التطبيق الأول والأكثر شراسة بين التطبيقات الأساسية التي كان يتدرب عليها اليوم.
كانت غريزته الأولى هي توسيع الصيغة لإنتاج طاقة أكبر. هذا ما رأى الكثيرين يفعلونه بسحر الرياح، ورغم أن ذلك لم يكن نهجاً سيئاً بالضرورة إن كان طريقتهم الأساسية في الهجوم، إلا أنه لم يكن ما يريده هو من السحر.
كلا، فالأوقات النادرة التي كانت فيها [دفع الريح] مفيدة لأوريون هي تلك التي يحتاج فيها إلى تنظيف منطقة من الحطام بسرعة أو توجيه ضربة دقيقة، وإن كانت غليظة، إلى العدو.
لهذا السبب أضاف نبضة أساسية لتشكيل التعويذة على هيئة مخروط هوائي، وانحيازاً طبقياً ومحدد قص لمنع تشتتها بسرعة كبيرة. وأخيراً، أوقفت دالة استثناء التعويذة عن التأثير في الأشياء الواقعة خارج نطاقها المباشر، بينما ألغى مشبك التدفق العكسي الإطلاق إذا ارتدت التعويذة، كما تميل الرياح أن تفعل عندما تصطدم بسجينة صلبة بما يكفي لتثبيتها، كالجدار مثلاً.
جُمِعَت تكراران أخريان ثم فُكِّكتا حتى توصل إلى نتيجة تلبي احتياجاته المحددة.
"WIND_PUSH(J,cone)=Impart(Δp=J;volume=cone)∘LaminarBias(ω→0)∘ShearLimiter(τ≤τ*)∘Exclude({self,allies,fragiles})∘BackflowClamp(β); METRIC={Δp,ω,τ,drift}; STOP={backflow>β ∨ collateral>ε ∨ Δp_out<η}"
أشار أوريون بأصابعه، مسحباً قدراً ضئيلاً من الحقل المحلي يكفي لتشغيل الصيغة فعلياً هذه المرة، وشعر بالرضا حين وجدها تعمل تماماً كما في محاكاته.
اصطدم مخروط من الهواء بجدار المختبر بقوة تكفي لإطاحة غول، لكنه انقطع تماماً قبل أن يؤثر في أي شيء آخر في الغرفة.
إشعار النظام! +9.800 خبرة
أومأ برضا، ثم التفت إلى التعويذة الأخيرة التي نوى العمل عليها في ذلك اليوم. لم تكن [الهواء النظيف] مقتبسة من أي تعويذة محددة، إذ لم يتعلمها بعد، بل ابتكرها إثر مراقبته لوالدته وهي تعمل على جرعاتها، ولا سيما الحمايات التي كانت تضعها.
كانت المخاليط التي تعلمها في الملاذ خطرة بدرجة متوسطة فحسب، وما لم يتعمد شخص ما العبث بها، فمن غير المرجح أن تطلق أبخرة سامة. لكن الأمر لم يكن كذلك أبداً مع أستيريا، التي قد تقتل جرعاتها إنساناً بمجرد تنفسها، حتى لو لم يكن ذلك هو الأثر المقصود.
بلغ تركيز المانا وكواشفها حدّاً يجعل حتى المنتجات الثانوية ضارة.
من هنا جاءت تعويذة [الهواء النظيف].
تعاملت النسخة الأولية مع الأبخرة وحدها، لكنه ما عتم أن أضاف مكونات أخرى، شملت مرشحات للأبواغ والبكتيريا. ربما فاقت الفيروسات قدراته في هذه المرحلة، على الأقل بالنسبة لتعويذة ستعمل باستمرار في الخلفية بينما يكون خارجاً في المغامرات. ومع ذلك، كان يحدوه الأمل في أن يقلل تأثير الحمل الحراري أي تعرض محتمل.
عند التفكير في الأمر، كان الدخول إلى ذلك الكهف دون إعداد خطوة حمقاء للغاية. أعني، كانت أمي هناك، وكان بإمكانها علاج أي شيء تقريباً، لكن بناء هذه العادة ليس أمراً جيداً. سيكون هذا مفيداً.
أتاح له بضعة تكرارات أخرى إضافة أدوات تحكم للرطوبة ومستويات الأكسجين، رغم أن هذا جاء من باب إتقان العمل أكثر من كونها حاجة ملحة، إذ كان واثقاً تماماً من أن جسده أصبح مرناً بما يكفي للعمل في بيئات شديدة السوء. وأخيراً، أضاف دالة لكتم الصوت في الداخل، يمكنه إلغاؤها وقتما شاء.
ربما لم يكن يرى نفسه متخفياً بشكل خاص، لكنه كان يعرف حتى هو أنه أحياناً يكون التصرف بحذر هو الأذكى.
هكذا وُلدت تعويذة: "CLEAN_AIR(zone)=Flow(zone)→{Cyclone(κ)▸Electrostatic(χ)▸UV(λ_UV)}⊗Adsorb(VOCs; ζ)⊗HumidityClamp(h∈[h₁,h₂])⊗O₂Guard(≥θ_O2)∘NoiseMask(≤ψ); METRIC={PM₂.₅/₁₀, particles, VOC, h, O₂}; STOP={O₂<θ_O2 ∨ h∉[h₁,h₂] ∨ UV_leak>ε}"
لم يكن الفارق حين دخلت التعويذة حيز التنفيذ كبيراً جداً، لكن ذلك يعود إلى أن حمايات السفارة كانت تؤدي بالفعل جزءاً كبيراً من مهمة تنقية الهواء.
ومع ذلك، كان الفارق ملحوظاً بما يكفي ليرتسم على وجهه ابتسامة فخر حين أرسل له النظام إشعاراً آخر، ليحسده أهلاً أخيراً على المستوى الذي طارده طوال اليوم.
إشعار النظام! +12.500 خبرة ارتفع المستوى!
تذمر قائلاً: "تباً، استغرق ذلك وقتاً طويلاً"، رغم أنه كان يعلم أن ذلك ليس صحيحاً تماماً.
ففي المرتبة الثانية، يمكن للكثيرين أن يقضوا شهوراً، بل سنوات، دون كسب مستوى، وإن كان ذلك أكثر شيوعاً نحو المدى العلوي من المرتبة.
في الوقت الحالي، كان أوريون لا يزال يتأقلم مع قوته المكتشفة حديثاً. وقريباً، ستتحقق كل الانتصارات السهلة، ويعود إلى العمل الشاق.
لكن ذلك لم يكن يخيفه. بل كان يعني ببساطة أنه بحاجة إلى دفع نفسه بقوة أكبر، ولحسن الحظ، كانت لديه عدة مشاريع قيد التنفيذ كفيلة بتحقيق ذلك تماماً.
سمع صوت هتاف من الخارج: "أوريون!"
وتنهد. لقد تولت زانيا أمر كل شيء يخص الحفلة، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى التحقق من أن كل الأمور تسير على ما يرام.
مجرد كون الفتاة انتهازية وترغب في مضاجعتهم الآن بعد أن لم تعد أستيريا بحاجة للبقاء متدربة لدى يوي، لا يعني أنه يمكن الوثوق بها.
صاح: "قادم!"
استغرق لحظة ليرتب مختبره قليلاً، وقرر أن إصلاح تعويذات الحركة سيكون أولويته القادمة. وعدت بأن تكون الأكثر فائدة بين الجميع، ولم يشك في أنها ستصبح بعضاً من مفضلاته متى ما أتقن استخدامها بسلاسة.
وما إن انتهى حتى غادر المختبر ليجد ذات الشعر الأحمر الناري في انتظاره مع حاجب مرفوع. من الواضح أنها لم تستمتع بالعمل لصالح الآخرين. لا بأس. لقد قضت حاجتها خارج المرحاض، وعليها الآن تنظيفه.
قال: "لنذهب"، متجاهلاً امتعاضها، ومع أنها قلبت عينيها، إلا أنها تبعته بطاعة خارج السفارة وإلى حدائقها.
هناك، حررهم السحر المكاني، مما سمح لهما بالمشي بوتيرة أكثر طبيعية.
سأل: "هل تسير الأمور على ما يرام، حتى مع المقعد الإضافي؟"
أومأت زانيا برأسها، وقالت: "بالتأكيد. أنا نابغة؛ إعداد حفلة في الحديقة ليس شيئاً مقارنة ببعض الطقوس التي كلفني بها الشيخ يوي".
تمتم أوريون دون أن يجيب، لكنه لم يستطع منع نفسه من إصدار صوت تفاجؤ عندما رأى المساحة التي جهزتها.
قالت بغرور: "أخبرتك بذلك"، وللمرة الأولى، لم ينزعج.