أحيّر اختيار الفئة الأخيرة أوريون طويلاً. لم يعجز عن فهم سبب حصوله عليها، فقد قضى ما يكفي من الوقت بين ساحرات الحرم القمري وعبادة الأم القمريّة، لكن بينما استطاع لكل فئة أخرى تحديد لحظة واحدة أدت إليها، لم يستطع هنا سوى افتراض أنها نتيجة جماعية. إما هذا، أو المكان الذي بدأ فيه عملية الارتقاء بالرتبة، لكن ذلك حمل الكثير من التداعيات التي لم يدرِ كيف يتعامل معها، وأهونها رغبة والدته في منحه هذا الخيار.
إن لم أستطع البقاء مستيقظاً لأي سبب، أستكون هذه الفئة المخصصة لي؟ أهي الأخيرة في القائمة، أم الأنسب للشخص؟
لم يدرِ. والأمر الأسوأ أنه شك في معرفة ذلك يوماً، نظراً لشدة خصوصية هذا النوع من الأمور.
موافق على اختيار الفئة [ثاوماتورغي مضيء]
[الرتبة ب]
[ثاوماتورغي مضيء]: أحد أبرز سحرة الأم القمريّة، يعمل على حافة الحد الفاصل بين المرئي والخفي، مستخدماً النضار المقدّساً للدفاع عن القوى العدائية وتقييدها وإسكاتها.
يُعبّر عن فن السحر بصيغة طقس. الإيمان يعزز التقنية؛ والتقنية تصقل الإيمان. +10 عقل، +10 تناغم، +10 جسد. +8 عقل لكل مستوى، +8 تناغم لكل مستوى، +1 جسد لكل مستوى. السمات: شركة الضوء [الرتبة ب]: إنشاء محيط مقدّس يقمع مكونات تعويذات العدو ويعزز تعويذات الحلفاء ذات الصلة بالضوء داخله. درع فضي [الرتبة ب]: تحويل الناتج الفوتوني إلى حواجز متقدمة؛ يمنح الملقي سيطرة هائلة وموسعة على سحروات الضوء الدفاعية.
التحكم بالمطايا [الرتبة ب]: القدرة على التفاعل مع المطايا، وفرض إرادة المرء على العالم.
لم تكن فئة سيئة. لو لم يكن أوريون على ما هو عليه وكان حقاً ابن الحرم القمري، غير ملوّث بحياة عاشها في عالم مختلف، لعدّ هذا نعمة كبرى.
تساءل عن مدى شيوع أن تُعرض على رجل فئة كهذه. بالتأكيد لم يتذكر شيئاً يماثلها، وحتى بارثولوميو، وهو ساحر أبيض من الرتبة ب، لم يمتلك شيئاً بمثل هذا الإبهار.
كانت هذه بوضوح فئة متجذرة بعمق في عبادة الأم القمريّة، وأدرك أوريون أنه إن اتخذها سيحدث الفوضى عارمة في الحرم. سيتوجب إعادة مراجعة الكتب المقدسة، ونفض الغبار عن المعتقدات القديمة، وإحضارها إلى النور.
ستكون علامة واضحة على مباركة القمر، مما يوسمه بشخصية مقدسة تقريباً.
راوده إغراء اتخاذها، لمجرد الألم الذي ستسببه لـ مورليانا.
لكن في النهاية، لم تكن هذه هي الشخصية التي أراد أن يصبحها. شك أوريون في أن تدخل والدته لعب دوراً في مساعدته على دخول هذه الفئة، رغم أنها قد لا تكون تنبأت بالفرصة المذهلة التي ستجلبها. ورغم أن رفضها بدا كرفض لها، فقد رفض إجبار نفسه على قالب لم يستطع قبوله.
أتريدني حقاً أن أتخذ هذه عندما توجد فئة تناسبني بدرجة أكبر بكثير؟ لقد فعلت هذا على الأرجح لمنحي أكبر قدر ممكن من الخيارات عالية الجودة، لا لتفرض إرادتها على إرادتي.
أبعد أوريون [ثاوماتورغي مضيء] ملوحاً بيديه مع ألم طفيف لما كان يمكن أن يكون، وأعاد [عالم الدلالات السببية] إلى الواجهة.
كانت تلك قفزة كبرى عبر اللوحة بأكملها، وعجز عن كبح حماسته عند فكرة استخدام [الفرضيات] لفك رموز جميع قطع السحر القوية بجنون والتي أحاطت به طوال إقامته في فالديرون، والتي ظلت بعيدة عن متناوله لمجرد افتقاره لمهارة تحليل قوية بما يكفي.
الآن، وحتى بمعزل عن التعزيز الكبير لسمة من الرتبة ب، التي استحال تقريباً مقارنتها بسمة من الرتبة ج، سيظل قادراً على التعلم من مراقبة السحروات خارج مرتبته.
أتخيل بالفعل عشرة سبل ستعزز بها هذه ذخيرتي الحالية والتآزر الذي ستخلقه مع التكرار الجديد لأهدافي الإنمائية متى ما تفرغت لتطويرها.
وحده جعل اختيار هذه الفئة مستحقاً، ولم يكن سوى جزء واحد مما ستجلبه له.
وهكذا، وبأكثر القليل من الرهبة في قلبه، أطلع أوريون النظام على إجابته ووطّد عزيمته.
في المرة السابقة، بلغ الألم حداً من القسوة أغرق عقله سريعاً، لكن تجربته اقتصرت حتى الآن على انزعاج خفيف، مما جعله يظن أن الألم لن يكون سيئاً إلى هذا الحد.
الضغط، الذي لم يعدو كونه إزعاجاً قبل قليل، قفز فجأة عشرة أضعاف، محطماً أي أمل راوده.
تذبذب وعيه بينما بدأت خطوط من النيران تنتشر تحت جلده. انشق عقله بينما سكبت قوة النظام اللانهائية المزيد من ذاتها فيه، محولة ما وجد مسبقاً إلى نسخة أتم من ذاتها، مانحة إياه ما احتاج إليه لتجاوز حدوده.
طوال العملية، بقي أوريون واعياً، عالقاً في برزخ دائم من الألم وإدراك أن كل ما جرى له جعله أفضل.
شابه الأمر انتزاع شوكة من قدمه، لكن بمضاعفات كثيرة، وفي الوقت ذاته لم يشابهه قط، لأن المزيد والمزيد أُضيف إلى ما كان عليه. ما كانه.
أخيراً، عجز عن الاحتمال أكثر. شع بالامتلاء، امتلاء فاق قدرته على الوصف بالكلمات، وأدرك أن ذرة إضافية ستعني ضرراً لا يُصلح، فهز رأسه، أو فكر في فعل ذلك على الأقل.
بدا أن النظام استشعار الشيء نفسه، فارتخيت قبضته. لكن عوضاً عن إطلاق سراحه، لفه باحتضان دافئ ومريح، مهدئ لدرجة كادت تجعل وعي أوريون ينجرف.
أبقاه العناد والاشتياق الشديد للمعرفة مستيقظاً طوال ذلك، وتتبع كل تغيير، وكل إجراء اتخذه النظام لتضمين التغييرات التي صنعها في روحه.
مع استمرار العملية، شعر أوريون بقدرته على جمع المعلومات تنمو، حتى قبل تفعيل سماته الجديدة، وبدأ يرى أكثر بكثير.
المانا في أنقى صورها، غير المختلطة بالطبائع العنصرية، وبدعم من يد مثالية، ملأت الشقوق في روحه، مسدّة الفجوات ومقوية هياكل لم يكن يفهمها تماماً، لكنه استابح ملاحظتها الآن.
في النهاية، انتهت حتى تلك العملية، ووُجد منجرفاً في الفراغ بينما بدأ النظام يبتعد.
قال هامساً: "شكراً لك."
لم يأتِ أي رد. بطبيعة الحال، لم يكن متوقعاً. لكنه شعر مع ذلك بأن الأمر يستحق القول.
في المرة التالية التي فتح فيها عينيه، كان قد عاد إلى الكهف. ضوء القمر قد اختفى، مخلفاً وميضاً ظليلاً، وكانت مصادر الضوء الوحيدة تتمثل في التكوينات البلورية، لكن حتى هي بدت باهتة الآن، كأن جزءاً من طاقتها قد استُنفد.
ربما هذا ما حدث. ففي النهاية، طاقة توليد خيار صف من الفئة بي لابد أن تصدر من مكان ما، وكانت البلورات بمثابة مستودعات مثالية.
أخذ أوريون نفساً عميقاً، ورفع نظره ليقابل عيني والدته.
استابح رؤية الإدراك في عينيها بأنه لم يسلك الدرب الذي رسمته له، لكن موجة فجأة من الفخر سرعان ما طغت على تلك اللحظة، ولم ترتضِ سوى أن ترفعه بين ذراعيها، محتضنة رأسه برفق إلى صدرها.
قالت: "تهانينا، يا ضوء القمر. كنت أعلم أنك تستطيع فعلها."
كان أوريون سيسألها عما تعتقد أنه فعله سوى الضرورة القصوى، لكن نظرة خاطفة فوق كتفها نحو بولين المذهولة أخبرته أن العملية لم تكن بهذه البساطة تماماً.
سأل على كتف أستيريا: "هل حدث شيء غريب؟"
ارتجفت مرحاً، متمحكة بضحكة خفيفة، ثم تراجع قليلاً بينما زادت قبضتها على ذراعيه.
"هذا بخس للحق، إن وُجد مثيل له. ترقيات المستوى الثاني غالباً ما تكون أحداثاً مثيرة للإعجاب بشكل طفيف فحسب، نظراً لأن الطاقة التي يجلبها النظام ليست بالكثيرة. فلنقل فقط إن ما فعلته كان أمناً جللاً، حسن."
إذ رأى ترقية والدته، كان يعلم أنها قد تكون مذهولة، لكنه لم يدرك أن بلوغ الفئة بي سيكون ملحوظاً إلى هذا الحد.
تنهد وهز كتفيه.
"حسنًا، لقد سارت الأمور على ما يرام."
أجابت وهي تتركه أخيراً: "أنا متأكدة من ذلك. عليك أخذ بعض الوقت لتعتاد على التغيرات. أعلم أن الأمر استغرقني أيّاماً عدة، وفي حين أن الانتقال إلى المستوى الثاني ليس دموياً تماماً، إلا أن الناس يحتاجون عادةً إلى بضعة ساعات ليشعروا بأنهم طبيعيون مجدداً."
فتح أوريون فمه لينفي كلامها ويقول إنه بخير، لكن ذلك كان كذباً. استابح إدراك أن أشياء عدة قد تغيرت، وقضاء بعض الوقت في إعادة التعرف على نفسه بدا خياراً صائباً تماماً.
بإيماءة امتنان نحوها ونظرة أخيرة مليئة بالتسلية نحو بولين، التي استعادة رباطة جأشها أخيراً، استدعى أوريون حالته.
أوريون إ. فويدوولكر الصف: [عالم إبستيمولوجيا سببيّ]
[الفئة بي]
المستوى: 50 العقل: 202 التناغم: 192 الجسد: 27 السمات: معالجة المانا [الفئة بي]؛ النزعة الفرضية [الفئة بي]؛ معيار القابلية للتكذيب [الفئة بي]
خلافاً للمرة السابقة، لم تكن لديه خبرة مؤجلة تمنحه مستويات جديدة فجأة، لكن أوريون شعر مع ذلك أن التغيرات كانت كافية لتبرير بعض التأمل الذاتي.
على الفور تقريباً، زاد معدل جسده بشكل ملحوظ. لا يزال ضئيلاً مقارنة بإحصائياته الأخرى، وهو أمر مناسب لصف معتمد بالكامل على السحر والعقل، لكنه استابح استشعار القوة الجديدة تسري في أطرافه، وعلم أنه إن ضغط على نفسه، فبمكانه بسهولة مجاراة ما كان قادراً عليه أغلب الرياضيين المحترفين على الأرض، إن لم يتجاوزهم.
مقارنة بما يستطيع فعله حتى تابع من اليقظة المتألقة، لم يكن ذلك بالكثير، لكنه بالنسبة إليه بدا كالفارق بين الليل والنهار.
في الواقع، أظن أن بمكاني الآن التعامل مع الليالي بلا نوم بشكل أفضل بكثير. أوه، قد يكون هذا خطيراً.
إحصائِيتاه الرئيسيتان الأخريان تحسنتا أيضاً من المكافأة لمرة واحدة التي تلقاها لقاء حصوله على صف من الفئة بي. لن يصنع ذلك فرقاً هائلاً مقارنة بما استابحه فعله من قبل، لكنه متى حصد بضعة مستويات، فستتيحان له بسرعة تجاوز قدراته السابقة.
وهناك، كانت المكاسب الحقيقية من المحنة برمتها.
معالجة المانا في الفئة سي كانت كافية له ليطلق تعاويذ المستوى الثاني بينما كان في المستوى الأول. أما في الفئة بي، فقد منحته ثقة وتحكماً بالطاقة الغامضة، جاعلة إياه على يقين من قدرته على استدعاء شعاع غاما وإبقائه مركزاً بالكامل على الهدف.
قد لا يكون ذلك فكرة صائبة بما أنني في كهف، لكن اختباراً صغيراً لن يضر.
دون عناء مدّ اليد للوصول إلى وحدة التحكم المركزي، فَعّل أوريون معادلة الليزر اللانهائي واستشعر الفارق فوراً.
أولاً، كان السحب من حقل المانا أكثر سلاسة. لم تكن هناك حاجة لمصارعة المقاومة أو تعقيد حياته بلا داعٍ عبر الانكسار البلوري. نُفذت إرادته بنظافة، وأُطلقت التعويذة بلا عثرة، رغم كونها المرة الأولى التي يطلق فيها تعويذة بعد تغيره.
مسدداً نحو تشكيل بلوري في الجانب الآخر من الكهف، صنع أوريون شكلاً مسدساً بأصابعه وأطلق النار.
قال: "بو!"
اختفى التكوين، ممحواً بقوة كافية لحفر اثني عشر قدماً عبر جدران الكهف.
أوقف أوريون التعويذة قبل أن تتمكن من الذهاب إلى هذا الحد. كان التنفيذ فورياً، لكنه ما إن أدرك ما سيحدث، حتى استابح تبديدها في الحقل دون أي عناء.
كانت النتيجة النهائية مذهلة مع ذلك. فقاعت مياه فضية حيث كانت توجد بلورة ذات يوم، ولم يظهر الجدار خلفها سوى أثر احتراق خفيف، سليمًا تمامًا دون ذلك.
السمتان الأخريان ستتطلبان المزيد من الاختبارات قبل أن يشعر بالثقة في استخدامهما ميدانياً، لكنه لم يستطع منع نفسه.
كانت [فرضية]، حتى في صيغتها الكامنة، تثبت جدارتها بالفعل. بالكاد احتاج إلى توجيهها لتخترق غلالة الظلام المصطنعة وتكشف عن مصدرها؛ تشكيل سحر طبيعي نشأ من الامتصاص المستمر للضوء الطبيعي بواسطة البلورات.
بأمره، واجه [معيار القابلية للتكذيب] ذلك الظلام بفهمه الجديد ومزقه أوصالاً.
فجأة، سافر ضوء البلورات مسافة أبعد بكثير. وانساق الدجى الممتد فوق الكهف هكذا، هكذا فحسب.
هذا... يجب أن أختبر الأمر باستخدام [الضوء المعدوم]، لكن ربما أمتلك سبيلاً للحفاظ على تفوقي حتى أمام الخصوم الذين سأواجههم من الآن فصاعداً.