ساد الصمت في غرفة أوريون، ولم يقطعه سوى حفيف ريشةٍ على الورق. تلاشت شمس الظهيرة خلف النوافذ الضيقة، فصبغت الجدران بألوان الذهب واللافندر. كان الهواء في الداخل ثقيلاً، كأنه يترقب صاعقةً توشك أن تنقضّ.
خيم توترٌ في الأرجاء، وكان يعلم أنه اقترب من بلوغ نموذجٍ صالحٍ للعمل.
غطت الملاحظات والمخططات والمعادلات المبتورة كل سطحٍ متاح. لم يكد يغمض له جفنٌ طوال الأيام الثلاثة الماضية، إذ ظل يبتكر نظرياتٍ جديدةً ويطرحها بهوس.
اقترب موعد الدرس التالي مع المدام إيرا، وعزم أوريون على ألا يواجهه بالأسئلة العالقة نفسها.
سيستغرق تعلّم كل ما يخص ظاهرة السحر وقتاً طويلاً، لكنه أراد على الأقل ألّا يتوقف عن المضي قدماً.
نهض الآن، ومدد أطرافه التي تيبست من كثرة الدراسة، وراح يذرع الغرفة ذهاباً وإياباً.
بعد فشله الأولي في عزل مانا الضوء، عاد إلى الأساسيات، ودوّن كل ما استطاع تذكره من تجاربه مع السحر محاولاً رصد الأنماط.
كانت محاولته الأولى حين أعدّ "شراب الإنهاك"
سراً. حقق حينها نجاحاً باهراً، حتى إن والدته أشادت بنتائجه واعتبرتها لافتة، ومع ذلك أشارت إلى أنها لم تكن مثاليةً تماماً.
ثمة شيءٌ كان ينقص قارورته، وبدأ أخيراً يدرك كنهه.
جاء لقاؤه الثاني مع السحر أثناء درس الطيران. لم تستجب المكنسة لنداءاته، مما دفعه لابتكار صيغةٍ تحاكي قدرتها على التحليق. نجح الأمر أخيراً، لكنه لم يفلح في رفعه سوى بضع بوصات.
أما "نجاحه"
الثالث فكان الورقة التي التقطها في سيلفربيك. تمكن من إصلاح شطريها المكسورين، لكن النتيجة لم تكن تضاهي ما فعلته والدته بالأكواب والطاولة. كان ذلك مجرد محاكاةٍ جزئيةٍ أخرى، مما يعني أنه يفتقد شيئاً ما.
كانت آخر تعويذة نجح في إلقائها قبل أيام هي تعويذة "ضوء المشعل".
لقد كانت نجاحاً حقيقياً، إذ تمكن بها من مداواة بعضٍ من إعياء جسده.
حدث ذلك لأنه استطاع دمج المانا المحيطة، التي اتسمت بطابع الضوء، لا لأنه حاكى التعويذة على نحوٍ سليم.
خيطٌ واحدٌ رفيعٌ كان يربط بين هذه التجارب التي تبدو متنافرة.
لم يكن ثمة شكٌ في نهجه العلمي الصرف. كان يعلم أنه المسلك القويم. لكن من الواضح أنه كان مغروراً حين ظن أنه يحيط بكل ما يمكن معرفته.
هذا يعني ببساطة أنه بحاجةٍ إلى التجريب.
على مدار الأسبوع التالي، عمل أوريون في دوراتٍ من الكتابة المحمومة والنوم المنهك. فهرس كل متغيرٍ استطاع تخيله، وذهب إلى حد دمج بعض النظريات السحرية التي كان يقرأ عنها ليسد الثغرات التي عجز فهمه عن بلوغها.
ومع أنه كان يود القفز إلى التآلفات العنصرية فوراً، إلا أنه احتاج أولاً إلى التأكد من سلامة فهمه.
وهكذا، بدأ أخيراً في تجميع ما اكتشفه في متنٍ واحد، مُنشئاً فعلياً أول دليلٍ علميٍ يفسر ماهية إلقاء التعويذات.
القصد هو وضوح رغبة الملقي في حدوث الظاهرة. هذا هو المطلب الأساسي لنجاح أي تعويذة، وكل ما رصده حتى الآن يشير إلى أنه لا سحر يحدث دون رغبةٍ فاعلةٍ في شيءٍ ما.
المعرفة هي إدراك الملقي للظاهرة. كان يظن أن هذا هو العامل الأهم، لكن التجربة علمته أن المرء لا يحتاج بالضرورة إلى معرفة ماهية التعويذة كي يلقيها.
ومع ذلك، كان واثقاً تماماً من أنها تلعب دوراً محورياً في تحديد "تكلفة"
كل تعويذة. على أقل تقدير، فإن الحد الأدنى للتعويذات الأساسية منخفضٌ للغاية؛ وإلا لما استطاع تفسير كيف يلقي المبتدئون التعويذات أصلاً، وهم الذين لم يتلقوا سوى بضع صلواتٍ دون أي نظريةٍ فعلية.
الطاقة هي المانا الخام؛ وهي واضحةٌ بذاتها.
يُعلّم "المحراب"
أنها قوةٌ موجودةٌ في كل مكان، ويصفها بأنها جوهر العالم، وفسّرها أوريون على أنها مجال طاقة، لا يختلف كثيراً عن المجال الكهرومغناطيسي.
تتفاعل المعرفة والقصد معها، فينتج التأثير المعروف باسم "السحر".
التناغم هو القدرة على التفاعل مع المانا. كلما زاد، استطاع الناس تجاوز العوامل الأخرى، وإن كان لا يزال يؤمن بوجود حدٍ أدنى.
إذا كانت نظريته الناشئة صحيحة، فبإمكان الملقي أن يمتلك نقطة تناغمٍ واحدةٍ ويظل قادراً على إنتاج السحر إذا ألمّ بكل جوانب التعويذة. هذا يفسر بالتأكيد كيف استطاع الإلقاء وهو في سن الحبو.
أخيراً، ثمة عنصرٌ أفلت من ملاحظته حتى الآن، لكن تجاهله بات مستحيلاً. عامل التآلف، الذي يصف أنواع المانا المحددة الضرورية لعمل التعويذة بشكلٍ سليم، هو العنصر الذي يربط كل شيء.
مع تعويذة "ضوء المشعل"، كان واضحاً أن ثمة شيئاً مفقوداً، لكن بفضل نظرةٍ إلى الوراء، بدأ الآن يجمع قطع "إخفاقاته"
السابقة.
في "شراب الإنهاك"، جعلت أمي الأطفال يشعلون النيران بتعويذة، بينما كان استخدام الزيت الذي أعلم أنها تحتفظ به في المخزن أسرع وأسهل.
ربما أضفى ذلك خصائص معينةً على المزيج لم تستطع نار المغنيسيوم الخاصة بي محاكاتها.
الأمر نفسه ينطبق على طيران المكنسة. لقد نجحت، بفضل العناد والإصرار، في ابتكار شيءٍ مختلف: تعويذة تحليقٍ لا تتطلب أياً من التعاويذ السحرية الموجودة غالباً على مكانس المحراب. ومع ذلك، كان واضحاً أنني أفتقد شيئاً ما، إذ لم يستمر تحليقي سوى ثوانٍ معدودات.
من المرجح أن تعويذة الإصلاح التي استخدمتها والدته كانت ذات صلة عنصرية، ربما تكون غريبة للغاية. يفسر هذا سبب اضطراره للتخلي عن محاولة نسخها بالكامل، ونجاحه في إصلاح الورقة بفضل معرفته العلمية وحدها، مما أدى عملياً إلى ابتكار تعويذة مختلفة. ومع أنها كانت أضعف، إلا أنها لم تتطلب أي صلة عنصرية.
بالتفكير في الأمر الآن، يبدو منطقياً أن المانا، كأي طاقة أخرى، يمكن أن تظهر بشكل فريد في ظل ظروف مختلفة.
كان السؤال هو: لماذا؟ لماذا ينتج مكان مثل الحرم مجال مانا متناغماً بشكل فريد مع الضوء؟
لو استطاع الإجابة عن ذلك، لامتلك الحل.
ما هو سحر الضوء؟ راقب الظواهر القائمة، واستخلص النتائج، واختبرها، وحينها ستصل إلى الحقيقة.
لن يدعي أوريون أنه اقترب من الإجابة بعد. لكن بوجود الكثير من المجلدات التي لا تزال تنتظره في المكتبة، ظن أنه قد يصل إلى هناك أسرع مما يتوقع الكثيرون.
لم يكن يخشى القليل من البحث.
على مدى الأسبوعين التاليين، قضى أوريون كل لحظة يقظة في المكتبة، يقرأ كل شيء من الحكايات الأسطورية عن ساحرات الماضي العظيمات إلى الأطروحات المكثفة حول طبيعة السحر العنصري.
بينما كان يقرأ، دوّن كل ما قد يلقي الضوء على الطبيعة الحقيقية للعنصر.
فكك القصص، ونقض العقائد، وقرأ ما بين سطور النصوص الدينية.
كلما ذُكر أن إحدى الكاهنات العظيمات كانت موهوبة بشكل استثنائي في أمر ما، سجله. وإذا ادعى باحث أنه توصل إلى التعويذة المناسبة لاستحضار تأثير سحري محدد، لم يتردد أمام سخافة ذلك، بل مزق المعاجم والقواعد، باحثاً عن جوهر الحقيقة الكامن خلف ذلك الهراء.
في نهاية المطاف، توصل أوريون إلى إدراك ما. فبينما كانت الطريقة التي يستخدمها الحرم، ومعظم سحرية سيريل، أقل دقة من طريقته بوضوح —وكان متساهلاً في حكمه— إلا أنها تمتلك ميزة تبسيط الكثير من الفهم الضروري.
في جوهر الأمر، كانت المعرفة ثانوية بالنسبة للقصد في طرق الإلقاء «التقليدية»، بينما تحتل المعرفة موقعاً مهيمناً في الطريقة التي كان يطورها.
لو فهمت تعويذة ضوء الشعلة تماماً، لراهنت بكل ما أملك على أن طريقتي ستنتج نسخة متفوقة. مع ذلك، تظل الحقيقة أن النهج التقليدي يسمح لعدد أكبر بكثير من الناس بخوض غمار السحر، دون قضاء سنوات، إن لم تكن عقوداً، في تعلم أساسيات الفيزياء.
طوال فترة انغماسه، لاحظ أن أمينة المكتبة كانت تراقبه بعين متوجسة. بدا أنها كونت انطباعاً سيئاً عنه، وهو أمر مؤسف، لأنه وجدها واحدة من القلة العاقلة في الأرجاء.
مع مرور الوقت وتزايد ملاحظاته، بدأت ساحرات أخريات يلحظن جهوده. بعضهن اكتفين بالابتسام له وكأنه شيء غريب، بينما سخرت أخريات حين أدركن أنه لم يكن يقرأ التواريخ المقدسة لتعزيز إيمانه، بل لفهم السحر بشكل أفضل.
واصل أوريون العمل، مقترباً كل يوم أكثر من الفهم.
بمجرد أن أنهك نفسه وأنهى ما قدمته المكتبة لمبتدئ مثله حول نظرية مانا الضوء، ذهب ليجد والدته في ورشتها وهي تفهرس القوارير.
كان قد استيقظ للتو بعد ليلة طويلة أخرى من البحث، بدأ خلالها أخيراً في دمج بعض النتائج الأولية في سجل واحد.
لا يزال يشعر بأن شيئاً ما ينقصه، وظن أنه من دون تجارب عملية، لن يتمكن من تحديد ماهيته. ومع ذلك، وبما أنه يملك مصدراً جاهزاً للمعلومات، قرر الاستفادة منها.
أنار توهج الصباح الدافئ وجهها حين التفتت إليه بابتسامة رقيقة.
قال: "أمي، كنت أعمل على شيء أود منكِ إلقاء نظرة عليه"، وشعر بضعف غريب.
وضع السجل مفتوحاً أمامها، مليئاً بالمعادلات والملاحظات الجانبية. مسحت على خصلات شعره البيضاء، التي كانت لا تزال مبعثرة من النوم والتركيز، وانحنت لتقرأ. ارتجف حاجباها باهتمام وهي تتتبع الرموز، والمعادلات، والتعريفات التي استخلصها من فوضى النظرية السحرية التقليدية، والمخططات الانسيابية.
تمتمت وأصابعها تداعب الصفحات: "يبدو هذا مرتباً بشكل جيد جداً يا ضوء القمر. أخلاقيات عملك لا تنفك تدهشني".
تشجع أوريون وتابع: "كنت أطور نموذجاً لتفسير مانا الضوء وكيف تغير الصلات العنصرية تجسد التعاويذ، مع افتراض تساوي كل العوامل الأخرى".
نقر على مخطط يوضح التفاعل بين متغيرات التعويذة التي حددها سابقاً.
"هذا ما توصلت إليه لتفسير ميكانيكا التعويذة، لكنني لا أزال عالقاً في كيفية إدراج أنواع معينة من مانا العناصر بدقة".
نظر في عينيها وقال: "أعلم أن الجماعة تُعلّم أن مانا الضوء هي القوة التي تمنحنا إياها الملكة، لكنني توصلت إلى نموذج يحددها بشكل أدق".
تجمدت أستيريا. انزلق السجل من بين أصابعها. للحظة خاطفة، ظن أوريون أنها ستضحك —فقد سخرت منه من قبل بسبب هوسه بتصنيف الأشياء— لكن بدلاً من ذلك، أصبحت ابتسامتها كئيبة.
قالت بصوت منخفض: "هذا... قد يُعتبر هرطقة".
عقد حاجبيه وقال: "هرطقة؟ لكن الجميع يعرف بالفعل أن أنواع المانا المختلفة تتصرف بشكل مختلف؟ كنت سأوضح فقط كيف يحدث ذلك بالضبط".
شرد ذهنها، وومض ندم في عينيها.
همست لنفسها: "المانا الضوئية طاقة نادرة".
ثم تابعت بنبرة أكثر حزماً: "إنها هبة أم القمر. دمها الذي أريق على الحرم القمري ليحمي بناتها ويرعاهن".
التقطت المذكرات برفق، وراحت تحدق فيها بلا مبالاة.
"يا مونبيم، أدرك شغفك بدراسة الأشياء في أدق تفاصيلها. لكن عليك أن تدرك مدى خطورة مشاركة هذا الأمر".
غص حلق أوريون.
"لكن..."
رفعت يدها الرقيقة.
"أعطني وعداً ألا تناقش هذه النظرية مع أحد مجدداً. لا سيلين، لا زملاءك في الفصل، وبالتأكيد ليس معلميك".
كانت نبرتها حازمة، لا تترك مجالاً للجدال.
فتح فمه ثم أغلقه.
همس: "أعدك"، وهو لا يفهم الأمر حقاً.
أغلقت المذكرات، وتصلبت ملامحها.
تمتمت: "أعتذر. أعلم أن نواياك طيبة. لكن هناك من سيصمونك بالهرطقة. سيأخذون عملك ليدمروه أو يستخدموه لاتهامك بأمور شنيعة. لقد بدأت الهمسات تنتشر بالفعل حول أساليبك غير التقليدية. أرى الآن أنني كنت متساهلة أكثر من اللازم... لا يمكنني، ولن أسمح بحدوث ذلك لك".
ترقرقت الدموع في عينيه، ولعن جسده الصغير. كان أوريون يدرك أنه يعيش في طائفة، وعرف أن الدين سيكون عقبة، لكن إيمان أمه وشعورها بالواجب لم يتصادما يوماً بهذا العنف مع منطقه.
وقف مذهولاً بينما اتجهت هي إلى الموقد وألقت الكتاب في ناره. التوى الحبر عند الحواف وتحولت المعرفة إلى رماد، وتصاعد الدخان لولبياً نحو الأعلى.
وضعت أستيريا يدها على كتفه حين احترقت آخر أجزاء مذكراته.
"ستفهم يوماً ما يا مونبيم. أنا أفعل هذا لحمايتك".
راقب الجمر وهو يخبو. تلاطمت مشاعر الخيانة والغضب في صدره، لكنه لم ينطق بكلمة. وحين خلا الموقد أخيراً من الوهج، استقام في وقفته.
قال: "أفهم"، رغم أنه لم يقصد ما ظنته هي.
لن يتراجع عن معتقده.