نادرًا ما كان أوريون يعجز عن حلّ معضلة.
يواجه كل عالم مرموق تحديات بين الحين والآخر، وكان السبيل المباشر لتجاوزها هو مراجعة أعمالهم السابقة بحثًا عن أخطاء محتملة. وفي أغلب الأحيان، كان هذا يكفي لتكوين فكرة عن موضع الخلل.
غير أن المشكلة التي كان يواجهها لم تكن بتلك السهولة.
تفتحت تعويذة "ضوء المشعل"
للحياة على الفور، ولم تحتج منه إلى أكثر من معادلة الطول الموجي والتردد. اكتفى بإضافة الشكل المطلوب إلى المعادلة، فتكونت في كفه كرة من الضوء الساطع، ساطعة لدرجة أجبرته على إطفائها خشية أن تحرق عينيه.
لم يكن إنتاج الضوء محل شك قط. وكان أوريون يشك بصدق في وجود أي شخص في هذا العالم يعرف ولو جزءًا يسيرًا مما يعرفه عن الفيزياء الفعلية الكامنة وراء الإشعاع الكهرومغناطيسي.
مع ذلك، وعلى الرغم من كل نجاحاته، ما انتهى إليه لم يكن كرة من مانا الضوء، بل كرة من ضوء حقيقي.
كان الفرق بينهما دقيقًا، لكنه تذكر كيف كانت الماجسترا تضيء مناطق كان ينبغي ألا يطالها الضوء المادي، وتذكر تفسيرها عن الخصائص الفريدة لمانا الضوء.
بينما نجح في إعادة إنتاج الآثار الأساسية لتعويذة "ضوء المشعل"
—بل إن أوريون ليذهب إلى القول بأن نسخته تتفوق في الإضاءة— فقد فاته جوهر التمرين، وهو مساعدة المبتدئين على التعود على التلاعب بمانا الضوء.
أوريون، وعلى الرغم من نجاحه حتى الآن، لم يلمس حتى الانتماءات العنصرية، معتبرًا إياها ثانوية الأهمية.
كان هذا مقبولًا ما دام يلتزم بالتعاويذ التي لا تتطلبها، والتي يمكنه محاكاة عملها بالكامل عبر وصف ما يريد حدوثه بمعادلة.
يبدو أن المانا ذات السمات لم تكن لقمة سائغة. فهي تمنح تعاويذ كانت ستكون مفهومة تمامًا خصائص فريدة، مما يمكنها من أداء أفعال قد تتطلب منه مئات الأسطر من الحسابات لمحاكاتها.
"أحتاج إلى إجراء بعض التجارب. أولًا، لاختبار صحة حدسي، ثم لأرى إن كانت طريقتي في الإلقاء تسمح بالوصول إلى المانا ذات السمات".
نقر بريشته على شفته، وهمهم وهو يقلب خياراته. لن يكفي نجاح واحد ليستخلص نتائج شاملة؛ لذا واصل بحثه عن مزيد من البيانات.
أولًا، احتاج إلى تكرار تعويذة "ضوء المشعل"، مع التركيز على كيفية نشوئها.
أخلى الطاولة من كل قصاصات الرق، وكوم ملاحظاته جانبًا. كانت الأوراق الجديدة جاهزة، وبلورة مصباح وحيدة تتوهج بخفوت في الزاوية.
تمتم: "أولًا، التعويذة الأساسية. دون تحديد أي انتماء، فقط الطريقة العادية التي أستخدمها".
تحتها، كتب: التجربة أ. P ترمز إلى حاصل ضرب الطول الموجي والتردد؛ وعليه I = P/(4πr²)؛ LightBall_A = Sphere(I)
"هذه مجرد فيزياء، حيث P تمثل العلاقة بين الطول الموجي وتردد الضوء، موزعة على مساحة السطح 4πr²، لتشكل كرة".
اتخذ الوضعية التي علمتهم إياها إيري، بكتفين مسترخيتين وكفين مقوّسين عند مستوى الصدر.
الآن وقد عرف أن المعادلة ستنجح، كان مجرد التفكير فيها كافيًا. وفورًا، تفتحت كرة ضوئية صافية في كفيه، بيضاء ساطعة، محددة بدقة، كأنها شمس مصغرة.
رمش بعينيه دافعًا الدموع.
ودوّن: "LightBall A مكونة من فوتونات فحسب. إشعاعها كما هو متوقع، وتقع ضمن معيار مصدر الضوء العادي. لم تلاحظ أي آثار أخرى".
حين تلاشت الكرة، لم يبقَ أي دفء على جلده، ولم تتحرك الظلال بشكل غريب. راضيًا، سجل ملاحظات حول لونها ودرجة حرارتها ومعدل استنزافها.
بمجرد انتهائه، عاد إلى وضعيته.
قال بصوت منخفض ومركز: "ثانيًا، إجبار الانتماء المحلي على الدخول في المعادلة".
وضع خطًا تحت عنوان جديد:
التجربة ب: P ترمز إلى حاصل ضرب الطول الموجي والتردد؛ I = P/(4πr²)؛
Lₘ = LocalAffinity(μ)؛ LightBall_B = Sphere(I) ∪ Lₘ
I = P/(4πr²) ∪ Lₘ
"سأضيف LocalAffinity(μ) كمعامل لسحب مانا الضوء المحيطة μ أثناء الإلقاء. كان بإمكاني محاولة سحب مانا الضوء تحديدًا، لكن من المعروف وفرتها في الحرم، وعزلها سيتطلب تجارب أطول بكثير. هذا سيفي بالغرض".
أغمض عينيه وركز أفكاره على المعادلة الجديدة.
تموج الهواء حول كفيه بشكل مختلف. وعندما ظهرت الكرة، توهجت برفق، ساطعة كؤلؤة دافئة بيضاء فضية. أمسكها أوريون للحظة وشعر بنبض لطيف يشع في أطراف أصابعه، بخفة كأنها مداعبة شمس الصباح.
ضغط بإصبعه على حافة الكرة، مراقبًا تموجها.
"تظهر LightBall B انحرافات كبيرة عن قدرات الضوء المادي".
غمر صدره دفء خفيف، كأنما تلاشى الإرهاق الذي خلفته ليلة قضاها في التفكير في استخدامات الضوء كأداة وسلاح معًا.
حين أبطل الكرة، بقي الدفء، طنينًا ممتعًا خلف أضلاعه.
قال: "كانت تلك بالتأكيد كرة مانا ضوء حقيقية. كانت إضاءتها أقل بكثير، وفي هذه الحالة تحديدًا، أعتقد أن نسختي من تعويذة ضوء المشعل تتفوق. ومع ذلك، لا ينبغي إغفال خاصيتها العلاجية. حتى دون غرض محدد، كانت كافية لتوفير راحة طفيفة".
للتجربة الثالثة، سيتخلص مجددًا من الانتماء: مانا محايدة خالصة، لكن هذه المرة بمعادلة مختلفة قليلًا ليضمن أنه لا يرتبط عرضًا بتيارات محلية. كتب:
التجربة ج: I = P/(4πr²)؛ ExcludeAffinity(a)؛ LightBall C = Sphere(I) - (a)
"إن نجحت هذه التجربة، فستثبت أن طريقتي في الإلقاء تختلف اختلافاً جذرياً عن طرق الآخرين، سواء في الأسلوب أو في الأثر. لا أزال غير متيقن من التبعات، لكنني سأكتشفها مع مرور الوقت."
استنشق الهواء بعمق.
I = P/(4πr²) - (a).
تجسد الضوء بلا إبطاء، كان صلباً وساطعاً وأبرد مما كان عليه في التجربة الثانية، ومع ذلك طابق في كل تفاصيله كرة الضوء من التجربة الأولى. شعر بطنين الطاقة المحايدة يسري في عروقه، لكن لم يعقبه أي وهج استشفائي.
سجّل أوريون تفاصيل التجربة قبل أن يتراجع ليراقب النتائج.
لم يكن ثمة فرق يُذكر بين التجربة (أ) والتجربة (ج)، بينما برزت التجربة (ب) بوضوح.
إذن كنتُ محقاً. طريقتي في الإلقاء لا تعتمد على تقارب المانا. عليّ أن أدرجها بفاعلية داخل المعادلة لأتمكن من إلقاء تعويذة ذات طبيعة عنصرية بشكل صحيح.
كانت التبعات كثيرة. فإلى جانب ما يعنيه ذلك لممارساته مع تعاويذ الضوء، سيتعين عليه دائماً مراعاة البيئة المحيطة إذا أراد إلقاء سحر ذي طبيعة محددة.
إلا إذا حاكيتُ التأثيرات دون الحاجة إلى وجود المانا المحددة. ألمحت إيري إلى إمكانية حدوث ذلك، لكنني لا أعرف من أين أبدأ.
والأهم من ذلك، أن هذا قد دحض الفكرة السائدة بأن المانا العالقة في الغلاف الجوي هي المصدر الوحيد المتاح للإلقاء.
دون أن يقصد، كان أوريون قد استمد طاقته من شيء آخر.
بدأت عشرات الأفكار حول ماهية ذلك الشيء تتطاير في ذهنه. تساءل عما إذا كان حقل المانا الذي بدأ يؤمن بوجوده يحتوي على طبقات مختلفة، أم أنه هو وحده من يملك اتصالاً أعمق بالنظام، سواء كان ذلك بسبب الظاهرة التي أدت في المقام الأول إلى مجيئه إلى هنا، أو بسبب استخدامه للعلوم كأساس لتعاويذه.
من المنطقي أن يتفاعل النظام مع أمر دقيق للغاية بطريقة تختلف عن تفاعله مع وصف غامض. بالتأكيد، لا أعلم كيف أجعل دعاءً غامضاً يتحقق.
استند أوريون إلى كرسيه، تاركاً جانباً تلك التأملات الميتافيزيقية مؤقتاً. سيكون هناك وقت للتعمق فيها لاحقاً.
ما يهم الآن هو أن التجربة أكدت فرضيته: ما لم يستدعِ صراحةً متغير مانا الضوء المحلي، فإن "تعاويذه"
العلمية تجرد السحر من أي تقارب عنصري وتسحب فقط طاقة خاماً غير متخصصة.
"الإلقاء دون تقارب محلي ينتج ضوءاً نقياً. والإلقاء مع التقارب المحلي يسحب من المانا العنصرية ويخلق تعويذة مانا ضوئية حقيقية."
عقد حاجبيه. لماذا تستبعد معادلاته التقارب افتراضياً؟
نقر بريشته، متأملاً منطق النظام: طريقته تغذي الحقيقة، فيزياء الضوء، مباشرة في ما يعتقد أنه الأصل الحقيقي للسحر، متجاوزةً فلاتر مثل الترانيم والأدعية التي تثقل التعاويذ عادة بـ "بيانات وصفية"
عنصرية.
فعلياً، كان نهجه يخاطب نواة النظام مباشرة، فيسحب مانا خاماً دون إضافة وسْم التقارب إلا إذا برمج ذلك عمداً.
متجاوزاً العقدة المحلية، جلب مانا محايدة نقية. لكن هذا يعني أنه للوصول إلى الفروع العنصرية، عليه المرور أولاً عبر حقل المانا المحلي.
شعر أوريون بشفتيه تلتويان. كان لنهجه ميزة توفير تحكم أكبر بكثير من التعاويذ العادية. كما أنه أفضل بشكل عام، نظراً لحجم معرفته العلمية الهائل.
لكنه احتوى على مشكلة صارخة.
ففي حين تشتمل ترنيمة التعويذة عادة على "نكهة"
العنصر الذي يراد استحضاره، فإن معادلاته المجردة تعني أنه عليه العودة للوراء لفعل ذلك.
"أتساءل إن كنت أحتاج فعلاً للاعتماد على التقارب المحلي لإلقاء عنصر معين. الأمر ينجح الآن لأن سحب مانا الضوء غريزي في مكان مثل الحرم، لكنني على الأرجح سأحتاج لتحديد متغير لكل عنصر إن لم أرد لمعادلاتي أن تصبح أقل كفاءة بمرور الوقت."
بالتأكيد، لقد نجح في إلقاء السحر بطريقته حتى الآن، لكنه عرف الآن أن ذلك لم يكن ممكناً إلا لأنه لم يتطلب نوعاً محدداً من المانا ليعمل.
إن لم أرد حصر نفسي في زاوية، والتعامل فقط مع تعاويذ غير متخصصة، فعليّ أن أتوسع.
لكن هذا يعني ببساطة أنه بحاجة لإيجاد طريقة للوصول إلى التقاربات "المخفية".
معادلتُه الثانية تعمل جيداً الآن، لكن ماذا سيحدث لو استخدمها في سيلفر بيك؟ هل سيضعف الضوء الذي تبثه كما هو متوقع في السحر العادي؟
أم أنها ستنتج نتائج غير متوقعة تماماً، نظراً لاختلاف مزيج التقاربات في الهواء؟
عليّ إيجاد طريقة لعزل أنواع معينة من المانا.
لحسن الحظ، لم يواجه أوريون قط سؤالاً لم يكن متلهفاً لحله. بل إن هذا التحدي الجديد لم يزد حماسه إلا اشتعالاً.
كان الأمر سيكون مملاً لو كان السحر مجرد محاكاة لما أراه في معادلة. قد يكون هذا مثيراً حقاً.
باغته طرق مفاجئ على الباب.
حمل صوت أمينة المكتبة الحاد عبر الخشب: "أيها الشاب، لا يمكن للمكتبة أن تكون ساحة تجاربك الخاصة. يجب أن تغادر فوراً إن كنت تنوي الاستمرار في تجريب السحر."
انفتح الباب وخطت إلى الداخل، عاقدةً ذراعيها، وعيناها تضيقان عند رؤية دوامة الرقوق المبعثرة وبقع الحبر.
مسح أوريون لطخة عن خده.
"أنا أوشكت على الانتهاء—"
انتقلت نظراتها فوق أكوام الملاحظات المنظمة والحسابات الكثيرة المفروشة أمامها، بينما كان هو يكافح للتعبير عن المفهوم المجرد للتقارب العنصري باستخدام سلسلة من الرموز التي يمكن أن تتسع لها معادلة.
لم يُجدِ وضعُ علامةٍ بديلةٍ نفعاً حين عجز عن إدراك معناها الحقيقي، على عكس كل ما استوعبه في معادلاته الأخرى. كانت تلك محاولةً عابرة، لكنه شعر بالارتياح حين اكتشف أنها لم تكن كافيةً لحل أول معضلةٍ حقيقيةٍ واجهته في هذه الحياة الجديدة.
تبدلت ملامحها الجادة فجأةً لتُظهر دهشةً ممزوجةً بالاستياء.
قالت بصوتٍ منخفض: "تجاوزتَ وقت حجزك. تجربةُ تعاويذ جديدة، حتى الأساسية منها، قرب هذه المجلدات تعرضها للتلف. هيا، اتبعني".
نهض أوريون متنهداً في استسلام. أنا متعب، ولا أحرز أي تقدم. ربما يجدر بي الراحة قبل مواصلة العمل على هذا.
بعد أن جمع معظم أغراضه، همَّ بالتقاط الكتب، لكنها أوقفته قائلة: "سأعيدها أنا إلى أماكنها".
ابتسم بوجلٍ ليشكرها، لكنها لم تبدِ أي رد فعل، واكتفت بالانتظار حتى صار مستعداً للمغادرة.
قادته عبر الأرفف الهادئة، حيث انتصبت أعمدة الغرانيت كالحراس. خارج غرفة المطالعة، فرقعت بأصابعها، فاجتمعت الكتب في حزمٍ مرتبةٍ ولحقت بها في الهواء، مما كشف له أن تعويذة سيت لم تكن بالاستثنائية التي ظنها.
عند الباب، أومأت برأسها مرةً واحدة، بحدةٍ أقل قسوةً مما سبق. ثم، دون كلمةٍ أخرى، تركت الحزم تستقر على عربةٍ وأغلقت أبواب المكتبة المزخرفة خلفها.
تمتم قائلاً: "لم تكن تطيقني حقاً".
ثم هز كتفيه ومضى مبتعداً.
لم يهمَّه رأي أمينة المكتبة.