اختفى يوي وسيث بعد ذلك، على الأرجح للتعامل مع أكثر أنصار أوليسيس عدوانية، الذين قد يحاولون عرقلة طريقهم. أو للاستعداد في حالة فشل محاولتنا.
من يدري مع "الجد"؟
أوريون لم يكن متأكدًا من كيفية تبرير وجود الساحرة هنا، لكنه وثق في أن المرأة العجوز تعرف ما تفعله، لذلك قرر أن يتجاهل الأمر مؤقتًا.
قادهم سيت إلى المبنى الرئيسي في "كوليجيوم"، وكان أوريون مضطرًا لإخماد غرائزه ورغبته في الإعجاب بالإنجازات المعمارية المذهلة.
إذا نجحوا الليلة، فسيصبح ابن زعيم الفصيل غير الرسمي، مما يعني أنه سيكون قادرًا على الحصول على عدد التوريجات التي يريدها.
"وجهتنا هي برج "أسرار أعمق"، الذي يقع في الجزء الخلفي من الكلية. يجب علينا أن نسرع، لأن حتى مع وجود بعض الاضطرابات، سيتم عقد الجلسة قبل منتصف الليل."
شرح "ست"
بينما كانوا يسيرون في الممرات، مع صدى خطواتهم بشكل غريب في كل مكان، كما لو أن هذه القاعات لم تكن مخصصة ليكونها فارغة كهذا.
أخذت أستريا نفسًا عميقًا بينما كانت تتجه إلى الأمام، وأدرك أوريون أنها قد اتخذت قرارًا.
"يا "مونبيم"، استمع إليّ بعناية"، قالت، بصوت حازم.
لقد اختفى كل الشكوك، وأعطى لها كامل انتباهه.
"والدك ليس شخصًا سهل التعامل معه. إنه عنيد، متعجرف، ويهتم بنفسه بشكل كبير، لكن لديه إحساس بالعدل، وفهم للدور مثل قلة قليلة."
لقد تحدثا معًا عدة مرات حول هذا الرجل، ولكن في كل مرة تم ذكره، حاولت أستيريا جاهدة تجنب الحديث عنه بشكل مباشر، ومعاملته وكأنها شخص غريب ليس لديها معه علاقة وثيقة.
كان هذا أول مرة يتحدث فيها أوريون معها بوضوح حول هويته، بدلاً من مجرد الحديث عن تمثيله.
"لا يمكن أن يكون لم يضع في اعتباره تبعات تولي أوليوس منصب رئيس، وهذا يعني إما أنه قد توصل إلى اتفاق بالفعل، أو أنه قرر أنه من الأفضل عدم التدخل فيه"، وأكملت، مع أنها أقدرت صراحتها، إلا أنها لم تقدم صورة إيجابية للغاية.
إذا كان أنتاريس يتعاون مع أوليسيس، فهذا يعني أنهما يضيعان وقتهما. ولكن، إذا كانت الأمور حقًا بهذا السوء كما وصفها سيت، فإنه يشك في ذلك.
"أعتقد أن الاحتمال الأكبر هو ذلك. الرجل الذي أعرفه، والذي كنت أتعامل معه عبر سيليل لسنوات، لن يقبل رشوة بسيطة، وبما أنه لم يدعم "أولياس"، فهذا يعني أنه لم يتم تقديم عرض كبير بما فيه الكفاية بعد. ثم، أصبحت نبرة صوتها أكثر حزنًا، لكنها استمرت في الحديث، دون أن تتأثر بالذكريات المؤلمة. "إنه بالتأكيد قد حسب عواقب التصويت الليلة، ولكن إذا كان هناك شيء لم يكن جيدًا فيه، فهو دائمًا دمجه بين مشاعره وخططه."
بدأ هذا يبدو وكأنه وصف قريب جدًا لشخصيته، لكن أوريون ببساطة أومأ برأسه، مما يدل على أنه يستمع حتى عندما اتخذوا منعطفًا حادًا آخر، تاركين الممرات المفتوحة في سبيل مسار أضيق، على الأرجح كان يستخدمه الخدم.
لقد فعل الشيء نفسه معي. أوامره كانت واضحة، وكان يتبعها منذ البداية. لقد ذكر كل شيء عني. ولكن في الوقت نفسه، لم يكن من المفترض أن ينجبني، ولا أن يطور علاقة معه. وعلى الرغم من أنني كرهته بسبب مراقبتي وخيانتها، إلا أنني لم أصدق أبدًا أنه يكذب بشأن ما يشعر به. والدك رجل معقد للغاية، وعقله المنطقي يفوق كل شيء.
نعم، الآن يمكن لـ أوريون أن يرى ذلك. في حياة أخرى، كان قد أبعد نفسه تمامًا لتجنب العلاقات التي كان يعتقد أنها ستجعله غير منطقي، ويبدو أن أنتاريس كان مشابهًا جدًا.
ومع ذلك، لم يستطع تجاهل ابنه الوحيد تمامًا، خاصةً عندما كان التشابه بينهما واضحًا للغاية، ليس فقط في المظهر الخارجي.
هذا سيكون بمثابة الإغراء. ولكن، الحل الحقيقي يتطلب محادثة صادقة، وطلب من الطفل إلى والده، بأنه لا يعرف كيف ستسير الأمور. إذا ما كانت كلامها صحيحًا، فإن طلب المساعدة بشكل مباشر لن ينجح.
نعم، لم يكن هناك خيار آخر. كان من الصحيح ما قاله أستيريا بأن أنتاريس كان من الممكن أن قد أخذ جميع الجوانب المنطقية للقضية في الاعتبار. الشيء الوحيد الذي يمكنهم السعي إليه هو الجانب العاطفي أو غير المنطقي لديه، مهما كان صغيراً.
ظهر ضوء خافت في الأفق، وسرعان ما دخلوا ما بدا وكأنه فناء داخلي، صغير الحجم ومزخرف، ولا يمكن استخدامه كمكان لتوزيع المهام على الخدم. جعلت الأعمدة المحيطة بهذا الفناء من الواضح أنه مكان خاص، على الأرجح مخصص للطلاب للراحة بين الدروس.
"هيا، يجب علينا المرور عبر هذه المنطقة وسنكون قريبين جدًا"، هكذا حثهم "ست"، لكن قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى المخرج البعيد، ظهر شخص ما بينهم وبين المخرج.
كان ذلك شابًا، يبدو أنه في أواخر العشرينات أو أوائل الثلاثينيات من عمره، ولكن الطريقة التي كان يتصرف بها، أدت إلى أن يدرك أوريون أنه ليس كما يبدو.
"أوراق الأستاذ الأكبر"، قال "آرش ماج"، وهو يرفع يده لإيقافهم.
سوكيث، هل ما زلت تمارس أساليبك المعتادة؟ اعتقدت أنك ستتعلم الدرس بعد فترة الإبعاد الطويلة، ولكن يبدو أنك لا تزال ملتزمًا بأسلوبك كما زعم أن مالون كان ملتزمًا به.
كانت السعادة واضحة، ولم يجد أوريون صعوبة في تحديد هذا الرجل بأنه من أخطر الأشخاص الذين واجههم على الإطلاق.
لم يكن متأكدًا من مكانته، لكن جرأته الصارخة وتجاهله لموقف حاسم في مستقبل "مجتمع السحرة"
جعله حذرًا للغاية.
"أرشميج هي الخبير الأول في السحر الحسي في الكلية"، قال سيت بتوتر، وشعر أوريون بعينيه تتسع.
"هل كنا نحن المستهدفون؟"
سأل، فاستجاب الرجل الآخر ب拍.
حسناً، جيد. بالطبع، لم نعرف كيف ستتصرف، ولكنك لست شخصًا يمكن التنبؤ بسلوكه، ولكن كان واضحًا أنك ستحاول شيئًا ما، لذلك، بناءً على طلب الساحر المحترم، قمت بتنظيم الأمور لضمان سير كل شيء بسلاسة. أليس هذا ما يجب أن يفعله الرجل الطيب؟
تبادل أوريون نظرة خاطفة مع والدته، وشاهد نفس القلق الذي يشعر به في عينيها. لقد أدت القوة إلى جنون بعض الرجال، لكن هذا لم يكن كذلك. بل كان نوعًا من المتعة الأكثر حسابًا، ووحشية، وهو أمر نادر، ولم يكن لديهم أي قوة لإيقافه. إلا إذا جذب ذلك انتباهًا كبيرًا جدًا.
ما الذي يمكننا فعله؟ من المستحيل مهاجمته.
"الكوليجيم"
هي أقوى الفصائل بلا شك، ومعهما عضوان من "سانكتوم"، بالإضافة إلى ساحر متمرد، فإن مهاجمة عضو مخلص سيؤدي بالتأكيد إلى استغلال قوتهم الكاملة ضدي.
يبدو أنهم استمتعوا بجمودهم، وتوسعت ابتسامته مع مرور كل ثانية، حتى وصل إلى الضحك.
"حسنًا، لقد استمتعت. أنتم الاثنين، تفضلوا."
عندما بدأ أويرون في التثاؤب، اضطر إلى مقاومة الدافع الذي يدفعه لطلب من الرجل تكرار ما قاله للتو.
"حسنًا"، همس سيت، بينما استرخى كتفيه.
"إذن، أنت هنا بناءً على طلب مالون، وليس يوليوس."
"أخذ الثيس بابتسامة، وضبط يده في جيوب رداءه، وبدأ بالدوران، وكأنه طفل غير مكترث. "لماذا لا؟
لقد طلب مني الرجل العجوز منع أي تدخل من جانبكم، ولكن حتى أنا أعرف أنه من الأفضل عدم التدخل في تجمع العائلة القادم. لذا، أيها الاثنين، تفضلوا.
سأرافق الرجل العجوز، لا تقلقوا."
أوقف أوريون للحظة، لكن بعد رؤية نظرة التشجيع من سيت، تقدم، ثم تبعته والدته، التي اتجهت للوقوف بينه وبين ثيس.
لم يبد ذلك سوى في إضحاك الرجل أكثر، ولكنه امتنع عن تقديم المزيد من التعليقات، مع مجرد هز أصابعه.
هل هذا يعني أن مالون يريدنا أن نصل إلى كوكب أنتاريس؟
أم أنه لا يهتم بالنتيجة ويريد فقط أن يبقى "ست"
بعيدًا عن عملية اتخاذ القرار؟
كان الطريق الذي يمتد خلف الكنيسة بسيطًا نسبيًا، حيث يمكن رؤية برج "سات"
الذي ذكرته، والذي يمكن أن يستضيف "أنتاريس"، يرتفع فوقهم من خلال النوافد الجانبية للممر الجديد، وفي غضون فترة قصيرة، وصلوا إلى قاعدته.
كانت هناك فقط باب مصنوع من البلور، يفصلهم عن هدفهم، ولكن عندما فحص أوريون الباب باستخدام [مبدأ التحقق]، تمكن من معرفة فورًا أنه لا يمكنهم اختراق الباب بالقوة.
"إنها قوية بما يكفي لتحمل حصارًا"، همس، فابتسمت والدته.
"سيتطلب الأمر هجومًا سحريًا مكثفًا يستمر لعدة ساعات لكسرها، وهذا إذا لم يتمكن من الاستفادة من الحماية التي يمنحها الكوليجيم. لا، من المستحيل المرور عبرها."، أجابت، لكنها لم تبدِ استعدادًا للتخلي عن الأمل بعد.
"هل يجب أن نخلق فوضى؟ بالتأكيد، الآخرون سيلاحظون، لكن من المحتمل أن يخرج قبل أن يتم القبض علينا"، اقترح أوريون.
رفعت أستريا رأسها، ووضعت يدها على الهيكل البلوري، وفحصته بعناية. لم يبدو أنه إجراء فحص نشط، لأنه لم يشعر بأي تعويذة، لكنها سمحت لها بالعمل، مع العلم بأنه لا يمكنه المساعدة هنا.
في النهاية، ارتفعت شفتيها قليلاً، وأغمضت عينيها، وكأنها تحاول التغلب على بعض المشاعر القديمة التي لم تستطع مواجهتها.
"يا له من أمر! لا يزال كما هو."
قبل أن تتمكن أوريون من طرح سؤالها، قامت أستيريا بضرب سكين على يدها، وسقطت بضعة قطرات من دمها على مقبض الكريستال.
في لحظة، لم يحدث شيء، وأصبح عليه التساؤل عما كانت تتوقعه. ومع ذلك، إذا كان هذا الباب مزودًا بآلية جينية، على الرغم من أن هذا الاحتمال يبدو بعيدًا، فيجب أن يكون قد استخدم دمه الخاص، وليس دمها.
لكن لم يكن بحاجة إلى أن يسأل، لأن شيئًا ما ظهر في الكريستال المحيط بهم، وفتحت الباب، مما سمح لهم بالدخول.
"ما هذا؟"
همس، وهو يراقب الجزء الداخلي المظلم للمبنى بحذر، بينما تنتشر إحساس خفي بالضغط بينهم. كان الطابق الأرضي عبارة عن مساحة شبه فارغة، تحتوي فقط على عدد قليل من الطاولات والكراسي، على الأرجح، وهي مخصصة لبعض الطلاب المتميزين، نظرًا لعددهم.
مع الأخذ في الاعتبار أنه كان يرى ما لا يقل عن عشرين صفًا من النوافذ، وكلها طويلة بما يكفي لتبرير وجود اثنين أو حتى ثلاثة في مبنى نموذجي، فبدأ يتساءل عما كان يفعله والده بهذه المساحة.
"أبي لم يكن شخصًا يغير أي شيء يعمل بشكل جيد دون سبب. كان دائمًا يقول لي أن التغيير من أجل التغيير لا قيمة له، مثل البقاء ثابتًا من أجل التقاليد. عندما أخبرته أنني حامل، أعطاني هدية. كان دائمًا يحافظ على متعلقاته في مكان محمي بسحر قوي للغاية، وفي أكثر من مرة، كان أحدنا على وشك الموت لأنني لم أتمكن من الوصول إلى إمداداته. لذلك، في النهاية، قام بتأمين الوصول إلي. بهذه الطريقة، تمكنت من معرفة أنه كان يراقبني في المقام الأول"، وأعلنت ذلك وهي تحدق بعيدًا، بينما أعطى أوريون لها بعض الوقت لتهدئ نفسها أثناء تسجيل هذه المعلومة الجديدة في الملف الذي أعده عن أنتارس.
السؤال عن سبب عدم تغييره للتعويذة الخاصة بقفل الباب على الأرجح لن يجعله يحصل على إجابة، بالإضافة إلى أنهم كانوا في عجلة من أمرهم بالفعل.
ظهرت ممر حلزوني ضخم، ويبدو أنه السبيل الوحيد للوصول إلى الأعلى، وكان أوريون قادراً على التحقق من ذلك من خلال [مبدأ التحقق]، حيث أظهر أن تعويذة قوية كانت تعيق جميع أنواع السفر السحري، مما أجبرهم على الصعود بالطريقة التقليدية.
بدأ صعوده بسرعة، وشعر بالفعل بالإرهاق البدني والعقلي، ولكنه كان أيضًا حريصًا على المضي قدمًا. كانت المخاطر كبيرة، ولكن المكافآت كانت كبيرة أيضًا، ولم يستطع إلا أن يشعر بالإثارة من ذلك.
سمع أن والدته كانت تتبعه، وانطلقا معًا من الطابق السفلي المظلم.
كانت الغرفة الثانية مختلفة تمامًا، وإن كانت بطريقة متوقعة.
الأرضيات الخشبية الدافئة، والزوايا المريحة، والكثير من الكتب التي يمكن حتى لـ "أوريون"
عدها بسرعة، جعلت المكان يبدو وكأنه مكتبة.
كان هناك ضوء مضاء في نهاية الغرفة، وسرعان ما وصل أوريون، وهو يراجع بالفعل الخطاب الذي كان يعمل عليه.
عندما وصل إلى هناك، رأى شعرًا أبيضًا بشكل مذهل، واستجمع قواه، لكنه شعر بأن قلبه توقف عندما أدرك أن الشعر لم يكن مرتبطًا بشخص ذي ملامح مماثلة، بل بفتاة.