لم يتبق سوى مستوى واحد ليتمكن أوريون من الصعود إلى المستوى التالي. كان هناك رغبة ملحة في فعل أي شيء، أو تحقيق أي هدف، لكسب الخبرة المتبقية، وهي رغبة يصعب تجاهلها، لكنه قضى بالفعل يومين في مختبره، يعمل على [ضوء فارغ]، وكان متأكدًا تمامًا أنه إذا بقي هناك لفترة أطول، فستأتي والدته للبحث عنه وسحبته بالقوة.
لذلك، قام أوريون بترتيب ملاحظاته بشكل أفضل، وأخفى أهم الأجزاء في جيوب معطف المختبر الخاص به، ثم توجه إلى قاعة الطعام.
إذا استطعت أن أفعل ما فعلته لـ [Infinite Laser] مع [Light Exoskeleton]، أي تحسين الكفاءة وزيادة الإنتاج، فأنا متأكد من أنني سأحصل على الجزء المتبقي من الخبرة التي أحتاجها، ولكن بنيته الأساسية مختلفة تمامًا عن التعويذات الأخرى، مما يعني أنني سأضطر إلى إعادة صياغة البيانات وتكييفها، وهو ما سيستغرق على الأقل نصف يوم.
لكن ذلك كان يجب أن ينتظر حتى وقت لاحق.
أولاً، كان هناك العشاء، ثم كان يجلس مع والدته ومع الحكيم لانتظار الأخبار المتعلقة بمن تم انتخابه كعضو جديد في مجلس "الأكاديمية السحرية".
لم أتوقع أبدًا أنني سأفتقد الأخبار المباشرة على مدار 24 ساعة، ولكن في الوقت الحالي، بالتأكيد أحتاج إلى ملخص سريع. كانت إسميرالدا أكثر اطلاعًا مني، على الرغم من أنني قضيت هنا في قلب الأحداث لفترة أطول بكثير من الفترة التي قضتها.
كانت قاعة الطعام تعج بالضوضاء والحديث عندما دخل، وقد تم إحضار المزيد من المقاعد والموائد لاستيعاب ما بدا وكأنه جميع سكان مدينة فالدرون.
أوريون كان يعلم أن ليس كل من كان مخلصًا للمعبد يعيش داخل السفارة، ولكنه لم يتوقع حدوث ذلك.
كانت هناك حوالي ألف شخص محاطين في قاعة كانت عادة ما تستوعب مائة شخص، وذلك بفضل قوة السحر الموجود في المبنى، الذي كان قادرًا على توسيع القاعة حسب الحاجة، مما جعلها تبدو وكأنها كهف ضخم.
لم يكن الأمر يتعلق بسحرائين فقط، بل شمل أيضًا الأطفال الصغار، وعدد من الرجال الذين بدا عليهم الارتباك، وفرق المغامرين الذين حصلوا على إذن لزيارة لمدة ليلة واحدة بسبب وجود ساحرة في مجموعتهم.
كان هذا الحدث أكثر انفتاحًا مما توقع أوريون.
يبدو أن يوي بالتأكيد ليست من النوع الذي سيفتح أبواب السفارة أمام هذا العدد من الرجال، بغض النظر عن علاقتهم بمنظمة "سانكتوم"، ولكن فحص سريع كشف عن سبب هذا التغيير المفاجئ.
لم يكن يوه موجودًا، بدلاً من ذلك، كانت كيسيا هي المسؤولة عن تنظيم الرقصات، وتلقي التقارير من الخدم، وإصدار الأوامر، والتأكد من سير الأمور بسلاسة.
أوريون تجول في الشوارع المزدحمة، متجنبًا المارة بينما كان يبحث عن والدته، لكن لم يتمكن من العثور عليها.
"لم أسمع من قبل عن احتفال يتميز بهذا المستوى من الشهرة"، علقت الساحرة.
"حسنًا، على الرغم من أن هذا يوم مقدس، إلا أنني أعتقد أن معظم الناس يفكرون في شيء آخر الليلة. بمجرد أن نسمع ما قرره هؤلاء السحرة المتغطرسون، سنتمكن من التركيز على شكر الأم القمر، كما هو متوقع."
رد شخص آخر، وفجأة تذكر أوريون أن اليوم كان بالفعل يومًا مقدسًا.
أما بالنسبة لي، فليس الأمر كما لو أن أي شخص كان يتحدث عن ذلك. الجميع كان يركز على تقاعد مالون وتعيين البديل الجديد له. أعتقد أنني لست الوحيد الذي نسي ذلك. إذا سألت الجميع في هذه الغرفة، أعتقد أن معظمهم لن يتمكن من تذكره.
على الرغم من أنه لم يكن من المفاجئ أن تبتعد يوي عن هذا الفوضى، بالنظر إلى كرهها للجموع الكبيرة، ووفقًا لرأي أوريون، فإنها كانت تولي أهمية كبيرة لسمعتها الغامضة، إلا أنه كان يتوقع أن يجد والدته تنتظره بلهفة.
كان الوصول إلى كيسيا أمرًا صعبًا بعض الشيء، حيث كانت تحتاج إلى اهتمامها باستمرار، ولكن بسبب لون شعره الأبيض، كان من السهل التعرف عليه. بمجرد أن رآها، قامت بالعمل نيابة عنه.
"أوريون!"
صاحت بقوة، ورفع يده للإشارة بأنه سمعها.
انصرف الخدمة بسرعة، بعد أن لاحظوا شيئًا في نبرة صوتها، مما جعلهم يدركون أنهم ليسوا مدعوين للاستماع، مما تركهم في حالة من الفراغ واللامبالاة.
"أين كنت، يا بني؟"
سألت، ورفع حاجبه، مما جعلها تتنهد.
"بالطبع، كان يجب أن أتوقع ذلك. حسنًا، والدتك وشيخ القرية كانا يتحدثان مع صديقك "سيت" منذ ساعة ونصف حول موضوع مهم. هل لديك أي فكرة عما يمكن أن يكون؟"
أخذ أوريون استراحة، وهو في حالة صدمة. على حد علمي، كان التصويت في مجلس الشيوخ على بعد ساعات قليلة، ربما أقل.
لماذا كان سات هنا بدلاً من أن يكون في "الكوليجيم"، حيث كان مكلفًا بتنسيق الصفقات النهائية؟
"لا أعرف. بخلاف الموضوع الواضح، قضيت يومين في مختبري. لم أتحدث مع أمي لأكثر من بضع دقائق، ولم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة."
كانت هناك بعض المناقشات حول ما حدث في السفارة المتعلقة بالمصاصين، وكيف، على الرغم من تقديرها لجهوده في التدخل نيابة عنها، كان يجب أن تثق بها في التعامل مع المصاصين. لكنه شك في أن سيت جاء لمناقشة هذا الأمر.
كما لو أنها استجابت لكلامه، ظهرت أستيريا أمام أبواب القاعة، وعيناها تحدقان به بعد لحظة.
أن يكون موضوعًا لاهتمام "المستوى الرابع"
كان شيئًا لا يزال أوريون يتعامل معه بجدية. على الرغم من أنه قد تحسن في تحمل ذلك دون إظهار أي علامات من الإزعاج، إلا أنه كان لا يزال على وعي تام به، لذلك لم يستطع أن يفوت إشارة منها لكي يأتي إليه.
تبادل أوريون نظرة من الارتباك مع كيسيا، لكن تم إخراجه بسرعة باتجاه أستيريا.
"ما الأمر؟"
سأل عندما وصل إليها، ورفعت شفتيها، هزت رأسها، وغادرت.
سارع لمتابعتهم، وشعر بقوة سحر السفارة التي كانت تدفعهما، وليس نحو غرفة جلوس يوي كما كان يتوقع، بل نحو الخارج.
إدراكًا لأهمية الموقف، حافظ أوريون على صمته، لكن في داخله كان يملأه التساؤلات.
تدفقت الأفكار في ذهنه، بدءًا من ظهور قوة شريرة من القارة، مرورًا بهجوم على "السانكتوم"، وصولًا إلى احتمال تجدد الحرب في الجنوب وتمدها إلى الشمال، مما يجبرهم على إخلاء فالدرون.
لم يشعر بأي شيء يبدو طبيعيًا أو واقعيًا، لكن عقله استمر في اقتراح جميع الاحتمالات المظلمة بسعادة.
أخيرًا، تحرر سحر المكان من قبضته عندما خرج، حيث بدأت قدماه في التحرك على الحصى في المنطقة الخارجية، حيث كانت العربات عادةً تنتظر.
الليلة، كان المتوفر الوحيد هو السيارة السوداء والفضية التي تابعة لي، والتي تستخدم فقط لنقلها إلى وإزالة المبنى الإداري.
يا للهول. هل هذا خطير حقًا؟ هل نحن تحت هجوم؟
كان باب العربة مفتوحًا بالفعل، فدعاه أورين أن يسحبها والدته نحوه، وأن يدخله داخلها دون أن يمنحه حتى فرصة أن يقول كلمة للسائق الذي كان وجهه جامدًا.
"ادخل"، أمرت، فتقدم.
لم يكن متفاجئًا لرؤية يوي وست ينتظران بالفعل، وعندما جلس ووصلت والدته وأغلق الباب خلفها، انطلق العربة بسرعة كبيرة.
انتظر لبضع ثوانٍ، ليمل المكان صمتًا مشحونًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
"هل هناك من يود أن يشرح ما يحدث؟ أؤكد لكم، قدرتي على التخيل قادرة تمامًا على ملء الفراغ، ولا تريدون مني أن أستعد لأكثر الاحتمالات غرابة."
تلوت شفاه "ست"
في ابتسامة، لكن حتى هو، الذي بدا دائمًا في السيطرة ولا يهتم بأي عقبة، تأثر بالجو الكئيب، وتوقفت تعبيره عن منتصف الطريق، وتحول إلى تعبير قلق.
نظرت يوي إليه للحظة، لكن انتباهها كان مُركّزًا على شق ضئيل من ضوء القمر الذي كان مرئيًا من خلال الحاجز الخاص، بينما أمسكت والدته بيده.
"مونبيم، هذا الأمر خطير جدًا"، قالت، فاسترخى وتنهد، ثم أومأ برأسه لإظهار أنه لم يعد يمزح.
"لقد أبلغنا "أرشميج ست" ببعض الأخبار المروعة. فقد كانت المنافسة الرئيسية على منصب رئيس المجلس بين "أرشميج أوبيلون" و "أرشميج كويستادور"، وهما يمثلان فصيلين مختلفين داخل "الكوليجيم". وكلاهما في المراكز العليا من المستوى الرابع، وسيكونان أعضاء مجلس جيدين، لكنهما يفتقران إلى أي شيء يميزهما عن الآخرين، لذلك اضطرا للبحث عن دعم خارجي لتعزيز صورتهما."، وأومأ موافقًا.
تمكنت إسميرالدا من شرح ذلك، على الرغم من أنها لم تفهم بشكل كامل كيف تعلمت ذلك بنفسها.
"كان "أورشميج أوبيلون" أول من عرض يده للسانكتم، وهو المرشح الذي يدعمه "أورشميج سيت" وأغلب فصيل الوسط في "الكوليجيم". كان سيصبح متحدثًا جيدًا، إذا لم يكن قويًا بشكل خاص، مع التركيز على الوساطة بين الفصائل المختلفة، وهو ما كان يمكن أن نطلبه في الوضع الحالي. خلال الأيام القليلة الماضية، أصبح موقفه أقوى، ونحن نسير نحو تحقيق فوز بأقل من اللازم."
صرخ يوي بغضب: "إنه رجل مسن مجنون باع روحه للشيطان مقابل قطعة صغيرة من السلطة. لن يتمكن من البقاء في منصبه لأكثر من عام بعد أن بدأت الفصائل الأخرى في اختبار قدرته على التحمل."
يبدو أن "الشيخ"
لم يتقبل ذلك، قائلاً: "يا شيخ، لا تكن بهذه القسوة. الرجل كان حريصًا حقًا على العمل من أجل تحسين نظام الحكم، وإطلاق هذا الوصف عليّ كـ "شرير" هو أمر مبالغ فيه، على حد رأيي."
أومير ابتسم بخفاء، بينما كان يشك في أن الأسوأ لم يظهر بعد.
"هل أعتقد أن الأمور قد تغيرت مؤخرًا؟ وهل المرشح الآخر على وشك الفوز؟"
"أستيريا هزت رأسها وقالت: "لا، إذا كان هذا هو الحال، لما كنا نشعر بهذه القلق.
لكن "كويستادور"، وهو ساحر قوي، ليس مناسبًا لأسلوبنا، كما أن استهزازه للمجموعات الكبرى الأخرى باعتبارها تحت سيطرة "الكليجوم"
لم يحصل على دعم كبير من الخارج، ولكنه لا يزال شخصًا معروفًا.
كنا قادرين على التعامل مع الأمر، على الرغم من الصعوبات."
"و أدى ذلك إلى سقوطه بنفس الطريقة بعد فترة زمنية كافية. أصبحت هذه الانتخابات في الأساس تدور حول تأخير العملية حتى يتم اختيار القائد الفعلي للجمعية بمجرد إثارة "الوحوش القديمة" الذين يتدخلون في شؤونها اليومية."
وقد انتهى الأمر بالنسبة لها، بينما اكتسب نيك شكًا خفيًا.
يبدو أن والدته كانت في حالة من الاستسلام، وكأنها اضطرت إلى قبول شيء لم تكن تريده حقًا، لكنها اعتقدت أنه لا مفر منه. وفي الوقت نفسه، كان يوي غاضبًا للغاية، بينما بدا سيت مليئًا بالطاقة المجهدة، وكأنه لاعب في لعبة حظ، فقد ورث كل مدخراته، وكان مصيره على وشك الكشف.
بشكل عام، لم يكن المشهد مطمئنًا، وكان بإمكانه أن يتوقع إلى أين سيقوده الأمر، لكن قبل أن يبدأ في الكشف عن تفاصيل الأمر، كان لديه شيء آخر يرغب في تأكيده.
إذن، هل يعني ذلك أن أحد هذه الوحوش من المستوى الخامس قد ظهر في ساحة المعركة في اللحظة الأخيرة؟
تصلب وجه أستريا، وأومأت برأسها.
"نعم، هذا بالضبط ما حدث. بعد أن جعل الأمر يبدو وكأن السيد الأستاذ أوليسيس لم يكن مهتمًا، فقد تمكن من الحصول على أغلبية العمل في مجلس الشيوخ بسرعة، إذا استمر الباقون في المنافسة."
قبل أن يتمكن من طلب توضيح، قدم سيت التوضيح: "«أوليليس» هو تحفة من حقبة مختلفة. لا يمكنك الحصول على لقب «الساحر الأكبر» ببساطة بسبب خبرتك أو نجاحك في المعارك. لقد قاد الجبهة الشمالية ضد الغزاة من البحر، وهذا هو آخر إنجازاته. في الماضي، حكم مملكة صغيرة وكان يفعل ذلك لعدة قرون قبل أن يستقبله مالون. وهذا يدعم ادعاءه بأنه ساحر من المستوى الخامس، ويضمن مكانة الكلية في المجلس الأعلى.
فكر أوريون في الأمر للحظة. لقد تذكر أنه سمع الاسم خلال دروس التاريخ التي كان يقدمها الوزير أميس، لكن، من الطريقة التي تحدث بها عن ذلك، كان سيظن أن الرجل قد مات منذ زمن طويل.
بدلاً من ذلك، كان الساحر الأكبر، الفيلوس، على ما يبدو، ليس فقط على قيد الحياة، بل كان يتمتع بصحة جيدة بما يكفي لمواصلة سعيه لتحقيق أعلى منصب في البلاد.
"إذن، ما هي العيوب الموجودة في هذا الشخص؟"
سأل، وهو يتحدث بتوتر.
أظهرت المجموعة موقفًا جادًا.
"لم يبذل أي جهد لإخفاء طموحاته. يوليوس يريد أن يمارس سلطة منصب الرئيس لتوحيد سيليل، وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فسيقاتل مرة أخرى."
ضغط أستريا على يده، وأشار إليها: "نحن بحاجة إليك لإقناع والدك بالتحرك ضده، يا ضوء القمر."