مرّت الدقائق. بقي جسد ريلين مشدوداً ضد جسدها. ظلّت يده مطبقة بقوة على فمها، لكن إبهامه تحرّك مرّة واحدة، بالكاد لامس وجنتها. أنا هنا. ابقِي هادئة. ثم رأتْه. ما كان ينتظره. تسلّل ظلّ عبر مطبخها. دقّ قلبها بعنف ضد أضلاعها. تحرّك الخيال بلا صوت، وتوقف عند حقيبتها القماشيّة قرب الباب. راحت أصابع تعبث بالمحتويات بسرعة، ثم انتقلت إلى الرفوف — خلف الكتب، وداخل الأواني. ظهر ظلّ آخر.
اثنان الآن، يعيثان في غرفة الاستقبال. تحرّكا بلا ضوء، ووجدت الأيدي طريقها حول الأثاث والجدران كأنّهما مسحا المكان مسبقاً. اقترب الخيال الأوّل من رفوف المطبخ، يفتّش داخل الفخّار، وخلف الحجار السائبة، وفي أي مكان يمكن إخفاء شيء صغير فيه. وتحرّك الثاني نحو غرفتها. ثم التفت أحدهما نحو الأريكة. اقترب الظل ببطء. أغمضت عينيها بإحكام، وأجبرت تنفّسها على البقاء منتظماً وعميقاً، مثل النّيام.
توقف الخيال بجانب الأريكة ووقف هناك. يراقب. أمكنها أن تشعر بحضورهما، بثقل نظراتهما على وجهها. دوى نبضها بصوت عالٍ جعلها موقنة بأنه مسموع. انحنى الظل أقرب. لامس إبهام ريلين وجنتها مرّة أخرى. ثبّتها لمسه، مذكّراً إياها بالتنفس ببطء. أياً ما كان يفعل — وأياً كانت الوهمة التي ألقاها — فقد كانت ناجحة. لم يستطع الخيال رؤية هلعها ولا رؤيته هو خلفها. بعد لحظة طويلة، ابتعد الظل.
نحو غرفة والديها. غرفة أختها. اشتعل الغضب في صدرها. ظلّت هاتان الغرفتان مهملتين لسنوات، لكنهما بقيتا مقدّستين. بقيتا ملكاً لهما. ليس للظلال أي حق في التفتيش بين أغراض عائلتها، في لمس ما تبقى منهم. لكنها بقيت صامتة، مشدودة الفكين. عثرت يد ريلين الطليقة على يدها تحت الغطاء. لامست أصابعه معصمها، ثم كفّها. جعلها التلامس المباغت تتوتر. بعثت يده على جسدها، حتى عبر القماش، حرارةً تسري في بشرتها.
لكنها استرخت سريعاً، مدركةً قصده. خطّ إصبعه حروفاً على كفّها. ص. ن. د. و. ق. فهمت. احتاج إلى معرفة أنها ما زالت تحتفظ به. أخذت معصمه، وقادته نزولاً إلى جنبها حيث ضغط كيس القماش الصغير على أضلاعها. عثرت أصابعه على الجراب، وتحسّست وزنه وشكله عبر القماش. تذكّرت، ولكن بعد فوات الأوان. إنه لا يعرف سوى مكعب واحد، ذاك الذي أعطاها إيّاه. ليس المكعب الثاني الذي وجدته في الموقع المتقدم.
توترت، وتسلّل الخوف إليها مجدداً. ماذا سيظن؟ ماذا سيفعل؟ هدأت يده للحظة واحدة فقط بعد لمس الجراب. شعرت به يدرك الفارق، غرضان بدل واحد. لكنه لم يبتعد، ولم يفتح الجراب. اكتفى بتأكيد ما كان هناك، ثم سحب يده ببطء. كانت الظلال تتحرّك من جديد، بعد أن انتهت من تفتيش الغرف. انتظر ريلين حتى توغلت الأشكال أكثر داخل البيت، ثم رفع يده عن فمها. سحبت نفساً بحذر. خفّ الذراع المحيط بها، لكنه لم يبتعد.
أرادا المكعب. لا بدّ من ذلك. لكن كيف عرفا أنها تمتلكه؟ ريون؟ ومن يكونان؟ وكيف تسلل ريلين خلفها دون أن ينتبها أو حتى تلاحظ هي؟ لقد رأته يستخدم الأوهام من قبل — في الكهف، مجعلاً إياهما يبدوان كجزء من الصخر. أكان يفعل شيئاً مشابهه الآن؟ أخفى حقيقتهما عن الأعين؟ وأراهما شيئاً مختلفاً؟ كانت الظلال تتحرّك مجدداً، بعد أن أنهت تفتيشها. لكنها عوض التوجه نحو المخرج، عادت إلى غرفة الاستقبال.
لم تجدا ما أتيتا لأجله. ولن تغادرا دونه. اقترب الشكلان من الأريكة. ركع أحدهما بجانب مكان رقودها، بينما اتخذ الثاني موقعه عند قدميها. رفع الشكل الراكع يديه، وتحرّكت الأصابع في أشكال دائرية، ليتصاعد الضغط في الهواء. سحر. كانا على وشك استخدام مهارة عليها. صار الهواء ثقيلاً. أياً ما كان ما كانا يلقيانه، فقد اقترب من الاكتمال — انبثق نصل من فم الشكل الراكع بصوت رطب وممزق.
انهار الظل مصدراً غرغرة، وانتشر الدم داكناً على الأرض. التفت الشكل الثاني نحو الساقط، لكن نصلاً آخر أصاب حلقه قبل أن يستطيع الصراخ. تدفقت ظلال أخرى من المطبخ. لم تكن قد رأتهم، فكم كان عددهم منتظراً؟ أربعة، خمسة منهم الآن، وظهرت الأسلحة في أيديهم. فوضى. أجساد تصطدم بالأرض. فولاذ يلتقي بالفولاذ في الظلام. انتزع ريلين الغطاء عنها وسحبها واقفة بحركة واحدة. وقبل أن تستطيع ردّ الفعل، قذفها — قذفها حقاً — نحو نافذة.
طارت عبر النافذة المفتوحة بغتة واصطدمت بشيء صلب لكنه مطاوع. قبضت عليها أذرع، وأطبقت يد على فمها. ملأت رائحة الجلد والأعشاب منخرَيْها بينما جذبها الشكل — المقنّع، المرتدي عباءة — إلى صدره وبدأ الجري فوراً. خلفهما، استمرت أصوات القتال. فولاذ وموت في بيتها الآمن يوماً ما. حملها الحليف المقنّع متوغلاً في متاهة الأزقة، وكانت قبضته ثابتة لكنها غير مؤلمة، يتحرك عبر الممرات الملتوية للحي القديم.
ما زال قلب تسا يدقّ بعنف بسبب العنف، ومن قذفها عبر نافذتها الخاصة ككيس حبوب، لكن حين استقر نبضها، تسلّل التفكير العقلاني مجدداً. لا بدّ أن يكون هذا أحد أتباع ريلين. لابدّ. لقد دبّر الأمر برمته، الإنقاذ، طريق الهروب، وحتى جعل شخصاً ينتظر لالتقاطها. مما يعني أنها آمنة الآن. أليس كذلك؟ لقد أنقذ للتو حياتها. وحماها من المفتشين الذين خططوا لاستخدام نوع من السحر بالقرب منها.
غالباً لم يكن خيراً. ليس لها على الأقل. كان الشخص الذي يحملها أصغر حجماً مما ظنّت في البداية، نحيلاً تحت العباءة الداكنة. وحين مرّا تحت شقّ قمر بين المباني، لمحت الوجه فوق القناع. كانت الجبهة ملساء، بلا آثار. والعيون — داكنة، مركزة، لكنها بدت أنثوية في شكلها. امرأة إذن. ربما. إحدى حليفَات ريلين. ركّزت تسا، سامحة لمهارة الفحص لديها بالامتداد نحو منقذتها. وتفعيل الوخز المألوف للقدرة.
[مارق مستوى ؟؟؟]
لم تفاجئها علامات الاستفهام. حلّ الارتفاع عليها رغم الظروف. كانت في أيدي قادرة، للآن على الأقل. توقفت المرأة. تغيرت قبضتها على تسا، والتفتت إلى اليسار، ضاغطةً بكليهما ضد جدار حجري. انفجر الضوء خلفهما. لم يكن ضوء شعلة ولا ضوء مصباح، بل التوهج الأبيض القاسي للسحر. طقطقت التعويذة عبر الهواء في المكان الذي كانتا تركضان فيه قبل لحظات، لتصيب الجدار المقابل لهما وتترك حفرة مدخنة في الحجر.
لعنت المرأة بخفة تحت لبدها — كلمة لم تعتدها تسا لكنها فهمتها من النبرة. لم تكونا آمنتين بعد. كان للمفتشين مدد. أو وصلت تعزيزات. أنار المزيد من السحر فوهة الزقاق خلفهما، مجبراً المرأة على المراوغة مجدداً والعدو متوغلة في الممرات التي خيطت عبر الحي القديم كالأوردة. امتدّ المطاردة. انعطاف يسار، انعطاف يمين، تعويذة أخرى تطقطق متجاوزة رأسيهما. كانت المرأة سريعة وثابتة الخطى، لكن بعد دقائق عدة من الرعد، لاحظت تسا نمطاً.
ظلّتا تدوران عائدتين نحو المنطقة ذاتها. لم يكن المطاردون يكتفون بالتتبع، بل كانوا يسوقونهما، قاطعين الطرق، دافعين إياهما في لولب أضيق فأضيق. كأنّهما تُدرجان. وتُساقان حيث أراد أعداؤهما لهما أن يكونا. تلفتت حولها حين انغمستا في زقاق آخر. اللافته الملتوية المعلقة على محل الخباز. الفجوة الضيقة بين منزلين اعتادت الضغط عبرهما كطفلة. مضخة المياه القديمة بمقبضها المكسور. كانت تعرف تماماً أين تكونان.
"إلى أين نحاول الوصول؟"
همست في أذن المرأة. رمشت عيون المارقة لأسفل نحوها، مفاجأة. للحظة خاطفة، ظنّت أنها لن تجيب.
ثم، بصوت بالكاد مسموع: "البوابة الشرقية. نقطة التلاقي".
"دعيني أوجّهنا"، قالت تسا.
ترددت المرأة، ممعنة النظر في وجه تسا. أنارت تعويذة أخرى مدخل زقاقهما، أقرب هذه المرة. تشدّد فك المرأة خلف قناعها، ثم أومأت مرة واحدة وغيّرت قبضتها. وعوض حمل تسا ككيس، أعادت تمركزها لتستطيع الرؤية بوضوح والإشارة إلى الاتجاهات مع الاستمرار بحملها بأمان.
"تلك الفجوة"، قالت تسا، مشيرة إلى مساحة بين منزلين ضيقة لدرجة بدت معها مستحيلة العبور.
"بشكل جانبي".
اتبعتها المرأة بلا أسئلة، مدلرتة إياهما معاً للضغط عبر الممر الضيق. وجهتهما تسا عبر فناء شخص خاص، مفزعة الدواجن من أعشاشها، ثم نحو حانة مغلقة.
"الباب الخلفي — القفل مكسور"، همست.
تسللتا عبر الحانة، متجاوزتين كراسي مقلوبة وبراميل فارغة، وإلى الخارج نحو الشارع الأمامي باختلاف تام. تحركت المرأة تماماً حيث أشارت تسا، متخذة كل انعطاف وقفظ وضغط عبر المساحات الضيقة بلا تردد.
"فوق السياج، عبر الحديقة"، وجهت تسا.
قفزت المرأة الحاجز المنخفض بسلاسة، حاملة إياها بعد.
"الآن يسار — أترين تلك الثقبة في جدار المستودع؟"
تسللتا عبر الفجوة التي اكتشفتها تسا قبل سنوات كطفلة فضولية. وخلفهما، بدت أصوات المطاردة أخفت. وأكثر ارتباكاً. فقد فقد الصيادون الأثر. امتدّ جوف المستودع أمامهما، محاملاً برائحة الحبوب القديمة والغبار. ترشّح ضوء القمر عبر ألواح مكسورة في الأعلى، ملقياً قضباناً فضية عبر الأرض. أنزلت المرأة تسا بحذر، لكنها أبقت يداً على كتفها — مستعدة لالتقاطها مجددا في أي لحظة. انتقلت تسا فوراً إلى كومة صناديق قرب الجدار الشرقي، وعثرت أصابعها على مقبض مألوف.
"هناك لوح سائب في الأعلى"، همست وهي تتسلق بالفعل.
"يقود إلى السقف. نستطيع عبور بضعة مبانٍ بلا لمس الأرض".
راقبتها المرأة وهي تصعد، ثم تتبعتها. وحيث اضطرت تسا للبحث عن كل مقبض، تدفقت المارقة للأعلى كالماء، بحركات سريعة. في القمة، تفحصت اللوح السائب الذي دلتها تسا عليه، مختبرة إياه بضغط خفيف قبل إزاحته برفق.
"بعدك"، همست، مشيرة لتسا بأن تقود.
ظهرتا فوق سقف المستودع تحت السماء المفتوحة. شعرت بالانكشاف للحظة، لكن المرأة وجهتهما فوراً للانحناء، مستخدمة ظل مدخنة كغطاء.
"من هنا".
تحركت تسا، داسة بحذر على العوارض المتينة التي تعلمت تحديدها قبل سنوات. وخلفها، كانت خطوات المرأة صامتة حتى على الخشب المئز. عبرتا إلى المبنى التالي عبر لوح ضيق يسد الفجوة. استخدمته تسا لا تعد ولا تحصى، لكن الآن، مع وجود مطاردين في الأسفل وعنف طازج في ذهنها، بدا العبور مختلفاً. في منتصف الطريق، تعثرت في جزء سائب. انطلقت يد المرأة، مثبتة إياها.
"تنفسي"، قالت بهدوء.
"أنت تؤدين جيداً".
ثبتها الاعتراف أكثر مما توقعت. على السقف الثالث، توقفت وأشارت نحو البوابة الشرقية، التي تبدت في الأفق.
"هناك كشك تاجر يستند إلى الجدار"، قالت.
"يترك صاحبه سلّمه بالخارج. نستطيع النزول بلا استخدام الشوارع".
درست المرأة الطريق، متتبعة كل مبنى، وكل عائق محتمل.
"وبعد أن ننزل؟"
فكرت تسا. كانت تعرف هذه الشوارع، ونشأت فيها، لكن الموقف جعلها تشك في أشياء لم تحتاج يوماً للتفكير فيها.
"هناك مصرف مياه يمر تحت الجدار. يخرج خلف البوابة تقريباً. لكن..."
ترددت.
"لكن؟"
"يغرق بالمياه حين تمطر. ومطرت قبل ثلاثة أيام".
صمتت المرأة لحظة، مستوعبة. ثم أدخلت يدها في عباءتها وسحبت حبلاً رفيعاً.
"لن نحتاج المصرف".
ثبتت أحد طرفيه بعارضة متينة، واختبرته بكامل وزنها، ثم نظرت إلى تسا.
"أيمكنك التدلي بالحبال؟"
"أنا... ماذا؟"
"النزول على حبل. تحكمي بهبوطك بيديك".
"لم أسبق أن —"
"سأذهب أولاً. انظري كيف أضع يدي".
أظهرت المرأة، لافة الحبل حول جسدها بنمط معين.
"الاحتكاك يبطئك. مشدود أكثر فتتوقفين. مرخٍ أكثر فتسقوين. أوجدي الوسط".
تدلت عبر الجدار بتحكم تام، جاعلة الأمر يبدو بلا مجهود. في الأسفل، أعطت الحبل هزتين سريعتين — الإشارة لتسا بأن تتبعها. وضعت تسا نفسها عند حافة السقف، مرتبة الحبل كما رأت. كانت كفاها تتعرقان. في الأسفل، انتظرت المرأة بذراعين جاهزتين لالتقاطها إن سقطت. لا تفكري في الأمر. افعليه وحسب. خطت للخور إلى الخلف من السقف. كانت اللحظات الأولى مخيفة، حرق الحبل كفيها وهي تحاول إيجاد القبضة المناسبة.
لكن ذاكرة العضلات من سنوات التسلق تدخلت حينها. عدلت قبضتها، ووجدت التوازن بين التحكم والسرعة، وهبطت بسلاسة إلى الأرض. كان إيماءة رضا المرأة خفيفة لكنها واضحة.
"متسلقة بالفطرة"، قالت بهدوء، لافة الحبل بحركات سريعة.
تحرستا نحو النقطة العمياء التي حددتها تسا. وفر ظل برج المراقبة القديم غطاءً حين اقتربتا من الجدار. لكنهما كلما اقتربتا، توقفت المرأة. مالت برأسها، منصتة. ثم أمسكت ذراع تسا وسحبتها خلف عربة تاجر تماماً حين صفقت نبلات النشاب عبر الهواء في المكان الذي كانتتا تقفان فيه. سقط ثلاثة أشكال من الجدار في الأعلى. توقع أعداؤهما هذا الطريق. دفعت المرأة تسا خلف عجلة العربة وسحبت خنجرين منحنيين.
"ابقي لأسفل"، همست.
جاء المهاجم الأول منخفضاً، بسيفين قصيرين ينسجان في أنماط متعرجة، دلالة نمطية على راقص نصل. لم تواجه المرأة ضرباته بشكل مباشر. بل تدفقت حول هجماته كالدخان، وكل خطوة جانبية موزونة بتمالك، دافعة زخمه لتجاوز حراستها. وجد خنجرها الفجوة تحت أضلاعها حين بالغ في المد. كان المهاجم الثاني مقاتل سلاسل، ومقمعته الشائكة تدور في أقواس واسعة لإبقائها بعيدة. لكن المرأة قرأت إيقاع السلاح، محنية رأسها تحت ضربة وداخل قوسه.
وحين حاول عكس اتجاه السلسلة، كانت هناك بالفعل، وكلا النصلين يتقاطعان عند حلقه. كان مستخدم النشاب يعيد تذخير سلاحه طوال القتال، ويداه ثابتتان رغم موت رفقائه. صبر قناص. رفع سلاحه تماماً حين التفتت المرأة نحوه. ألقت بنفسها جانبياً؛ ومرت النبلة قريبة لدرجة شطت الهواء بجانب أذنها. وقبل أن يستطيع شد النشاب مجدداً، دارت خلف مقاتل السلسلة الساقط وخرجت مهاجمة. أصاب خنجرها القناص في صدره، مخترقاً الجلد ونافذاً إلى قلبه.
استعادت أسلحتها، ماسحة إياها بنظافة على عباءات الرجال الموتى.
"علينا التحرك"، قالت، متفقدة تسا إن كانت مصابة.
"سيأتي غيرهم".
"من أنتِ؟"
سألت تسا حين اقتربتا من الجدار. توقفت المرأة عن استعداداتها، وكانت تعدّ نوعاً من أجهزة التسلق.
"شخص يعمل لدى ريلين أحياناً"، قالت أخيراً.
"وشخص لا يحب رؤية المدنيين يتورطون".
أطلقت خطاف التسلق للأعلى. علق بحافة الجدار بصوت معدني ناعم.
"أيمكنك تسلق هذا؟"
اختبرت تسا الحبل، وبدا راسخاً بحال جيدة.
"نعم".
"جيد. حين نصل الجانب الآخر، نركض. لا توقف، لا كلام حتى نصل التلاقي. أفهِمتِ؟"
أومأت تسا، ثم بدت بالتسلق. وخلفها، تتبعت المرأة، متحركة بذات الرقة الصامتة التي وسمت كل أفعالها. وفي قمة الجدار، نظرت تسا خلفها مرة، نحو الأزقة حيث نشأت، نحو البيت حيث عاشت عائلتها وماتت.
"جاهزة؟"
سألت المرأة. أخذت تسا نفساً، شاعرة بثقل المكعبين على أضلاعها.
"جاهزة".
سقطتا عبر الجدار المقابل وركضتا نحو أي شيء كان ينتظرهما.