مستأجرة، ناجية، موقعة الفصل 20 — جوران

كان الحانة صاخبة — بأكثر مما تحتمله قسوة كتفيها. تشرب الهواء بحرارة الموقد القابع في الطرف الآخر، مختلطاً بضجيج الأكواب شبه الممتلئة والضحكات العالية. توقفت عند المدخل مباشرة، تاركةً عينيها لتعتادا الظلمة. ظلت يدها مستقرة في طيات معطفها، وأصابعها مشدودة حول حزام الحقيبة. لم يكن هذا مكاناً للمكث — ليس وعصبها مشدود من ساعات التوتر، وثلاث إشعارات سابقة من النظام لم تتوقف عن النَشْر في مؤخرة رأسها. والآن — إشعار آخر. [+482 نقطة خبرة مكتسبة — تم رصد مساهمة قتالية] صار المجموع أربعة. غيرت وزن جسمها ببطء، مستدعية واجهتها ببعض الحركات السريعة من تفكير معتاد. ظهر نافذة حالة لاري بجانب رؤيتها، عائمة وواضحة ومألوفة. تفحصتها عيناها بتركيز حاد. الصحة: ٢٥٨١ / ٢٦١٢ فقدت نقاطاً قليلة فحسب. ليس هبوطاً كبيراً. مهما يكن ما يشتبك معه، فهو لم يؤذه كثيراً. ربما مجرد وحوش إقليمية أو شرود جائعة تحظى بفرصة. وبمعرفة لاري، فهما لم يبتعدا كثيراً. ومع ذلك، كانت تكره فراقه. مخبأ في البرية خارج البلدة، محشوراً خلف أحراش كثيفة وغابات غنية بالجداول، صار لاري بارزاً أكثر من اللازم الآن وقد يبحث الناس عنها. لكن فكرة انتظاره وحيداً في البرية جثمت بثقل في جوفها. كرهت أن لديها أموراً أخرى تشغلها غير رفيقها المحبوب. تحركت نحو المنضدة، متسللة بين طاولات الحراس خارج أداء الواجب، والمسافرين المغبرين، وأهل البلدة. حاولت ألا تلفت الانتباه. مجرد ساعية أخرى في مهمة. لكن أفكارها كانت في مكان آخر. جوران. كرهت كيف ضاق صدرها عند ذكر الاسم. أعطاها ريون المهمة. إيصال التلفيف والطرد إلى رجل يدعى جوران — بلا تفاصيل أخرى. والآن لم تستطع التوقف عن التساؤل: أكان هذا هو نفسه جوران هال ريلين الذي ذكره؟ الرجل الذي أمرها بإحضار المكعب إليه؟ كانت تتمنى حقاً، وحقاً شديداً، ألا يكون هو. لأنها لم ترد الانجرار بعمق أكبر إلى أيا يكن هذا الأمر. المكعب، الزنزانة. لم تكن جندية أو بطلة. كانت مجرد شخص يحاول بلوغ المستوى مئة وكسب مكانه في نقابة الصنّاع. لكن المكعبات… لم تكن مجرد خطيرة. بل تحمل طاقة كامنة. ولم تثق تسا في أحد يملك قوة. من يدري إن سلمت المكعبات، ألا يضعوها في جيوبهم ويستغلوها لتحقيق غاياتهم الخاصة؟ كانت للزنزانة القدرة على محو بلدة عن آخرها. وما كان لأحد أن يغلقها لو لم يجدوا المكعب. لذا ربما — ربما فقط — كان من الأجدر الاحتفاظ بها. إخفاؤها في مكان مقفر، بعيد عن المتناول. وربما، ذات يوم، فتح واحد منها. في مكان لا يعثر عليه فيه أحد. إطلاق لاري حراً في داخله. قد تكون نقاط الخبرة المكتسبة من وحوش زنزانة صغيرة كافية لدفع مستواها إلى آفاق جديدة. ومع تزايد قوته يوماً بعد يوم… لم تسمح لنفسها بإتمام الفكرة. بلغت المنضدة. "أبحث عن شخص يدعى جوران". لم يسأل الساقي عن السبب. أشار فقط نحو الخارج. قالت وهي تمسح يديها بمنشفة: "النوافذ الخضراء بجانب الصهريج. إنه في البيت عادة في مثل هذا الوقت". عبرت تسا نوافذ مشرعة، يطارد النسيم أصوات أجراس الريح فيها. كانت البيوت هنا بسيطة لكنها معتنية جيداً — قواعد خشبية، أسقف قرميدية، وطلاء طازج على النوافذ. ووجدت البيت المنشود — نوافذ خضراء، صندوق زهور معتنى به بدقة، ومطرقة نحاسية مصقولة على شكل كرمة ملتفة. قرعت الباب بمفاصل أصابعها مرة واحدة. انفتح الباب بعد نبضات قليلة. بدا الرجل الواقف خلفه في الخمسينات من عمره، بوجه هادئ ومرحب، ولحية مقصوصة بعناية، وسترة مفتوحة الأزرار باستهتار. أخبرها الفحص بأنه محوار بمستوى مجهول في المئات. تجولت عيناه على جسدها، ثم عادت إلى وجهها. "ساعية؟" أومأت تسا ومدت التلفيف والصرة الصغيرة الملفوفة بالقماش. ابتسم وتنحى جانباً. "تفضلي بالدخل، من فضلك. لا داعي للوقوف عند العتبة". ترددت لنفس واحد فحسب، ثم تبعته إلى الداخل. كان البيت دافئاً ومرتباً، من ذلك النوع الذي تشعر بأنه شهد زمناً — لا غباراً. رفوف كتب تصطف على أحد الجدران. إبريق شاي صغير يتصاعد منه البخار برفق من المكان المخصص للنار. قادها إلى غرفة جلوس متواضعة وأشار لها بالجلوس. "لن أستغرق لحظة. ولقد جئتِ بكل هذه المسافة". جلست تسا، وأصابعها ملتفة حول حافة معطفها. وضع الصرة جانباً لكنه بسط التلفيف مباشرة هناك على الطاولة، وهو يدندن بهدوء مع نفسه. أمالت رأسها بالقدر الكافي لقرائته، متوقعة… شيئاً ما. لكن المحتوى كان عادياً. استمارة طلب توريد. لطلب جماعي من الجوارب الصوفية. طلب إصدار قياسي، لا شيء مخصصاً. رمشت نحوه. نظر إلى أعلى، ملاحظاً تعبير وجهها، وضحك بخفة. "يبدو غريباً، أليس كذلك؟" لم تجب، لكن صمتها لابد أنه أفصح بما يكفي. هز جوران كتفيه ووقع أسفل التلفيف. "لدي أنا وريون قناة جانبية صغيرة. يصعب الحصول على الجوارب بكميات كبيرة هنا في الجنوب. تفرض النقابات أسعاراً باهظة. الطلب عبر طريق خلفي أسهل". تركت تسا الكلام يترسخ في ذهنها. جوارب. تماماً كما في المركز الأمامي. حينها، كان الطلب مشابهاً. لكنه لم يبدو بهذه البراءة الآن. لم ترد. شددت أصابعها قليلاً في حجرها. ابتسم جوران. "نرحب بك للراحة هنا قليلاً قبل العودة إلى الأسفل. لا يأتينا سعاة من العاصمة كثيراً". بقيت تسا جالسة. تراقبها. استقر التلفيف شبه مبسوط على الطاولة بينهما. جوارب. تماماً مثل عملية التسليم الأخيرة في المركز الأمامي — عنصر آخر دنيوي بشكل غريب ملفوف بطبقات تبدو بعيدة كل البعد عن البراءة. واصلت التفكير في الوريد. كهوف الإزهار. الفوضى. إلحاح ريلين الهادئ حين أعطاها اسماً وأمرها بالرحيل. كانت الرسالة واضحة تماماً: اعثر على جوران وأعطه المكعب. لقد ركضت بينما بقي هو خلفه. لم تكن تدري بعد ما آلت إليه أموره. أهرب أم مات — أو أفع شيئاً آخر تماماً. وهذا الرجل الجالس مقابلها… كان عليها التأكد. ربما يستطيع مساعدة ريلين. سألت: "هل اسمك الأخير هال؟" لم يجب جوران فوراً. لم يرتجف، لم يقطب حاجبيه — لكنها رصدت التحول. ومضة توتر، خفيفة لكنها لا تخطئ. استقرت أصابعها المسترخية على الطاولة، فجمدت. تغير تعبير وجهه قليلاً، لكن التركيز خلف عينيه شحذ كسكين مسلولة. سأل بصوت هادئ، لكنه فقد الاسترخاء السابق: "أين سمعتِ ذلك؟" حافظت على استواء نبرتها: "مجرد شيء سمعته". سأل وهو يجلس مستقيماً أكثر: "من ريون؟ هل أعطاك ذلك الاسم؟" لم تكن نبرته اتهامية، تحديداً. لكن الإلحاح خلفها بدا حاضراً الآن — قلق موزون مقرون بشك. هزت تسا رأسها. "لا. حصلت عليه من ريلين". أرجع جوران ظهره إلى الخلف، زافراً ببرود. لم يختف التوتر، لكنه تغير. تحول نحو الداخل. يمارس الحسابات. منحها نظرة أكثر حذراً الآن، كأنها انتقلت إلى تصنيف مختلف تماماً. قال: "أرى ذلك". كذبت تسا وهي تراقبه باهتمام: "سافرت معه قليلاً". رفع جوران حاجباً، لكنه لم يقاطعها. حافظت على استواء صوتها: "كنا كلينا في فيلكروس عندما ساءت الأمور. انفتحت زنزانة وسط البلدة". ولا رد فعل بعد. ليس حقاً. إيماءة صغيرة. وأضافت وهي تميل للأمام قليلاً: "ثم هاجمنا ناس". نال ذلك توقفاً. لم يتصلب جوران، لكن عينيه ضيقتا بالقدر الذي يلاحظ. نقر بإصبع واحدة ضد حافة الطاولة. مرة. ثم توقف. سأل بصوت خافت: "كيف هاجموكم؟" أجابت: "في كهف داخل الوريد. انقلب اثنان منهما على بقية المجموعة. كنا أنا وريلين الوحيدين اللذين تمكنا من الخروج. بعدها، تعقبانا إلى الجسر المغادر لفلكروس. بقي ريلين وقاتلهما، مانحاً إياي فرصة الهرب. لم أره منذ ذلك الحين". أبعد جوران نظره لحظة، نحو النوافذ المغلقة خلفها، ثم أعاده. قالت: "أمرني بالعثور عليك. لإخبارك بما حدث". أعاد قولها: "أرى ذلك". انتظرت تسا شيئاً إضافياً — لسؤال متابعة، أو علامة تدل على نيته المغادرة. لملاحقة ريلين. أو حتى السؤال عما إذا كان حياً. لكن جوران اكتفى بطي التلفيف بجانبه ووضع صرة الفضة بشكل أنيق على الطاولة. هذا كل شيء. كان هذا كل ما في الأمر. أرجعت تسا ظهرها للوراء، ضاغطة شفتيها في خط رقيق. "أنت لست مفاجئاً". قال بلطف: "تظهر الزنزانات حيث يوجد عدم استقرار. ولم يكن هناك نقص في ذلك مؤخراً". "ولكن الهجوم —؟" أمال جوران رأسه. "لست مفاجئاً أن يجدTrouble ريلين". لم يكن الصمت اللاحق دافئاً. أشاحت تسا بنظرها، مشدودة الفك. كانت تتوقع… شيئاً ما. إلحاحاً، قلقاً. شيئاً ما. ائتمنها ريلين على ذلك المكعب. قفز عن ظهر لاري لحمايته. وملكا هي هنا، تفعل جزءاً مما طلبه — وممثله لم يرف له جفن حتى. ربما كان ذلك جزءاً من الأمر. ربما لا يرتج أمثال ريلين وجوران بسهولة. ومع ذلك — بدا الأمر خاطئاً. جلست تسا إلى الأمام، ويداه مسطحتان على ركبتيها. "أمرني بالعثور عليك. لإخبارك بما جرى في فيلكروس. وكل ما تقوله هو (لست مفاجئاً أن يجدTrouble)؟" لم يرمش جوران. "أقول فقط إنه لا يفاجئني. طالما امتلك ريلين موهبة العثور على أرض غير مستقرة". قالت بحدة أكبر من ذي قبل: "إذن ربما اسأل عما إذا كان حياً". جعل ذلك جوران يتوقف — لكن قليلاً فقط. أمال رأسه مجدداً، مضيقاً عينيه جزءاً يسيراً، ثم تحدث بذات النبرة الهادئة بشكل مزعج: "إذا كان كذلك، فأتخيل أنني سأسمع منه قريباً بما يكفي". سألت: "ألن تتحقق حتى؟ لا رسالة ترسلها، ولا جهة اتصال للتواصل من خلالها؟" شبك جوران أصابعه. "ريلين أشياء كثيرة. متهور. هادئ. لكنه ليس مهملاً قط. إن أمرك بالعثور علي، فهو قد خطط للبدائل مسبقاً. حياً كان أم ميتاً، لا يغير ذلك حقيقة أنه تصرف بما يتوافق مع دوره". شددت فكها. "هذا بارد". قال: "إنه عملي. وهذه هي طريقة عمله. وهذا تحديداً سبب ثقته بك، على ما يبدو". انفرجت شفتا تسا، لكنها لم تتكلم فوراً. كان الأمر غريباً — كيف وقع ذلك التعليق بثقل أكبر مما توقعت. ليس لأنه كان مديحاً، بل لأنه بدا كرفض. كأن جوران كان يغلق الباب بالفعل خلف كل ما حدث. كأن ريلين كان سطراً في تقرير، لا بشراً. نهضت ببطء. "أنت لا تكترث حتى إن تمكن من الخروج". قال جوران: "أنا أكترث. أنا لا أقلق فحسب. يعرف ريلين كيف يختفي". زفرت تسا من أنفها، مستعادة اتزانها. "لقد ائتمنك بالقدر الكافي ليدلني إلى هنا". "وفعلت ما طلب. أوصلت رسالتك". انتهى الأمر. تم. بلا أسئلة. بلا قلق حقيقي. لا شيء آخر. أومأ جوران خفيفاً: "رحلات آمنة، أيتها الساعية". لم تجب تسا. سارت نحو الباب بذات الضيق المرير الملتف حول صدرها. عند العتبة، أبطأت — للحظة فحسب — آملة، بحماقة، أن يقول شيئاً إضافياً. أن يسأل عن التفاصيل. أن يلح في طلب الاتجاهات. أن يشير إلى نيته ملاحقة ريلين على الإطلاق. لكن عندما التفتت للوراء، كان جوران يلف التلفيف مجدداً، وبتعبير وجه غير مقروء. كأن المحادثة قد انتهت لحظة تسليم رسالتها. العمل كالمعتاد.