مستأجرة، ناجية، موقعة الفصل 18 — الحصاد

طبق الصمت بثقل كالحجارة، كثيفاً ومقطوع الأنفاس. بقيت تيسا ساكنة، محشورة في الحافة الضيقة وظهرها يلصق جدار الكهف. اصطدمت إحدى ركبتيها بأضلاع ريلين، بينما انطوت الأخرى قرب صدرها. استقر وركها بطريقة مزعجة فوق فخذه، وبقيت يده خلفها، بينما استقرت كفه باعتدال بجانب خصْرها. لم يتزحزح منذ أن تسلقا إلى هنا. ولم تفعل هي أيضاً. أسفلهما، رقد كهف الازهار ساكناً. أتى الضوء الوحيد من فانوس فاشا الساقط، حيث خبا لهيبه لكنه لم ينطفئ بعد. ألقى ظلالاً طويلة وممتدة عبر أرضية الكهف، وتراقصت الخيوط عبر شظايا البلور والهيئة الساكنة بجانبها. لم تنظر تيسا إلى هناك. وبدلاً من ذلك، أراحت عينيها تتجولان، باحثة عن أي إلهاء. على بعد خطوة من حافة حافتهما، والمحجوبة نصفياً بالحجر، لمعت مجموعة صغيرة من بلورات المانا باهتاً. زرقاء شاحبة. حدقت فيها. وفرة من المانا هنا تماماً. قريبة بما يكفي للمس. بدا في الأمر شيء عبثي. محاطة بالمانا ولا شيء منها يستطيع المساعدة. ليس بالطريقة التي يحتاجانها بها. كانت مفارقة — طاقة كافية لإشعال دستة من التعاويذ لو جرى حصادها، لو لم تكن لا تزال محبوسة داخل الحجر المسنن. حولت وزنها قليلاً، محاولة تخفيف الضغط المتراكم على أضلاعها حيث ضغط الحجر على ظهرها. لم تترك لها ضيق الحافة مكاناً للتمدد، والطريقة الوحيدة لتعديل وضعيتها تعني الميل أكثر نحو جسد ريلين. استقر وركها بشكل أعمق عبر فخذه، وانزلق كتفها، الذي كان يحتك به أصلاً، على جانب صدره. شعرت بالتوتر يسري عبره للحظة وجيزة — ساقه التي توترت تحت خاصتها، وأنفاسه التي تعثرت قليلاً مع تعديل وزنها. ثم استقر من جديد، بلا جفلة، كأن حضورها لم يزعجه على الإطلاق. لقد أزعجها هي. ليس بطريقة سيئة. ليس تماماً. لكن ذلك جعلها واعية بكل نقطة تلامس. بالدفء المتسرب عبر طبقات القماش. بمدى استقرار تنفسه، حتى الآن. بالطنين الهادئ لتركيزه الذي لم يختل منذ أن تسلقا إلى المختبأ. تساءلت عما إذا كان يستطيع الشعور بمدى توترها الشديد، وكيف لم يكن صمتها نابعاً من هدوء بل من محاولة الحفاظ على تماسك كيانها. لم تكن تستمع لأجل رينا بعد الآن. بل كانت تستمع لريلين أيضاً. لاستقراره، والقوة الهادئة التي يحملها في سكونه، وبأنه لم ينطق بكلمة واحدة منذ أن انطلقت السحرية، ولم يفرط في تقديم عزاء أو تعليق أو أعذار. بل جلس هناك بجانبها، هادئاً وقريباً. لا يسأل. ولا يعتذر. فقط... ينتظر. لم يبد متوتراً. ولا مشدوداً. ولا حتى مترقباً بالطريقة التي كانت عليها، حيث كانت تفزع عند كل صدى بعيد، وكل احتكاك متخيل لحذاء بالحجر. كان متزناً. يقظاً، نعم — لكنه لم يكن مشدوداً مثلها. لا يستعد لشيء لا تفهمه. ضربها الأمر حينها — لا ككشف، بل كحقيقة بسيطة وواضحة. لقد فعل هذا من قبل. لم يكن الهدوء صدفة. ولم يكن حظاً أو عناداً. بل كان شيئاً ينبع من الكثير من الانتظار الطويل، والكثير من النجاة الضيقة، والكثير من الليالي المضغوطة في الزوايا، وحبس الأنفاس بينما حياة شخص آخر بين يديه. ابتلعت تيسا ريقها، وحلقها جاف خلف فلتر قناعها. لم تكن مصممة لهذا. ليس للظلال والصمت والدم البارد على أرضية الكهف. لم يكن هذا عالمها. لكنه كان عالمه. وحالياً، كان عليها العيش فيه. تحركت ببطء مرة أخرى، مؤكدة استقرارها بدفء فخذ ريلين تحتها، وحافة معطفه المضغوطة ضد وركها. لم يتحرك أو ينظر لأسفل، ولم يرفض حتى. كان لا يزال يراقب. لا يزال يستمع. التقطت نظرتها مجدداً نحو بلورات المانا الواقعة خلف الحافة مباشرة، والمتوهجة بلطف في الظلام. لم تكن جميلة فحسب. بل كانت طاقة. وكانت ما يحتاجه. لو استطاعت إخراج واحدة — سليمة، وغير محطمة — فقد يكون قادراً على الاستمداد منها. شحن شيء ما. أي شيء. قد تحدث تعويذة واحدة الفارق لو عادت رينا للصيد. المشكلة هي أنها كانت تعرف ما يكفي لجعل الأمر خطيراً. لم يكن ممكناً انتزاع بلورات كهذه من الصخر هكذا ببساطة. كانت المانا في الداخل غير مستقرة بصيغتها الخام. القوة الغاشمة تحطم البنية، وتطلق الطاقة في الهواء، وتتركك بشظايا لامعة بلا أي فائدة. استخدم الحصادون أدوات مخصصة — أزاميل ذات خيوط مخمدة، ودعائم منخفضة الاحتكاك لتثبيت البلورة، وقفازات معزولة بالمانا لمنع إطلاق شحنة. وبطبيعة الحال، لم تمتلك تيسا شيئاً من ذلك. لكنها امتلكت مهارة كامنة. ضاقت نظرتها قليلاً، وأفكارها تتجه إلى الداخل. [أداة مرتجلة] كانت إحدى أقدم مهاراتها الكامنة — التي غالباً ما يتم التغاضي عنها، وغالباً ما كانت تستخدمها عندما تكسلت عن إخراج الأداة المناسبة وينتهي بها المطاف بإعادة توظيف شيء آخر. ملعقة لفتح مفصلة. مشبك حزام لتثبيت مسمار. لفافة سلك معاد تشكيلها كمشبك عندما انكسر الحقيقي منتصف الحياكة. كانت تعمل دائماً كما لو كانت الغرض الأصلي للأداة. تسلل الفكرة ببطء. أيمكن أن تعمل هنا؟ كانت حقيبتها معها. كانت عدتها صغيرة، لكنها حزمتها بالطريقة التي تفعلها دائماً — بما يكفي فقط لإصلاحات الميدان. إبرة، زرادية، سلك رقعة، مخرز مثلوم. ليست ترسانة حصاد بلورات. ولكن ربما، إن وجهت الأمور بالشكل الصحيح، إن استخدمت السلك للاستقرار وشيئاً صغيراً لحشوه تحت النمو، فبإمكانها استخدام مهارتها الكامنة لتُقنع نفسها بأنها تستخدم الأداة الصحيحة للعمل. أو بالنية الصحيحة على الأقل. ألقت نظرة أخرى على ريلين. ربما غير واعية بمدى سرعة نبض قلبها فجأة. لكن هذا كان شيئاً تستطيع تجربته. شيئاً تستطيع وحدها تجربته. حركت أصابعها مرة ونظرت مجدداً إلى البلورة المتوهجة. لم تكن كثيرة. لكنها ربما لم تحتاج لأن تكون كذلك. أدارت رأسها قليلاً، وصوتها منخفض تحت القناع: "سأحاول فعل شيء". لم ينظر إليها ريلين. "بهدوء؟" قالت: "بأهدأ ما أستطيع. لكن علي الميل للأمام. لا أريد السوق في وجهي". أفشلها ذلك بنظرة من عينيه، مجرد ومضة — لكنها كافية لتظهر أنه سمع. حول وزنه بدقة متناهية، متكيفاً مع زاويتها. تحركت يد واحدة خلف ظهرها، وأصابعها تدعم أضلاعها السفلى، مثبتة إياها من دون ضغط. تمتم: "حاول ألا تنزفي علي إن ساءت الأمور". صنعت تيسا تعبير وجه. "يا لك من ساحر". لكنها انحرفت للأمام على أي حال، مبقية يداً واحدة على الحجر والأخرى تمتد بحرص نحو حقيبتها. استلزم الأمر جهداً لعدم اختلال التوازن، وعدم الانزلاق. بقي حذاؤها مشدوداً ضد الحافة، وفخذاها يؤلمانها وهي تنحني نحو الفضاء حيث تنبض مجموعة البلورات بخفت تماماً خارج المدى. سحبت أصغر مخرز لها — مثلوماً وملتوياً قليلاً بسبب سوء الاستخدام — وسلك الرقعة الخاص بها. لم تكن دعامة حصاد، لكنها ستحافظ على الضغط إن وجهتها بالزاوية الصحيحة. انزلقت المخرز المثلوم تحت قاعدة البلورة الخارجية. الكثير من القوة، وستتحطم. وجهت حافة المخرز بحرص وهزته برفة لطيفة. تشققت البلورة عند الطرف وانشقت تماماً وسط المنتصف بصفير هش. تسربت المانا في ومضة ضوء واختفت في الهواء. أبدت تيسا انزعاجاً. "عزم دوران زائد..." لم يقل ريلين شيئاً. ولم يرتجف يده. استبدلت الأداة، وأخذت نفساً، وحاولت مجدداً — هذه المرة على تشكيل أصغر متداخل خلف الأخيرة مباشرة. لفت سلك الرقعة حول نقطة المنتصف، وأضافت توتراً، وبدأت سحباً بطيئاً وثابتاً مع تثبيت المخرز منخفضاً عند الجذر. صمدت البلورة. ثم انكسرت بحرية، ليس بنظافة — بل بحافة خشنة وفرقعة باهتة جعلتها تفزع. انطفأ التوهج، وتنزف نصف المانا بعيداً حيث مر خط التصدع قريباً جداً من اللب. تمتمت لنفسها: "أقرب. لكني بحاجة للاستقرار أولاً". قضمت شفتها ونظرت مجدداً إلى التشكيل، ضيقة التركيز الآن على زهرة متوسطة الحجم، واحدة معمقة الغرس، لكنها أقل تعرضاً لتتوتر البقية. ستتطلب دعامة خلفية. لفت السلك بشكل مختلف، وأعادته مرتين، وأنشأت مثلث ضغط عبر مفاصل أصابعها لإبقاء القوة مستقرة. همست: "المرة الثالثة، أرجو أن تكون هي". لم تتعجل. انزلق المخرز إلى الأسفل بمقاومة بطيئة. أمسكت أصابعها بالضغط. ولم يختل توازنها أبداً. صوت خافت — نقرة هشة — وأعطت البلورة. أخرجتها برفق، والقلب ينبض الآن، حتى استقرت الشظية في كفها. لا تزال متوهجة. لا تزال سليمة. أطلقت نفساً لم تكن تحبسد أنها حبسته وتراجعت ببطء، ضاغطة بنفسها مرة أخرى على الحجر وقبضة ريلين المنتظرة. رفعت البلورة ليرى. "قل لي إن هذه ليست عديمة الفائدة". أخذ ريلين البلورة عندما عرضتها، واحتكت أصابعه المرتدية قفازات بأصابعها باختصار شديد قبل أن تغلق حول الشظية. قلبها في الضوء الخافت، والوهج من لبها يلتقط عبر الزوايا الدقيقة. لم تكن مقطوعة بشكل مثالي — خشنة الحواف، غير متساوية عند القاعدة — لكنها نبضت ثابتة بالمانا. تجعد جبينه. للمرة الأولى منذ المعركة، رأت تيسا شيئاً يرف في تعبيره لم يكن حساباً أو تحكماً. لم تكن مفاجأة تماماً — بل كانت شيئاً أشار من ذلك. مثل التعرف. التفتت عيناه من البلورة إلى أدواتها المرتجلة، التي لا تزال محشورة في حجرها. لم يقل شيئاً، لكن التحول في وضعيته قال ما يكفي. كان يعلم. لم يكن مفترضاً أن يكون الأمر بهذه السهولة — ليس بما تملكه، وليس بما تفتقده. كان الحصاد خشناً لكنه قابل للاستخدام. أمال رأسه قليلاً، ثم نظر لأسفل نحو البلورة مجدداً. تمتم: "سأحصل على تعويذتين من هذه. اثنتان قويتان". تغير التوتر في صوته — استرخى درجة واحدة. لم يسترخِ. لكنه لم يعد يستعد ضد احتياطات فارغة. طوى أصابع حول الشظية ودسها في جيب داخلي لمعطفه، حيث استقرت قرب صدره. ثم، من دون تفويت نبضة، أومأ نحو مجموعة أخرى أبعد على طول الحافة، مدسوسة في شق حجري فوق مجثمهم الحالي مباشرة. قال بصوت هادئ لكن حازم: "جربي المزيد. سنحتاج إلى كل ميزة يمكننا الحصول عليها". رمشت تيسا نحوه. همست: "الآن؟" قابل نظرتها، جاداً تماماً. "لا نعلم كم من الوقت نملك. لكن يمكننا التحرك بمجرد أن أتمكن من إلقاء سحر كافٍ مجدداً". ترددت — لكن لنفَس واحد فحسب. ثم أومأت. قالت: "صحيح. فهمت". تحركت مجدداً، مثبتة نفسها بمساعدته، ومدت يدها لأدواتها مرة أخرى. وصلت إلى المجموعة التالية، المدسوسة هذه المرة في انحناءة صخرية فوق كتفها مباشرة. منحتها الحافة مساحة كافية للتحرك لأعلى، مع حذاء مثبت على شظية دعم بينما وجهت جسدها بحرص نحوها. عملت بسرعة — أذكى الآن، وقبضتها أشد صلابة. منحها كل حصاد شيئاً جديداً لتصحيحه: زاوية الضغط، والطريقة التي تحتاج الأداة للدوران قليلاً، وكيف يجب أن يبقى تنفسها مستقراً عندما تبدأ البلورة في التحرك. تشققت الأولى — توتر مفرط مجدداً — لكن الاثنتين التاليتين خرجتا حرتين، بحواف خشنة ولكن سليمة. كان توهجهما ألطف من الأولى، لكنه لا يزال قابلاً للاستخدام. ناولت واحدة لريلين، الذي أخذها من دون كلمة، مؤمئاً مرة بموافقة هادئة. لم تتأخر يده هذه المرة — مجرد تبادل سلس. تحركت تيسا لتعطيه الأخرى. بالكاد — قبضة مفاجئة أمسكت بذراعها. قبل أن تلهث، سحبها ريلين بقوة إلى الخلف ضد الجدار، وشد ذراع واحدة عبر وسطها لإبقائها ساكنة. سقطت أدواتها وبلورة المانا الفردية بهدوء في حجرها. في الأسفل، صدى طحن الأحذية الخافت على الحجر. ليس خطوات في البداية. مجرد صوت. لكنه كان كافياً. قفز قلب تيسا في صدرها. انحنى ريلين أقرب، وصوته أنفاس قرب أذنها: "لقد عادت". تجمدا معاً، الأجساد مضغوطة بقوة ضد الحجر، وتموج وهمه لا يزال يغطيهما. حبست تيسا أنفاسها، وكل عضلة تجهد لعدم التحرك. في الأسفل، لم يتحرك شيء للحظة طويلة. ثم — مثل لوحة تبث فيها الحياة — ظهرت رينا من الظلال الكثيفة، وانفصل شكلها عن العتمة. توقف بجانب جثة كولت. حتى من الحافة، استطاعت تيسا رؤية التغير. لم تصرخ رينا أو تسقط على ركبتيها. لم تلعن أو تصرخ أو حتى تصل لسلاحها. سكنت ببساطة. وحدقت. طويلاً لدرجة أن تيسا شعرت برئتيها تحترقان من حبس الأنفاس. ثم تحركت رينا. ليس نحو الجثة. ليس نحو الدم. بل بعيداً — نحو الجدران. بكفاءة سريرية، رسمت الكهف بعينيها. مسحت نظرتها كل حافة، وكل مجموعة زهر، وكل نتوء غير مستوٍ أو جيب صخري قد يخفي شكلاً. شعرت تيسا بريلين يسكن بطريقة مختلفة. ضاق تنفسه مقاومة. عبرت رينا إلى حافة التصدع. نظرت فيه. ليس بعمق، ليس طويلاً، لكن بما يكفي. بما يكفي لتخمين ما إذا كان جثمان قد أسقط هناك. أو يختبئ. لم تتحدث. لم تتمتم لنفسها. تحركت فقط، داءرة حول الجثة مرة قبل العودة إلى مركز الكهف. انحنت بجانب جثة كولت. تحركت بانفصال منهجي. عملت أصابعها بسرعة، متجاوزة الطيات المبتلة بالدم لمعطفه. تحققت من حزامه، وجيبه الداخلي، والمكان تحت الياقة حيث كان جيب ثان مربوطاً بمسطحة ضد الجلد. رأت تيسا ذلك — اللحظة التي توقفت فيها يدها. للحظة فحسب. تراجعت رينا. فارغة. أياً ما كانت تبحث عنه، فقد ذهب. شعرت تيسا بالتحول كتغير في ضغط الهواء. لم تتحدث رينا. لم تصدر صوتاً. وقفت ببساطة ببطء، والظهر مستقيم، والرأس منحنى قليلاً كأنها تفكر. ثم انطلق حذاؤها بسرعة مفاجئة وشرسة. اتصلت بجانب كولت، داحرجة الجثة نصفياً على ظهرها. "يا لكم من عديمي الفائدة اللعينين —" ركلت مرة أخرى، ومرة أخرى، مزمجرة منخفضة تحت أنفاسها. "كان لديك عمل واحد. واحد". ركلة أخرى. أصابت هذه العظم، وصدر الطقطقة الحادة من الجدران البلورية. فزعت تيسا، وعيناها واسعتان. "أيها الوغد المغرور الصغير، دائماً تتصنعون —" انكسر صوت رينا منتصف الكلمة، والغضب والذعر يتشابكان معا. "والآن ماذا؟" ضربت مرة أخرى، ثم تعثرت أخيراً إلى الخلف، والأنفاس تأتي بصعوبة. للحظة، بدت كأنها ستتحطم تماماً — لتنفك عند دروز غضبها. وقفت فوق الجثة المحطمة وحدقت لأسفل إليها، والكتفين تعلو تهبطان. ثم، ببطء، انحنت — أدنى من ذي قبل. استقرت يد واحدة على الأرض. والأخرى ضغطت مسطحة على صدرها، تماماً تحت رقبة درعها. اهتز إطارها بالكامل مرة. ثم سكن. شاهدتها تيسا تطلق زفيراً — طويلاً وبطيئاً. استقر النفس التالي لها. وسواها التالي. عندما تحدثت مجدداً، كان أصغر. مسيطراً عليه. "الزنزانة لا تزال قائمة. هذا يعني أننا لم نفشل". سحبت يداً على وجهها وجلست على عقبيها، محدقة في الحجر المبتل بالدم بجانبها. "ما زلنا فيها".