مستأجرة، ناجية، موقعة الفصل 17 — تأمل

حدّقت تيسا في رسالة النظام في زاوية رؤيتها. [لقد دخلت الزنزانة: ███████] عجزت عن التنفّس. بدا الهواء أنحف وأبرد، كأنّ الزنزانة امتصّت الدفء كلّه من العالم في نبضة واحدة. خفتت البلورات المحيطة بهما قليلاً، وتراجع توهّجها، وبدت حوافّها أشدّ حدّة. إلى جانبها، لم يتحرّك ريلين. ثم شعرت به — يده على كتفها، تشتدّ فجأة. بشكل مؤلم. لم تنكمش. بل رفعت يدها ووضعته على ذراعه، لتثبّته بتلك اللمسة المفردة. خفّ الضغط. التقت أعينهما للحظة، وانتقل التفاهم بلا كلام. ثم جذب الحراك انتباههما. وقف كولت قرب الشقّ في جدار الكهف — الشقّ ذاته الذي تمطّطت قربه رينا سابقاً. وفي يده، المكعّب. بلا مراسم، رمى به نحو فتحة الشقّ. تجمّد قلب تيسا. كان يتخلّص منه. لا — بل يخفيه. لم يكن المكعّب معدّاً للاستعادة. ليس من قِبل أيّ أحد. فتحت فمها — فوات الأوان. لكنّ ريلين كان يتحرّك بالفعل. خطا خارج مخبئه، ويد واحدة تقطع الهواء. انشقت شريحة رقيقة من الضوء إلى الوجود فوق حافة الشقّ — كلوح زجاجي مصوغ من ضوء القمر. أصابه المكعّب في منتصف السقوط، فارتدّ مرّة بقرقعة معدنية حادّة، وانزلق بأمان نحو الأرض قرب الحافة. استدار كولت فوراً. تسمّرت عيناه على ريلين. لم تكن هناك مفاجأة — بل إقرار بارد فحسب. في ومضة قلب، تحرّك. كان النّصل الذي سحبه قصيراً ومسوّداً، يلمع ببهتان في ضوء الإزهار المفلتر. اندفع إلى الأمام. تموّج وميض من السحر عبر أصابع ريلين. خنجره — القصير والمقوس كالمخلب — ظهر في إحدى يديه، مُستدعى بهمْس من الضوء. التقط ضوء الإزهار بالقدر الكافي ليلتمع، وقد شُحذ الحدّ كهمْس من زجاج مكسور. ضرب كولت أولاً. تحرّك ريلين أسرع. قطعت يده الحرة الهواء، متتبعة خطّاً أمامه. شريحة من القوة الشفافة، عاكسة وحادّة، توهّجت إلى الوجود وانحرفت بنصل كولت عن زاويته. تراقصت الشرر في الضباب. استدار اللصّ مستهدفاً الأسفل، لكنّ ريلين كان يتحرّك بالفعل، موجّهاً الضربة بومضة أخرى من السحر. تعقّب لمعان مرآتي منحنى خنجره حين هجم — لا لنزع السلاح، بل للقتل. التوى كولت في اللحظة الأخيرة، فقطع النصل المخلبي جنبه بدلاً من ضلوعه. صرخ ريلين بلا استدارة، وبصوت حادّ ومؤكّد: "تحرّكي". لم تضيّع تيسا وقتاً. ركضت نحو الحافة، متجاوزة عناقيد إزهار منخفضة. كان المكعّب هناك، يتأرجح قرب شفة الشقّ. تنحّى ريلين جانباً، ماسحاً بيده على الأرض. تصاعد خطّ من الطاقة المنكسرة نحو الأعلى، مصيباً كولت عبر صدره في قوس مبهر من ضوء شفرتيّ. تمايل كولت لكنّه لم يسقط. أطلق فحيحاً بين أسنانه، متضايقاً أكثر مما كان متألّماً. هبطت تيسا على ركبة واحدة والتقطت المكعّب. لا تزال تشعر بالطريقة التي تبدّلت بها ألواحه حين دراها كولت — أسرع من أن تُتَبع. كافح عقلهاللتشبّث بالنمط، لكنّه كان ينزلق بالفعل. دفعته إلى حقيبتها واستدارت. عثرت عيناه كولت عليها فوراً. اندفع، مخترقاً دفاع ريلين. استجاب ريلين بلا كلام. أدت نقرة من معصمه إلى ثني الضوء أمام كولت، تشوّه متموّج صدم اللصّ في منتصف خطوة. تمايل كولت فاقداً توازنه. تراجعت تيسا، بأنفاس ممزقة خلف قناعها. كانت تعلم أنّها لا تقدم عوناً في معركة كهذه. ناداه ريلين، حتى وهو يضغط الهجوم: "ابحثي عن غطاء خلف شيء ما. إذا أخطأت، فلن ترغبي في أن تكوني في طريق النيران". كان صوته مستوياً. مركّزاً. تصدّى كولت بلا التزام، مائلاً دائماً بشكل طفيف عن المركز، ناظراً دائماً متجاوزاً ريلين إلى حيث تجلس تيسا متكوّرة خلف صخرة. استغرق الأمر تيسا لحظة لتدرك ما كان يفعله. لم يكن يحاول كسب المعركة وجهاً لوجه. كان يحاول الوصول إليها. رأى ريلين ذلك أيضاً. وحين اندفع كولت منخفضاً وتحوّل يساراً، خطا ريلين بقوة في الطريق ومسح بيده أفقياً. جدار من الضوء المتموّج انبثق إلى الوجود بين كولت وتيسا — صافياً، زاويّاً، ونحيلًا كحدّ سكين. اصطدم به كولت بكامل الزخم، وأرسل الأثر صدعاً خافتاً ورنّاناً عبر الكهف. ارتدّ إلى الخلف مع أنين منخفض. كان يختبر الحدود. قال كولت وهو يستقيم: "أنت تنفق سريعاً". لم يجب ريلين. بدل ذلك، ألقى رمية أخرى — هذه المرة قوس عريض من الطاقة المعاكسة التي أجبرت كولت على الانحناء. أطلق السحر فحيحاً عبر الهواء وتناثر على الأرض الحجرية في موجة من ضوء، حارقاً خطوطاً ضحلة في طريقه. استمرّ كولت في التحرّك، دائراً ليُبقي ريلين بينهما، لكنّه لم يتراجع بعيداً أبداً. في كلّ مرة يتحرّق فيها نحوها، ألقى ريلين شيئاً — حواجز، ومضات، شظايا ضوئية بزوايا تقطع الهواء كالفولاذ المصقول. أبقى ذلك كولت في المرمى، لكنّ الثمن كان واضحاً. لم تكن التعاذذاث صلبة بالقدر نفسه الآن. تلمّعت الجدران الزجاجية. طار السحر أبطأ. حتى تنفّس ريلين قد تغيّر. لاحظ كولت ذلك. خطا داخل رمية بدلاً من المراوغة، مسمِحاً لها بالانزلاق عن كتف معطفه. وحين رفع ريلين يداً لاعتراضه مجدداً، انطلق كولت نحو الجانب — مخادعاً باتجاه تيسا مرّة أخرى. ظهر درع أخرى إلى الوجود. وتشقق هذا الأساس بفعل قوة الاصطدام. قال كولت: "تحاول حماية شخص ما بينما ينزف مانا الخاص بك. خطأ دائماً". تقدّم مجدداً. لكنّ ريلين لم يلقِ تعويذة هذه المرة. خطا للداخل، وأغلق المسافة، وتحرّك لإنهاء الأمر بالفولاذ. واجه كولت النصل وجهاً لوجه. رنّ الاشتباك بحدّة عبر الكهف، مع احتكاك المعدن بينما اشتبك الاثنان، متذبذبين بأجسادهما مع القوة والمقاومة. مال ريلين مع الحركة، لكنّ قوته تعثرت للحظة واحدة فقط — فعضلاته المستنزفة للـمانا لم تماشِ قصده. لاحظ كولت ذلك. حوّل وزنه، وجلب مرفقه الحرّ حولاً، وضرب به جنب ريلين. اتصلت الضربة بقوة — متصدّعة مع العظم والدرع معاً — وتثاقل ريلين متراجعاً خطوة. ضغط كولت الأفضلية. ارتفع نصله سريعاً، قاطعاً ساعد ريلين. لامس الدم الحجر، داكناً ومفاجئاً. احتبس نفس تيسا. صار بمقدورها رؤية ذلك الآن — تعبيرات كولت تشتدّ، ووضعيته تحتدّ. لقد رأى الضعف، وكان على وشك شقه. أتت ضربة أخرى سريعة، طعنة مخصصة للضلوع. التوى ريلين بالقدر الكافي لتجنّب أسوأها، لكنّ الحدّ ما زال يمزق معطفه والجلد تحته. هبط منخفضاً، متنحّية ركبتيه تحته، وذراعه مرفوعة. تقدّم كولت. ثم ابتسم ريلين. لم تكن واسعة. ولم تكن لطيفة. بل ومضة خفيفة للغاية من الفم — صغيرة، دقيقة. كأنه أمسك بشيء أغفله كولت. رسمت يده، الملطخة بالدم، شكلاً في الهواء. السطح المعاكس تحت أقدامهما — الباهت والمتناثر من السحر السابق — تموّج مجدداً. ليس تماماً. ليس ببريق. بالقدر الكافي فقط. لم يره كولت حتى فوات الأوان. انعكاس — ليس لريلين، بل لكولت نفسه — تصاعد تحت حذائه. كان مشوهاً، زجاجياً، متمرّغاً إلى الأعلى كشخص يتسلق عبر جليد رقيق. ضرب كولت إلى الأمام بضربة أخرى — وواجه انعكاسه الخاص الهجوم. لم يتصدَّ. لم يحجب. بل طعن. غرز كولت المعاكس نصله مباشرة في الفضاء تحت ذراعه — النقطة العمياء التي عرضها في اندفاعه. تهاوى كولت الحقيقي، بعينين واسعتين بينما غاص النصل الوهمي عميقاً. تدفق الدم من الجدرح. تمايل. تحرك ريلين خلف الفتحة، حقيقياً الآن، سريعاً وهادئاً. أمسك كولت من ياقته وضربه بوجهه مباشرة في الجدار البلوري. كان الصوت رطباً وصلباً. ثم جذبه للوراء — بالقدر الكافي لغرس نصله المنحني في حلق كولت من الخلف، بارزاً الطرف بنظافة تماماً تحت الفك. تجمّب جسد كولت. ركلت الساقان. ثم هدأتا. لم يتركه ريلين يسقط حالاً. حرّر النصل بلفة بطيئة وترك الجسد يترنّح حيث تشقّق السطح المعاكس تحتهما. تخالط الزجاج والدم على أرضية الكهف. لم تتحرّك تيسا. ولم تتنفس. وقف ريلين فوق الجسد للحظة، مستنشقاً أنفاسه. تدلى معطفه ممزقاً عند الجنب، متغلغلاً الدم عبر النسيج في رقع متمددة. لقد تلاشى بريق سحره كلياً. ثم رفع نظره والتقى بعينيها عبر الغرفة. دوى الصمت بعد المعركة أعلى من قرع النصال. لم تتحرك تيسا من خلف الصخرة، وحبس نفسها في مكان ما بين ضلوعها وحلقها. ما زال الدم طازجاً على أرض الكهف، داكناً ولامعاً تحت الضوء المفلتر بالضباب. وقف ريلين فوق جسد كولت كظلّ، بلا لهاث، بلا ارتجاف — مراقباً فحسب. لم يرتعش الجسد. لم يكن القتل هو ما ترك تيسا متجمّدة. بل مدى دقة الأمر. ومدى هدوئه. وفعاليته. بقيت حيث كانت، غير متأكدة ما إذا كانت ساقاها ستعملان حتى لو حاولت. لم يتحرّك ريلين نحوها. رفع نظره، ملتقطاً عينيها عبر الفراغ. أيّ شيء رآه في تعبيراتها جعله يتوقف هناك. لم يضغط. ولم يتكلم حالاً. جاء صوته منخفضاً ومسطحاً: "أتملكين المكعّب؟" ابتلعت تيسا لعابها. ارتجفت أصابعها حيث قبضت على حزام حقيبتها. أومأت برأسها إيماءة خفيفة. استرخى كتفا ريلين بنسبة ضئيلة. قال: "جيد". ثم التفت مجدداً إلى الجثة. رفعت تيسا جفنيها ببصرها: "أنت… أنت تفتشه؟" قال ريلين: "بالتأكيد". انحنى بجانب جسد كولت، مشتغلاً بالفعل عبر معطف الرجل، وبيدين مغلفتين وسريعتين لكن منهجيتين. "لا يُرجح أن نحصل على إجابات من أيّ شخص آخر حالياً". "لكنّه — إنه —" أشارت بشكل غامض، كأنّ الدم والجثة المقطوعة والمقطوعة الأنفاس لم تكن واضحة بما يكفي. أنهى ريلين كلامه: "ميّت. نعم. ولا يحتاج إلى هذا بعد الآن". لم يكن صوته بارداً. ولم يكن نائياً حتى. بل مركّزاً فحسب. كأنّ هذا جزء آخر من العمل. سحب مجموعة مطوية من الملاحظات مربوطة بخيط، وزوجاً من سكاكين الرمي مربوطة تحت الحزام، وشيئاً ملفوفاً بقماش شمعي. حدّقت تيسا في الجسد. تجمّع الدم حول رأس كولت وتغلغل في درزات أرضية الكهف. لقد اختفت شظية الوهم العاكسة الآن، ولم تعد تخفي الفوضى. قالت: "لقد قتلته". جاءت الكلمات هادئة. لا تُدين. ولا تُكذّب. بل تسجّل… فحسب. توقّف ريلين في بحثه. قال: "كان سيقتلك. ويقتلني، إن استطاع. لم تكن تلك خدعة". لم تجادل. بل نظرت فحسب إلى النصل الملطخ بالدماء الذي لا يزال في يده، ثم إلى أصابعها المرتجفة. أخذت نفساً مهدئاً. ما زالت أصابعها تبدو غير مستقرة، وصدرها ضيقاً — لكنّ أفكارها بدأت تستقر أخيراً. ظلت صورة ضربة ريلين القاضية الوحشية خلف عينيها، لكن ثقلها كان مختلفاً الآن. لا غضب. ولا حتى خوف. بل صفاء فحسب. كان كولت يقصد قتلها. كان ذلك مؤكداً تماماً. ومثلها رينا. لم تكن هذه عملية سطو ذهبت على نحو خاطئ. لقد كانت خطّة — وقد أوقفها ريلين. كان محقّقاً. لم ينته الخطر. اقتربت بحذر. أصدرت حذاؤها صوتاً لزجاً طفيفاً على الحجر الملطخ بالدماء، لكن ريلين لم يرفع نظره. وما زال منحنياً بجانب جسد كولت، مكملاً البحث. أفرغت الحقائب، فُحصت الدرزات، وبطانة المعطف الداخلية أُزيحت بحذر. عمل بسرعة، لكن بلا تسرّع — كرجل يعرف بالضبط كم من الوقت يمتلك. راقبته تيسا للحظة، ثم سألت: "أوجدت شيئاً؟" قال بصوت خافت: "ليس بعد. لكنّ هناك ختماً ثانوياً في البطانة. من الدرجة الإمبراطورية. ربما يؤدي إلى وثائق". استعاد أداة منحنية نحيفة من داخل معطفه وبدأ العمل على الخيط الداخلي. شبكت تيسا ذراعيها، محدّقة للخلف نحو الطريق الذي أتيامنه. قالت: "ستعود". توقف ريلين بضع الشيء في عمله. ومضة تردد واحدة فقط، لكنها كانت موجودة. زفر، ثم أومأت: "أعلم". نظرت تيسا إليه. "وأنت منخفض في الـمانا". ذلك، لم ينكره. تحرّكت أصابعه ببطء أكبر الآن، مفككة الختم الرابط داخل المعطف. "أي إلقاء إضافي، ولن أكون قادراً على الحفاظ على استقرار أي أوهام. مما يعني بلا توجيه خاطئ. بلا غطاء للهروب". نقلت تيسا وزنهامن قدم إلى أخرى. كان برد الزنزانة يتسلّل إلى ملابسها الآن. ليس من البيئة فحسب — بل من ثقل ما يأتي تالياً. قالت: "إذا عدنا من حيث أتينا، فسنصطدم بها مباشرة". اشتدّ فك ريلين. قال: "تلك معركة أفضل ألا أخوضها. ليس هكذا. ليس بلا إعداد. وبالتأكيد ليس وأنت عالقة في المنتصف". لم تأخذ الأمر بإساءة. لم تكن مقاتلة، واجتمعا على معرفة ذلك. أضاف: "قد أتمكن من إطلاق تعويذات بضع أخرى. لكن ذلك لن يكفي لإسقاطها". نظرت تيسا نحو الممر خلفهما، ثم باتجاه الشقّ. الذي حاول كولت رمي المكعّب فيه. "أترين أنها ستتبعنا إذا سلكنا ذلك الطريق؟" لم يجب ريلين حالياً. أنهى شق البطانة الداخلية لمعطف كولت وسحب حقيبة جلدية، ثقيلة بالوثائق. دسها في حقيبته ووقف ببطء، مسح الدم عن نصله بقطعة قماش ممزقة. قال: "أعتقد، إذا وجدت هذا المشهد، فستتبعنا أينما ذهبنا". ضيّقت تيسا عينيها قليلاً. "إذن علينا اختيار مكان لا تتوقعه". نظر إليها. وللمرة الأولى منذ انتهاء المعركة، لامست وجهه ومضة صغيرة من شيء يشبه الاستحسان. "متفقان". لم يغوصا أكثر في الأنفاق، أو باتجاه الشقّ. بل أشار ريلين إلى الأعلى — نحو رفّ ضيق بالكاد مرئي فوق الحافة المسننة لكهف الإزهار. من الأرض، بدا وكأنه لا شيء، مجرد منحنى غير منتظم في الحجر. أصغر من اللازم. ومكشوف أكثر من اللازم. تسلق أولاً، عاثراً على مواضع أقدام في الدرزات المتكسرة بين البلور والصخر. تتبعته تيسا، فانزلق حذاؤها مرة على الحافة الرطبة قبل أن يمسك معصمها ويسحبها للأعلى بجانبه. لم يكن الحرف معدّاً لشخصين. انتهى الأمر بـتيسا بظهرها إلى الجدار، وركبتيها مسحوبتين للداخل، وأحد وركيها مدعوم باحراج على فخذ ريلين. لم ينكمش ولم يتحرك، بل ثبتها بيد واحدة بينما استقرت في مكانها. قالت بسطحية: "هذا، ليس ما قصدته حين اقترحت مكاناً غير متوقع". لم تغادر عينا ريلين الكهف أسفلهم. "الناس لا ينظرون إلى الأعلى". رفع يداً ورسم حركة في الهواء. تفتح وميض السحر إلى الخارج، رقيقاً ونظيفاً. التوى الهواء أمامهما، بشكل طفيف فحسب، كالتموّج المشوه فوق نار. من الخارج، لن يبدو كأكثر من رطوبة أو ضوء عالق بشكل خاطئ في الضباب. راقت تيسا التشوّه مستقراً في مكانه، ثم سمحت لرأسها بالاسترخاء بخفة ضد الحجر. كان الرف بارداً، ولم يفعل معطف ريلين الكثير لتليين الزاوية حيث اصطدمت ركبتاهما معاً. لم تتذمر مجدداً. بدل ذلك تمتمت: "كان بوسعك اختيار مكان على الأرض". كان صوته هادئاً بجانبها: "كنت أنت من قالت مكاناً غير متوقع". لم تجادل. أسفلهم، امتد كهف الإزهار صامتاً. لكنه لن يبقى كذلك. كان الاثنان يعلمان أن رينا ستعود. وحين تفعل، فلن تضيّع وقتاً في التطلع حولها. ستكون في حالة صيد.