عاد معظم الناس إلى حياتهم الآن. كان نزل النهاية الحزينة لا يزال يشتعل بالنيران، لكن أحداً لم يحاول إخمادها. ظننت أن السبب يرجع إلى أن المباني المجاورة تبعد مسافة كافية لتقليل خطر امتداد الحريق. تساءلت عن معنى أحد عشر مؤمناً. أحد عشر شخصاً يؤمنون بماذا، بالتحديد؟ فكرت وأنا أملي نظري على النزل المحترق. ثم تذكرت أنني تركت رأساً ممتازاً لا يزال متصلاً بجسد هناك - رأس الدبابة.
سيكون عليّ تسوية أمر الإيمان هذا لاحقاً.
قفز فاسيلي بجانبي وقال: "هيكاتي، أعتقد..."
قلت: "لحظة واحدة!"
واختفيت ومضتُ بسرعة إلى داخل المبنى المحترق. سقطت عارضة ضخمة وثقيلة وملتهبة واضطررت إلى القفز جانباً. لمحت جثة الرجل وركضت نحوها. كانت النيران تقترب، ولم أكن أرغب في خسارة ترقية، لذا فبدلاً من استخدام ستابيغيل لقطع رأسه أخرجت أحد مسدسيّ وأطلقت النار على عنقه بسرعة، مفصولة الرأس عن بقية الجسد. لماذا كنت أستخدم ستابيغيل من الأساس؟ كانت هذه الطريقة أسرع وأقل قرفاً. ألقيت تعويذة [صائد الرؤوس]، فتقلص الرأس ليصبح بحجم حبة العنب، وألقيته في حقيبتي اليدوية.
هل أخذ يداً أم قدماً؟ هكذا حدّثت نفسي. لم أكن أخذ الأقدام من قبل، فمن يدري أي كنوز خفية تركتها وراء دون قصد. انهار الجزء الخلفي من النزل بأكمله. اللعنة. كان يجب أن أذهب إلى هناك أولاً. لن أتمكن الآن من الوصول إلى أحجار الرون تلك — ليس مع نقطة واحدة في القوة. هذا إن وجدت من الأساس. بعد أن رأيت ميلكيور ينشئ نوعاً من بوابة الهروب، خمنت أنه ربما يخزن ثمينه بطريقة مشابهة.
بدأ السقف يئن بشكل ينذر بالسوء، مما أبلغني أنه لم يتبق سوى بضع ثوانٍ قبل أن ينهار المكان برمته فوق رأسي. أطلقت النار بسرعة على إحدى يديه وعدت وميضاً إلى الخارج، يداً بيد. كانت النيران التي تغطيني قد انطفأت من تلقاء نفسها، وكنت ممتنة لعدم اضطراري إلى إحراج نفسي بالتمارغ على الأرض هذه المرة.
ظهرت كاسيا من خلف أحد المباني وأقبلت نحوي راكضة وهي تهتف: "هيكاتي!"
رفعت يد الدبابة ولوحت لها بها قائلة: "مرحباً!"
توقفت أمامي وهزت رأسها.
سألتها: "ماذا؟"
أجابت: "لا شيء."
"حسناً إذن. لنحرر المجوهرات من محققيها. اتركِ الملابس إلا إذا كنتِ ترغبين في حملها. أنا لا أفعل. وما نرتديه الآن لا بد أنه أفضل بكثير مما يملكونه. إنه بالتأكيد أنظف وفيه ثقوب أقل."
ضحكت بخفة لأن ملابسهم كانت مليئة بالثقوب بينما ملابسي لم تكن كذلك. على طريقتي المفضلة تماماً.
"قد نرغب في أخذ العصا، مع ذلك. لقد وجهت تلك القطعة ضربة قوية حقاً. أعتقد أنني ما زلت أصماء في أذن واحدة منذ أن ضربتني إيرينا. ظننت أن الحواجز من المفترض أن تحمي المرء من هذا النوع من الأمور."
كانت المعركة جيدة إجمالاً. كان فقدان قناعي أمراً مؤسفاً، ولكن بغض النظر عن ذلك بدا أن كل أغراضي سليمة، وحصلت على الكثير من المستويات لدرجة أنني كنت على يقين من أنني سأتمكن من اكتساب بعض المهارات لتعويض خسارة القناع وتقوية بنيتي بشكل كبير. بالإضافة إلى ذلك، أصبحت قادرة الآن على تجهيز طوطم إضافي لـ[صائد الرؤوس] وكان لدي أربعة رؤوس جديدة للاختيار من بينها. حسناً...
بعد أن أجمع الاثنين الآخرين اللذين كانا لا يزالان سليمين.
قال فاسيلي: "الحواجز لا تجعلك خالدة. إنها لا تحجب كل شيء."
أومأت برأسي قائلة: "أجل. أظن أنه كان يجب أن أكون أكثر وعياً بما يحيط بي. لو أن شخصاً ما امتلك مهارة من نوع [دخول نظيف] تتيح له تجاوز [درع المانا] الخاص بي لكنت في ورطة حقيقية."
أجاب فاسيلي: "لكنتِ ميتة."
أردت أن أجادل بأنني لن أكون ميتة على الإطلاق وأنني كنت سأكتشف مخرجاً، لكنه كان محقاً على الأرجح.
قلت عوضاً عن ذلك: "من الجيد أنهم لم يفعلوا. لقد كان هناك عدد كبير منهم فحسب. استحال تتبع كل شيء وسط كل هذه الفوضى."
قال: "صعب. ليس مستحيلاً."
"ممم."
"الأمر ليس أشبه بقص أجنحة ذبابة حيث تملك كل الوقت في العالم لتسديد طلقة ولا أحد يقاتل بالمقابل. المحاربون المدربون سيتوقعون إطلاقاتك، وكلما كانوا أقوى وأسرع، زاد احتمال تفاديهم لها. ستكون هناك المزيد من المواقف المشابهة في المستقبل. وربما تكون أسوأ حتى، لأنني أضمن لك أنه بعد أن ينتشر خبر ما فعلته هنا اليوم، ستزيد الكنيسة من جهودها بدرجة أكبر. عليك دائماً التفكير بثلاث خطوات متقدمة على خصومك. والأكثر أفضل."
"ثلاث خطوات متقدمة؟ أأبدو وكأنني نوع من العرافين؟ أتظن أنني أستطيع رؤية المستقبل؟"
"بالطبع لا، ولكن يمكنك توقع أفعال أعدائك وفي الوقت ذاته إخفاء أفعالك. عندما لجأت إلى جذب الانتباه لنفسك للسماح لكاسيا بالهرب، ثم رميت بي نحو بوغومير — كان ذلك ذكياً. كنت تفكرين للمستقبل. غرائزك جيدة... عادة."
انتشيت قليلاً وابتسمت قائلة: "أجل! كان ذلك ذكياً حقاً، أليس كذلك؟"
"كان كذلك، وإذا صقلت تلك التلك الغرائز، حسناً، فسوف تصبحين حقاً قوة يُحساب لها حساب. أنت كذلك بالفعل بالطبع، ولكن بدرجة أكبر بكثير آنذاك. يمكن تدريب كل شيء. فكري في الأمر على غرار كيف كنت تتدربين على التصويب على الحشرات."
كان التدريب لمواقف مختلفة فكرة جيدة. فبينما كان تحويل الذباب إلى مشاة أمراً ممتعاً وساعد بالتأكيد في تحصين دقة تصويبي، إلا أنه لم يكن يحاكي بدقة القتال الحقيقي حيث لن أكون واقفة بثبات، بل سأكون أتفادى الأشخاص الذين يحاولون قتلي.
وتابع فاسيلي: "يبدو أيضاً أن إلهاءهم بالكلمات يأتي بشكل طبيعي إليك، وهو أمر رائع، لكن لن يدعك الجميع تتحدثين. يمكنني المساعدة في إعدادك لأنواع معينة وكيفية رد فعلهم في القتال. بالطبع لن يكون هذا شاملاً لكل شيء، أو يجهزك لكل احتمال، لكنه على الأقل سيمنحك بعض الميزات. لقد رآك الناس تقاتلين الآن، لذا عليك افتراض أنهم سيكونون أكثر استعداداً لقتالك أيضاً. سيكون امتلاك خطط احتياطية أمراً حكيماً."
انحنيت إلى الأمام وقلت: "تعلم يا فاسيلي. أنت رجل ذكي جداً. أأخبرك أحد بذلك من قبل؟"
حدق فاسيلي بي لبضع ثوانٍ ثم قال: "لقد قدمت المشورة لملكين."
"صحيح."
نظرت حولنا. كان لا يزال هناك شخصان يحدقان بي. تساءلت عما إذا كانا سيمانعان إن أخذت رؤوس المحققين وأيديهم لنفسي. عدلتم عن أخذ الأقدام، لأنها ربما كانت منتنة أكثر من اللازم على أي حال، وبدت الأيدي كفيلة بمنح ترقيات صلبة بما يكفي. وضعت اليد في حقيبتي ومشيت نحو رأس الضاحك وألقيت تعويذة [صائد الرؤوس]. أسقطت الطوطم الصغير في حقيبتي. ينبغي لي على الأرجح الاستفادة من فاسيلي بدرجة أكبر، هكذا فكرت.
لماذا أحمل كل هذه الأشياء بينما أملك حقيبة حمل لا نهائية. لقد اكتسب بدوره بعض المستويات على الأرجح من هذه المعركة، نظراً لأنه كان في مجموعتي وكنا نتشارك الخبرة. ومن الأفضل له أن يضع تلك النقاط في مهارة لتوسيع الفم. أطلقت النار على يدي الضاحك وألقيتهما بجانب فاسيلي. ثم سرت نحو جثة ييرزي. لم يكن يبدو في حالة جيدة جداً، بعد أن احترق وما إلى ذلك، لكنني كنت أمل ألا يكون الرأس خسارة كاملة.
لقد كان محترقاً وقبيحاً، نعم، لكنه ربما ظل قابلاً للاستخدام. لم يكن الأمر وكأن هناك ثقبة فيه أو ما شابه. تساءلت عن مدى الضرر الذي يمكن أن يصيب الرأس قبل أن يتوقف [صائد الرؤوس] عن قبوله. أكان ليقبله لو كان مجرد جمجمة؟ لا توجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك. أطلقت النار على رأس ييرزي هو الآخر وحاولت إلقاء تعويذة [صائد الرؤوس] مجدداً. لارتياحي الشديد، تقلص الرأس المحترق. رفعته وتفقدته.
لم يصبح هذا لطيفاً بعد التقلص. ظل يبدو محترقاً، وكان فمه مفتوحاً كما لو كان يصرخ، وهو ما كان يفعله حقاً عندما مات، لكي أكون منصفة. كانت السن المفقودة تحدق بي — تذكرة مثلومة الأسنان بعادات ييرزي في أكل الأطفال. حاولت إغلاق فمه حتى لا أضطر لتذكره (وبدو قبيحاً)، لكنه أبى الانغلاق. سيؤثر ارتداء هذا الرأس سلباً على جمالياتي التي زرعتها بعناية. تنهدت وألقيته في حقيبتي مع البقية.
فصلت يدي ييرزي عن جسده أيضاً وعدت مشياً إلى فاسيلي. كانت كاسيا تقف بجانبه بالفعل، وهي تحمل عدة خواتم، وتمائم، وما بدا أنه رخامة تتوهج بضعف في يديها. كنت أشعر بالرضا التام عن نفسي وألقيت الأيدي مع البقية. ثم تذكرت أنني نسيت أخذ يدي بوغومير فشعرت بعدم الرضا عن نفسي. التفت للوراء لأرى أن نزل النهاية الحزينة قد انهار تماماً على نفسه ولا يزال يحترق. لقد كان سهواً مؤسفاً من جانبي.
كان زوجان من الأيدي على الأرض الآن. ربما كان عليّ أخذ يدي إيرينا أيضاً. وربما أخذ يدي صاحب السيف أيضاً، ثم أعلن انتهاء اليوم. إلا أن ذلك سيكون عدداً هائلاً من الأيدي التي يتعين حملها، ولن تسعها حقيبتي. ربما كان أحد الموجودين هنا مستعداً لإعارتي كيساً. توجهت بخطوات بطيئة نحو جسد إيرينا وأطلقت النار على يديها.
تقدم رجل نحوي قائلاً: "امم. معذرة، القديسة هيكاتي. لا أود قلة الأدب، لكن هل لي أن أسال عما تفعلينه؟"