قال القط: "عبقري!"
وكأن صوته يُسحب إلى أحد الانفجارات الباطنية. لأنه كان كذلك حقاً. أومأتُ برأسي راضية.
"أُقدّر الصدق. يتطلب الأمر قطاً عظيماً ليعترف بخطئه".
"أستنقذني أم ما زلت تتملّقين؟"
نقرتُ على ذقني. توقفت الشجرة عن محاولة مهاجمتي — فقد كانت مشغولة للغاية بالانفجار والتداعي الداخلي والاحتراق.
"أتعلم؟ أظنني فاعلة".
أومضتُ بجانب القط. لم يحاول أي غعص هذه المرة صفعي على وجهي، لذا أطلقت النار على الكروم والتقطته. ولزيد من الاحتياط أفرغتُ بضع رصاصات في الغصن حتى انكسر. الانتقام طبق لذيذ. قبل أن أُسحب إلى العدم أومضتُ خاربةً ووضعتُ القط على الأرض. حدقتُ إليه منتظرةً كلمة شكر. لم يأتِ شيء، لذا أملتُ رأسي تأكيداً. ما زال صامتاً، فتنحنحتُ.
سأل: "في حلقك شيء؟"
فرددتُ: "أعقد القط لسانك؟"
نظر إليّ وأدار عينيه.
"أنت حقاً كوميدية، أليس كذلك؟"
ركلته بخفة.
"وأنت حقاً قطعة ناكرة للجميل".
"لم أطلب منك قط إنقاذي".
رفعت حاجب حقاً؟
أذكر تماماً أنك كنت تبكي وتتوسل إليّ لكي أنقذك". "مهلاً!
لم تكن هناك أي دموع!
ولم أتوسل". "أجل، أجل". التفتُ إلى الشجرة مجدداً. اشتدت الانفجار وتوحدت في انفجار بنّفسجي كبير وبراق تحول إلى انهيار داخلي. انتهى كل شيء في لمح البصر، وما بقي سوى بذرة سوداء أصغر بقليل من قبضتي. سألت القط: "أهذه ما أظنها؟"
"إن ظننتها بذرة فوضى، فربما أنت على حق".
يبدو أنني لم أكتسب حتى مستوى من قتل تلك الشجرة. تافه جداً. ربما كان عليّ أخذ بذرة الفوضى كي لا أخرج من هنا خائفة الوفاض. ربما يمكنني استغلالها لترقية شيء ما؟ ربما لا، لطالما حذرتني أمي من العبث بسحر الفوضى. من ناحية أخرى، لم تنهني عنه صراحة قط. أكان الأمر ملمحاً ضمنياً؟ لست متأكدة، ولم يكن عليّ اتخاذ القرار فوراً. إن عجزت عن إيجاد فائدة لها، فأنا متأكدة أن فيستو سيرغب في حيازتها.
مشيت نحوها والتقطتها. توقعت أن ألمسها دفئاً، لكنها لم تبدُ مميزة بأي شكل. لا تبدو شديدة الفوضوية أو ما شابه.
قلت: "سأحتفظ بهذه. للاحتياط. تحسباً لأي أفكار حمقاء أخرى تدور في رأسك".
قال القط: "كيفما شئت".
أخبرني شيء أنه لم يتعلم درسه بعد. حسناً، لا شأن لي حقاً. أردت فقط حجر الرونية. تفحصت المكان. اختفت كل الفواكه المتفجرة، ويا له من مؤسف، فأنا واثقة أنه يمكن للمرء مفاجأة أحدهم تدميراً بتلك الأشياء. تخيلت نفسي أتقاسم واحدة مع مينيكراتيس، متظاهرة أنها هدية سلام. ثم حين يقضم منها ينفجار رأسه وينهار داخلياً بالكامل. لكان ذلك نال حتماً ختم موافقة بيري. ما زالت بعض الأغصان مبعثرة هنا وهناك، وتذكرت ما أخبرني به كوبا عن عرضه للخشب أو الفأس لترقية مهاراته.
التقطت غصنين صغيرين نسبياً وسهلي الحمل — فمن المرجح أن يمتنَّ لهذه الهدية، وسيقدر على الأرجح أننا لم ننسَهُ. تفعل الهدية الصغيرة أحياناً أفاعيل في إظهار مكانة أحدهم. بما أن كوبا أصبح جزءاً من فريقي الآن، وكنت أحاول جاهدة أن أكون قائدة صالحة، فقد كان حتمياً أن أُعلم أتباعي باهتمامي بهم. وبعد الفراغ من ذلك حان وقت المضي قدماً. أعدت طوطم الدب إلى حقيبتي وثبتُّ بافل بحزامي، ثم عدت إلى القط.
"إلى أين آخذك إذن؟"
شرع القط في سلوك الدرب المؤدي إلى التمثال.
"اتبعني".
حين وصلنا إلى التمثال، كانت كاسيا وفاسيل في انتظارنا. فاسيل يقلّبني بصره فحصاً.
"سار كل شيء على ما يرام إذن؟"
هزرتُ شعري بلامبالاة.
"أسهل من شرب الماء".
أشار إلى العصي.
"أقررتِ إحضار تذكار؟"
"نعم، في الواقع. أتعلم كم يعشق كوبا الخشب والعصي؟ قررت إحضار تذكار صغير له من رحلتنا. مجرد شيء بسيط لنريه أننا لم ننسه".
أومأ برأسه.
"هذا لطيف منك للغاية يا هيكاتي".
سألت كاسيا: "أتملكين شيئاً لسكيلي وموريانا أيضاً؟ ولأجل فيستو؟"
"أملك شيئاً لفيستو بالفعل. أما سكيلي وموريانا... فسأدبر أمراً ما قبل عودتنا".
ضيق فاسيل عينيه نحوي، فرفرفتُ بأجفاني وابتسمت له بالمقابل. مددت العصي.
"فاسيل، أيمكنك ربما حمل هاتين في داخلك؟ فهما نحيلتان بما يكفي لدخول فمك، ولا أود كسرهما عن طريق الخطأ".
تمتم متذمراً قليلاً، لكنه وافق أخيراً وفتح فمه لأضعها برفق في جوفه. يتوقع المرء من كيس الضفادع أن يبدي حماسة أكبر لسماح له بحمل الأشياء، خاصة أن هذا كان حرفياً جل ما يستطيع فعله في الوقت الراهن.
سأل القط: "انتهيتِ؟"
أجبته: "أجل، انتهيت. خذني إلى مالكك".
هبّ غاضباً: "مالك؟! مالك؟! لا مالك لي! تربطنا اتفاقية منفعة متبادلة. لا أحد يمتلكني".
"اسمع يا قط، لا يعنيني الأمر حقاً. أريد فقط حجر الرونية ذاك كي أغادر من هنا".
لم يردّ على ذلك، بل شرع يسير في الدرب. وصلنا مطافاً إلى كوخ دائري صغير بالقرب مما بدا أنه أطراف القرية.
قلت لفاسيل: "اقفز مجدداً في الحقيبة".
قفز للداخل فأغلقتها تاركة مساحة ضئيلة تمكنه من الاستطلاع، ثم طرقت الباب. سمعت جلبة خلفه، وبعد هنيهات فتحت عجوز شقطاء الباب بابتسامة عريضة على محياها.
"كيف يمكنني—"
ما إن وقع نظرها على القط حتى انحنت فوراً، بينما أُصدرت عظامها طقطقات وفرقعات مسموعة، والتقطته في عناق محكم.
"آه، بيروش، كم أنا سعيدة بعودتك سالماً!"
شخرت كاسيا.
"سميته تيمناً بلفائف العجين؟"
بدا القط منزعجاً.
"إنه طعام نبيل!"
سألت: "ما لفائف العجين هذه؟"
سألا معاً بصوت واحد: "ألم تتذوقي لفائف العجين قط؟"
هززت كتفي.
"أسمع بها للمرة الأولى، وليست هناك مطاعم كثيرة حيث أعيش".
قالت العجوز: "يا للهول. ادخلا، وسأطعمك بعضاً منها. انتهيت للتو من سلقها، وكل ما يتطلبه الأمر هو قليها. إنه طعامك المفضلة، أتعلم!"
تفحصتنا نظراتها تباعاً.
"وأنتما هنا لأجل رونية الدوامة أيضاً على ما أظن".
أومأت برأسه.
"هذا لُطف بالغ منك. ونحن كذلك بالفعل".
توقعت من هيئة العجوز أن تكون فوضوية من الداخل، لكنها بدت نظيفة على نحو مدهش، وكل شيء فيها مرتب ودافئ. انتشرت كراسي متفاوتة الأحجام حول طاولة، وغطيت الكراسي بأغطية تبدو كأن المرأة حاشتها بنفسها. ووقف مذبح صغير مكتظ بالأعشاب جانباً. كان هناك موقد صغير، ويبعث الدفء، وعبق المكان كله برائحة البصل واللحم المسلوق والملفوف.
قالت العجوز: "أنا ياغودا. وبمَ أناديك؟"
"أنا هيع—"
لكزتني كاسيا في أضلاعي بمرفقها.
"اسمها آنا، وأنا كاسيا".
فركت موضع الألم.
"أجل، ممم، تماماً. آنا. هذا اسمي. هكذا ينادونني".
لم تبدُ ياغودا متفاجئة ولا مريبة، ونسبت ذلك إلى حسن تصرفي وتداركي السريع. أشارت إلى الكراسي.
"تفضلن بالجلوس من فضلكما. أأحضر لكما ما تشربانه أيضاً؟"
قالت كاسيا: "نعم، من فضلك".
وأومأت موافقة. أحضرت ياغودا بعدئذ بضع أكواب والتقطت إبريقاً عن الأرض. صبت سائلاً أحمر اللون.
وقالت: "راوند وعسل".
التفتُّ إلى كاسيا.
فقالت كأنها تقرأ أفكاري: "الراوند خضار".
شيء مثير للاهتمام. كنت أتذوق حقاً شيئاً من ثقافة سيليزيا اليوم. رفعت قناعي قليلاً وارتشفت رشفة من شراب الراوند. توقعت أن يطعم طعم الجزر أو ما شابه، لكنه لم يمت بصلة لذلك. كان حلواً، لكنه يحمل لدعة لاذعة. وكان منعشاً للغاية في الواقع.
قلت: "لا يطعم طعم الخضروات بتاتاً!"
قالت ياغودا بابتسامة: "هذا هو الراوند بالنسبة لك. ودعيني الآن أقلي بعض لفائف العجين. أملك بعضاً باللحم وآخر بالفطر والملفوف المخمر".
تمتمت: "ممم..."
عقبت كاسيا مساعدة: "الملفوف المخمر".
رددتُ محاولة الظهور بمظهر من يستهلكه يومياً: "صحيح. الملفوف المخمر. كلاسيكي. معجبة به بشدة".
ضحكت ياغودا بخفة وهي تشرع في قلي ما بدا وكأنه قطع عجين سمينة صغيرة على شكل هلال ولامعة.
"أنت ظريفة حقاً يا آنا".
"أجل. قال بيروش أيضاً إنه يستمتع بنكتاي".
التفتت ياغودا ببطء.
"أقال ذلك حقاً؟"