فتحت النظام وتحققت. بدا أن لدي حقاً إمكانية الوصول إلى [رؤية نافذة].
قال: "إنها موجودة. كيف تعمل؟"
تراجعت ييلكا إلى الوراء.
"عليك فقط تشغيلها، وستستهلك باستمرار كمية صغيرة نسبياً من المانا. وكلما زاد عدد الأجسام التي تريد النظر من خلالها، زاد استهلاكها للمانا".
"إذن فهي لا تمنحني رؤية بزاوية ثلاثمئة وستين درجة؟"
هزت رأسها. التفتُّ إلى فاسيل.
"هذا ليس مثالياً. أعني أن [رؤية نافذة] جيدة، لكنها تعمل بشكل أفضل إذا كنت أعرف مسبقاً أن هناك شيئاً ما في الخارج. ما أحتاجه حقاً الآن هو شيء يخبرني بما إذا كان هناك شيء في الخارج أصلاً".
قال: "صحيح. لكن إذا اخترت مهارة تتيح لك التنكر، فلن تحتاج غالباً إلى مهارة إدراك. لن تختفي الحاجة بالطبع، ولكن بما أن لديك نقطة مهارة واحدة مجانية في الوقت الحالي، فعليك اتخاذ قرار".
نقرت على ذقني.
"حسناً، لقد واجهنا شخصاً واحداً فقط يستخدم [تعريف]، لذا فإن تنكر صفتي هو على الأرجح الأقل أهمية بين الثلاثة".
"لكن كن مستعداً لإجابة جاهزة إذا سألك أحد عن صفتك".
"فكرة جيدة. يمكنني دائماً إخبارهم أنني [راعي غنم]".
"[راعي غنم] بلا أغنام؟"
شبكت ذراعيّ.
"[خباز] إذن".
سأل فاسيل: "هل يمكنك الخبز؟"
"لا، ولكن ماذا سييفعلون؟ هل سيطلبون مني خبز كعكة لإثبات ذلك؟"
"على الأرجح لا. لكنك لا تبدو مثل [خباز]".
وأشار إلى ملابسي.
"لست متأكداً من قدرتك على إقناع شخص يرتدي تلك العتاد".
"حسناً. [رامي مسدسات] إذن".
تردد.
"ممم... المسدسات نادرة نسبياً في سيليزيا. ستظل محط انتباه".
لوحت بيدي لأصرف الأمر.
"سأفكر في شيء ما. علاوة على ذلك، سيتبحثون عن شخص شعر أسود وعينان فضيتان. إذا استطعت أن أصير أشقر ذا عيْنَيْن زرقاوين فلن يشكّوا في أمر بشيء".
قال: "لست متأكداً من ذلك. ليس كل المحققين أغبياء. الكثير منهم شديدو الإدراك. تعقب المختلفين هو عملهم بعدما وُجدوا. لا تزال التنكرات قابلة للكَشْف. وإن جاز لي الصدق، فأنت تميل حقاً لجذب الانتباه".
"قناعي أدى عملاً لائقاً بما يكفي لإبقائي مجهول الهوية. سيتعين عليه الاستمرار في فعل ذلك لفترة أطول قليلاً. أعتقد أن مهارة إدراك ستمنحني أكبر فائدة في الوقت الحالي".
أومأ فاسيل برأسه.
"منطق سليم".
فتحت النظام وطلبْتُ منه تصفية مهارات نوع الإدراك. ظهرت خمس منها، وقرأتها بصوت عالٍ، على أمل أن يكون لدى فاسيل بعض البصيرة لتسهيل عملية الاختيار.
[رائحة الخوف]
النوع: كامنة أعرقٌ هذا في جيبك أم أنك سعيد برؤيتي فحسب؟ للخوف رائحة. يمكنك شم الخوف فيمن حولك. تتناسب طرداً مع التناغم.
"أشعر أن هذه لن تساعدني كثيراً طوال الوقت. أتخيل أن الناس خائفون طوال الوقت، ومعظم الناس تنبعث منهم رائحة سيئة بالفعل دون أن أشم رائحة خوفهم".
قال فاسيل: "أفق مع ذلك. أنا متأكد من وجود بدائل أفضل".
[استشعار الخبث]
النوع: كامنة تلك ليست أفكاراً سعيدة. يمكنك استشعار النوايا العدائية الموجهة إليك أو إلى آخرين بالقرب منك. تتناسب طرداً مع التناغم.
"تعجبني هذه. وأعني حتى الجزء الخاص بالآخرين، رغم أن ذلك سيُعكّر المياه قليلاً. لست متأكداً مما إذا كانت ستخبرني بمن تُوجَّه إليه النية العدائية، لكنني أود الاعتقاد بأنها صلبة جداً حتى بدون ذلك. وستسمح لي أيضاً بالحفاظ على سلامة كاسيا. جعلها أكثر أماناً".
ابتسمت لي كاسيا.
قال فاسيل: "بالتأكيد واحدة من خيارات قائمة ربما. إذا كنت تعرف نية الشخص، يمكنك عموماً استنباط أفعاله، سواء الآن أو في المستقبل".
[مراقبة المراقب]
النوع: كامنة أنا أراك تراكني. تصبح على دراية عندما يراقبك أحد، ويمكنك رؤيتهم في عقلك. تتناسب طرداً مع التناغم.
"آه. أيعني ذلك أنه لو كان هناك مئة شخص ينظرون إليَّ لرأيت مئة شخص يحيطون بي داخل رأسي؟"
علق فاسيل: "هذا ما يبدو عليه الأمر".
"كيف سأرى وأكون على دراية بمئة شخص في الوقت نفسه؟ كلما زاد عدد الأشخاص الذين ينظرون إليَّ أصبحت المهارة أسوأ".
هز فاسيل كتفيه.
"لها استخداماتها. في الظروف العادية لن يكون لديك هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين يراقبونك، وفي هذه الحالة ستتمكن من رؤية ما يفعلونه بدقة. وحينئذ ستكون أفضل من [استشعار الخبث]".
تبّاً، كان محقاً.
"قائمة ربما".
[استباق]
النوع: كامنة رأيت ذلك قادماً. حرفياً. عندما يكون الخطر الممطل وشيكاً، يتباطأ الزمن لفترة وجيزة، مما يتيح لك رد الفعل. لا تنشط إلا مرة واحدة في كل ساعة. صفّرت.
"يا له من أمر مذهل! يبدو هذا قوياً بشكل مبالغ فيه. خاصة وأنني أضع نقاطاً في الرشاقة أيضاً. العيب الوحيد الذي أراه هو أن الخطر يجب أن يكون مميتاً. إذا أراد شخص ما تفجير ذراعي فقط فلن تفعل شيئاً على الأرجح".
قال فاسيل: "فقدان ذراع أفضل من الموت. هذه أقوى بكثير من المجموعة حتى الآن. فرصة الهروب من الموت لا تُقدر بثمن".
[عين مينِي اليقظة]
النوع: كامنة القمر يرى كل شيء. تكتسب وعياً محسناً بمحيطك في جميع الاتجاهات. تتناسب طرداً مع التناغم.
قلت: "يبدو أن هذه هي ما أردته حقاً في المقام الأول".
سألت ييلكا: "مينِي؟"
أشرت بيدي نحو الأعلى إلى القمر.
"القمر".
قالت ييلكا: "نحن نرقص للقمر أحياناً، لكننا نسميه ببساطة 'القمر'".
"نعم، نحن نسميه ذلك أيضاً. لكننا نسميه أيضاً مينِي".
"لماذا؟"
"لأن هذا اسمها".
"آه. لم أكن أعرف قط".
لوحت بيدها نحو السماء.
"مرحباً يا مينِي".
التفتُّ مجدداً إلى فاسيل.
"على أي حال، ما رأيك في هذه؟"
فكر في الأمر برهة.
"من بين كل تلك المهارات، هذه هي الأكثر فائدة على الإطلاق. من المحتمل جداً أنها تتآزر مع بعض المهارات الأخرى، أو تجعل استخدامها أسهل أو أكثر فعالية".
"نعم، ظننت ذلك أيضاً. في الوقت ذاته فإن [استباق] جيد للغاية".
"لا يمكنني إنكار أنه جيد، وسينقذ حياتك، لكن تذكر أن له فترة تهدئة مدتها ساعة واحدة أيضاً. هذه المهارة ليس لها ذلك، وما يجعلها أكثر إثارة للاهتمام هو ارتباطها باسم شفيعتك".
قلت: "ربما سمعتني. ربما وضعت هذه المهارة لأنها علمت أنني بحاجة إليها".
قال فاسيل: "ربما فعلت. وربما كانت موجودة بالفعل. على أي حال، أعتقد أن هذه هي خيارك الأفضل".
"أنت على حق على الأرجح".
تنهدت.
"هناك الكثير من المهارات الجيدة للاختيار من بينها، ولدي كمية محدودة فقط من نقاط المهارات. أشعر وكأنني كلما بحثت عن شيء وجدت خمس مهارات أخرى أود الحصول عليها".
رمقني فاسيل بنظرة متعاطفة.
"هكذا هي الأمور دائماً. ولهذا السبب تكون بنية كل شخص فريدة. نحن نُجسّد الخيارات التي نتخذها".
قلت بينما اخترت [عين مينِي اليقظة]: "حسناً إذن".
تم اكتحال [عين مينِي اليقظة]. بمجرد ظهور الرسالة شعرت وكأن دماغي قد انفجر. في الحال وُجهت إليَّ آلاف الأحاسيس المختلفة التي طعنت جمجمتي بألم. تنفس كاسيا. رائحة الزهور. حفيف العشب. خنفساء تطير بطنين في الهواء. المانا المنبعثة من ييلكا. الحرارة المنبعثة من جلدي. لقد كان الأمر مثيراً للدوخة، وأمسكت رأسي بكلتا يديّ، على أمل جعله يتوقف بطريقة ما. سقطت على ركبتي، ما زلت أمسك رأسي.
كان كل شيء حاداً وصاخباً أكثر من اللازم. بطريقة ما استطعت الشعور بكل نصل عشب من حولى، وكل هبة ريح.
سألت كاسيا، والصوت يرتطم بي ليضيف إلى حملي الحسي الزائد: "هيكاتي؟"
أزيزت وعيناي مغمضتان: "أكثر من اللازم".
قال فاسيل، مديراً طعنة ألم أخرى: "اهدأ. تنفس بعمق".
فعلت كما قال. أتنشق الهواء وأزفره ببطء. ومع فعلي ذلك خف الألم تدريجياً، حتى شعرت بعد بضع دقائق بأن كل شيء عاد طبيعياً من جديد. حسناً، ليس طبيعياً تماماً، بل محتملاً. فتحت عيني، لكنني لم أكن بحاجة لذلك حقاً. رغم أنني كنت أحدق في الأرض، كنت أدرك تماماً المكان الذي يجلس فيه فاسيل.
سأل فاسيل: "أفضل حالاً؟"
لم يؤلمني صوتُه هذه المرة، لكنني استطعت بطريقة ما الشعور بأنفاسه وهو يتحدث.
قلت وانا أقف ببطء: "نعم".
شعرت ببعض الاهتزاز، لكن الدوخة والألم قد زالا.
"كان ذلك قوياً. ولا يزال كذلك، نوعاً ما".
هززت رأسي، على أمل أن يهدئ ذلك عقلي أكثر قليلاً. لم يفعل.
"لا يزال لدي ثلاث نقاط سمات لتوزيعها".
فتحت ورقة سماتي. مع عتادي الحالي كانت رشاقتي عند 54، وتناغمي عند 103. كان ذلك غير متوازن للغاية. وبما أنه كان من الأسهل علي استعادة المانا، قررت وضع نقاطي الحرة الثلاث في الرشاقة. القوة: 1 (1 + 0) الرشاقة: 57 (24 + 33) الحاجز: 1 (1 + 0) التناغم: 103 (21 + 82) التحمل: 6 (1 + 5) الحظ: 1 (1 + 0) الفوضى: 1 (1 + 0) طواطم صائد الرؤوس المجهزة: 2/2 ليست سيئة للغاية. يمكنني إلقاء [ضربة نظيفة]
ثلاث عشرة مرة الآن، وإذا قتلت شخصاً فستكون قادرة على ملء رصيدي حتى النهاية، لأنها ستستعيد من المانا أكثر مما تستهلكه. قبل وقت ليس ببعيد اضطررت إلى إحصاء رصاصاتي والتأكد من أن كل [ضربة نظيفة] تمثل قتلاً نظراً لكونها مهارة كثيفة الاستهلاك للمانا. أما الآن فيمكن أن تصبح موجبة المانا. لقد قطعت شوطاً طويلاً، لكنني علمت أن أمامى طريقاً طويلاً آخر إذا أردت هزيمة مينيكراتس.
قد يكون أبهاً، لكن الرجل كان قادراً على القتال، ولم تكن القوات التي يقودها متكاسلة أيضاً. تساءلت عما يمكنه فعله. هل كان يوسع أستيريا أكثر؟ على الأرجح. وهذا يعني أيضاً أنه سيصبح أقوى. حسناً، لا فائدة من القلق بشأن ذلك الآن، وكان لدي رون دوامة يجب الحصول عليه. ألقت نظرة خاطفة على كاسيا.
"أترين تلك القطة لا تزال في الشجرة؟"
هزت كتفيها.
"حدثت أمور أغرب من ذلك".
أومأت برأسي موافقاً.
"شيء ما يخبرني أن أموراً أغرب على وشك الحدوث".