قال فاسيل: "أكانت عتادَتُهم مثيرةً للاهتمام؟"
قلت: "إلى حدٍّ ما، ولكن ليس حقاً. لم تتوافق مع بنائي بقدر قطعي الحالي، وبما أننا لا نعرف أيّ فئة ستختارها كاسيا فقد تركتها هناك، وحسناً… كانت متسخةً بعض الشيء."
أمال فاسيل رأسه.
"متسخة؟"
قلت: "نعم… أعني أن دروع الصدر كانت محطمةً، وكان في وسط كلٍّ منها ثقبٌ كبير، وأما البقية، حسناً… فقد غطّت البقيةَ قطعٌ من أصحابها."
وهززتُ الطُّميات الصغيرة.
"لكن ذلك سمح لي بجمع الرؤوس سليمةً."
قال: "ربما كانت الطُّميات أهمَّ على أي حال."
أومأت برأسي.
"نعم، هذا ما ظننته، وقد أوصلتني أيضاً إلى المستوى الثاني عشر، فلم يَبقَ سوى ثلاثة مستويات لأتمكن من تجهيز طُميٍّ ثالث. أكسِبتَ أيَّ مستويات؟"
هزّ رأسه.
"ربما كنتُ بعيداً جداً."
"ممم. سأضع ذلك في الاعتبار للمرة القادمة. دعنا نفحص الرؤوس أولاً ثم نراجع المهارة التي ينبغي أن أختارها."
جلست فيفا متربعةً أمامي.
"نعم، لنفعل ذلك."
رفعت حاجبياً، ثم التفتُّ إلى كاسيا التي هزّت كتفيها.
رفعتُ الرأسين المتقلّصين، رأساً في كل يد، وألصقت بعضهما ببعض ليصيرا كأنهما "ينظران"
إلى بعضهما.
صِحتُ بصوت رفيع وأنا أحرك رأس صاحب القميص البني: "أهلاً يا صاحب القميص الأزرق! لقد كنتُ مخطئاً جداً! هيكاتي ليست غبية! إنها عبقرية خارقة في الواقع وأنا لستُ سوي خاسرٍ كبير!"
وحركت رأس صاحب القميص الأزرق ليومئ.
"أنت محق يا صاحب القميص البني! إنها أذكى شخص على الإطلاق! ولكن… هناك شيء طالما أردتُ أن أقوله لك."
"ما هو يا صاحب القميص الأزرق؟"
"أنا أحبك."
"وأنا أحبك أيضاً!"
اصطدمتُ بوجهيهما معاً وأصدرتُ أصوات تقبيل رطبةً عاليةً بينما بدا فاسيل مذهولاً. أبعدتهما عن بعضهما.
"ولكن يا صاحب القميص البني… عندي سر… أنا أحب أكل الغائط أيضاً."
"يا للاله، يا صاحب القميص الأزرق، أنا—"
صاح فاسيل: "هيكاتي! توقفي. توقفي فحسب."
لم تبدُ فيفا منزعجةً البتّة، بل كانت مائلةً إلى الأمام ووجهها بين يديها وتبدو مسرورةً.
"لا، لا! استمري! كان الأمر يزداد إثارةً للتو! ماذا كان صاحب القميص الأزرق سيقول؟ وكيف سيؤثر هذا الكشف على حبهما المكتشف حديثاً؟ يجب أن أعرف."
قالت كاسيا: "هذا ما أقصده، هذا ليس سلوكاً طبيعياً، إنه مقلق، وما كان ينبغي لك فعلُ ذلك."
ربما لم يكن كذلك.
"كانا يضحكان على مدى غبائي حين وصلتُ إلى هناك."
قالت كاسيا: "أنت أفضل من هذا."
نظرتُ إلى كاسيا، ثم عدتُ بنظري إلى الرؤوس. ربما كان الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء، حتى لو استحقا ذلك، وحتى لو كانا يحبان أكل الغائط. أخذت نفساً عميقاً، ثم زفرت ببطء.
"أنت محقة يا كاسيا، لقد نَفَذا تحت جلدي لا أكثر، وكانا وقحيْن للغاية."
"أنت من قلتَ ألا تدعهم يزعجونك."
تبّاً. ها هي تستخدم كلماتي ضدّي الآن، وكانت محقةً، ما كان لي أن أسمح لهم بالتأثير عليّ، ولا سيما أولئك الرجال. وربما شعرتُ بشيء من الخعار لأنني لم ألاحظ تتبعهم لنا، مما زاد الأمر سوءاً بطريقة ما. أكنت لأمسك بهم في الوقت المناسب لو لم تحذرنا فيفا؟ إذن لم أكن بحاجة إلى مهارة تنكر فحسب، بل كنت بحاجة ماسة إلى نوع من مهارات الإدراك أيضاً. فقائمة المهارات التي أحتاج إليها للبقاء على قيد الحياة تزداد يوماً بعد يوم، ولكن ما الأهم؟
رأيت فاسيل يحدق بي بترقب. صحيح، الرؤوس. أدركت أنه بدلاً من تثبيت الطُّميات بأغراضي، ربما كان أجدر بي أن ألقي عليها رقية [فهرس القطع الأثرية] وأوفر على نفسي بعض الوقت (والجهد). قرأت الإحصائيات بصوت عالٍ.
[صائد الرؤوس - ماتيوز برودزكا، مقاتل]
تعديل السلاح: +٥% ضرر لكل ضربة ناجحة لمدة عشر ثوانٍ. تتراكم ٥ مرات. +٥% سرعة هجوم لكل ضربة ناجحة لمدة عشر ثوانٍ. تتراكم ٥ مرات. +٥ قوة +٥ خفة حركة تعديل العتاد: +٥ قوة +٥ خفة حركة +١٥% مقاومة جسدية +١٠% سرعة حركة [صائد الرؤوس - بافيل راك، باحث] تعديل السلاح: يطبق [علامة] عند الضرب الناجح.
+٥ خفة حركة +٥ قدرة تحمّل +١٥% تجدد قدرة التحمّل تعديل العتاد: +٥ خفة حركة +٥ قدرة تحمّل +١٥% تجدد قدرة التحمّل +١٥% سرعة حركة سألت النظام: "ماذا تفعل [علامة]؟"
[علامة]
النوع: كامنة تشير علامة إكس إلى الجثة. تطبق [معلم] في كل مرة تضرب فيها هدفك بنجاح. الأهداف [المعلّمة] تلقى ضرراً أكبر بنسبة ٥٠% ويكتسب حولها توهج ذهبي مرئي عبر الأشياء. تستمر لثلاثين ثانية. تتجدد الحالة في كل مرة يُضرب الهدف بـ[علامة].
"إذن رأس بافيل أسوأ من رأس الدب على سلاحي، ما لم أكن أحاول تتبع شخص ما."
قال فاسيل: "أوافقك الرأي، ولكنه مفيد على عتادك، فسرعة حركة أكبر وقدرة تحمّل وخفة حركة. ويمكن للمرء أن يجادل بأن وجود ذلك الرأس على عتادك يخدمك بشكل أفضل من وجود رأس الدب على مسدسك الآن، بما أنك تستخدم غالباً [مدخل نظيف] فالضرر الإضافي لا يهمّ كثيراً في الواقع."
لقد أبدى نقطة وجيهة، وكنت استطيع دائماً تبديل الرؤوس عند الحاجة. استدعيت مسدسي ونزعت رأس الدب.
وقلت وأنا أُدنيها إلى حقيبتي: "عذراً أيها الصغير."
وربطت رأس بافيل بحزامي. فمزيد من خفة الحركة أمر جيد دائماً، ولنكن صادقين، كنت بحاجة إلى قدرة التحمّل أيضاً.
قلت: "هذا يترك الصغير ماتي. أظن أن له بعض الفائدة، وإن لم تكن الآن."
أومأ فاسيل موافقاً.
"صحيح، مع أنه من الجيد امتلاكه."
ألقيت برأس ماتيوز في الحقيبة مع البقية.
قلت: "إذن يتركنا ذلك مع المهارات، وأنا منزعج نوعاً ما لأنني لم أتمكن من أخذ [هدية سخية]، نظراً لاضطراري لقتل عدد كبير من الناس مؤخراً."
أومأت فيفا بحماس.
"صحصح. صحيح."
حدقتُ فيها ثانيةً ثم تابعت: "لكن التطورات الأخيرة جعلتني أؤمن بأن ذلك قد لا يكون المسار الأمثل."
قال فاسيل: "لا سيما وأن [مدخل نظيف] أصبحت مجانيةً أساساً الآن، طالما أنك تحصل على قتلة."
أشرتُ إليه.
"بالضبط."
وأشارت هي الأخرى إليه.
"بالضبط."
التفتُّ إليها.
"لماذا؟"
اكتفت بابتسامة مشرقة وهزت كتفيها.
تابعت: "حسناً، إذن فإن حادثة المحققين وقناعي، وحادثة اليوم مع الباحث قد أوضحت أنني بحاجة إلى نوع من مهارات التنكر. ويفضل أن تكون مهارة لا تغير وجهي فحسب، بل فئتي أيضاً. وفوق ذلك أعتقد أنني بحاجة إلى مهارة إدراك أو إنذار مبكر. فلو لم تحذرنا فيفا لكنا أمواتاً."
قالت: "على الرحب والسعة! ثم إن اسمي ليس "فيفا"، اسمي ييلكا."
"شكراً لك يا ييلكا. أنا هيكاتي، وتلك كاسيا والضفدع هو فاسيل."
لوحت لهما وكأننا لم نكن جالسين هنا معاً طوال هذا الوقت.
قالت ييلكا وهي تتحول فجأة إلى حصان: "سأحصل على مهارة تنكر تتيح لك التحول إلى حصان."
ثم تحولت إلى بجعة.
"أو بجعة. الطيران رائع."
جعلتني رؤيتها كبجعة أستحضر قصة ذلك الوقت الذي تشكل فيه كيرايون في هيئة بجعة وأغوى ملكة. وكما تتخيلون، تسبب ذلك في الكثير من المتاعب. ارتعشت.
"ربما ليس بجعة."
عادت لهيئة امرأة وجلست مجدداً.
"خسارتك."
قلت محاولاً طرد تلك الصورة الذهنية: "البجعة مستبعدة قطعاً."
قال فاسيل: "لست متأكداً أيضاً من وجود مهارة تتيح لك إخفاء فئتك وتغيير وجهك في آنٍ واحد. وأعتقد أن النظام سيُعتبر ذلك مهارتين منفصلتين. رغم أن التشكل في هيئة حصان مثل ييلكا قد ينجح. فلا أحد يستخدم أبداً [تحديد الهوية] على الخيول."
تأوهت.
"بالتأكيد. إذن عليّ الآن أن أختار بين ثلاث مهارات! وأنا لا أرى حقاً جدوى من التحول إلى حصان."
"ستكون أسرع بكثير، ويمكن لكاسيا أن تمتطي صهوتك. سيكون ذلك فعالاً من حيث الطاقة."
بسطت ذراعيّ.
"لا أريد لأحد أن يمتطيني يا فاسيل!"
"أظن أنك ستكون حصاناً جيداً."
قالت ييلكا: "أوافق الرأي. حصاناً عظيماً حتى."
ضيّقتُ عينيّ ناظراً إلى فاسيل. وبدا كأنه يبذل قصارى جهده ألا يضحك.
"أتسخر مني؟"
حافظ فاسيل على نظرة ضفدعية خالية تماماً من التعبير، لكن زاوية فمه ارتعشت قليلاً.
"أنا أدرس فحسب احتياجات الجماعة يا هيكاتي. فراحتك بالطبع مسألة ثانوية مقارنةً بسرعة سفرنا."
قلتُ وأنا أُشير بإبعبي إليه: "أنت تسخر مني حقاً! لا يصدق! لماذا يا فاسيل؟ لماذا؟"
نظرت إلى كاسيا، آملةً في حليف. كانت تعض شفتها وتنظر إلى الأرض، لكن كتفيها كانتا تهتزان.
"لا! كاسيا، ليس أنت أيضاً!"
التفتُّ إلى ييلكا التي كانت تومئ باستحسان. لا أظن أنها كانت تسخر مني، بل أعتقد أنها كانت تؤمن حقاً أنني سأكون حصاناً عظيماً.
أضافت ييلكا وهي تُحدّق: "ستكون حصاناً متيناً. ساقان قويتان. وأسنان جيدة."
أطلقت كاسيا صخرة صغيرة مخنوقة من أنفها.
قلت: "تباً للجحيم، ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟ أجننتم كلكم للتو؟ أللتو نعتَّموني بالبدانة؟"
رفعت ييلكا يديها.
"أوه لا! ساقاك جميلتان ومشدودتان."
"أرتدي سراويل مدرعة! كيف لك أن تعرفي شكل ساقي؟"
ابتسمت على مصراعيها.
سألت: "ما اسم تلك المهارة؟"
"[بصيرة خارقة]. وأعتقد أن مهاجمك المزعوم امتلكها أيضاً."
لم أعد منزعجاً حتى. فلو كانت لدي مهارة تستطيع رؤية كل شيء، لكنت عرفت بالضبط الأسلحة التي يخفيها الناس. وما يحبونه في جيوبهم. ومن كان ينتظر بعيداً عن الأنظار مستعداً لنصْب كمين لي.
قلت: "تلك مهارة جيدة للغاية."
سأل فاسيل: "ولكن هل فئتك تتيح لك الوصول إليها؟"
"طريقة واحدة لمعرفة ذلك."