أمال فاسيل رأسه قليلاً.
"ما الذي يشغل بالك؟"
قلت وأنا أعبث بآخر قِطعة ملفوف في صحني: "ذكرت أنك لم تحاول قطّ الارتقاء بمستواك".
قال: "كما قلت لك من قبل، يتطلب اكتساب الخبرة فعل أشياء تمنحك الخبرة بالفعل. يبدو أن حشرك للأشياء داخلي لا يعد شيئاً. ولا يمكنني الخروج وقتل الناس، فأنا ضفدع صغير بلا مهارات هجومية. يحدد صفك مسارك، وبما أنني لا أستطيع القتال، فهذا مستبعد".
اقترحت: "ربما عليك محاولة الانضمام إلى مجموعتي. لنرَ إن كنت ستحصل على حصة من الكعكة عندما... أنت تعلم، أقتل الأشياء. الخبرة المشتركة أمر واقع. سمعت عن حرفيين ينضمون إلى مجموعات صيد لرفع مستوياتهم بسهولة، فالحرفيون يجدون صعوبة أكبر في اكتساب الخبرة. أو أنها أبسط، على الأقل".
قال فاسيل: "إنها أبطأ لأنها أقل خطورة. يبدو أن النظام يكافئ السلوك المتهور. مخاطرة عالية، ومكافأة عالية".
"حسناً، مرافقتي لا تعدو كونها مخاطرة محضة. انظر، لا نعلم إن كنا سنستطيع إعادتك بشراً يوماً ما. وبما أنك ستظل حقيبة ضفدع، فقد يكون من الأفضل أن ترتقي بمستواك لتصبح أكثر فائدة بقليل. لا أقول إنك لست مفيداً الآن، ولكن..."
صمتُّ وأنا أنظر إليه.
"أنت لست مفيداً الآن".
حدق بي فاسيل فحسب.
"أنا حقيبة".
قلت: "أنت تعرف ما أعنيه. لا مأخذ، لكنك لست حقيبة مفيدة جداً. فمك صغیر جداً، لذا لا يمكننا تخزين الكثير داخلك. بالنسبة لتخزين غير محدود، فأنت محدود للغاية. وعلاوة على ذلك، تقول أنا حقيبة كأن هذا يجب أن يحدد هويتك كإنسان. أعني... كحقيبة ضفدع بشرية؟ ضفدع... حقيبة؟ على أي حال، ما أحاول قوله هو أنه يمكنك أن تصبح أكثر من ذلك بكثير! ربما".
لوحت بيدي في الهواء للتأكيد.
"أعني، من يدري ما نوع المهارات الرائعة التي قد تفتحها؟ قد تحصل على فم أكبر حتى! يمكننا تخزين الكراسي داخلك!"
سأل: "كراسي؟"
"نعم! كي لا نضطر للجلوس على الأرض عندما نكون خارج المنزل. وربما سُرير حتى، كي لا نضطر للنوم على الأرض أيضاً. أنا أفعل هذا لأجلك يا فاسيل! ماذا لو تطورت باكتساب المستويات لتصبح رجلاً ضفدعاً مفتول العضلات؟ سيكون هذا بشرياً بشكل ما!"
صمت فاسيل مطولاً، ولعله كان يحاول تخيل نفسه رجلاً ضفدعاً عضلات يحمل أثاثي.
"لست متأكداً إن كان الضفدع العضلي هو قمة التطور البشري يا هيكاتي".
عارضت بالقول: "هذا أفضل من قضاء حياتك في هيئة محفظة نقود. أظن أن كون المرء رجلاً ضفدعاً عضلات أفضل من كون المرء بشراً عادياً أيضاً. أعني، يمكنك السباحة بشكل أفضل، والقفز بشكل أفضل. ويمكننا الاستمرار في تخزين الأشياء في داخلك، لكن سيكون لديك فم أكبر. في الواقع، بمجرد أن ترتقي بمستواك، يجب أن تبحث عن مهارة فم مطاطي لنتمكن من مطك. أعني، الأمر يعود إليك بالطبع، لكن هذا ما كنت لأفعله".
صمت فاسيل، ثم أطلق تنهيدة خفيفة.
"أظن أنه طالما أنني عالق في هذا الشكل، فمن الأفضل أن أُحاول رفع مستواي. أعترف... يراودني الفضول حيال نوع المهارات التي قد تمتلكها حقيبة الضفدع".
ابتسمت وشعرت بغمرة من الحماس.
"أرأيت! هذا هو الكلام! الاحتمالات لا نهائية. من الأفضل أن تبدأ بالتفكير في بناء يا فاسيل! إن لم تستطع أن تكون رجلاً، فكن أفضل حقيبة ضفدع شهدها هذا العالم على الإطلاق!"
لم يبدُ فاسيل متحمسماً مثلي البادية، لكنه لم يعارض. أمضيت الدقائق التالية في محاولة فهم واجهة المجموعة بينما أنهت كاسيا طعامها. لم أرد سؤال فاسيل عن طريقة عملها، لئلا يظنني غبية. فهذه كلها أمور شرحوها في المدرسة بعدทั้งหมด، لكنني ربما كنت مريضة في ذلك اليوم. لا بد أن الأمر لم يكن بسبب عدم انتباهي. كنت طالبة نموذجية. في النهاية، أدركت الأمر. كان عليّ فقط التفكير في عبارة دعوة فاسيل إلى المجموعة.
[لقد دعوت فاسيل للانضمام إلى مجموعتك]
[لقد قبل فاسيل دعوتك وانضم إلى مجموعتك]
بمجرد أن قَبِل، ظهر اسمه وشريط صحة وشريط مانا في زاوية رؤيتي. لم يكن هناك شريط حاجز.
قلت وأنا أدقق في المساحة الفارغة حيث يفترض أن يكون حاجزه: "فاسيل، أتملك مانا؟"
قال: "أمتلكها".
"إذن لماذا ليس لديك حاجز؟"
كنت مرتبكة حقاً.
"ألا تبدأ بنقطة واحدة على الأقل في جميع الخصائص؟"
قال: "أظن أن السبب هو أنني غير قابل للتدمير. الحاجز زائد عن الحاجة إن كنت لا أستطيع تلقي الضرر. لا يهمُّني الأمر حقاً".
عقدت حاجبيّ.
"لكن الجميع يحصلون على تلك النقطة الأساسية. ألم تحصل على نقطة إضافية في خاصية أخرى تعويضاً عن فقدان الحاجز على الأقل؟"
"لا."
"لا؟"
شعرت بغضب عارم نيابة عنه.
"يبدو هذا غير عادل بالمرة. يجب أن تحصل على مكافأة أو شيء من هذا القبيل إن كانوا سيسلبونك سطر خصائص كاملاً".
نظر إليّ فاسيل دون أن يتأثر.
"الحياة غير عادلة يا هيكاتي. وكذلك النظام".
تأففت وعقدت ذراعيّ.
"حسناً، لا يعجبني الأمر. لماذا يجب أن يكون كل شيء غير عادل هكذا دائماً؟ أظن أنه يجب أن يحصل الجميع على البداية نفسها مثل الآخرين".
"هكذا تسير الأمور فحسب. لست من يضع القواعد. أحياناً لست متأكداً حتى مما إذا كان الملوك يضعون القواعد. ربما يفعلون، وربما لا، لكن لا فائدة من الشكوى بشأن العدالة. عليك تقبل العالم كما هو، لا كما تتمنين أن يكون. لم تساعد الشكوى أحداً قطّ".
توقف لبرهة ثم أمال رأسه قليلاً.
"تعاملي مع ما مُنحتِ، وخوذي ما تستطيعين - ويفضل دون إيذاء أي بريء. علاوة على ذلك، لم تحظي بداية عادلة مقارنة بالآخرين جميعاً، أليس كذلك؟"
"هاه؟"
قال فاسيل: "لديك صف صُمِّم خصيصاً لك من قِبَل ليس ملك واحد، بل ملكين. كم شخصاً تعرفين يملك ذلك؟"
صمتّ. نظرت إلى يديّ متذكرة أنني أستطيع حرفياً استدعاء مسدساتي منهما الآن. كنت منشغلة للغاية بالشكوى من العدالة لدرجة أنني نسيت حقيقة أنني استثناء بذاتي. ربما حظيت بميزة غير عادلة. ها أنا أمارس اللعبة بأوراق رابحة، وأتذمر بشأن القواعد، على الرغم من تعديلها لصالحي ليس مرة واحدة، بل مرات عديدة.
تمتمت: "أظن ذلك".
قال فاسيل: "أخبريني، ما الذي فعلتِهِ لتستحقي ذلك؟"
فتحت فمي لأجيب، لكنني لم أستطع إيجاد سبب. فكرت في حياتي في الديار، في كل ما سبقت اختيار الصف. هل فعلت شيئاً يستحق الذكر؟ ليس حقاً. هل كنت لطيفة أو متعاونة بشكل خاص مع الآخرين؟ أظن أنني لم أكن قاسية بشكل خاص، لكنني بالتأكيد لم أبذل قصارى جهدي لمساعدة أحد. عدم إيذاء الناس هو الحد الأدنى لكون المرء بشراً، وليس فعلاً عظيماً من أفعال الفضيلة. هل كنت سخية؟ لا. على العكس، ربما كنت أنانية بعض الشيء.
وكلما نظرت إلى الوراء، أدركت أنني لم أكن قديسة، بل كنت... موجودة فحسب. الشيء الوحيد الذي تميزت به عن الأغلبية هو أنني جميلة وأملك شعراً رائعاً. لكن لا بد أن هذا ليس السبب الذي جعل الملوك يفضلونني، أحياناً؟ بالتأكيد لن يكونوا بهذا القدر من السطحية. والكثير من الناس جميلون أيضاً. ليس بجمالي بالطبع، ومن المؤكد أن شعرهم أسوأ، لكنه ليس إنجازاً فريداً تماماً.
اعترفت: "أنا... لا أعرف".
قال فاسيل: "بالضبط. العدالة تعمل في الاتجاهين".
جلست هناك في صمت وفكرت في بيري. أخبرتني أمي، مثل فاسيل، مراراً وتكراراً بمدى عدم عدالة العالم، لكنني لم أفكر في الأمر كثيراً قطّ. كان مجرد كلام يقوله الناس حين لا تنالين ما ترغبين فيه. لكنني فهمت الأمر الآن. قد أضطر لتقبل أن العالم لم يكن عادلاً، لكن لمجرد أنه لم يكن عادلاً فهذا لا يعني أنني لا أستطيع منح بيري العدالة التي يستحقها. إن كان لزاماً عليّ العيش في عالم كهذا، فسأحرص أشد الحرص على استغلال كل ميزة يمكنني الحصول عليها.
لم يكن مهمّاً حقاً سبب رغبة ملكين في صنع صف لي. ربما ظنا أنه أمر مضحك وأرادا رؤية ما سأفعله. حتى الآن، لم يكن الأمر مضحكاً البتة. منذ اللحظة التي حصلت فيها على هذا الصف، انقلبت حياتي بأكملها رأس على عقب، وكان على بيري بطريقة ما أن يدفع ثمن ذلك بحياته. على الأرجح أن الملوك لم يمنحوني هذا الصف لطف منهم. ليس إن كانت هذه هي النتيجة. بدا الأمر أشبه بكمين لا هدية. إن أرادوا منحني أوراقاً رابحة ومشاهدتي ألعب، فحسناً.
سألعب. سأكون الشيء الأكثر انعداماً للعدالة الذي شهده هذا العالم على الإطلاق. نظرت إلى فاسيل الجالس على الطاولة يراقبني.
قلت: "إن كان العالم غير عادل يا فاسيل، فسأحرص على أن يكون غير عادل لصالحي من الآن فصاعداً".