بدت موريانا مرتبكة.
"لا أدري ما يجري."
الفتاة المسكينة، بطيئة الفهم تماماً. لابدّ أنّ حياتها كانت شاقّة... حين كانت حية بعدُ. أو ربما كان هذا ضرراً متبقياً من نقص الأكسجين، من حادثة الغرق بأكملها. ربما بدأ دماغها يتعفن قليلاً. الموت ليس رائعاً على الأرجح للأداء الإدراكي. على أي حال، سررتُ لأنّها وجدت روحاً متآلفة في كوبا.
"حسناً،"
بدأتُ كلامي.
"بما أنّكم تعارفتم جميعاً، لديّ نشاط ممتع لك. نشاط سيبهر كوبا أيضاً."
"حقا؟"
سأل كوبا.
"أجل! بعمق المستنقع قليلاً توجد بركة ماء اعتاد مستذئب مستنقعات اتخاذها مسكناً. وبشكل مأساوي، وغير متوقع بتاتاً، واجه المخلوق المسكين نهايته. في لحظاته الأخيرة، وبينما كان يحتضر بين ذراعيّ، أخبرني أنه يريدني أن أستحوذ على كنزه."
قررتُ إغفال جزء أنني من قتله. وبما أنّ موريانا كانت على ما يبدو وحش مستنقع غارقاً أيضاً، فعلى حد علمي ربما كانوا يعقدون لقاءات أسبوعية. أو ربما كانوا منافسين. ربما تنافسوا على الغرقى الجدد مثل تنافس الصيادين على سمك السلمون المرقط. فالمسلم بحاجة للغرق مرة واحدة فقط على أي حال. حدقت موريانا بي ببلادة.
"أريدك أن تغوصي هناك وتُحضري الكنزه كله،"
قلتُ. عقطت حاجبيها.
"هذا سيبهر كوبا؟"
أومأتُ بحماس.
"بالتأكيد."
نظرت إلى كوبا. هزّ كتفيه.
"ثقي بي،"
أضفتُ. لن يبهر أحداً على الأرجح، لكنّه سيمنحني كومة من العناصر السحرية آمل. ذكر فاسيل أيضاً وجود فأْس هناك، والنجارون يحبون الفؤوس، أليس كذلك؟ لم يكن كوبا يحمل واحداً معه، ممّا يثير التساؤل حول كيف كان يقطع الأشجار في المقام الأول. هل كان يكمعها بلكماته؟ أم يقلعها من جذورها؟ أم يصطدم بها برأسه؟ (وهو ما قد يفسر تلف الدماغ). أم أنه كان يستخدم فقط الأشجار التي تسقط طبيعياً كي لا يغضب البقية؟
الملوك وحدَهم يعلمون. مشيت نحو موريانا ولفّفت ذراعي حولها. لم تكن تبدو أو رائحتها مقرفة أو جثثية لذا كانت هذه مزية إذا أردنا بقاءها معنا من الآن فصاعداً.
"هناك فأْس جميلة هناك يمكنك منحها لكوبا،"
همستُ.
"النجارون يعشقون الفؤوس."
أومأت ببطء وهمست بالمقابل: "يفعلون، أليس كذلك."
عصرت كتفها.
"يعشقونها حقاً."
"أيمكننا الذهاب الآن فوراً؟"
"ممم. إن أصررتِ. لستِ ماهرة للغاية في فتح الأقفال، أبدأً؟"
"ماذا؟"
"لا تقلقي،"
قلتُ، بينما كنت أجرها نحو فتحة الباب بالفعل.
"كوبا، تعال أنت أيضاً."
لحسن الحظ كانت بركة الكمين القديمة الخاصة بمستذئب المستنقعات —أو أياً ما شئت تسميتها— قريبة من الكاتدرائية لذا وصلنا هناك سريعاً.
"حسناً،"
قلتُ.
"كل ما تحضرينه من هناك يعود لي. عدا الفأس. يمكنك منحها لكوبا احتفالاً بعلاقتكما المزهرة. اعتبريها هدية خطوبتي."
وضعتُ يدي على كتف كوبا.
"والآن، لديك وظيفة مهمة للغاية. كل الاشياء التي تحضرها، تحملها إلى الكاتدرائية."
"وماذا ستفعل أنت؟"
سأل.
"سأفعل أشياء مهمة أخرى. علاوة على ذلك، أنا ببساطة لا أملك القوة المطلوبة لحمل كل تلك الاشياء."
أومأ.
"يبدو منطقياً."
"وأنت،"
قلتُ مشيراً إلى موريانا.
"لا تحاولي إغراق كوبا."
بدت محبطة.
"ولا قليلاً حتى؟"
"بلا، أغرقي قليلاً."
أشرقت وجنتاها.
"حقاً؟"
"لا."
*** تركتُ كوبا وموريانا عند الكنز. لم تكن لتُحاول إغراقه على الأرجح لذا ظننتُ أنه سيكون بأمان كافٍ، ولم يكونا بحاجة لإشرافي على الغوص. عندما عدتُ إلى الكاتدرائية كان فاسيل بانتظاري بالفعل.
"ما الذي يجري؟"
سأل.
"ماذا تقصد؟"
"لماذا أحضرت روحاً قاتلة إلى الكاتدرائية؟ تعلم أنها ستحاول قتلنا جميعاً عاجلاً أم آجلاً، أليست كذلك؟"
هززت رأسي.
"فاسيل، لقد خيبت ظني فيك. لمَ كل هذه السلبية؟ لن تقتلنا جميعاً. وإن حاولة قتل أحد، فسيكون كوبا."
"وأنت موافق على هذا؟"
هززت كتفيّ.
"أنا متأكد أنه سينجو."
حدق بي فاسيل بوجهه الضفدعيّ كأنه يريد قول شيء، لكنه لم يقل.
"علاوة على ذلك،"
قلتُ.
"لقد قلتَ إنني بحاجة لحلفاء. لقد وجدتُ حليفاً آخر."
"إن كنت تظن أنك قادر على السيطرة عليها، فقد تكون حليفاً قوياً."
"أرجوك. لديّ بالفعل حلّ أنيق تماماً جاهز لإبقائها تحت السيطرة."
"ستطلق النار على وجهها إن حاولت فعل أي شيء؟"
"بالضبط!"
"حسناً... لا أعلم إن كان أنيقاً..."
أشرتُ إليه.
"انظر يا فاسيل، لا أفهم سبب تصرفك هكذا. إنها تحضر كنز مستذئب المستنقعات بينما نتحدث. وسيحمله كوبا إلى هنا. سنغدو أقوياء كاللعنة!"
ارتفعت العلامات الشبيهة بالحواجب فوق عينيه.
"هاه. هذا ذكي حقاً..."
سخرتُ.
"ذكي حقاً؟ أنا عبقري لعين!"
"أفكرتَ كيف ستفتح الصندوق؟"
رفعتُ المسدس مع طوطم الدب وهززته أمام وجهه.
"بداهة."
"هذا حلك لكل شيء."
"إنه الحل لكل شيء."
منتهياً من المحادثة عقلياً، بدأتُ بالتفكير في استخدامات أفضل لوقتي. لم أطلب من سكيلي البحث عن كتب بعد، وكانت الخزنة إلى جانب غرفة الأبواب التسعة تقبعان هناك فحسب، بانتظار أن أفتحهما. ستمنحانني قوة أكبر على الأرجح من كنز مستذئب المستنقعات على أي حال. إن قُتل أحدهم بذلك الشيء، فلن يكون قوياً إلى هذا الحد. أعني، يجب أن يكون المرء أحمقاً ليتم جره تحت الماء بواسطة ذلك الرجل.
أنا، بالطبع، فوجئت. لم يكن ذلك مثل كون المرء أحمق. ولا حتى مقارب. لو لم يشتتني فاسيل لما حدث أي من ذلك. فضلاً عن ذلك، ليس وكأنني كدت أموت. كان مستذئب المستنقعات قوياً بشكل لا يصدق، هذا صحيح. ربما أحد أقوى الأشياء في المستنقع. لن أجرؤ على تخمين مستواه. كان سيواجه أي شخص صعوبة، لكنني كنت متحكماً تماماً بالموقف طوال الوقت وتخلصت منه بسهولة. استنشقت الهواء. شيء ما كان رائحته...
طيبة؟ تبعت الرائحة إلى المطبخ. بدت المساحة الحجرية الواسعة خالية في الغالب -موقد ضخم، أفران حجرية قديمة، مساحات فارغة حيث ربما كانت تقف طاولات التحضير ذات يوم. لكن كاسيا نظفت قسماً قرب الموقد وأعدت منطقة للطبخ. كان فيستو هناك بالفعل، يؤدي نوعاً من الرقص التوقعي في مكانه. كانت كاسيا تقف بجانب النار، تعتني بعدة أرانب تشوى على سيام.
"أمسكت بأرانب؟"
سلتُ. أومأت.
"علمني والدي كيف أنصب لها الشراك. كان بارعاً جداً في ذلك."
توقفت، ثم هبط تعبير وجهها.
"لقد توفي في حادث قطع أشجار قبل بضع سنوات."
نظرت إلى الأرض.
"عذراً، لم أكن أود تخريب المزاج."
قطبتُ جبيني. كان هذا غريباً، أليس كذلك؟ شخص يعمل مع الأشجار طوال حياته ويموت في حادث قطع أشجار؟ ألم يكونوا ليبنوا صفهم حول منع هذا النوع من الأشياء تماماً؟ من جهة أخرى، تقع الحوادث. ربما سقطت شجرة بشكل غريب. ربما تشتت انتباهه. ربما— صرفت الفكرة. لا فائدة من التفكير في مواقف افتراضية لشيء حدث قبل سنوات.
"حسناً،"
قلتُ.
"لقد جعلتني سعيداً للغاية يا كاسيا. أخيراً شيء ليس سمك مستنقع."
التفت فيستو نحوي.
"أنت تشتكي دائماً من هذه الأسماك اللعينة. إن كنت تكره سمك المستنقع هكذا، فلمَ لم تصطد أرانب بنفسك؟"
"إنها لطيفة للغاية،"
قلت.
"يمكنني فقط إطلاق النار على الأشياء القبيحة أو الغبية المظهر. مثل سمك المستنقع. أو الناس. لو أطلقت النار على أيل أو أرنب، لشعرت بالسوء."
"لكنك لا تشعر بالسوء لأكلها؟"
"آه لا. لمَ قد أفعله؟ ليتعين علي رؤية وجوههما البريئة الصغيرة تحدق بي بتلك العيون الواسعة عندما تكون هكذا."
أشرت إلى اللحم المشوي.
"وسيكون من قلة الاحترام عدم تكريم تضحيتها بأكلها."
نظرت فيستو إلى الأرانب. ثم إليّ مجدداً.
"أرأيت،"
قلتُ.
"إنها قبيحة الآن، لذا فالأمر على ما يرام."
نظر فيستو إلى الأرانب مجدداً. ثم إلى الأرض لبضع ثوانٍ. ثم إليّ مجدداً.
"بالتأكيد، هيكاتي."
ناولتني كاسيا قطعة من الأرنب. أخذت قضمة. كانت طرية ولذيذة وطيبة.
"هذا رائع،"
قلتُ.
"المجد لمني."
توقفت كاسيا.
"من هي مني؟"
"صحيح. أنتم هنا لديكم ستفورا وحدها."
بلعت طعامي.
"مني. القمر. الأخت التوأم لبيريون، الشمس. ملكة القمر، والأسرار، والصمت، والأحلام."
أشرت إلى عينيّ.
"هي سبب بدو عيني هكذا."
حدقت بي كاسيا. انفتح فمها قليلاً.
"هناك... ملوك أخرى؟"
"أجل. الكثير منها. في غريثيا، على أي حال."
"الكثير منها؟"
أصبح صوتها أخفض.
"كم عددها؟"
هززت كتفيّ.
"لا أعلم. اثنتا عشرة 'رئيسية'. تُعتبر مني عموماً واحدة من الصغرى. وإن لم أكن أعدها كذلك بالطبع. ثم هناك أرواح الطبيعة الشهيرة. ملوك الأنهار. هذا النوع من الأشياء."
نظرت إليّ كأنني أخبرتها للتو أن السماء خضراء والشبابيك زرقاء.
"لكن... ستفورا هي الملك الوحيد. تقول الكنيسة—"
"تقول الكنيسة الكثير من الأشياء،"
قلتُ، وأنا أخذ قضمة أخرى من الأرنب.